第二十章
太后屏退左右，須臾便有內侍來報，皇上御駕已至宮門外。她緩緩理了理衣袖，面上重又覆上一層溫和慈藹，隻眼底深處，依舊凝著未散的沉慮。
皇帝入內行禮，眉宇間尚帶著幾分處置三皇子一事後的疲憊與鬱氣。
“母后今日身子可還舒坦？”
“皇上國事操勞，反倒記掛哀家，哀家無礙。”太后示意祁玥瑤奉上新沏的茶，語氣平緩，“殊同那孩子，被押進宗人府了？”
皇帝面色一沉，指尖微緊：“私養死士，勾結禁軍，構陷朝臣，樁樁件件，若不嚴懲，朝綱不肅。”
“哀家知道，皇上處置得沒錯。”太后不偏不倚，先順了他的意，再緩緩話鋒一轉，“只是殊同一倒，貴妃失勢，後宮前朝，一時之間倒空出好大一片勢力。”
皇帝抬眸：“母后之意是……”
“哀家並非要為誰求情。”太后垂眸輕撥茶盞，聲音輕淡卻字字清晰，“只是皇上膝下皇子，如今能在朝中撐得起場面的，只剩夜闌一人。朝堂之道，貴在平衡。一枝獨秀，便容易遮天蔽日，往後皇上再想制衡，便難了。”
這話一出，皇帝微怔。
他這幾日一心撲在祁殊同謀逆之事上，竟未細想，經此一役，祁夜闌在朝中再無對手，勢力如日中天，隱隱已有獨大之勢。
皇子勢大，又心思難測……絕非帝王之福。
皇帝沉聲：“那依母后之見？”
太后輕輕吐出一句，輕描淡寫，卻已是佈下另一盤棋：“召扶光回宮。”
祁玥瑤捧著茶盤的手幾不可查一頓。
二皇子祁扶光，自年少時便不喜朝堂紛爭，一心寄情山水，常年在外雲遊，不結黨、不營私、不問政事，京中勢力幾乎為零，是所有人都放心的存在。
皇帝一怔：“扶光他……一向閒散慣了，朕幾次傳召，他都推脫在外。”
“正因為他閒散，不染世事，才要召他回來。”太后目光篤定，“他無野心，無黨羽，性情溫和敦厚，在朝中無人會防他。有他在京中，便是一尊安穩神像。一來，分薄幾分皇子之中的權重，不至於讓夜闌一人獨大；二來，也給朝中那些不願站隊的老臣，一個心安之處。”
“更重要的是——”太后頓了頓，聲音壓得更低：“夜闌手段太利，心太硬。有扶光這樣一個與世無爭的兄長在側，也算……給夜闌心頭拴上一根軟繩，讓他不至於走得太偏，太急。”
皇帝閉目片刻，再睜眼時，眼底已多了幾分清明與權衡。
他一生最忌憚的，從不是皇子平庸，而是皇子勢大難制。祁夜闌這一局做得太漂亮，漂亮到讓他這個做父皇的，都生出一絲寒意。
“母后說得是。”皇帝緩緩點頭，“朕這便下旨，派人前往扶光修行之地，以探望之名，請他回京小住。”
“不必太急，也不必太強硬。”太后叮囑，“就說哀家思念孫兒，想讓他回京陪哀家一段時日，享享天倫。”
“朕明白。”
待皇上離去，祁玥瑤才輕聲開口：“皇奶奶，二哥常年在外，驟然回宮，真能與四哥制衡嗎？”
太后望著殿外沉沉天色，淡淡一笑，笑意裡藏著閱盡深宮的通透：“制衡不制衡，尚且難說。但只要他站在京裡，站在皇上眼前，夜闌做事，便不能再毫無顧忌。哀家要的，從不是讓扶光與夜闌相爭，而是不讓祁夜闌，一人獨大。”
風穿殿角，鈴聲輕響。
前一局剛落子收官，新的平衡，已在慈寧宮這一席輕談之間，悄然鋪開。
皇上走後，慈寧宮內檀香沉沉，四下寂然。
祁玥瑤垂首侍立，方才太后一句“召扶光回宮”，落在耳中輕如鴻毛，壓在心上卻重逾千斤。
