底下一片緊張，怕點到自己。
林昭沒抬頭：“考釋字，順帶考你會不會被帶偏。題幹裡塞了個同音字，寫錯就算白送。”
訓導先生點了點頭：“你看見了就好。”
他手一抬：“寫。”
林昭這才落筆。
第一題寫得快，第二題斷句更快。寫到第三題對仗補缺，他停了一瞬，先在草處列了兩組，再抄到正面。
訓導先生看見了，沒說他拖，反而說了一句：“先列再抄，不算慢。慢的是寫一半回頭改。”
吳啟聽得兩眼發亮，也跟著在草處寫，可他草處寫得比正面還亂，自己先把自己繞暈了。
線香燒到一半，堂裡開始有人換筆，有人甩手。
訓導先生走到中間，聲音壓得低：“考場上你們最容易栽在兩件事——急著抖，抖了就糊；想改又不敢改，不敢改就錯到底。”
“所以今天加一條規矩。”
他指著案邊的木尺：“寫錯一個字，劃一道。劃兩道以上，整張重寫。”
底下一陣抽氣。
吳啟臉都綠了：“先生，這也太狠了吧。”
訓導先生瞥他：“不狠你記不住。你到考場錯兩道，考官不會心疼你，只會覺得你輕浮。”
吳啟咬牙：“我……我不輕浮。”
石敬文冷冷接一句：“那你別抖。”
吳啟差點想回嘴，看到訓導先生的眼神，又憋回去，低頭狠狠幹。
線香將盡。
書吏喊：“停筆。”
一片停筆聲，像同時收刀。
交卷時，書吏翻到吳啟那張，眉頭擰成疙瘩：“你這劃了三道。”
吳啟急得站起來：“我能解釋——”
書吏抬眼：“解釋給誰聽？重寫。晚課加一頁。”
吳啟像被人當頭敲了一下，坐回去，耳朵都紅了。
石敬文把自己的卷子交上去，回頭看吳啟：“你昨晚練的呢？”
吳啟小聲：“練了……一緊張就忘。”
石敬文沒罵，只說：“那就再緊張十次。”
林昭的卷子被書吏夾進冊子裡，沒退回。
訓導先生掃完幾份，終於開口：“今日講一個東西。”
他拿起一張空紙，在上頭寫了三個字：拆題法。
“別跟我說你背了多少。你背得再多，題眼找錯，就是白背。”
吳啟舉手舉得飛快：“先生，題眼怎麼找？”
訓導先生看他：“你先說說你昨天錯在哪。”
吳啟臉一紅，老實：“我看見一個字就往那邊跑，結果題幹後頭又轉了，我沒收回來。”
訓導先生點頭：“這就叫被牽著走。以後你拿到題，先把題幹最後一句看一遍，再回頭看前頭。”
吳啟愣住：“最後一句先看？”
“對。”訓導先生道，“考官最愛把要求藏在後頭。你先把要求抓住，前頭再怎麼繞，你都不會亂。”
吳啟眼睛一下亮了，轉頭對林昭小聲：“這招我能學！”
石敬文哼了一聲：“你能學，先別說話。”
吳啟立刻閉嘴，但臉上寫著興奮。
下學後，三個人照例去林昭那邊練晚課。
吳啟抱著一沓紙進門，先把昨晚那張錯誤最多的攤開：“你們別笑我，我要把這張寫到不劃線為止。”
鄭玉禾在灶邊聽見，抬眼：“寫，寫完自己收拾桌。”
吳啟連連點頭：“嬸子我最會收拾！”
石敬文坐下第一件事，就是把線香拿出來點上：“一炷香一張。誰說話誰浪費時間。”
吳啟差點又要開口，看到香菸直起來，硬生生把話嚥下去，開始寫。
林昭按訓導說的，拿到題先看最後一句，再回頭拆題眼，草處列兩行，再謄到正面。
寫到第三題時，吳啟又抖了下，筆尖差點拖墨。
他咬牙憋住，抬手甩了甩手腕：“不行，我手發麻。”
石敬文頭也不抬：“麻就說明你用力不對。你握筆像掐雞脖子。”
吳啟氣得想笑，又不敢笑，憋得嘴角抽：“那我怎麼握？”
石敬文把自己筆遞過去：“照著。”
吳啟學著握，果然輕了點，字也穩了些。
他寫到最後一行，興奮得想喊，被鄭玉禾一聲壓住：“你要喊出去？”
吳啟立刻把聲音吞回肚子裡，只敢抬頭衝林昭眨眼。
林昭看了他那張紙：“劃線少了。”
吳啟用力點頭：“我今天就要寫到一條都不劃。”
——
夜深些，里正又過來一趟。
他站在門口沒進屋，先問林昭：“你明天還去縣學練？”
“去。”林昭答。
里正壓低聲：“縣學那邊說明日要再點一次名，順帶查筆墨。你們這些要上場的，筆別用裂的，墨別用太硬的。到時候寫著斷了，沒人給你換。”
鄭玉禾在灶間聽見，立刻道：“我明早去借一塊好墨。筆我也給他挑。”
里正點點頭，又補一句：“還有，別讓吳啟那小子在考前鬧出事。他爹脾氣大，最容易跟人頂。”
吳啟在桌邊聽得臉漲紅：“里正爺，我不鬧！我回去就按著我爹！”
里正瞥他：“你按得住？”
吳啟一噎，急忙道：“我讓我娘按！”
鄭玉禾沒忍住笑了一下，又立刻收住：“寫你的。”
里正走前看了林昭一眼：“你座次靠前，明天查筆墨，別遲。遲了又要被人說。”
林昭點頭：“知道。”
吳啟把最後一張紙寫完，終於沒劃線，激動得抬頭想說話。
石敬文抬眼：“收紙。”
吳啟趕緊把紙疊好，壓在最底下，像怕它自己跑掉。
鄭玉禾把熱水放到桌角：“喝兩口，別燙著手。明天還要寫。”
林昭把題紙收進書簍裡，順手把筆放進筆套，動作很穩。
明天查筆墨，後天再限時。
石敬文一眼看出來：“你又怎麼了？”
吳啟把書簍抱得更緊：“我昨晚換筆套的時候……好像把那支新筆落家裡了。”
石敬文冷笑：“你是真會挑時候。”
吳啟急得嘴唇發乾：“今天不是查筆墨嗎？書吏說筆裂了、墨硬了都不行，我那支舊筆昨晚寫到開叉了……”
林昭把自己的筆套解開，看了看筆尖：“你先別慌，到了縣學再想辦法。”
吳啟急：“還能想甚麼辦法？我現在回去拿，來不及了！”