第二十六章
民國二十三年（1934）新安縣與練翕縣交界
六月中下旬，夏季的天氣時晴時雨，上一秒的驕陽和此刻的急雨是夏日裡獨有的肆意。
喬雲時可不願擠在那個小亭子裡避雨，撐起早早備好的油紙傘沿著練江岸走了回去。照她看，這練江邊塘裡的荷花也不過如此，哪裡比她新安開的好些。
雨點越下越大，路上坑坑窪窪的積水讓她躲不急，糟蹋了剛穿上腳的小皮鞋，本歡喜的心霎時沒了，惹得她一陣牢騷，早知是個這情況，帶著風鈴來又如何！
“滴滴…”隨著前方車的鳴笛聲，喬雲時連忙用傘遮擋因車濺起的水花，雖沒讓她成為落湯雞，可這狼狽樣比落湯雞也好不到哪去。
喬雲時回望揚長而去的汽車，這個車牌她可太熟悉了，練翕縣大地主江家的車，心頭火氣更盛，偏偏遇上這般仗勢欺人的主。真是讓人越想越氣。
而此時的喬家上下因獨自歸來的風鈴亂了套。
“老爺！縣裡幾個荷塘都找遍了。有人看見小姐是騎馬往練翕方向去的，風鈴自己回來了…”一個老奴稟報著，聲音滿是忐忑。
喬是安站在門廳簷下，望著院裡的四方雨水隨簷而聚，一臉愁容：“罷了！你讓人開車去練江！”
一旁的老奴聽後一驚隨後道：“是，那…老奴帶人過去。”
“慢著！她敢孤身一人去，就不怕人家折了她的腿！找幾個面生的去。”他了解自己的女兒，雖是橫衝直闖的性格，卻也藏著幾分機靈，兩縣積怨已久，事情緣由未解，貿然前去只會讓事情更惡劣。
“是，老爺！老奴這就去辦！”
“一定要叮囑好，非必要不許動手，只需暗中護著。”
“老奴明白！”劉叔不敢耽擱連忙下去安排。
新安縣和練翕縣百年以來互不干涉，面上各自安好，可背地裡一直較著勁，說是水火不容也不為過。各中緣由無人細說，可兩縣的百姓從剛落地起便知道，這練江便是兩縣唯一的交集點，也是分界線，若越了界，規矩在上，後果可想而知。
小姐獨闖練江這事可大可小，若在練江那倒還好，若是溜進了練翕縣，這事可就難辦了。
老爺嘴上厲色不在意，想讓喬雲時長個教訓，可句句也皆是護短關心。
一個小時後，喬雲時坐著車子回到了喬府，連衣服都沒來得及換，就被喊到了祠堂。
“跪下！”
“爹，這都民國了，你還來這套老規矩。”喬雲時撇了眼空蕩蕩的地面，連個蒲團都沒有，明顯是他爹安排的。
“喬雲時！”喬是安氣得吹鬍子瞪眼，手指著她，“你平日胡鬧也就罷了，練江是甚麼地方你不清楚？竟敢孤身前往，你是長了天大的能耐？”
“爹，我又沒明目張膽的去，這時節練江賞荷的那麼多，誰知道我是新安來的！”喬雲時看準他爹不忍罰她，便撒起嬌來。“我就是氣不過他們說新安的荷不如練翕的嘛！”
“他們說便由著他們說去，你一個姑娘家，何必爭這口氣，多危險知不知道！”
喬雲時看他沒了氣性這會便裝起了可憐，拉起裙角露出沾泥的皮鞋：“爹，你都不知道我多可憐，下雨路滑，你看看我哥給我新買的小皮鞋和新洋裝成了這副樣子。”
喬是安看著女兒一身狼狽，終究狠不下心責備，揮了揮手：“罷了，回房換身乾淨衣服，下次再敢越界，絕不輕饒。”
喬雲時被免了責罰跑的比兔子還快，轉眼就不見了身影。
喬是安對著面前的列祖列宗更是不忍罰她，他對這個女兒，他喬家唯一的血脈心有愧疚。
十年前，他攜妻兒從泰阜遷來，就任新安縣縣長。彼時山匪橫行，以賀姓為首的匪眾上門討要入縣禮，他新官上任不肯妥協，將人趕跑，也因此引來了滅頂之災。
一個春日，放下公務的縣長帶著妻兒踏青，他們走入了山匪早就設好的圈套裡。
他的妻子被逼死在山匪刀下。
“喬大縣長，你的民你要護，你的兒女，你選誰？
那句話，成了他十年來午夜夢迴的夢魘。他不知女兒是否還記得當日慘狀，只能傾盡所有去彌補，把她護在羽翼之下，卻沒料到，終究護不住她骨子裡的倔強。
“老爺！少爺來信了。”劉叔看著祠堂前紅了眼眶的老爺，知道他是又想起了十年前的那日。
……
次日天剛亮，喬雲時不等府裡的車，獨自一人騎著風鈴出門，先去車站接她許久未見的哥哥。
剛翻身上馬就聽到有人怯生生的喊著“十姐十姐”。瞄了半天才看到躲在大門旁石雕後的黑伢。
“黑伢！過來！”喬雲時招手讓他上跟前來。
黑伢跌跌撞撞跑著，眼淚瞬間掉了下來：“十姐，我爹不見了，昨兒下午就出去了，到現在還沒回來，我沒辦法了，只能來找你……”
“活人不會憑空消失，是不是上山了，你家茶園找了沒有？”
