後院的一角放著一桶桶剛鏟的土。
一月彎著腰，正小心地處理那些從通判府送來的紫薇花。花期已過，他將一盆盆花從瓦盆中取出，移栽進院子裡。
紀青儀準備出門前往牙行同餘阿財談生意，路過時，在他身後停下腳步。
被那一桶桶暗紅的土吸引了目光。
她走上前，伸手捏起一把，在掌心輕輕揉了揉，“一月，這土，你從哪兒弄來的？”
一月抬頭擦了擦額角的汗，答道：“就在後山挖的。”
“後山？”她疑惑，“後山不是竹林嗎？”
“竹林只是前面一小片，後面就是荒山。”
紀青儀立馬來了興致，“你帶我去看看。”
一月應聲，洗了洗手，領著她穿過院門。
通往後山的小路被雜草掩映，在小路盡頭那一片竹林，就像是一道天然的屏障，將後山隔絕在外。
難怪紀青儀一直以為那只是片竹林。
一月邊走，邊扒拉雜草，方便紀青儀透過。
走了不多時，他指著前方一個新挖出的土坑，道：“娘子，我就是在這兒挖的。”
紀青儀俯下身，看了看，又猛地抓起一把土。
她眼中閃過一抹亮光，笑意浮上唇角：“這是紫金土！”
“啥是紫金土？”一月茫然。
“就是用來燒瓷的原料，很重要。”
紀青儀心中抑制不住的喜悅，原來祖宅冥冥之中，甚麼都為她準備好了。
或許祖父當年選下這片偏僻之地，並非偶然，一切似乎早有安排。
她收斂思緒，轉身道：“走吧，我們先回去。”
“那這土還能用來養花嗎？”一月撓撓頭問。
“怕是不行了，你去荒田裡挖些別的土吧。”
“行。”一月點頭應下。
回到春雪堂時，院門前已站著一個人。
餘阿財竟然找到這裡來了。
他心心念念東山再起，一刻都不願耽擱。
見紀青儀回來，他立刻迎上前，滿臉笑意：“紀娘子，好訊息！”
紀青儀邀請他在院子裡坐下。
“餘管事，帶來甚麼好訊息？”
“哎，別叫我餘管事。”餘阿財擺手，難得謙虛，“叫我阿財就成。”
他繼續說，“您託我打聽的事，有結果了！處州的明家礦，有上好的瓷石，紫金土的訊息我還在打探。”
“明家礦？為何從來沒聽過？”
餘阿財壓低聲音，湊近了說：“這明家礦，原是一座荒山，後被明家的明鈞低價盤了下來，沒想到挖出了瓷石。東西不錯，價錢還低，我都打聽清楚了。”
“供給穩定嗎？”
“穩定得很，量大著呢。我是第一個去談的！”說到這兒，餘阿財臉上露出幾分驕傲。
紀青儀微微一笑，打趣道：“你還是對瓷石情有獨鍾啊，略微出手，就找到了。”
“紀娘子取笑我了。”餘阿財撓撓頭，略顯侷促，“我只是想著您交代的事，得辦妥當。”
紀青儀點頭，“若是價格合理，東西也不錯，就下單吧。”
“我與其談了價，從一石十五文，談到了十文。”他語氣得意。
“這價格可比越州的便宜多了。”
“量大還能再談。”餘阿財胸有成竹，“您若信得過，就交給我去辦。”
“用人不疑，疑人不用。”紀青儀補充道，“我就按照十文的價格給你錢，至於你談下來優惠的部分，就是你的利潤。”
餘阿財眼睛一亮，“那就多謝紀娘子賞了！”
“只是談下的實價，要如實告知我。”
“那是自然。”餘阿財又嘆了口氣，“只是紫金土不比瓷石，難找得很，這可是上等貨。”
“這事暫且放下，”紀青儀說道，“你先把瓷石的事落實。”
“明白。”餘阿財拱手，“我今日便動身去處州，儘快帶瓷土回來。”
“那就有勞你了。”紀青儀吩咐苔枝取出一張飛錢遞給他，“到了處州，憑此可取銀。”
餘阿財有些緊張的接過，小心翼翼地塞進胸口，“多謝娘子信任，我這就出發。”
等他的身影走遠，站在一旁的苔枝靠近紀青儀，低聲道：“這餘阿財十分狡猾，娘子真的信的過嗎？”
“就給他一個機會吧。”
紀青儀摩挲著腰間的荷包，轉頭看向她，“已經走三日，不知道他們路途可順利......”
