餘阿財帶著一袋銀錢，踏上前往處州採買瓷石的路。
卻在七日後就徹底斷了聯絡。
一切準備就緒的紀家窯就等著瓷石調和釉料。
苔枝心裡隱隱有不好的預感，“娘子，餘阿財該不會帶著錢跑了吧？”
她本就對餘阿財不信任，更何況在東京時曾被人騙得一無所有，那段經歷讓她再也不敢輕信旁人。
紀青儀沉默片刻，抬眼，“你去牙行打聽打聽訊息。”
“是。”苔枝領命而去，背影匆匆。
顧宴雲第二次傳來信件，提及陛下的壽辰賀禮一事。
紀青儀坐在案前，冥思苦想，桌上堆滿了她畫下的設計圖。
她想要燒製一件獨一無二的作品，眼神落在紙上所畫“鶴鹿同壽”的擺件，若是再配上秘色釉，應該會增添不少光彩。
正當她沉浸在構思中，春兒輕輕推門而入，怯生生地問：“娘子，您在忙嗎？”
紀青儀抬頭，溫聲道：“不忙，有事就說吧。”
春兒走到她身邊，低頭看了一眼，忍不住讚歎：“娘子畫的真好看。”
紀青儀也沒瞞著，大方拿出來，“你覺得哪裡需要改進嗎？”
春兒搖頭，笑意靦腆，“我不懂，只覺得好看。”隨即她想起正事，“咱們的泥都備好了，甚麼時候開始製作？”
“你先取一些出來揉開，我過一會兒就來。”
“好嘞。”
紀青儀剛到窯廠，苔枝和桃酥便慌慌張張地趕了回來，連下馬車都差點摔倒。
苔枝急得說不出話，桃酥趕緊接過話頭：“娘子，聽說處州連日大雨，山體坍塌，把路都堵了。牙行的人說，餘阿財恐怕連人帶貨都出事了。”
紀青儀聞言，臉色驟變，語氣也跟著緊張起來，“是確切訊息嗎？”
桃酥解釋，“山體坍塌情況屬實，餘阿財的處境是牙行的人與我們說的，還沒有得到證實。”
紀青儀沉思片刻，她放下手中的活計，轉身說：“苔枝，我們去城裡找一家可靠的鏢局，去處州。”
桃酥一驚，連忙勸道：“娘子，處州現在山洪頻發，太危險了。不如讓鏢局的人去，您在家等訊息。”
“不行。”紀青儀眉頭緊皺，心中忐忑，“不僅要救餘阿財，還必須把那些瓷石帶回來，那是我們所有的積蓄，若丟了就沒有錢再買瓷石了。”
那些瓷石決定了紀家窯的命運。
紀青儀當機立斷，決議前往處州。
“桃酥，你和一月，把窯廠看好，一切就按照我之前安排的做就好。”
桃酥咬唇應聲，眼中滿是擔憂：“是，娘子和苔枝一定要平安回來。”
*
越州豐安鏢局接了她的活，陪同前往處州。
一路上，天色愈發昏暗，雲層壓得低低的。細雨初時還只是輕輕飄灑，到了山腳，卻已成了傾盆。
車輪碾過的平路漸漸化為泥潭，水窪連成片，濺起的泥水在車轅間翻滾。
雨點砸在馬車頂上，噼裡啪啦作響，像是不肯歇息的鼓點。
車內的苔枝被這聲響擾得心煩意亂，她掀開車簾探出頭，一股冷雨立刻灌了進來，濺得她滿臉是水。
她連忙用手去擋，嘴裡抱怨道：“娘子，這雨像是天裂開了似的，路也越來越難走。”
正說著，馬車一個大顛簸，晃得苔枝的屁股離了座。
外頭的鏢頭金猛騎著馬，披著被雨打得發亮的斗篷，靠近車窗高聲道：“紀娘子，前頭的路越發難行。若再往前，怕是馬車要陷進去，到時只能步行。”
紀青儀掀開簾子，面色鎮定地回道：“還請鏢頭做決斷，若真走不通，我們便下車步行。”
金猛點頭，聲音被雨聲淹沒了一半：“好，先走一段再看。”
他們繼續前行，馬蹄踏在泥濘中發出沉悶的水聲。
行不多時，前方的山路上隱約出現幾道身影。
那幾人渾身溼透，衣衫襤褸，腳步踉蹌，顯然是從山那頭艱難翻越而來。
金猛立刻勒馬上前，將他們攔下，問道：“小兄弟，前面還能過去嗎？”
那年輕人抹了一把臉上的雨水，搖頭嘆息：“過不去了。那段山路又滑又窄，我們是冒險才過來的，正要去越州求援。”
紀青儀聽到這話，撐傘下車，“小哥，越州的知州尚未上任，你們可去通判府找蘇維楨蘇通判，他定會出手相助。”
