出了祠堂，大房父子一路黑著臉往回走。
走到半路，林正清忍不住罵：“一個週三，也值得你們把我們往上掛？”
林老爺子冷哼：“他怕的不是週三，是怕你將來動真格。”
“哪天你真敢去縣裡找人寫狀紙，他就能翻這頁給你看——說你不是頭一回。”
林正清咬牙：“那怎麼辦？就這麼認？”
“認一半。”林老爺子道，“以後涉及縣裡的事，少用週三。”
“再有條子，換個人寫。”
林正清心裡一動：“誰？”
“縣裡那些寫字的。”林老爺子道，“幾文錢，寫得比他好看。”
“前提是——別被抓住把柄。”
他話音剛落，前面不遠處有人轉過彎來，正是里正。
里正看見他們，淡淡道：“祠堂一事，算是壓下去了。”
“縣裡那邊，我還得跑一趟。”
“跑甚麼？”林正清問。
“縣學發話。”里正道，“童試前，要核家風。”
“核我們？”林正清一下提高聲音。
“不只你們。”里正道，“你家、大房、二房，都要核。”
“書吏要進村。”
林老爺子眉頭一擰：“縣學管到家裡來了？”
“你們把家事遞到縣裡去的時候，就該想到這一步。”里正說完，轉身就走。
……
新屋這邊。
鄭玉禾一聽“書吏要進村”，第一反應就是：“又要挑我們？”
“先看怎麼問。”林昭道，“他們不可能光點我們一家。”
“難說。”鄭玉禾不信，“誰不知道我們分家鬧得大。”
“但欠條的事，大房也沾邊。”林昭說，“該問的，是兩家一起問。”
林盛皺眉：“問甚麼叫‘家風’？”
“問你們吵沒吵，打沒打，欠沒欠。”鄭玉禾擺手，“到時候一張嘴跑不乾淨，就完。”
“你少說話。”她乾脆拎著林盛，“到時候有人問，先讓昭兒答。”
“我？”林昭挑眉。
“你最會說。”鄭玉禾沒好氣，“你在縣裡說幾句，就能把欠條翻回去。”
“現在書吏來家裡，你要敢縮，我第一個打你。”
林昭沒反駁，只點了點頭。
就在這時候，系統彈出一行字：
【名臣任務：三日核心對本族借貸賬目三條】
【目標：理清“週三借貸”來龍去脈】
【失敗：家風核查時，評價下降一檔】
短短三行，乾脆利落。
林昭抬頭：“娘，明天我去里正家抄一抄借貸冊。”
“抄那個幹嘛？沒錢給你。”鄭玉禾第一反應。
“不是要錢。”林昭道，“我想把以前借的錢，寫成一張清清楚楚的單子。”
“以後誰再拿條子來嚇我們，就拿這張單子頂回去。”
鄭玉禾愣了一下，很快明白：“也是。”
“寫在嘴上，有人不認；寫在紙上，總得看。”
屋裡燈火亮著，桌上攤著一本厚厚的冊子。
“你真要抄？”里正問。
“抄我們家的就行。”林昭道，“別的我不看。”
里正爽快地把冊子翻出來：“在這兒——林盛名下那幾回，借了多少、還了多少，我全記著。”
林昭低頭，一行一行抄。
“二錢，已還。”“一錢半，已還。”
旁邊他又自己添了幾句：日期、目的，比如“修屋”“買糧”。
里正在旁邊看著，忍不住問：“你這是幹嘛？”
“將來有人再寫欠條，就拿這張單子比。”林昭道，“多出來的，讓他自己解釋。”
“你小子，把人堵死不留口子。”里正笑，“跟你娘一脈相承。”
“她是嘴堵。”林昭接了一句，“我用紙堵。”
里正“哈哈”笑出聲：“行，以後誰要跟你玩‘借條戲’，先過你這關。
借貸一條條抄完，已經很晚。
里正把冊子收回去：“書吏後天來。到時候在祠堂問，你們別亂跑。”
“知道。”林昭應。
他剛走出門，系統彈出簡短提示：
【任務完成：借貸賬目三條已核對】
【評價：合格】
【獎勵：簡易賬冊模板】
林昭回到新屋，把今天抄好的單子夾進舊題冊裡。
鄭玉禾就守在桌邊：“看完了？”
“看完了。”林昭道。
“有啥看頭？”
“有。”林昭淡淡道，“咱家這幾年，借得不多，欠得不多。”