“顧郎君和肖驍一定會一路平安的。”
她點頭，卻又忍不住擔憂，“阿雲受了傷，不知騎馬能否扛得住。”
“娘子，就別擔心啦。”苔枝提醒道：“您今日還和珍珍閣的掌櫃娘子約好了要上門，可別誤了時辰。”
“我曉得了。”她囑咐道：“你帶著春兒、文娘她們去後山多挖一些泥出來，她們知道怎麼弄。”
“姐姐的力氣沒我大，還是我去吧！”一月從後頭走出來說。
紀青儀對他說：“你跟我走，有別的安排。”
*
珍珍閣早就準備好了茶點，就等著迎接紀青儀。
珍珠在門邊踱步，眼巴巴望著路口。
在她轉身的那一刻，管家忽然驚喜地喊道：“掌櫃，來啦！”
馬車穩穩停在門口。
紀青率先下了馬車，身後跟著一月。
珍珠立刻迎上去，笑意盈盈：“小妹，你可來了！”她的目光落在那少年身上，眉梢一挑，“這位是？”
“這是一月，就是我上回跟你提過的，那位木工師傅。”紀青儀介紹。
“原來是他呀。”珍珠打量了一眼，眼中帶著幾分讚許，“這小小年紀，本事可不小。”
她殷勤地把兩人請進內廳，“快坐，這點心是如今最時興的芙蓉酥，嚐嚐看。”
一月聞言，略顯靦腆地看了紀青儀一眼，隨即拿起一塊芙蓉酥咬了一口，直言：“真好吃！”
神情單純又真誠，惹得她們都笑了。
茶香嫋嫋間，紀青儀與珍珠談起正事。
她語氣認真：“珍珠姐，如今窯廠剛開，我還想繼續研究秘色瓷。若再把原料送來你這兒借磨，一來不便，二來量大，怕打擾你。”
珍珠爽朗一笑，揮手道：“姐都明白！能幫上你的忙，我絕不推辭。”
紀青儀起身行禮：“多謝珍珠姐。”
“客氣甚麼！”珍珠連忙拉住她的手，笑意溫柔。
一月見她們都站了起來，也跟著起身。
珍珠主動邀約：“一月，咱們去後院看看木器吧。”
後院工坊，一如往常的熱絡。
七娘正忙著，動作利落，已經從學徒變為了熟手。
珍珠笑著問：“你還認得她吧？”
紀青儀點頭：“自然，是七娘。”
“嗯。”珍珠點頭，“她如今乾得很好，前陣子她那些親戚還來找過她，硬要帶她回去，被我們攔著了。”
“她能留下，多虧了珍珠姐。”
“都是女子，都不容易。”
一月這時繞著那特製的石磨走了一圈，細細察看，連細枝末節都不放過。
片刻後，他抬頭對紀青儀道：“娘子，這個石磨還能改進，讓它更省力、更快速。”
“當真？”珍珠眼神一亮。
“自然是真的。”一月語氣篤定，“只需五日，我就能做出改良後的石磨木器。”
珍珠聞言大喜：“那可太好了！這陣子珍珠粉賣得太快，工坊都忙不過來。若真能改進，那可解了燃眉之急。”
一月只是微微一笑，轉而看向紀青儀，等待她的安排。
紀青儀立馬開口：“珍珠姐，那等我們做好了，就派人送來。”
“那就最好不過！”珍珠神情間透著信任與喜悅。
茶過幾巡，紀青儀起身告辭：“我們得先回去了。”
“再坐會兒吧。”
“窯廠還有事，就不留了。”
聽她要回去，珍珠忙讓人取來一箱珍珠粉，遞到她手上：“這些你帶回去。”
紀青儀一看，驚訝道：“這也太多了。”
“你那兒女子多，用得上。”珍珠笑得溫柔，“就當是姐姐的一點心意。”
紀青儀接過箱子，鄭重道：“那我就替她們謝過珍珠姐了。”
“回去路上慢些，”珍珠目送她們上車，語氣裡滿是期盼，“姐等你好訊息。”
*
此時已經是黃昏，夕陽斜斜灑在官道旁的茶棚上，斜陽透過稀疏的竹簾，映得桌面一片金紅。
兩匹駿馬拴在不遠處的馬廄，低頭咀嚼著新添的草料。
顧宴雲與肖驍連日奔波，終於在這偏僻的歇腳處停下。
回京的路程緊迫，他們不敢多耽擱。
顧宴雲夾起一筷子面正往嘴裡送，忽而眉頭一皺，筷尖停在半空。他的目光凝在碗中，麵湯微微泛著異樣的色澤。
下一瞬，他伸手按住肖驍的手。