這宮裡人人都道二皇子是厭棄紛爭才遠走天涯，唯有太后與皇上知曉，那一場離去，藏著一樁足以傾覆皇子心性、攪動深宮暗流的血色舊案。
太后指尖輕輕摩挲著描金扶手，眸底褪去了方才面對皇上時的溫和慈藹，只剩下深不見底的沉肅與忌憚。她抬眸看向祁玥瑤，聲音壓得極低，字字都帶著深宮最刺骨的清醒。
“瑤兒，你可知哀家為何一定要扶光回來？不單單是為了制衡朝局，更是為了……看住夜闌。”
祁玥瑤心頭一震，抬眸望向太后：“四哥這些年安分守己，從未有過半分逾矩之舉，皇祖母為何……”
“安分守己？”太后低笑一聲，笑意冷得發寒，“他那不是安分，是隱忍。你別忘了，他的母妃，是南湘國送來的和親公主，他身上流著一半南湘的血。”
一句話，點破了太后藏在心底最深的忌憚。
祁玥瑤猛地屏住呼吸。
當年那位南湘公主盛寵無雙，性情溫婉，卻因一封偽造的私通書信，被指與南湘舊部孟極暗通款曲，意圖裡應外合。帝王最恨江山受脅，哪怕昔日情深似海，終究抵不過皇權安危，一夕之間，恩斷義絕，將人禁足，不聽半句辯解。
那位驕傲的南湘公主，不堪受辱，三尺白綾自縊於梨花樹下，以死明志。
而這一切，恰好被年少的祁扶光撞破。他親眼看見蕙貴妃的心腹銷燬證據，親耳聽見她們密謀栽贓，知道那所謂的通敵叛國，從頭到尾，都是一場為了奪寵構陷的騙局。
他憤而求皇上做主，可證據已毀，帝王心冷，只當他是年少妄言。
一腔赤誠撞碎在深宮冰冷的石磚上，祁扶光心寒徹骨，不願再踏足這吃人的權謀漩渦，毅然離宮雲遊，再不問京中事。
“所有人都以為，哀家忌憚的是夜闌權傾朝野，是他手段狠厲。”太后目光銳利如刀，直刺宮牆之外，彷彿能穿透重重府邸，看見四王府中那個深不可測的皇子，“可哀家真正怕的，是他心底藏著的南湘故國，藏著宸妃的血海深仇。”
“他母妃死得冤，死在‘通敵南湘’的汙名之下，這筆賬，他記了十幾年。這些年他一步步剷除異己，掃清障礙，誰能保證，他所求的僅僅是這大啟的皇位？”
太后的聲音微微發沉，帶著不容置疑的驚懼：“萬一，他掌權之後，要為母妃翻案，要復辟南湘國，要將我大啟江山，拖進戰火與國本動搖的危局之中呢？”
祁玥瑤臉色一白，只覺得後背冷汗涔涔。
她從未想過這一層，可經太后提點，才驚覺這隱患如同一根毒刺，紮在皇權心臟之側，一碰便足以致命。
南湘雖遠，舊部猶存，孟極當年雖被處死，可暗中依附的勢力並未根除。祁夜闌身負南湘血脈，又有母妃慘死之仇，一旦他登臨高位，這天下，未必還是大啟的天下。
“所以，扶光必須回來。”太后一字一頓，定下乾坤，“扶光是純粹的大啟皇子，無南湘牽絆，無心權術，無黨羽勢力，他是皇上手中最乾淨、最穩妥的皇子。”
太后閉上眼，再睜眼時，只剩帝王家最冰冷的權衡：“哀家不是不信夜闌的才幹，是不敢賭他的忠心。南湘血脈，是他的出身，也是他的罪。只要他一日身上流著南湘的血，哀家便一日不能讓他，毫無掣肘地獨掌朝綱。”
祁玥瑤垂首，聲音輕顫：“孫兒明白了……皇祖母防的是故國之思，堵的是復辟之患。”
“是。”太后望著窗外沉沉天色，語氣淡漠卻決絕，“扶光回來，不為爭，不為鬥，只為守住這大啟的江山，不讓這深宮之中，再添一場國破家亡的禍事。”
