一群人衝進紀家，直奔趙承宗的房間。房內，趙承宗正在養傷，聽見動靜才半撐起身，就被人一把揪下床。
趙承宗疼得直咧咧，躬著身子扶住門扉，驚慌地看向他們，“你們是誰？要幹甚麼？”
那幾人不作回應，只默默將他橫抱起來，一路扛出門外。
他還未反應過來，便被重重放在府門前的石階上，隨即，幾隻沉甸甸的包袱被丟到他腳邊
“這是我家！你們幹甚麼！”他踉蹌著吼道，追問：“你們究竟是誰啊！？”
枝站在門階上，她手中一紙房契在風中微微顫動，“這宅子，已經被我家娘子買下來了。”
“怎麼會，我不信！”趙承宗朝苔枝撲去，想奪那紙契。苔枝輕巧一側身，他反被力道帶得前傾，重重摔在地上。
“哥！”
趙語芳的聲音在他身後傳來。
趙承宗抬頭，見趙語芳抱著個尚在襁褓中的嬰兒，神情憔悴，眼圈紅腫。
他強撐著從地上爬起來，看向她，一臉詫異，“語芳，你怎麼......”
趙語芳咬著嘴唇，淚珠滾落，“我……想回家。可現在，這家也沒了。”
“你不是在杜家麼？他們趕你出來了？”他急忙問。
她不知道該怎麼開口，只好點點頭。
“我去找杜家！你是明媒正娶的妻子，怎麼能被趕出門！”趙承宗比誰都清楚，失了杜家這一層關係，他們兄妹將無處容身。
“哥，別去了……”趙語芳慌忙攔他，聲音哽咽，“我已經被休了。”
空氣似乎在這一刻凝住。
趙承宗怔怔望著她，話未出口，臉色已徹底變了。
“你怎麼能讓他休了你！”趙承宗語氣陡然拔高，神情徹底慌了，“你不在杜家，我們以後怎麼活！”
他的厲喝嚇哭了趙語芳懷裡的孩子，嘹亮的哭聲在空曠的院口迴盪。
趙語芳目光怔怔地落在趙承宗身上，失望徹底佔據她的心。
她面對苔枝跪了下來，額頭重重磕地，聲音裡帶著哀求，“苔枝，是我錯了，是我對不起大姐，做下了太多糊塗事，如今落得如此下場。求大姐可憐，讓我們在紀家暫住一陣，我們……實在無處可去了。”
昔日那位只知頤指氣使的娘子，如今伏地不起，向她求情，這一幕讓苔枝也有些失神。
在來紀家之前，紀青儀就已經叮囑過苔枝，如果兩人肯認錯，就給他們一條生路。
沉默良久，苔枝上前一步，“豐水巷第三戶宅子，已替你們備妥。”
趙語芳一聽，淚水徹底決堤。
她認得那地方，那是昔日付媚容買下來給趙承宗的，後來又被他匆匆賣掉謀錢，沒想到最後被紀青儀買了下來。
命運兜轉，成了他們唯一的去處。
“走吧。”苔枝轉身吩咐人關門上鎖，紀家大門“砰”地一聲合攏，將昔日的榮華徹底隔絕。
豐水巷臨近河岸，數著第三戶宅子。
抬眼看去，門邊站著一名膀大腰圓的彪悍婦人，她雙手叉腰，上下打量著趙語芳和趙承宗。
“你們就是要住這兒的？”婦人眉頭一挑，沒等回應，她已大步上前，將趙語芳懷裡的孩子接過來，豪爽地說道：“我叫屠娘，是管這宅子的，也算是管你們的。”
她毫不客氣地轉身領路。
院內一派整潔，牆角的兩大大水缸格外顯眼。
屠娘轉頭看向趙承宗，語氣乾脆：“每天，你要把這兩缸水都挑滿，再劈五十斤柴。”
“甚麼？”趙承宗面色漲紅，急聲辯駁，“你沒搞錯吧！！我之前可是當官的！”
屠娘不理會他的話，冷漠說：“不幹，就沒飯吃。”
一句話懟地他啞聲了。
趙承宗跟上屠孃的腳步，嘟囔道：“我這傷還沒好呢，能不能玩幾天再說啊？”
屠娘只是瞥他一眼，態度依舊冷硬：“不幹活，就沒飯吃。”
她軟硬不吃，讓趙承宗完全洩了氣。
趙語芳主動輕聲問道：“那我呢？做些甚麼？”
“你洗衣做飯。”
“是。”趙語芳輕聲應著，“多謝屠娘。”
屠娘繼續說道：“東邊的屋子你住，西邊的屋子他住。”
話一說完，趙承宗早已不顧體面，鑽進屋裡便癱在床上。
趙語芳則走到院子裡堆滿髒衣服的木盆前坐下，挽起袖子，雙手伸進冰冷的水中。
她從未做過粗活，水花濺得她滿身是溼，衣服被搓得起絲扯線。
屠娘沒出聲，只靜靜坐在凳上哄著孩子，偶爾眼神掃來，既無憐憫，也無輕視。
她一直洗，手磨得生疼也不停下，一遍遍搓洗著衣物。淚水滴落，混入洗衣盆的渾水中，無聲無息地散開。
另一邊，苔枝回到了春雪堂。
紀青儀正坐在書房算賬，算盤珠噼裡啪啦地作響，被苔枝進屋的腳步聲打斷。
