第三十四章
江家護衛與山匪瞬間廝殺在一起，槍聲、刀兵聲、慘叫聲混作一團。
喬雲時怔在原地，抬眼看江岸：“你怎麼會在新安？”
“李子華通匪，借山匪隻手掠物資。”江岸目光冷厲，掃向潰逃的山匪，“我再晚來一步，你當真要把命搭在這裡。”
“城門那邊怎麼樣了？”喬雲時急聲問。
“山匪火力不足，守住了，你哥正在收尾。”江岸眉頭緊鎖，“糟了！他們的目標根本不是城池！”
喬雲時猛地一怔。
她終於明白——
山匪偷襲縣城，從頭到尾都是調虎離山！
他們故意攪亂新安，引走所有兵力，真正的目標，是後山無人防守的物資！
江岸立刻勒轉馬頭：“十二，你去城門調援，我跟雲時先去後山！”
兩匹快馬踏著夜色與火光，瘋了一般朝著後山疾馳。
倉庫門口早已亂作一團，山匪砸開了門鎖，正一箱箱往外拖物資——布匹、藥品、鹽巴、糧食。幾個看守倉庫的護衛倒在血泊裡，氣息奄奄。
“住手！”
喬雲時策馬直撞過去，風鈴通人性，揚起前蹄狠狠踹向最前排的山匪。她手腕一翻，馬鞭抽得空氣銳響，捲住一名山匪的刀鞘，猛地一奪，反手將人甩在地上。
兩人背靠倉庫而立，一鞭一槍，一柔一剛，竟硬生生將數十名山匪擋在外面。江岸槍法精準，每一聲槍響都有人倒下；喬雲時鞭法凌厲，專打手腕關節，逼得山匪近不了身。
可山匪一波接一波，悍不畏死。
頭目躲在人群后，陰惻惻地笑：“江家小子，喬家丫頭，別掙扎了！今日這新安，這物資，都是老子的！”
“做夢！”江岸厲聲呵斥，再次開槍，卻在這時——咔噠，子彈空了。
山匪頭目見狀，狂笑出聲：“沒子彈了！給我上！殺了他們，物資全是你們的！”
潮水般的山匪瞬間撲上！
江岸將喬雲時狠狠往身後一推，拔出腰間匕首，迎面衝了上去。匕首刺入血肉的悶響傳來，他悶哼一聲，肩頭被長刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間浸透衣衫。
“江岸！”喬雲時揮著鞭子瘋了一般掃開眾人，衝到他身邊。
就在這時喬宇盛帶人出現了，立刻開槍壓制，局勢瞬間逆轉。
山匪頭目見行蹤敗露，咬牙嘶吼：“快搬！能搬多少搬多少！搬不走就燒！絕不能留給他們！”
火光瞬間舔上木箱。
喬雲時眼睛發紅，揮鞭打散撲上來的匪眾，一腳踹開著火的箱子。
舊倉前，槍聲漸歇。
山匪死的死、降的降，物資雖有損耗，但保住了大半。
喬是安看著江岸，神色複雜。百年規矩，新安與練歙，從不越界相幫。可今夜，練歙江家的人，卻為了守護新安，踏過了練江。
次日清晨，新安縣的硝煙漸漸散去。
山匪被徹底清剿，頭目被活捉，押入大牢。
百姓們走上街頭，清理灰燼，雖然城池殘破，卻人人眼中帶著希望。女子學堂裡，宋楝帶著姑娘們為受傷的人包紮傷口，忙前忙後。喬是安看著江拙與葉妥派人送來藥品糧食神色釋然。
喬雲時陪著江岸在庭院裡散步，他的傷口剛包紮好，走得很慢，她就一步一步跟著。
風鈴湊過來，用腦袋蹭了蹭喬雲時的手，又親暱地碰了碰江岸的肩膀。
江岸輕笑，摸了摸馬脖子：“看來，它也認我這個主人了。”
“誰要你當主人。”喬雲時依舊嘴硬，耳尖卻泛紅。
次日天剛破曉，練江兩岸已是戒備森嚴。
江岸一身深灰色西式獵裝，領著省府派來的執法隊，直奔練翕縣衙。鐵靴踏過青石板，聲響沉悶，帶著不容置疑的威嚴。
“奉省府令，緝拿貪贓枉法、禍亂地方之徒，閒人避讓！”
喝聲傳遍街巷，百姓紛紛湧至街邊，目光緊緊鎖向縣衙大門。
一聲喝令震徹縣衙大堂，李子華臉色驟變，癱坐椅上，再無半分往日氣焰。
江岸立在堂中，目光冷厲如刀：“你通山匪、襲新安、開煙館、擄良女，殘害百姓，把持地方，樁樁件件，罪證確鑿，鐵案難翻。”
隨行人員當即呈上密信、供詞、賬冊，人證物證俱在，字字泣血。
李子華面如死灰，仍欲掙扎：“我是省府任命的縣長，你無權抓我！”
“你的權，早被革了。”江岸聲音平靜，卻字字千鈞，“省府下令，你貪贓枉法，禍亂兩縣，即刻革職拿辦。新任縣長，不日便到。”
話音未落，執法隊員上前。
