第230章 芳華易碎 薛鶴軫為了這個諾 中了狀元
國喪期過去, 彷彿春回大地，一切有形的、無形的，又開始走上了正途。
在這幾日裡, 薛鶴軫又找到了去年高中狀元時的感覺, 怎一個人逢喜事精神爽了得。
在禮部尋缺一年有餘的薛鶴軫, 一舉透過了五年一輪的翰林試, 入選翰林院做編修。
翰林院不僅是讀書人至高的追求, 更是位極人臣的捷徑, 薛鶴軫的同期無一中選，就連鄂國公府的趙小公爺都名落孫山。
距離上任還有些日子, 又正逢薛氏祭祖的日子，薛坪夫婦便同薛鶴軫回薛氏祖地，為祭祖也為衣錦還鄉。少奶奶趙緣因抱病，在府中將養著，沒有同去。
他們這聲勢浩大地一走，足足帶走了薛府半數的家丁僕役，往日總是熱鬧的薛府，驟然遇冷。
薛府明春堂的正屋中，長期煎藥的餘味, 好似已完全填補了木質疏鬆的孔隙, 混在一起變得更加厚重, 壓得昏暗的屋中愈發無光。
可憐這屋裡正中擺的一張鎏金雞翅木雲石面八仙桌，配的是紫檀木雕花鑲和田玉墩椅，邊上擺著一架雙面金繡四季花鳥落地屏，屏後襬著一口青花海水龍紋大缸，都因為有些時日沒有勤加擦拭，呈現出黯淡無光的腐朽來。
裡間的拔步床上, 床簾半掛半卷著，露出床內一張不施粉黛、髮絲凌亂的一張清面來。
年輕的女子該生得極好，只是久病的病氣鬱結在眉眼間，將她襯得太苦了些。
她昏昏醒醒，此時算是全睜開了眼，身子向床外翻了翻，有氣無力道：“水……要水……”
她喊了幾聲，遲遲不見有人來，窗外丫鬟們閒聊歡笑的聲音卻一陣一陣傳來，心中連日不斷的憤懣之氣便又充溢，給她枯寂的眼底染上一抹生機。
“這幾日真是好，夫人同老爺、少爺回祖地，那個又倒了，蕭娘子管持著中饋，咱們總算有幾天好日子能過了。”一個丫頭朝屋裡努了努嘴。
“可不是！蕭娘子為人親和又心善，便是和咱們說話，也是客客氣氣的，從不對咱們吆三喝四。”
“親和倒還罷了，關鍵是人蕭娘子自小在這府里長大，娘是夫人身邊最有體面的媽媽，爹是大管家，都是老爺夫人用老的人了，自然對咱們府的情形最瞭解，管起事來頭是頭、眼是眼的，不是那甚麼都不甚明白，還處處指手畫腳的人。”
她們坐在廊下的陰涼處，邊說著話，有的邊打著絡子，有的用現採的花柳編著花籃，嘰嘰喳喳的聲音傳進來時，都帶著春日獨有的明媚。
刺入趙緣的耳朵裡面，卻是隻有寒冰。
當初，趙緣和薛鶴軫在探花宴上“一見鍾情”，後面借詩會、燒香拜佛、花會，私下又見了多面，薛鶴軫每每獻上無微不至的關心、溢於言表的愛慕，將趙緣迷得暈頭轉向。
後薛家向鄂國公府提親，鄂公夫婦深知薛家人品，不願嫁女婉拒了。誰知，那時趙緣對薛鶴軫早已難分難捨，薛鶴軫提出要放棄一切、和她遠走高飛時，趙緣想也沒想就同意了。
薛鶴軫可是新科狀元，有大好的前程，居然願意放棄一切與自己廝守，趙緣滿心動容，心想自己積了甚麼德，才能遇見這樣的愛人。
雖然他們才出走幾日，就被趙繚派兵尋了回來，但趙緣已自奔，再許不了別人家，鄂國夫婦無奈，只能匆匆忙忙辦了婚事。
婚後半月，就發現趙緣已有了一月的身孕。
私奔和未婚先孕，讓趙緣在盛安名門之中身敗名裂，但趙緣並不在意，她嫁給了心愛的狀元郎，還有了愛的結晶，她再想不到更美滿的生活。
然而，一切就開始改變，亦或是說，開始露出真相了。
婚後不久，趙緣就發現，薛鶴軫身邊那個極貌美、姓蕭名應夕的侍女，名為侍女，實為通房，早在她進門之前，就已經由薛夫人做主給了薛鶴軫。
若說貌美，趙緣在盛安城也是數一數二的，可這應夕姑娘，單論美貌已勝過趙緣，遑論還頗有才情、性情柔順，在薛鶴軫面前更是極致嫵媚。
這樣書房裡貼心的解語花、床榻間濃豔的紅玫瑰，又從薛鶴軫兒時就服侍在側，感情自然非比尋常。
薛鶴軫年少血氣方剛時，薛夫人瞧他整日膩在應夕身上，怕耽誤了前程，就把應夕要到自己身邊來，給薛鶴軫許諾，只要他中了進士，就許他把應夕收房。
