杜家門前高高掛起一對喜紅的燈籠，紅光映得染上了暖意。院子裡人聲鼎沸，戲班子在臺上唱著熱鬧的曲子，鑼鼓聲震得屋簷都在微微顫動。
望月樓的大廚忙得滿頭大汗，案上堆滿了精緻的菜餚，香氣瀰漫在整個院落。
趙語芳坐在主桌右側，身邊是笑意溫婉的杜家夫人餘婉。
只有她的椅子上鋪著繡花軟墊，餘婉輕輕握著她的手，笑意盈盈：“語芳啊，你肚子裡的可是咱們杜家的長孫，你可得小心身子，有甚麼事就吩咐下人，你只管安心養著。”
她說罷，揮手示意婢女上前。
錦盒被捧到趙語芳面前，開啟後，三件價值連城的寶石首飾露出真容。
餘婉笑著問：“這些都是給你的，看看喜不喜歡？”
趙語芳抿唇一笑，語氣溫順：“婆母送的，兒媳自然都喜歡。”
誰能想到，不久前她還被禁足在小院，受盡冷落，連杜巖都對她避之不及。可如今，因懷上了身孕，她一躍成了全家最被捧在掌心的人。
傍晚時分，杜巖從萬寶軒回來，剛進院門，就被那陣陣鑼鼓聲吵得皺眉。
他抬手捂了捂耳朵，神情有些不耐。
杜致行見他回來，立刻招呼：“巖兒，快過來坐！”
杜巖神態散漫，懶洋洋地在父親身旁坐下。
“都快當爹的人了，還這麼沒個正形。”杜致行語氣裡帶著責備，“今天去看店，感覺得怎麼樣？”
“挺好的，就是無聊。”杜巖倒了杯酒，一口飲盡。
“無聊？你以後得多在萬寶軒學著點怎麼做生意，別再去那些勾欄瓦舍鬼混。”
“知道了。”他漫不經心地答著，目光卻掃向趙語芳，“你要是累了，就先去歇著吧。”話裡透著想脫身的意思。
餘婉看出端倪，替兒媳開口：“語芳這才剛坐下，沒吃幾口呢，可不能餓著我的大孫子。”
趙語芳順勢微笑：“婆母，我吃得差不多了，也想去休息了。”她轉頭看向杜巖，“官人同我一道去吧。”
見得逞，杜巖立刻起身，走到她身邊，伸手扶她起身：“那就去休息吧。”兩人離開熱鬧的前院，往內院走去。
剛一拐進偏僻的長廊，杜巖便立馬撒開了手，語氣冷淡：“你自己去歇吧。”
“那你呢？”
“我還沒吃飽，去酒樓見見朋友。你有孕，就別亂跑了。”
她的臉色微微變了，語氣帶著一絲埋怨：“飯桌上你才答應過，不再去那些地方，怎麼又要出去？”
杜巖皺眉，顯然不耐煩：“我只是去酒樓吃飯，你管那麼多做甚麼？”
“可是——”她還要說甚麼，卻被杜巖堵了回來，“你要錢給你弟弟，我不是也給了？看在你懷孕的份上，我不想和你吵。”
話音落下，他頭也不回地轉身，從後門離開。
趙語芳心口壓著一團悶氣，叫了馬車前往風月畫齋，卻發現畫齋的門早已上鎖，窗欞緊閉，屋內漆黑一片。
一時間，她竟不知下一步該往何處去。
馬車重新駛上街道，她掀開車簾，恰好看見不遠處的紀青儀主僕三人，她們站在攤前，只因一塊糖糕就露出滿足的笑容，快樂又輕鬆。
趙語芳忽然生出一股逃離的衝動，不願再回到杜家那座冰冷的宅院。
街角的奶香飄散，苔枝舔了舔嘴唇，笑嘻嘻地央求道：“娘子，我們再買一碗酥酪吧，好吃極了！”
紀青儀輕笑，語氣寵溺：“走吧。”
苔枝一聽，歡快地跑向攤子。
桃酥接過紀青儀手裡的點心，正要隨她前行，紀青儀卻停下腳步，從布包裡取出一個小錦盒。
她開啟盒蓋，裡面靜靜躺著一支金鑲玉的髮簪，簪身在燈下泛著柔光。
“我今日去萬寶軒，看見這支簪子，覺得與你極配。”紀青儀說著，將簪子遞到桃酥手中。
桃酥怔在原地，眼神中滿是驚訝，半晌才低聲道：“娘子，這……這怎麼使得？”
紀青儀笑意溫柔，說明自己心意：“你平日裡安靜細心，從不主動開口要東西，照顧齊叔又辛苦。這是謝禮，你一定要收下。”
聽到這話，桃酥眼眶一熱，淚珠在眼角打轉。她哽咽著說：“這些都是奴婢該做的，娘子待我們已經很好了……”
紀青儀伸手，輕輕撫過她的發頂，語氣裡滿是憐惜：“跟著我，你們吃了不少苦。日後，我會讓你們都過上好日子。”
桃酥再也忍不住，撲到她肩頭，“娘子……”
紀青儀輕輕摟住她，“總有一日，我會為你們脫籍，不再為奴。”
苔枝見到兩人沒跟上，又折返回來，催促她們：“娘子，桃酥，快點兒，晚了酥酪就賣光啦！”
她的目光落在桃酥手中的髮簪上，湊近了笑嘻嘻說道：“真好看，娘子眼光真好，桃酥戴著一定漂亮。”
桃酥抹去淚水，終於笑了，鄭重地收下那支簪子。
三人並肩走入夜色，她們並未察覺，身後有一個身影在默默跟隨。
顧宴雲看向紀青儀的身影，眼底的情意藏也藏不住。
他身旁的肖驍從巷口走出，低聲問：“郎君，既然來了，為何不上前相見？”
“只怕見了面，反倒讓她添煩憂。”
*
紀青儀手中握著杵子，正用力搗著一堆瑪瑙。手臂早已痠痛，額頭沁出細汗，可石臼中的瑪瑙依舊粗糙。
她低頭摩挲著掌心的瑪瑙末，眉頭緊鎖。
眼下正值盛夏，素胚中的水分蒸發極快，若再不上釉燒製，辛苦製成的坯胎便要報廢。
她正陷入焦慮，蘇維楨推門而入，手裡提著一包點心，身後跟著桃酥。
紀青儀聽見動靜，回頭望了一眼，卻仍舊坐在原地思索。
桃酥輕手輕腳走到她身邊，神秘地從袖中取出一個小巧的盒子，笑盈盈地遞上去：“娘子，這是送給您的。”
紀青儀回神，“這是甚麼？”
“珍珠粉，抹在臉上，面板會變得白嫩。”桃酥開啟盒蓋，用指尖輕輕捻起一點粉末，遞到她眼前：“娘子，您看，這粉多細。”
紀青儀的目光落她指尖細若煙塵的粉末上，眼神驟然一亮。
她猛地站起身，腦海中閃過一個念頭，若能借珍珠粉的研磨法，也許瑪瑙粉的問題便能迎刃而解。
“這珍珠粉是哪家的？”她急切地問。
“珍珍閣。”
紀青儀放下手裡的工具就往外走。
蘇維楨連忙追上去：“娐娐，你這麼著急，是要去哪兒啊？”
“我有辦法了！”
蘇維楨聽得一頭霧水，腳步卻緊緊跟隨。