她抬頭，“回來了，一切都安排好了嗎？”
“都安排妥了，按照娘子的吩咐，讓他們去了豐水巷那處宅子。”
紀青儀微微頷首，“那裡雖然比不上昔日的榮華錦衣，但好歹能保個溫飽，不至露宿街頭。”
苔枝想起方才的一幕，心頭仍有餘波。她輕嘆了口氣，“娘子，當時三娘子‘撲通’一聲就跪下，哭得那叫一個傷心，口口聲聲說自己錯了，求娘子原諒，奴婢都嚇了一跳呢。”
“我不知她是真心悔改，還是苟且偷生的伎倆。”紀青儀淡淡說，“趕狗入窮巷，必遭反噬，還是留一條路給她吧。”
苔枝聽了，連忙點頭：“是。她們到了屠娘手下，吃點苦頭也是該的，算是給她們一點教訓。屠娘還說讓咱們窯廠的髒衣服都送去那邊。”
“嗯。”紀青儀指尖輕叩案面，“也別送太多。”
“好，奴婢知道了。”
門邊一個人影靠近，桃酥也來了，她進門便行了一禮，快聲稟道：“娘子，千香樓的芝兒到了，說想見您一面。”
“好。”紀青儀隨即起身。
前廳中，芝兒正靜靜坐著，放在桌上的茶水和糕點都未曾動過。她雙手緊握在膝頭，見紀青儀出現，立刻起身行禮，“娘子。”
“芝兒娘子，不必多禮。”紀青儀伸手扶她起身，“今日怎麼有空來春雪堂？”
“我準備回鄉了，特來拜別娘子，謝娘子大恩。”
紀青儀淡淡一笑，“不必謝，我雖為你贖身，可你也幫了我，不算虧欠。”
芝兒很機靈，“甚麼幫不幫的，芝兒不知道。芝兒不過說了幾句真話罷了。”
她是被人拐賣到千香樓，時時刻刻都想離開。
紀青儀向苔枝一招手，讓她取來一個小錢袋，遞到芝兒手中。
“這些銀子你拿著，路上遇事有個週轉。”
芝兒接過錢袋，她深深一揖，“多謝娘子。”
*
送瓷的隊伍已經離開十日，沿著北上的官道緩緩前行，行程比普通的商隊更慢些，但好在有顧宴雲的訊息傳回來。
那些信紙上寫著的字句，也讓紀青儀心頭的牽掛略微安定。
她將每一封信細心疊好，壓在瓷記中。
“娘子。”門邊傳來苔枝的聲音，“咱們該出門了。”
“來了。”紀青儀邊走邊問，“飛錢都帶了嗎？”
“帶了，娘子。”
二人步出院門，前往銀號。
她們將飛錢換作現銀，正準備離開，苔枝忽地笑眯眯地扯了扯紀青儀的袖子，撒嬌著說：“娘子，我聽說南街的鋪子出了新糕點，能不能去買點？”
“你不是天天嚷著想吃糖餅？”
“糖餅也要吃，可糕點也不能錯過呀！”苔枝眨著眼睛，神情可愛。
紀青儀輕笑，搖了搖頭：“走吧，我們去買。”
兩人順著街角向南，她們的目光便被不遠處一片焦黑的廢墟吸引。
那是曾經的風月畫齋，如今只剩下斷裂的木樑與焦炭的氣味，一陣風吹過，碎灰四散。
在殘垣斷壁前，出現了一個熟悉的身影，玉露。
她的神情怔然，目光久久定在那被燒燬的門額上。她是來找胡卓廷的，卻沒想到眼前已經是一片廢墟，人也不見蹤影。
除了玉露，附近還聚著五六個與她年紀相仿的女子，同樣神情惶惑。
“停下。”她輕聲吩咐。
馬車在街角稍遠處停穩。
紀青儀掀開簾子下馬車，目光落在那群徘徊的女子身上。
她吩咐：“一月，你留下來看著。”
“是，娘子。”
紀青儀走了過去，靠近玉露，“你在這裡，是等胡卓廷嗎？”
玉露抬頭，看見她，臉上一陣慌亂。當日的事似乎仍刻在心底，她低聲答：“是。”
“別等了，”紀青儀輕輕一頓，“他不會來了。”
“甚麼？”玉露不可置信。
她嘴唇微動，似要再問，周圍那幾個女子也都圍上來，七嘴八舌：“怎麼不會來了？”
“胡郎君去哪兒了？”
“畫齋怎麼成這樣了？”
紀青儀目光掃過眾人，語氣淡淡：“你們，是他甚麼人？”
“我們……”幾人互相望著，紅著臉不敢說出口。
一句話，眾人心照不宣。
紀青儀心底已然明白，目光轉向玉露，嘆道：“看來，你們都一樣。”
玉露耳根子瞬間紅了，她低聲道：“胡郎君讓我先回家，說會來找我，可他突然就不見了。”
“我們也是.......胡郎君也是這樣同我們說的。”
這些女子都是和胡卓廷有過關係，卻又被拋棄的。
紀青儀忽然靈光一閃。
此刻紀青儀突然靈光一閃，似乎想明白了另一件事。
這麼多女子都和胡卓廷有關係，卻都沒有身孕......