沒想到，薛鶴軫為了這個諾 ，廢寢忘食苦讀數載，一舉中了狀元。
薛夫人大喜之下，對應夕更加青睞有加，直接給她抬了姨娘，只是為著正妻還未過門，明面上不準府里人喚她姨娘罷了。
趙緣過門時，薛鶴軫忍了幾年光陰，剛得了朝思暮想的愛人，哪裡松地開手，還是薛夫人逼著他日日陪伴趙緣，薛鶴軫才不得已又和愛人分開了幾月。
趙緣小性子多，一句話說不到心坎上，就要臊眉耷眼，半日不給好臉子。又要薛鶴軫百依百順，還要常尋些新奇小玩意兒來討她歡心，證明夫君對自己的愛。
趙緣本就是晉王要薛鶴軫娶回家的，又不是薛鶴軫喜歡的性子，新婚一個月，新郎倒把新婦厭煩了個夠嗆，趙緣剛一有孕，薛鶴軫就麻溜兒地回到應夕身邊。
結果沒幾日，就被趙緣發現了。
為著這個，趙緣鬧了天翻地覆，說甚麼都要把應夕趕出去，薛鶴軫哪裡肯，趙緣直接收拾東西就回了國公府。
鄂國夫人見愛女受委屈，把幾次腆著老臉親自上門的薛夫人罵得狗血淋頭，連趙緣的面都沒見著，就被搡答著走了。
薛家無奈，只能將應夕送出府，薛鶴軫也日日點卯似得來國公府請趙緣，又是賭咒發誓，又是求爺爺告奶奶。
趙緣的目的達到了，又見夫君悔過了，便還是回了薛家。之後，暗地裡沒少派人去欺辱應夕，光是找地痞惡霸去欺辱她，就尋了好幾道。
趙緣以為，薛鶴軫不過貪圖應夕貌美，過了這段時間就能丟開手；她以為，自己才是薛鶴軫最珍愛嘴在乎的人；她以為，國公府能永遠是自己最堅實的倚仗。
直到女兒壽梨兒出生，一切都還是這樣。薛鶴軫雖然偶爾抱著女兒會出神，但日夜陪在趙緣身邊，噓寒問暖、無微不至。
可是，壽梨兒的百日宴後，鄂國夫人平白無故瘋魔了，每日只是抱著小枕頭喊趙繚的閨名；趙繚的大捷傳來，趙峴也病倒了。
趙緗之妻鄭鼎珠開始主持國公府。鄭家雖然是五姓七望的名門，但時過境遷，揮霍無度兼之當代子弟無能，家業早已敗得乾淨，便是表面的體面都難以維繫。
鄭鼎珠嫁到趙家，就是看中了趙家的傢俬，如今公爹病倒、婆母害了瘋症，趙緗又是一個一心在仕途，府中事宜一概不過問的主。
鄭鼎珠一接手趙家，便恨不得當天夜裡，就把國公府直接連根拔起，直接裝車全都送入鄭家，哪還能管甚麼薛家姑奶奶的死活。
就是趙繚回來以後，薛家也沒在擔心的。她雖然如今封官加爵，正是烈火烹油的時候，但旁人不知道，薛家還能不知道，趙家兩姊妹雖是一母同胞，但最是不對付，從小又不在一處長大，一點感情都沒有。
薛家知道國公府雖在，可趙緣沒了倚仗，堂而皇之把應夕接了回來，為著封蕭姨娘，還擺了席面，給足了她體面。
趙緣當然不饒的，屢屢尋事端，可那蕭應夕看著柔順，實則最是個宅院裡的狀元、閨帷內的軍師，打兒時起，心裡的算計就是要做薛家的正頭奶奶。
她每每被趙緣刁難，或是臉被打得發腫，或手被燙得通紅，或膝蓋跪得淤青，皆不反抗，只是個逆來順受。
到了晚上，靠在薛鶴軫懷裡，也不惱也不怨，只是默默垂淚，說只要能陪在他身邊，這些苦她甘之如飴的話，把薛鶴軫心疼得不能自已，恨趙緣恨得切齒，甚至幾次賭咒她當即死了才好。
趙緣千尊萬貴養在國公府裡，哪裡懂這些，瞧薛夫人也看不上，常當著下人的面就急頭白臉地駁斥，給薛夫人下不來臺。
薛夫人早就煩透了趙緣的嬌縱，從前礙著國公府的勢力，還能忍氣吞聲，如今可再不受趙緣的氣，沒少對她摔碟子摔碗的。對從小看著長大、又乖巧又懂事的蕭應夕，則是滿心疼她。
而蕭應夕的父母，是府裡最得臉的老人，在下人們中頗有威望。
下人們原就不滿趙緣，又被蕭氏夫婦一挑撥，再見夫人和少爺的態度，都把蕭應夕一口一個大奶奶地奉承起來，倒不把趙緣放在眼裡。
趙緣天天受婆母的氣，薛鶴軫則鑽進蕭姨娘房裡就不出來，下人們也開始使喚不動，心情本就煩悶，身子卻也不知道為何，一日差過一日，不出半個月，居然病倒在床起不來了。