風穿殿宇，捲起一縷冷香。
舊案未雪，新局已開。
慈寧宮的一席話，像一場寒雨澆透了祁玥瑤全身。
走出宮門時，冷風捲著枯葉打在她裙襬上，她腦中反覆迴響太后那句——夜闌身上流著南湘的血，哀家怕他要復辟，怕他要報仇。
可直到此刻，她才猛地驚覺，太后怕的，還遠遠不夠。
她忽然想起出現在四哥書房的不言，結合昶府舊案、結合自縊的和親公主、結合被滅國的南湘……祁玥瑤心頭猛地一抽。
行屍般回到寢殿，一個連她自己都不敢相信的猜測，破土而出。祁玥瑤踉蹌後退，扶住桌沿才沒有倒下。
她終於全部明白了。
祁夜闌的母妃被誣陷自盡。南湘國為公主復仇，起兵伐東啟。皇上下令，由昶廣領兵，徹底殲滅南湘，亡其國，斷其根。
昶廣，是皇上的刀。是屠滅祁夜闌故國、埋葬他母妃最後一絲念想的劊子手。
所以祁夜闌恨他。恨到要讓昶府滿門抄斬，雞犬不留。
那一夜血流成河的慘案，不是政鬥，不是滅口。是以血還血，以牙還牙。
祁玥瑤僵在原地，指尖冰涼得幾乎失去知覺，殿外的風捲著寒意鑽進門縫，颳得她耳膜嗡嗡作響。
風穿過空曠的書房，吹得燭火明滅不定，映著祁玥瑤慘白如紙的面容，也映著不言那張毫無表情的臉上。
她看著眼前這個男人，聲音輕得發顫，卻字字清晰：“你……從一開始，就是要讓祁夜闌，讓整個大啟，為昶府一起陪葬，對不對？”
不言垂在身側的手，緩緩攥緊，指節泛白。
許久，他終於開口，每一個字都浸著多年隱忍的血：“我爹一生忠君，一戰滅南湘，保大啟江山無虞。可換來的是甚麼？功高震主，兔死狗烹。一道密令，一場構陷，昶府上下百餘口，一夜之間，血流成河。”
他抬眼，眸色如冰，連恨意都沉得發啞：“我上過戰場，見過屍橫遍野，見過流離失所，見過戰火焚城、百姓哀嚎。我比誰都清楚，江山一傾，再無完卵。”
他喉間微哽，一字一頓，斬釘截鐵：“我身負滿門血仇，可也不會為一己私仇，傾覆大啟江山，荼毒無辜蒼生。祁夜闌與墨崢暗中早有往來，他要大啟內亂，要北境趁虛而入。要皇位，要復辟南湘。而我……”
他頓了頓，字字淬血：“我只要為昶府昭雪，要當年下令屠我昶府之人，以命抵命，為我百餘冤魂陪葬。江山百姓，我分毫不動，半分不害。”
窗外枯葉簌簌落下，她望著眼前這個一身血海深仇、卻仍守著家國底線的男人，聲音輕得發顫：“晚照……她知道你的身份嗎？她知道自己嫁的人……？”
不言閉上眼，再睜開時，只剩一片死寂。
“她不知道。”
“我不敢讓她知道。”
當年昶府一夜被屠，火光沖天，滿門忠良慘死於陰謀之下，唯有一雙兒女僥倖逃出生天。兒子昶朝顛沛流離，一路逃到北境，瀕死之際被北境皇子墨崢救下，收在麾下忍辱求生。可他萬萬沒有想到，那位救他性命的北境皇子，竟早已與祁夜闌暗通款曲。
墨崢在東啟深宮與朝野之間，佈下了一枚足以攪動天下的暗子——無畏盟。
盟主之位，落在了改名換姓、藏盡鋒芒的昶朝身上，化名不言。
墨崢命他潛伏在祁夜闌身邊，名為效忠，實為監視，配合祁夜闌謀奪大啟皇位。
而昶府倖存的另一個人，昶朝的妹妹昶暮，則被御史落文元暗中收留，改名落晚照，養在深宅，陰錯陽差，竟成了祁夜闌枕邊的側妃。
哥哥是潛伏在仇人身邊的利刃，妹妹是臥在仇人榻上的寵妃。
命運竟荒唐至此。