“別人想拿賬嚇我們，不好嚇。”
鄭玉禾聽著，心裡也踏實了許多：“那就等他們來吧。”
“來了，就攤紙。”
祠堂的鐘又敲了一聲。
村裡人聽見，都在私下嘀咕：“書吏要進村了。”
“這一回，看的是家風，不是嘴皮子。”
“誰家亂，誰就難看。”
大房院子裡，有人低聲問：“爹，真要讓他們問？”
林老爺子陰著臉：“問就問。”
他壓低聲音：“把之前那些話，都記好了。到時候，只說‘是二房鬧’，別多說一個字。”
“剩下的——看他們怎麼記。”
書吏來的那天，沒提前放話。
一輛驢車進村，車上坐兩個人，一個拿冊子，一個拿印泥。
村裡人躲在門後看，誰都不敢上前搭話。
驢車停在祠堂門口。
族老迎出去，拱手：“大人。”
書吏沒擺架子，點點頭：“奉縣學之命，核家風。問三條，記三條。誰多嘴，誰自己吃虧。”
族老立刻轉頭：“都進來。大房、二房，今日在祠堂說清楚。”
祠堂里人一到，氣就緊了。
林老爺子坐上首，林正清坐右側，林盛和鄭玉禾坐左側。里正站著，手裡抱著那本冊子。
林昭站在林盛身後半步。
書吏抬眼，先點名：“林昭。”
“在。”林昭上前行禮。
書吏把筆擱下：“你名冊記‘特’，縣學多看你一眼，別怪。”
“請大人問。”林昭道。
書吏不繞彎，第一問就落刀：“家中是否有爭訟？”
林正清搶先：“有！二房忤逆，鬧分家，撕契書——”
“我問的是爭訟。”書吏打斷，“告官了沒？”
林正清一噎：“沒告官，但——”
“沒告官就是沒爭訟。”書吏低頭在冊子上寫了兩個字：無訟。
林正清臉當場難看。
書吏筆不抬，又問第二條：“家中是否欠債不清？”
鄭玉禾冷笑要開口，林昭先一步上前，把一張摺好的紙遞過去：“這是我家近三次借貸，里正冊子核過，已還清。欠條事件，縣衙報名處已當場作廢。”
書吏接過來，掃一眼，抬頭看里正：“你核的？”
里正拱手：“是。冊子在，隨時可對。”
書吏點頭，筆落下：無債。
林正清坐不住了：“大人！他們欠條雖然作廢，可週三——”
“週三是誰？”書吏抬眼。
林正清一頓。
書吏冷聲：“我核的是林家。你要把外姓人扯進來，你就把他叫來，一併核。叫不來，就閉嘴。”
林正清臉色漲紅。
書吏第三問，終於落到真正的要害：“家中是否有長輩壓輩、強奪讀書名額之事？”
祠堂裡一下靜得發緊。
林老爺子臉色沉：“縣學問這個？”
書吏淡淡道：“縣學不愛管家事，但童生入冊，怕的是‘家風不正’。你們把名額爭到縣裡去，縣學就得問。”
林正清立刻開口：“沒有強奪。只是二房不懂事，自己要分家，又想佔名額——”
“名額是誰的？”書吏問。
“當然是林家的。”林正清道。
書吏笑了一下：“‘林家的’，是誰定？誰籤？誰擔保？”
他筆尖一頓：“說清楚。”
里正開口：“童生入冊，按本人學業與師承。林昭師承李呈，保結已收，縣學問學已過。名冊記正。不存在‘佔名額’。”
書吏看向林老爺子：“你們大房有沒有阻攔過他入縣學？”
林老爺子不說話。
林正清還想替他說：“我們是擔心他家中不穩——”
書吏直接把筆一擱：“擔心歸擔心，阻攔歸阻攔。你們做沒做？”
祠堂裡又靜了兩息。
林盛開口了，聲音不大，但硬：“做過。逼我把昭兒交出去，說名額給大房。”
鄭玉禾立刻接：“還要我兒子去做書童，拿束脩給他們用。”
林正清拍桌：“胡說八道！”
“我有證人。”鄭玉禾一指里正，“他在。”
里正點頭：“我在。族老也在。”
族老咳一聲：“那天我也在場。”
書吏抬眼：“好。”
他提筆，在冊子上寫下一句：有爭名額之議，已立契分家，現由里正族老見證，童生名冊不受干擾。
這句話寫得很公道——沒把誰寫死，但把“不得干擾”四個字釘下去了。