她這一倒，薛夫人立刻把管家權名正言順給了蕭應夕。
這蕭姨娘面上對著趙緣千依百順，背地裡給她使足了絆子。到了今日，趙緣便落到連杯茶水都吃不上的地步了。
明春堂東邊的花蓮閣中，蕭應夕渾身綾羅金銀靠在榻上，身後一個丫頭給扇風，腳踏邊兩個丫頭給捶腿，她朱唇剛動，便立刻有丫頭捧出玉盤，接住她吐出的櫻桃核。
這時，一個丫頭進來，道：“回大奶奶，那個跑了的丫頭已經抓住了。只是……發現得有些遲了，她已經進了國公府，又出來了，這可怎麼好？”
“怕甚麼？”蕭應夕美眸一挑，“國公府能給她做主的人，自己都快沒氣喘了，誰還顧得上她？”
“是了是了，那婦人也真是可笑，到現在還巴望著孃家來給她做主呢。”
蕭應夕屏退了兩邊人，獨留親信一人時，才小聲道：“鶴郎他們聽說那賊婦病重，為得面子不得以往回趕，還有三日就回來了。那賊婦怎的還沒嚥氣，等回來人多眼雜，更不好下手。”
親信湊到蕭應夕耳邊道：“奶奶放心，昨夜又給她下了一次，這次量大，估摸她不過幾日的活路了。”
蕭應夕連連點頭，笑得嬌媚，鶯聲婉轉道：“就是這話，她一死就立刻以瘟疫為名，給她火化了。到時候，就算是國公府勢力再大，紅顏薄命，不也是常事麼。”
趙緣連喊了幾聲要水，也沒人答應，想起來自己倒一杯，四肢卻無力得掙扎了幾次，也起不來身，只好作罷。
直到聽壽梨兒醒了哭起來，趙緣才拼了全身的勁兒，顫顫巍巍走到嬰兒搖床前，想抱孩兒起來，又怕自己手上沒勁跌了她，便俯著身子，只抱她起來一點點，在床內晃悠。只是幾下，自己就已經頭暈目眩得幾乎跌倒。
“……壽梨兒乖乖……壽梨兒不哭，娘在這兒……”趙緣強撐出一個笑容，轉頭時，卻又淚流滿面。
這時，屋門被“砰”得踹開，幾個婆子揪著一個丫頭，直把她丟了進來，叉著腰對趙緣道：
“大奶奶病重，我們原不該打擾，只是奶奶也太縱容了些，由得房裡丫頭胡竄亂跑，竟還混跑出府去！
我們蕭姨娘仁慈，沒重罰她，只打了二十板子，讓她仍回來伺候。奶奶今後可注意點吧！”
那幾個婆子挑眉毛瞪眼的，說完轉身就走。趙緣哪還有力氣管她們，只見地上扔著的人，後背給打爛了，人只剩下了一口氣。
那是趙緣從國公府帶來的陪嫁丫頭，從小服侍她的畫英。
趙緣原帶來了四個陪嫁丫頭來，一年來說是偷東西被髮賣了一個，病死了一個，被油鍋炸了油燙傷了臉、配給小廝一個，如今就只剩下畫英了。
趙緣放下女兒，連忙來看，卻一個沒站穩，也摔在了地上。
“二娘子！”畫英低低呼喊出來，也不管自己哪還有命，連忙往過來爬。
“我跑出去了……進了國公府了……見到緗大奶奶了……可是緗大奶奶說……說沒有嫂嫂管出嫁姑奶奶家務事的道理，讓我趕快回來服侍，就把我攆出來了……”
話還沒說完，畫英已經泣不成聲。
“鄭鼎珠……也輪到她來作踐我了……”趙緣已經沒有心裡生氣了，只苦笑出聲。
“蕭應夕這賤婦！奴婢恨不得立下就化成鬼，找她索命去！”畫英拼著最後一口氣，惡狠狠道。
趙緣看著小搖床，只剩下流淚了：“可憐我壽梨兒，明明是我瞎眼看錯了人，她卻要被我牽連……她還沒記得我的樣子，就要沒有娘了……
在這府裡，她沒了親孃落到蕭應夕手裡，以後的日子可怎麼過呢……”
畫英嘴角含著血，眼角含著淚，還是寬慰趙緣道：“二娘子別灰心，您會好起來的……”
“沒救了……”趙緣萬念俱灰地搖搖頭，“阿耶病了，阿孃也病了，我竟見不到他們最後一面了……”
就在這時，只聽遠遠地，一陣喧鬧聲傳來。
薛府門前，趙繚一襲淡青色雲衫羅裙，只做尋常娘子打扮，身旁跟著月衣襴衫書生裝扮的隋雲期。
薛府的門應跑來，道：“甚麼人？”
隋雲期上前一步，拱手向東道：“陛下親封寶宜城侯，正二品輔國大將軍、河西道行軍元帥、麗水軍元帥趙侯爺在上，請見貴府大奶奶。”