“娘子，這是遞鋪送來的急件。”
苔枝氣喘吁吁地推門而入，手中捧著一封信，信封上寫著：紀青儀親啟。
信是顧宴雲所寫。
上面提到了一件對她來說非常重要的事。
朝廷已下令在越州挑選貢瓷，而負責此事的窯務官，正是他本人。
信末一行字尤為醒目：“望汝速速燒製秘色瓷，以待貢選。”
這是一個絕佳的機會。
苔枝見她神色欣喜，好奇問道：“娘子，上面說了甚麼？”
紀青儀抬起頭，唇角微揚：“朝廷要在越州選貢瓷，咱們的機會到了。”
“只要能燒出秘色瓷，貢瓷必定是咱們的！”苔枝眼中閃著憧憬的光。
“去告訴春兒她們，加把勁兒，咱們要抓緊時間。”
不出三日，貢瓷之事就傳遍了越州城。
茶館、街巷、酒肆，又有了新的談資。
多數人都斷言，這次的貢瓷仍會落在陳家窯手中，畢竟上次瓷器大賽，他們是頭籌。
紀青儀站在糖餅攤前，神色平靜，苔枝則豎起耳朵聽著隔壁茶客說閒話。
一大哥邊喝茶邊說：“咱們越州不是新建了紀家窯，就是原來紀家的大娘一手操辦的。”
“一個女人，能翻起甚麼浪？”另一人搖頭，“上次瓷器大賽我也去了，她燒的瓷，雖精緻，卻終究不及陳家。”
“她太年輕，再歷練幾年吧。”
苔枝聽罷，氣得撅撅嘴，“娘子，我們不聽他們的話，雖然瓷器大賽咱們失利，並不代表這次咱們還失敗！”
紀青儀笑了笑，把一塊熱乎乎的糖餅遞到她手中，語氣溫柔：“快吃吧，涼了就不好吃了。”
正要走，原本平靜的街市忽然躁動起來，前方傳來一陣喧囂，腳步聲、驚呼聲交織在一起。
沒一會兒，圍觀人群就被官差們高聲呵斥，硬生生將百姓分隔開來。
幾名官差走在最前頭，手中牽著一輛沉重的囚車。囚車上面被關押的正是穿著囚服的知州施青柏，他身影佝僂被鐵鏈束縛，衣衫單薄，髮絲凌亂。
街邊的百姓有人認出了他，竊竊私語間，情緒漸漸沸騰。
不知是何人牽得頭，一個雞蛋破空而來，砸在他肩頭，緊接著，爛菜葉、泥塊、雜物如雨點般落下。
施青柏微微一顫，卻依舊低著頭，任憑辱罵與汙物一併落在身上。
囚車越靠越近，議論聲也愈發清晰。
“這等數目，怕是要人頭落地。”
“流放都算輕的了。”
原來施青柏貪墨銀兩，被人揭發，朝廷震怒，命令撤職查辦，押赴東京受刑。
她比誰都清楚，顧宴雲所收集到的賬冊都是假的，那施青柏又是如何落網的？
正思索時，一隻手輕輕落在她的肩上，將她從喧囂的人群中帶離。
她回頭一看，是蘇維楨。
“懷川？”她說著，眼神仍不由自主地望向那輛漸行漸遠的囚車，“你也是來看他的嗎？”
“畢竟是曾經共事的上司，也該來送送。”
紀青儀神情複雜，“也是。”
“咱們可否換一個地方聊聊？”
“可以，我喊一下苔枝。”
紀青儀轉身欲喚人，卻被他伸手攔下，“阿書會找她，有些話，我想單獨跟你聊。”
紀青儀愣了愣，終究點頭答應：“那就去對街的酥山店吧，那裡清淨人少。”
“好，走吧。”蘇維楨微微側身，讓她先走。
他們在熟悉的酥山店坐下，紀青儀看著蘇維楨，忽然覺得眼前的人似乎有些陌生。
“懷川，”她率先開口，“你想和我說甚麼？”
蘇維楨抬眼，“你想知道，施青柏是如何被撤職查辦的嗎？”
這話說到她心坎，“想知道。”
他淡淡地說：“是我做的。”
“甚麼？”她幾乎不敢相信自己的耳朵。
“是我發現了他賬冊的問題，並且收集起來，呈了上去。”蘇維楨低頭嚐了一口酥山，語氣平靜得彷彿在談一件無關緊要的小事，“這樣的蛀蟲，處理也好。”
紀青儀怔了片刻，才輕聲問：“就這麼簡單？”
她心中不可置信，連顧宴雲九死一生都未能做到的事，竟被蘇維楨輕描淡寫地完成了。
“就是這麼簡單。”蘇維楨嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑，“俗話說得好，若要人不知，除非己莫為。”
紀青儀心念一轉，語氣探詢：“這件事，你和顧宴雲說過嗎？賬冊的問題？”
“子謙在查這件事嗎？”蘇維楨裝作自己甚麼都不知道，“若是曉得，我直接把賬冊交給他就是了，也不必冒險呈交東京了。”
“這件事不易做。”紀青儀點頭，相信了他的話。
他只是淡淡一笑，沒有再多言。
沉默片刻後，紀青儀又問：“那這知州，應該會有新官上任吧？”
“朝廷已經下了詔書，不出三日就要到了。”
紀青儀抬眼望他，輕聲問：“是誰？”
蘇維楨看著她，目光深沉，緩緩吐出兩個字。
“是我。”
短短兩字，讓紀青儀驚訝不已。
“阿雲說過，你一年通判任期滿了，就可以調回東京升任京官。如此豈不是沒機會了？”
“因為你在越州，我願意一直留在越州。”他語氣輕鬆，卻透著難以察覺的狠意，“知道你一女子獨自開窯廠，吃了不少苦，也免不了被人欺負。若我成了知府，這越州之地，再無人敢輕視你。”
紀青儀被他灼灼的目光定住，‘為了她’這三個字太沉重，她一時不知如何回應。
想起幾日前土戶大哥提起的事，便輕聲問：“聽說祭窯神那日鬧事的商戶，都被你罰了？”
“他們欺人太甚，也不把我放在眼裡，自然要給他們一點教訓。”說這話時，他眼裡透著不甘和冷漠。
“其實，你不必這麼做。”紀青儀極力勸說，“更不必為了我，改變你的想法，留在越州。在東京做官，那才是你該有的前程。”
“你是在怪我嗎？”
“自然不是。”她連忙解釋，“我們是朋友，我希望你能完成自己的理想。若因為我而停步，錯過未來的風景……”
話未說完，蘇維楨便接道，“你，就是我這輩子最不想錯過的。”
紀青儀手中握著的勺子微微一緊，眉頭輕蹙。
兩人一時無言。
就在這時，窗外傳來苔枝清脆的聲音：“娘子！天色不早了，春兒說窯廠還有事，要我們早些回去啦！”
這一聲，為她解了圍。
紀青儀起身行禮，“懷川，那我就先回去了。”
“我送你。”
她連忙拒絕：“不必了，我們自己回去就行。”
說罷，主僕二人快步走出酥山店。
走在回窯廠的路上，紀青儀忍不住問：“我沒聽春兒說，今天還有甚麼事找我？”
苔枝側頭看她，眼裡閃著狡黠的光：“其實沒有事。娘子和蘇大人的話，我都聽見了。我看娘子不願再繼續，就找了個藉口。”
紀青儀腳步一頓，眼中閃過驚喜，“苔枝！你甚麼時候變得這麼聰明瞭？”
苔枝仰起頭，得意地笑：“雖然我比不上桃酥細心，但察言觀色，我還是會一點的。”