林正清臉色一陣青一陣白。
書吏合上冊子：“三問已畢。”
他起身，對族老道：“縣學只認紙面。你們以後再爭，爭到祠堂裡就算了，別再遞到縣裡。再遞一次，縣學就把童生名冊全部壓半月。”
這句話一出，祠堂裡的人都變了臉。
壓半月，童試報名、領卷、核驗，全要拖。
誰都擔不起。
書吏收拾東西要走。
林昭上前一步：“大人。”
書吏抬眼：“還有話？”
林昭問得直接：“縣學核完家風，我名冊‘特’字，是否會改？”
書吏看了他兩眼，忽然笑了：“你倒不怕問。”
“特字不改。”他道，“那是提醒。有人盯你，縣學也盯你。你若真乾淨，就讓他們盯。”
他頓了頓，又補一句：“明日辰時，教諭要見你。帶著你那本舊題冊。”
說完，書吏轉身出祠堂。
祠堂門一開，外頭一圈人立刻裝作路過。
書吏走遠，族老才重重吐出一口氣。
林正清站起來，臉色難看：“族老，你聽見了？縣學都被二房鬧得來核家風了！”
族老抬眼，聲音冷：“鬧到縣裡去的，是誰遞的紙，你自己清楚。”
林老爺子也站起身，沉聲：“這事到此為止。誰再鬧，誰就是給林家斷路。”
他說完，拂袖就走。
林正清咬著牙跟出去。
鄭玉禾冷笑一聲：“嘴上說斷路，手裡還想塞紙。”
里正壓低聲：“別在祠堂門口說。書吏剛寫了‘不得干擾’，他們要是真再動，你們就拿這句話頂。”
林昭點頭，把那張書吏留下的小紙條收好。
明日辰時，教諭要見他。
帶舊題冊。
這不是獎勵。
這是要問。
回新屋路上，鄭玉禾忍不住問：“教諭見你幹啥？”
林昭道：“多半還是那句——有人盯我。”
“盯你就盯。”鄭玉禾咬牙，“只要不把你拖下去。”
林盛卻皺眉：“縣學要你帶舊題冊，是甚麼意思？”
林昭淡淡道：“要看我有沒有把題當成‘死背卷’。”
里正聽見，笑了一聲：“你也知道教諭怕甚麼。”
“怕你們走歪路，怕別人借你走歪路。”
辰時未到，縣學側門先開了。
小書童把林昭領進一條窄廊，廊盡頭一扇門半掩著，門內傳來翻書聲。
“進去。”書童壓低嗓子，“先生在裡頭。”
林昭應了一聲，抬手輕輕叩門。
“進。”
屋裡不大，一張案，一爐香，一盞茶。教諭沒坐堂上，反倒坐得很隨意，袖口挽著，像才寫完字。
他沒抬頭，先問：“舊題冊帶了？”
林昭把那本冊子放到案角：“帶了。”
教諭這才抬眼，眼神不熱不冷：“翻到第三頁。”
林昭翻開。
教諭點了點那頁的一道題：“這一道，你怎麼寫？”
林昭沒急著答，先看題目，再開口：“先立意，再落句，不寫長。”
教諭問：“立甚麼意？”
林昭答：“不寫討好人的意。寫得能讓人信。”
教諭笑了一聲：“誰教你這麼想的？”
“先生說過，文章不是給自己看的。”林昭道，“是給閱卷的人看的。”
教諭把筆轉了一圈：“閱卷的人喜歡甚麼？”
林昭沒立刻答。
教諭看著他：“你要是說‘喜歡忠孝節義’，我就當你還在背書。”
林昭抬眼：“閱卷的人喜歡——穩。”
“穩？”教諭挑眉。
“寫得穩，意思穩。”林昭道，“不跑題，不胡誇，不裝懂。”
教諭沉默兩息，把那頁題冊往旁邊一推：“行，沒走歪。”
他忽然問第二句：“欠條那事，你怎麼看？”
林昭答得很快：“他們試路。”
教諭盯他：“試甚麼路？”
“試縣裡能不能卡我。”林昭道，“卡得住，就繼續卡；卡不住，就換別的。”
教諭點頭：“換甚麼？”
林昭看著他：“換名聲。”
“名聲比欠條更好用。”
教諭輕輕“嗯”了一聲，像是預設。
他把茶盞往前推了推：“喝一口。”
林昭沒動：“學生不敢。”
教諭笑：“我又不是要毒你。”
林昭這才雙手端起，抿了一口，放回去。
教諭第三問，語氣淡得像隨口：“你讀書，為的是甚麼？”