那趙語芳的孩子，只能是杜巖的，或許這件事連她自己都不知道。
苔枝湊近低聲勸道：“娘子，咱們別管這些了，去晚了糕點就沒有了。”
紀青儀回神，微微頷首，“好。”
她最後看了一眼那些情竇初開又懵懂的女孩，心頭泛起一絲憐惜。
買完糕點，紀青儀去了萬寶軒，換錢就是為了去萬寶軒買瑪瑙等原材料。她正猶豫要不要將此事告知，可到了萬寶軒卻沒有看見杜巖。
在管事嘴裡得知，杜巖最近幾日都宿在千香樓，未曾歸家。
想來那件事，對他打擊很大。
紀青儀也不多言，領了材料就返回了春雪堂。
苔枝從來不管這些事，正津津有味地數著糕點，小心翼翼挑出一塊最好的，遞到紀青儀面前，“娘子，您吃嗎？”
“我不吃，你吃吧，記得給桃酥留一些。”
“放心，我全都想著呢。”苔枝眉眼彎彎，說罷又忍不住掰下一塊塞進嘴裡。
手裡糕點的香甜，遠在文城的押送隊伍卻感受不到，隊伍在天黑了才找到一處官驛落腳。
顧宴雲他們剛經歷一場激烈的戰鬥，塵土與血腥味混著疲憊瀰漫在空氣中。
他站在井邊，汲起一桶涼水，水花在夜色下飛濺，他抬手往臉上一傾，血跡被水衝去，冰涼的觸感讓他的思緒也清明幾分。
“郎君，您沒受傷吧？”肖驍在一旁問。
“沒事。”顧宴雲抹了一把臉，“瓷器都檢查過了吧？”
“檢查過了，一切完好。”肖驍答得利落，但神色仍滿是憂慮，“可咱們剛換陸路不久就遭到伏擊，看來出手的人，對我們的行程瞭如指掌。”
顧宴雲略一抬眸，眼神沉了幾分，“眼下已進文城，再堅持幾日就能到東京地界。”
“好，我去安排佈防。”
他剛抬腿，就被顧宴雲叫住，“你先去看看官驛有沒有鴿子。”
“郎君又要給紀娘子寫信嗎？”
“不寫，她會擔心。”
肖驍撓了撓頭，小聲嘀咕：“可郎君每封信裡只寫平安，一路兇險卻隻字不提，那紀娘子怎麼能知道您的辛苦。”
顧宴雲笑著伸手敲他額頭，“嘴倒利索了，讓你做甚麼就快去。”
肖驍摸了摸頭，應聲，“是，屬下這就去。”
這時，饒萬出聲喊他，“小云，快進來吃口東西吧。”
“來了！”顧宴雲擦乾手走入屋中，他目光警惕地望著眼前冒著熱氣的飯菜。
“吃吧，我看過了。”饒萬知道他的意思，又問，“眼下馬上就進京了，你打算如何安排？”
顧宴雲端起碗，喝了一口水才答道：“我和肖驍留下拖住三殿下的人，萬叔您帶著瓷器先行，前路會有太子殿下的人接應。”
“不可。”饒萬眉心緊鎖，“怎能讓你們獨自迎敵。”
“這瓷器太重要了，不能有一絲閃失。”他語氣堅定，“萬叔，你就答應我吧。”
短暫的沉默後，饒萬終於嘆了口氣，“好吧，可你要答應我，能戰就戰，若不可敵，立刻撤退。”
顧宴雲呵呵一笑，眼中閃過一抹輕鬆，“放心吧，萬叔，我最拿手的就是跑路。”
饒萬失笑，一掌拍在他肩上，“你這小子。”