蒙學考核第二的訊息傳開，用不了半天。
“真有這回事？”
“縣學書吏親口唸的，還有假？”
一路從縣裡炸到村口。
新屋這邊，晚飯剛下肚，院門就被人敲得“咚咚”響。
“誰？”鄭玉禾放下碗。
“我。”里正在外頭，“還有一張紙。”
門一開，人先進來，紙後進。
里正把紙往桌上一放：“剛從縣裡回來，衙門門口有人塞的。”
鄭玉禾心往下一沉：“又是傳喚？”
“不是。”里正把紙攤開，“欠條。”
兩行字，粗粗一看就不順眼——
【林盛欠銀一兩三錢，已過期，速還。】
落款是個“周”字，後頭一團模糊印泥。
鄭玉禾炸了：“我傢什麼時候欠別人銀子了？！”
林盛臉也黑：“我只借過三次錢，兩次是找里正，一次是跟三哥週轉，早還完了。”
“那就不是你寫的。”鄭玉禾道，“別人敢拿你名字亂寫。”
里正也冷：“這紙一看就是臨時胡抹的，連利息都沒寫清楚，就敢往你家門縫裡塞。”
“門縫？”林昭開口，“甚麼時候塞的？”
“我們從縣裡回來路上遇見，”里正道，“跟你們分開沒多久，我去找族老，說完話回來，就看你家門底下多了這麼一張。”
“你沒動？”鄭玉禾緊張。
“我沒敢碰。”里正道，“叫了族老一起來看，一起撿的。”
說著他指指紙角：“你看，這裡還有土。”
紙角確實髒了一塊。
鄭玉禾沒那麼多心思看細，張嘴就怒：“這是想幹嘛？又想說我們家‘有債有訟’，不配入冊？”
林昭打斷她：“娘。”
鄭玉禾瞪他：“你還不急？”
“急也得分人。”林昭道，“里正叔現在在，娘先別罵人，先聽里正怎麼走。”
里正看他一眼：“你倒還知道先問我。”
“里正叔。”林昭把紙拉近一點，只看了一遍，“這種欠條，衙門認嗎？”
“不認。”里正想也沒想，“欠條最要緊三條：借銀日期、歸還日期、利息條款。你看這上面哪條寫清楚了？”
他用手指點著念：“‘已過期’，過哪天？‘速還’，速多久？”
說完自己就笑，“這玩意兒拿到縣裡，衙門先罵寫條子的。”
鄭玉禾稍微松點氣：“那就撕了！”
“先別撕。”里正按住，“這玩意兒現在撕了，明天就能再塞來一張，還能換個寫法。”
他轉頭對林昭：“你明天上縣裡報名，最怕的就是人家一句‘你家債務不清’。”
“所以這張紙要保著。”
“當證據。”
林昭點頭：“那要不要去問——誰寫的？”
“想問也得挑地方。”里正眼睛一眯，“你們現在剛分家，家裡風評沒穩。村裡吵一回，話就亂一回。”
鄭玉禾不服：“難不成就這麼認？”
“誰說認。”里正冷笑，“明天童試報名那一堆人肯定都搗到縣裡去——欠條、舉報、家醜，全往那兒丟。”
“到時候把紙攤縣學門口，當著書吏的面問，誰敢認這玩意兒是真條子？”
他頓了頓，又補一句：“但前提是，明天你要敢站在那兒。”
鄭玉禾一下就明白了：“你是說，他們就是想嚇得我們不報名。”
“有這意思。”里正道，“你要是縮回去，他們就能說——‘你看，欠債心虛，不敢去縣裡’。”
鄭玉禾狠狠一拍桌子：“去！憑甚麼不去！”
林盛也點頭：“該走的路，總得走。”
說完他看向林昭：“你呢？”
林昭舉目對上去：“報名。”
里正滿意地點頭：“那就這樣。欠條我先收著，明天一起帶上。”
新屋燈火壓得低低的。
屋裡沒閒著。
鄭玉禾翻出以前攢的一點碎銀，攤開來數：“報名要多少？”
“縣學說，”林盛道，“兩錢束脩，一錢文書錢，算上來回路上吃的，少說得七八錢。”
“這麼多？”鄭玉禾心一緊，“那這欠條一兩三錢，真要算上，我們今兒就得砍人。”
“不會算。”林盛擺手，“真要算，也得先問清楚。”
“先算自己的。”鄭玉禾把幾塊碎銀分三堆，“報名一堆，路上吃一堆，剩下這一點，買紙買墨。”
“夠嗎？”林盛問。
鄭玉禾沒回答，轉頭看林昭：“你那免的束脩，一個月也就那點。以後啊，娘得幫你找點能掙束脩的門路。”
“做甚麼？”林盛疑惑。
“抄書。”鄭玉禾道，“給人寫賬，給人謄賬，寫信甚麼的，你兒子字這麼好看，不能白寫。”
林昭：“……”
他本來想說“字還差得遠”。
話沒出口，耳邊冷不丁響了一句。
【支線任務：三日內透過抄寫賺取銀錢一錢】
【獎勵：紙張1、墨錠1】
【懲罰：童試前紙墨消耗增加】
一句話，兩行字，乾脆利落。
林昭合上那本舊題冊，抬頭：“娘。”
“嗯？”
“明天報名回來，我去問問里正叔，有沒有人要抄書。”
鄭玉禾眼睛一亮：“這才像話。”
她把那小堆碎銀包起來，打結：“錢不夠，娘再想辦法。”
“你別想賣針線。”林盛立刻攔，“你那點嫁妝——”
“嫁妝留著你看啊？”鄭玉禾沒好氣，“等你哪天撐起來，我們再買新的。”
兩口子一來一回吵起來，吵得不重，卻是真吵。
林昭聽著，心裡倒有點安穩——吵得出聲，總比悶著好。
……
第二天一早，村口集合。
這次跟著去報名的，不止林昭一人。
有人推兒子：“跟緊里正，別丟。”
有人壓低嗓子：“衙門門口看仔細點，說不定就有誰遞紙。”
林昭走在里正旁邊，眼角餘光瞄著那張欠條——里正夾得好好的。
到了縣裡，先去縣學，再去衙門那邊報名處。
縣學門口，書吏遠遠看一眼：“你們又來了？”
“童試報名嘛。”里正不卑不亢，“縣學說按規矩來。”
書吏“嗯”了一聲，指指旁邊一條走廊：“報名在那邊，領表、填名、交錢。”
“還有一條。”他看了林昭一眼，“你名冊上記了特字，以後給你批卷子的老師比別的多一兩雙眼睛，心裡有數。”
“不多惹事。”這句沒說出口，意思全在裡面。
里正點頭：“記著。