昔日橫行一方的土皇帝，終成階下囚，被押出縣衙時，沿街百姓唾罵聲震天，積壓多年的怨氣，一朝盡散。
江岸立在江邊，望著重歸安寧的兩岸，神色稍緩。喬雲時策馬而至，停在他身側。
“都解決了。”
江岸轉頭看她，眼底冷意褪去，多了幾分溫和：“舊惡已清，從今往後，新安與練翕，都會是新模樣。”
江風拂過，吹散過往陰霾，晨光灑滿大地。黑暗落幕，光明，才剛剛開始。
江宅燈火溫和。
江岸往母親對面一坐，嘴角還帶著點散漫笑意，半點沒有在外審案時的冷硬。
葉妥剛要開口提姜家的事，他就先笑著截話：“葉妥女士，我知道您想說甚麼。姜家那門親事，您就別費心了。”
葉妥蹙眉：“你又鬧甚麼性子？薑茶那姑娘哪裡不好？”
“我不喜歡她，從前不會，往後更不會。”江岸抬眸，目光清明而堅定，“娶個不喜歡的人有甚麼意思，媽，你若真為我好，就把話說的透亮些，斷了姜家的心思，也省得日後徒生事端。”
他說得輕巧，態度卻明明白白——這事兒，沒商量。
葉妥被他這半認真半耍賴的模樣堵得沒轍，只得嘆一聲：“你啊，真是拿你沒辦法。”
訊息一到姜家，登時翻了天。
薑茶垂著眼，眼圈泛紅，站在廳中一聲不吭。
薑母氣得指著她罵：“你說說你！連個男人都抓不住！好好的江家姻緣，就這麼被你作沒了！”
姜父亦是怒不可遏：“別以為兩縣禁令解了，你就能隨心所欲！我和你娘死都不會同意你跟喬宇盛！他一個拿槍赴險的，今天不知明天事，你想都別想！”
薑茶心口發澀，眼淚無聲砸在衣襟上。
而另一邊，喬宇盛接到了岑今山的加急信函。
信中字字沉重：南方日軍猖獗，戰事吃緊，令其即刻歸校，奔赴前線。
家國在前，他別無選擇。
他深知自己此去生死難料，更不敢去見她，怕一見面，便捨不得離開，更怕自己失控，說出讓她空等一生的話。
思來想去，他只提筆，寫下一封簡訊，託人悄悄送去。
信上字跡挺拔，落筆溫柔克制：
江茶，見字如晤。
軍情突至，即刻啟程赴前線，未能與你道別，心有歉然。你我相識以來，諸多相處點滴，我皆默默記在心底，未曾言說，卻從未忘記。我知你堅韌獨立，有擔當、有風骨，絲毫不輸世間男子。
願往後你不必為旁人言語所困，不必為世俗規矩所累，只管順著心意，好好生活，好好做你自己。
戰場萬里，死生難料，我不敢許你半分將來。只盼你安穩度日，平安喜樂，一生順遂。
喬宇盛親筆
信箋落下，薑茶指尖微顫，淚水無聲打溼紙面。有些心意不必說破，亂世一別，他未說喜歡，卻把最好的祝福，全都給了她。
*
喬宇盛奔赴前線，轉眼已是一年。
這一年間，日軍攻陷皖南蕪湖、宣城，戰機頻頻掠過新安與歙縣上空，轟炸沿江村鎮，封鎖水陸要道。兩縣雖未被日軍徹底佔領，卻早已陷入四面環伺的危局，糧鹽禁運，商旅斷絕，百姓度日維艱。
日子在硝煙與隱忍中緩緩捱過，喬雲時不再是當年那個只會揮鞭逞兇、橫衝直撞的小丫頭，眼底多了沉定，肩上多了擔當。
江岸看在眼裡，從不多言，只默默將她護在身後。
一日深夜，他悄聲翻進喬府後院，指尖敲了敲她的窗欞。
“出來。”
喬雲時披衣起身，跟著他一路繞到城郊僻靜處。月光落在荒草間，江岸從懷中掏出一把小巧的德制手槍，槍身鋥亮，分量卻剛好適合女子握持。
“拿著。”他將槍塞進她手心，“亂世裡，鞭子護不住你，槍可以。”
喬雲時指尖一顫，握緊冰涼的槍身，抬頭看他。
江岸站在她面前，身姿挺拔，月光將他輪廓描得溫柔。他一步步教她握槍、瞄準、扣動扳機，掌心覆在她手背上，帶著薄繭，卻穩得讓人安心。
“呼吸放輕，眼盯準星，別慌。”
“槍響的瞬間，身子別抖。”
“記住，槍是用來護人的，不是用來逞兇。”
一聲輕響，子彈擊穿遠處土靶。喬雲時肩頭一鬆，回頭撞進江岸含笑的眼底。
“學得倒快。”
“那是自然。”她揚著下巴，依舊是那副不服輸的模樣。
江岸低笑，將幾發子彈壓入彈夾，塞進她口袋：“隨身帶著，遇事別硬拼，先護好自己。”
那之後，他時常帶她去城外練槍，從手槍到步槍，從站姿到臥倒，一招一式，耐心至極。喬雲時學得極快，槍法日漸精準，目光也愈發銳利。