“多謝娘子告知。”
她提議：“鏢頭，不妨借一匹馬給他們，好讓他們快點趕路去求援。”
金猛爽快地應下，從隊伍中牽出一匹馬：“快去吧，時不待人。”
小哥躬身行禮，“多謝兩位！”
人影消失在雨幕，他們也打算將馬車和馬匹安置在這裡，踏上通往處州城的山路。
山道泥濘難行，腳下的石塊被雨水衝得滑不留步。
越往前走，情況就越糟糕。山體崩塌的痕跡隨處可見，巨石橫亙在路中，泥漿順著山坡傾瀉而下。
待他們繞進處州城時，眼前的景象更是令人心驚。街巷積水沒過小腿，房屋半塌，瓦礫與殘木漂浮在水面。
郊外的村莊幾乎被洪水吞沒，流離失所的百姓擠在破廟與殘屋中避難，飢餓與恐懼寫滿每一張臉。
紀青儀收緊斗篷，沉聲吩咐：“先找到餘阿財。”
她早已將那人的畫像畫好，分發給鏢局的隨行護衛，讓他們分頭去尋。
“大娘，可曾見過這個人？”
老婦人眼神疲憊，她緩緩搖頭，嘆息道：“沒見過。如今處州死的死、散的散，找人難啊。”
紀青儀又問：“這附近還有別的地方能收留人嗎？”
老婦人指了指外頭的方向：“左邊有個廢棄的莊子，再往城裡走，還有個臨時搭的庇護所，你們可以去看看。”
“謝謝大娘。”，紀青儀將一塊幹餅放在老婦人身旁，起身對苔枝道：“走。”
她們一路詢問，苔枝拿著畫像四處打聽，回來時搖了搖頭：“沒人見過。”
於是，紀青儀和苔枝決定往城中走，終於在一處破敗的倉屋前，找到了大娘口中那所謂的庇護所。
裡面的人比想象中的還要多，烏壓壓的一片，蓬頭垢面，身上沾滿了泥土，每個人臉上都是惶恐與麻木。
紀青儀踏入門檻，她那一身乾淨的青衣在這片灰暗中顯得格外突兀。
所有人都齊刷刷望向她，像是對突如其來的希望，又像是對陌生的警惕。
她環顧四周，在人群中搜尋餘阿財的身影。
苔枝舉起畫像，朗聲問道：“請問，你們有人見過這個人嗎？”
角落裡一個小男孩睜大黑溜溜的眼睛看了一眼，立馬用胳膊肘推了推身旁正在打盹的男人：“大叔，大叔！這畫上的人，不就是你嗎？”
那男人迷迷糊糊地睜開眼，順著男孩的指向望去。
只看一眼，他的瞳孔驟然放大。
隨即，他猛地站起，激動地朝門口揮手：“紀娘子！紀娘子啊！我在這兒！”
人群被他推得東倒西歪，他跌跌撞撞地擠了出來，臉上滿是淚與泥。
“紀娘子！您真的來找我了？”他的聲音因激動而顫抖，“我……我以為我這條命，要交代在這裡了。”
回想起出事的那天，洪水暴漲，他被捲入湍流，若非有人拉了一把，早已葬身。
突然情緒湧上來，他再也忍不住，淚水奪眶而出。
“我還以為我小命要搭在這裡了。”
苔枝趕緊上前說道：“我們娘子一聽到訊息，就立刻帶著鏢局的人趕來了。可不像你牙行的那些同僚，只會在後頭說風涼話。”
餘阿財一邊抹淚，一邊連連點頭：“是啊，紀娘子是大好人！就憑您這份心，我餘阿財日後赴湯蹈火，也絕不皺眉！”
說著，他的肚子忽然“咕嚕”一聲，尷尬地響了起來。
他不好意思地笑了笑，摸著肚子低聲道：“我已經好幾天沒吃上飯了。”
苔枝見狀從隨身的包裡掏出一塊幹餅，正要遞給餘阿財，卻被他急急按住，神色緊張地將餅塞了回去。
他壓低聲音，把紀青儀和苔枝拉到門外，四下無人才開口：“你們有糧的事千萬別讓他們知道，這些人都餓瘋了，要是被發現，只怕娘子會有危險。”
說完他接過苔枝的餅，狼吞虎嚥地吃了起來。
紀青儀輕聲叮囑：“苔枝，把東西收好。”
她看了看四周一片狼藉，破敗不堪她皺眉問道：“大災已過多日，為何城中仍無救濟？知州為何不見蹤影？”
餘阿財嘆了口氣，臉上寫滿了無奈：“處州比不得越州，官府窮得叮噹響，巧婦難為無米之炊啊。”他補充，“知州為了救人，自己也受了傷，實屬不易。”
“我們來的時候遇到幾個出去求援的人。”