“別吃，有問題。”
肖驍神色微變，順著他的目光望去，只見鍋灶旁的攤主神色慌亂，手腳不自然地顫抖著。
“走。”
顧宴雲當機立斷起身，剛踏出一步。
幾道黑影從屋頂掠下，為首的還是熟悉的刀疤男。
簡直陰魂不散。
三稜刀在他手裡轉動著，似乎帶著志在必得的信心，大步朝著他走去。
“走甚麼走？命留下再說！”他獰笑著，猛地躍起，雙手握刀朝顧宴雲劈去。
顧宴雲不退反迎，長劍出鞘，金鐵交擊聲震耳。
順勢往後退去，轉身抽劍，劃破他的背，鮮血順著劍尖滴落。
顧宴雲冷聲道：“這一劍，還你的。”
刀疤男摸到背後留下的血，嘴角扯出一抹陰笑：“哼，再來！！！”他怒吼著再度衝上。
顧宴雲此刻雖帶傷，卻未再中迷藥，又有肖驍持刀護側，兩人一攻一守，配合默契。
刀疤男漸漸落入下風，腳步凌亂。
顧宴雲抓住破綻，一腳踹翻他，長劍直指胸口，劍鋒穿透衣襟，直刺進去。
他雙手壓著劍，俯身問：“誰讓你來的？”
“要殺便殺，何必多言！”刀疤男咬牙，神情倔強。
“你以為你不說，我就不知道了？”顧宴雲手中的劍下壓一寸，血立刻浸溼了衣服，“是知州吧？”
刀疤男神色不變。
“三殿下？”
他仍舊無動於衷。
顧宴雲目光一暗，緩緩吐出那最不願提起的名字：“是……蘇維楨。”
這一刻，刀疤男的瞳孔明顯一顫，雖極力掩飾，卻終究洩露了心思。
“我不知道你在說甚麼！”他怒吼著，雙手猛地推劍，借力翻身，踉蹌逃入夜色中的樹林。
肖驍提刀欲追，卻被顧宴雲喝止：“不用追了。”
“郎君，為何不殺？”肖驍不解。
“留著他，還有用。”
顧宴雲收劍入鞘，神情沉鬱。
刀疤男的反應，已足以說明一切，他就是蘇維楨的人。
其實，他其實早有懷疑，卻不願意承認。
離開越州前，他曾藉故造訪公廨，從吏員口中探得，早在數月前，蘇維楨便親自翻查過賬冊。
而且就只有他一人。
這其中意味不言而喻。
從一開始的築窯司就在他的安排之下，所有的訊息也是他主動提供的。
肖驍牽來馬匹，“郎君，我們得趕路了。”
顧宴雲點頭，眼神如刀，盯向了瑟瑟發抖攤主。
攤主撲通一聲跪下，聲音顫抖：“我是被逼的！是被逼的呀！”
他不願節外生枝只淡淡掃他一眼，轉身上馬，趁夜趕路。
夜色同時無聲地籠罩了越州。
紀青儀挽起袖子，站在堆滿陳腐泥料的缸子前，手上沾滿泥漿。
春兒、苔枝等人圍在她身旁，神情專注地看著。
紀青儀邊說邊示範：“你們呢，就照著這個流程來，都記清楚。”
“好的，東家！”眾人齊聲應道。
等最後的泥料蓋好，走到苔枝早早準備好的水盆前洗手。
“晚了，大家都回去休息吧。”她輕聲吩咐。
人群漸漸散去，回春雪堂的路上，苔枝提起：“娘子，今天春兒來找我說起一件事，讓我轉告。”
“甚麼事？”
“說咱們窯廠離城遠，周圍又沒小攤子，大家吃飯不便，想問能不能請個廚娘，給眾人做些飯食。”
“你們不提，我倒是忘了這件事。”紀青儀停下腳步，信任的眼神看向苔枝，“春兒既然與你說了，這件事就你辦吧。”
苔枝意外，卻跟快應道：“好，我一定辦好。”
兩人並肩走著，夜風輕拂衣袖。紀青儀抬頭望向天邊那輪圓月，眼底掠過一抹憂色：“林子逸和齊叔跟著柴遼去走商路，已經這麼久了，也沒個訊息傳回來，真讓人放心不下。”
紀青儀抬頭望向天邊那輪圓月，眼底掠過一抹憂色：“林子逸和齊叔跟著柴遼去走商路，已經這麼久了，也沒個訊息傳回來，真讓人放心不下。”
苔枝安慰道：“柴遼那人精明能幹，林掌櫃跟著他，定能學到不少本事。等他們回來，這兩忘齋的生意一定能更上一層樓。”
紀青儀聽罷，神情稍緩，輕聲道：“但願如此。等他們回來，就知道咱們窯廠的未來如何了。”