“昨兒下了一夜的雨，我娘早上去山上找也沒回……”黑伢說完嗚哇的哭了起來。
喬雲時心頭一緊，沉聲道：“這樣，你先別哭，我叫幾個人去你家茶園找，你先回家等訊息！”
“謝謝十姐！謝謝十姐！”黑伢抹著眼淚道謝！
喬雲時安排了幾個人跟黑伢一塊走後才放心的去車站接人。
喬是安到車站時喬雲時早就到了車站。看到父親姍姍來遲，她道：“爹，看看，還是我騎馬快吧！”
喬是安也不拆穿她，自從她哥去了廣西航空學院這兄妹倆快半年沒見了，也難為她起個大早。
“把馬鞭收起來，一個姑娘家拿個鞭子甩來甩去成何體統！”喬是安對於她騎馬這件事已經完全接受了，可就是看不慣她拿個鞭子招搖過市。
“我這馬鞭怎麼了，這多好看啊！再說，我又沒打人，風鈴聽話的很，可一下都沒捱過鞭子呢！”喬雲時說起這來可驕傲了，她的馬非常聽話，這鞭子根本無需施展。
“你就不能跟二叔家的點點學學，女孩子——”
“女孩子家家的，要有女孩子的樣子。”
喬是安話還沒說完就被喬雲時接了過去。
“爹！這話我都聽膩了。”喬雲時走到跟前晃起了喬是安的胳膊，故意捏著嗓子：“柔弱不能自理，風吹就倒，那才是女孩子？我偏不，女孩子就該是自己喜歡的樣子。”
喬是安怎麼也說不過她，索性不在多言。
“哥…哥……這邊！！”喬雲時眼睛一亮揮手喊著。
喬宇盛拎著行李箱朝著喬雲時方向走來，身旁還跟著一個男子。
“爹！小妹！”喬宇盛放下行李箱準備朝二人鞠躬，卻被撲到懷裡的喬雲時打斷了。
“哥！我可想你了！”喬雲時許久沒見他，這一見竟酸了鼻子。
喬宇盛拍著小妹的背低聲道：“小妹多大了還哭鼻子呢！也不怕別人笑話。”
喬雲時這才想起還有旁人在，咻的一下從懷裡撤出，立馬揹著人偷偷擦掉臉上的淚痕。
“爹！這位是我的同學岑今山。”喬宇盛介紹著兩人寒暄幾句便返程回了喬家。
喬雲時也不騎馬了，死活都要擠到車裡跟她哥哥坐在一起。
或許是起的太早，或許是一路上聽他們聊一些聽不太懂的話題，沒一會兒喬雲時就睡著了。
等她醒來已經過了午飯時辰。
“阿滿，現在幾點了？”
“小姐，下午一點半。”
“黑伢家有訊息了嗎。”喬雲時瞬間清醒，翻身下床。
“回了，黑伢娘上山時滑倒了，我們的人給背了回來，他爹能找的地方都找了，始終沒見著人影。”說著午飯已經端到了屋裡的桌上。
喬雲時也顧不上吃飯，拿起鞭子就往外衝。“去馬廄牽風鈴。”
“小姐，你好歹吃口飯再去啊！”
喬雲時哪聽她的，風風火火的往門廳去了，過迴廊時還看到了在塘邊專心逗魚的岑今山，招呼也沒來得及打，她現在滿心的要找到黑伢爹。
她的風鈴可兩天沒洗澡了，黑伢爹再不回來，風鈴都臭了。
到了黑伢家，還沒進門就聽到裡面母子倆的哭泣聲。
喬雲時推門而入，目光掃過堂屋，臉色一沉。
明堂條案東邊瓷瓶靜立，西邊銅鏡端正，正中央懸坐著一座座鐘，本是“終生平靜”的吉祥陳設，可八仙桌正中央，卻突兀地擱著一杆烏沉沉的大煙槍，瓷瓶銅鏡的清肅，被這邪物襯得格外刺目。
喬雲時當即蹙起了眉，厲聲呵斥：“這是甚麼！”
黑伢扶著他娘出來，看見東西驚的不行，嚇得渾身發抖說不出話。
她娘抹了把臉回道：“回十姐兒，這是大煙槍。是黑伢爹，他自從替你養了馬，得了不少錢，不知甚麼時候染上的這玩意兒。”說著撲通一聲跪下叩頭：“喬家的規矩我知道，我這男人該剁了手，可是求十姐兒救救他…求十姐兒。”
黑伢聽此話徹底明白過來了，新安縣絕對沒有這害人的東西，他娘這是讓十姐去練翕縣救人，這怎麼能使得。
“不行，不能去！”黑伢連滾帶爬的上前抓住喬雲時的腿，滿臉淚水的搖頭：“十姐不能去，娘！你別磕了！”
喬雲時看著這娘倆，心中冷然。他們是算計也好，真情也罷，她不關心。可新安縣的人決不能碰大煙，更不能因為這毒物，墜入練翕的泥沼裡。
喬雲時甩開黑伢，拿起桌上的煙槍留了句：“你們在家等著！我去把人找回來！”
黑伢徹底繃不住了，朝他娘喊著：“娘！你故意的，你故意把自己腿摔傷讓我引十姐來，你早就知道爹去了哪兒！！”
“不然呢！你爹是因為養馬得了錢才染上這害人的東西！她不救，她不救誰救！你爹就是被砍了手，喬家也要養他一輩子！！”她嘶吼著，絲毫沒了剛剛柔弱的模樣，漏出猙獰的面目。
黑伢不在和她爭辯，望著十姐的背影，再也忍不住，哭著追了出去。