“路通了？”餘阿財面露驚喜。
“還沒有，但人能翻山過去，我們就是這樣進來的。”
“原來如此。”他點點頭。
紀青儀忽然想起正事，拉住他問：“讓你採購的那批瓷石，現在何處？”
餘阿財把最後一口餅塞進嘴裡，神色認真，“都還在，我藏起來了，就等著路通了送出去呢。”
紀青儀鬆了口氣，“人沒事，瓷石也在，真是萬幸。”
“多謝紀娘子還記掛著我。”餘阿財感激地拱了拱手。
兩人說著，雨突然又下了起來。
餘阿財抬頭望天，嘆息道：“這雨也不知要下到甚麼時候才肯停。”他做了個請的手勢，“娘子，還是進屋避避吧。”
紀青儀點頭，帶著苔枝在門邊坐下。
她望著窗外的雨幕，說道：“越州離處州不遠，等蘇大人得了訊息，一定會盡快來援。”
餘阿財點頭，“只要路通了，我們就能把瓷石帶回去了。”
夜幕漸漸降臨，庇護所裡溼冷陰暗，連一盞燈都未點。
紀青儀從腰間摸出火摺子，遞給餘阿財：“去把燈點上吧。”
昏黃的燈光終於亮起，卻驅不散寒意。
苔枝餓了，身子往牆角縮了縮，悄悄取出一塊餅，伸過去，“娘子你吃嗎？”
紀青儀搖頭：“我不餓，你吃吧。”
苔枝小聲應了，把餅塞進嘴裡。
誰知她的動作被一個男人瞧見，那人眼中閃著貪婪的光，慢慢靠近，聲音低沉而兇狠：“把餅拿出來。”
苔枝緊緊攥著，不肯給。
那人伸手去搶，苔枝怒了，猛地一推，將他推開。
旁邊幾個飢餓的災民見狀，目光齊刷刷地盯向她的包，像餓狼一般準備撲上來。
紀青儀反應極快，奪過苔枝手裡的餅，猛地朝遠處一擲。
餅在空中劃出一道弧線，落地的瞬間，人群一陣騷動，紛紛撲去搶奪。可沒搶到的，立刻又將目光轉向苔枝。
“把糧都交出來，否則別怪我們不客氣！”有人咆哮著，聲音裡帶著絕望的狠意。
餘阿財嚇得連連後退，急忙勸道：“有話好說，一個餅也不夠分啊……”
就在混亂即將爆發的瞬間，金猛帶著鏢人闖了進來，一群腰懸刀劍的壯漢站在門口，冷光一閃，壓下了所有的喧囂。
金猛懷裡拎著一大包乾糧，這是紀青儀吩咐他去尋來的。
他把手中的長刀往地上一杵，毫不客氣說道：“這位娘子是我的東家，誰敢動她一根手指，我這刀可不是吃素的！”
那幾個原本虎視眈眈的男人對視一眼，神情裡透出幾分懼意，腳步便不自覺地往後退了幾步。
紀青儀上前一步，望著那群飢餓的災民，聲音柔和卻有力量：“如今大家都不容易，能活下來已是幸事。”她指了指金猛懷裡的乾糧，“先讓小孩、女人、老人領，剩下的再給男人們分。”
她的話讓人群安靜下來，幾個婦人抱著孩子率先排起了隊。
男人們默默地退到一旁，低聲交談著。
入夜了，寒風從殘破的門鑽進來，她迷迷糊糊睡著，不禁打了個寒戰。
可沒多久，風忽然停了。
覺得奇怪，她睜開眼看去，門口站著一個熟悉的人影。她揉了揉眼睛，想看清那人是否只是夢中的幻象。
聽見動靜，男人轉過身來。
是顧宴雲。
“阿雲！”紀青儀驚喜地喚出聲，“真的是你嗎？”
顧宴雲快步走到她面前，蹲下身，“是我，我來了。”
“你怎麼會在處州？”她不敢相信眼前的人是真實的。
“路上聽聞處州災情嚴重，我便帶人趕來幫忙，朝廷的救濟也快到了。”
紀青儀的眼眶微熱，她撲進他懷裡，“見到你真好。”
“我得知你在這裡，便馬不停蹄的找來了。”顧宴雲輕撫她的髮絲，“。幸好，你平安無事。”
“我沒事。”紀青儀抬起頭，“那邊的金猛是我請的鏢局護衛，護送我那批瓷石。等路通了，我們就能回去了。”
顧宴雲在她身旁坐下，目光溫柔地看著她：“我之前提到的賀禮，你可有了主意？”
“我打算做一件‘鶴鹿同壽’的秘色瓷擺件。”
“等回去就抓緊動手吧，時間不多了。”顧宴雲提醒道。
“明白，一切都準備就緒，只待運回瓷石。”