第十五章
“不知母妃急召兒臣，可有要事吩咐？”祁殊同躬身請安，聲線沉穩，禮數分毫不差。
“那個賤人剛入宮時尚懂殷勤，如今本宮數次相邀，竟次次推脫！她聖寵正濃，再過些時日，怕是更難拿捏了。”貴妃指尖碾著錦帕，眉峰凝怒，“她入宮前待的那忘世居，你查過了？”
“兒臣已查。忘世居主人是外鄉來的商客孟氏，入啟城後便拜在了季行簡門下，看著並無異樣。”祁殊同垂眸回稟。
“季行簡？”貴妃眉尖一蹙，語氣添了幾分警惕。
“正是。此人雖只是吏部一介主事，卻頗有手段，此次將那孟氏獻入宮來，便是他的主意。”
“雖是你麾下之人，卻萬萬不可掉以輕心。自白薇嫁與祁夜闌，你舅父與我便生了些隔閡，血親尚且如此，何況一個外人？”貴妃的聲音冷了幾分，字字敲在實處。
“兒臣謹記母妃教誨，必當嚴加提防。”祁殊同俯首應下，垂在身側的手，指節已悄然收緊。
……
慈寧宮內祁玥瑤正陪太后用膳，碧玉羹蒸得軟糯，她執銀匙輕舀一勺奉到太后面前，語氣溫婉：“皇奶奶慢用，這羹熬得綿密，最是養人。”
太后含笑頷首，嚥下口中的蓮子羹，溫聲問：“這幾日，都還安穩？你四哥那邊，倒也沒慢待了你。”
“勞皇奶奶掛心，四哥待我素來周全。”祁玥瑤垂眸舀湯，語氣輕淡，似是隨口閒談，“只是前日在府中偏院偶遇了個人，說是吏部的主事，季行簡。”
她抬眼，眸光裡帶著幾分恰到好處的疑惑：“兒臣瞧著面生，問了府裡的嬤嬤才知，那人竟常往四哥府裡去，似是幫著打理些外頭的俗務。”
說罷便輕輕斂了話頭，又替太后添了溫水，似只是隨口一提的閒話，無半分刻意。
太后執杯的手微頓，眸底掠過一絲淺淡的凝思，指尖摩挲著杯沿，淡淡道：“季行簡？倒是聽你父皇提過一回，說是吏部近來冒頭的一個，聽說頗有些鑽營的手段。”
頓了頓，她看向祁玥瑤，語氣添了幾分叮囑：“你四哥素來不愛與朝官走得近，怎倒與這等人有牽扯？往後在府裡再遇著，不必多言，避著些便是，省得沾了些無謂的算計。”
“兒臣曉得。”祁玥瑤乖巧應下，唇角依舊噙著軟笑，心底卻穩了幾分——她既將季行簡與祁夜闌的牽扯遞到太后面前，往後這人的一舉一動，慈寧宮自會留眼，這便夠了。
膳後奉茶時，太后似是忽然想起，漫聲對身側的掌事嬤嬤道：“去查探一下，吏部那個季行簡，到底是甚麼來頭，又與祁夜闌府中，究竟有幾分交情。”
嬤嬤躬身應下，悄然退了出去。
祁玥瑤執茶盞的指尖微曲，垂著眸似在細品茶香，餘光卻瞥見太后凝著眉，指腹一下下輕叩著案几。
“夜闌這孩子，”太后忽然開口，“自小就有主意，偏生性子冷，心裡藏的事，誰也摸不透。這吏部主事看著是不起眼，可平白無故往他府裡湊，哪有那麼簡單。”
祁玥瑤抬眸，眼底凝著恰到好處的擔憂，聲音軟和：“皇奶奶說的是。兒臣也覺著蹊蹺，那日偶遇，他見了兒臣，倒似是刻意避著，反倒更讓人心裡犯嘀咕。”
她這話點到即止，沒再多說，卻偏偏戳中要害，刻意避嫌，便是心有鬼。
太后點點頭，端起茶盞抿了一口：“你既瞧出不對，往後便多留個心眼，不必刻意打探，只當尋常走動就好。真有甚麼事，悄悄遞個話，有本宮在，護著你便是。”
“謝皇奶奶疼惜。”祁玥瑤忙放下茶盞起身，屈膝福身，順勢靠了靠太后的臂彎，像個全然依賴的小輩，將那點暗藏的機鋒盡數斂去。
正說著，外頭小太監輕步進來回話，說貴妃遣人來請太后移步御花園賞荷，太后眉峰微挑，唇角勾出一抹淡涼的笑：“倒是巧，她這時候來請，怕不只為了賞荷。”
祁玥瑤垂眸斂去眼底的瞭然，貴妃忽然相邀，怕是為了那新晉的孟氏。
太后擺了擺手：“回了貴妃，說本宮今日乏了，改日再賞。”
小太監應聲退下，太后看向祁玥瑤，眼底帶了點淺淡的笑意：“你既陪著本宮，便留下說說話，省得外頭的人來煩。”
祁玥瑤含笑應下，重新坐回案前，替太后添上新茶。
祁夜闌府邸書房，踏霧遞來的密信，信上寥寥數語，寫著“慈寧宮查季行簡”，祁夜闌眼底波瀾不驚，指尖輕叩著信箋，唇角勾起耐人尋味的弧度。
踏霧垂首立在階下，大氣不敢出：“主子，要不要屬下攔著慈寧宮的人，或是讓季主事暫避幾日？”
“不必。”祁夜闌取出火折將密信點燃，紙燼卷著細煙騰起，“季行簡既敢往我府裡走，便該懂規矩，這點試探，他扛得住。”
頓了頓，他側眸，墨眸掃過踏霧：“去告訴季行簡，該做的事照舊，我自會保他。另外，無畏盟那邊你親自去多走動些。”
“是。”踏霧躬身退下，院中人影轉瞬消失，只留祁夜闌一人立在廊下，他指尖輕叩廊柱，心底已然明瞭，祁玥瑤在慈寧宮提了季行簡，這丫頭，倒是比他想的更會借勢，借太后的眼，探他的底。
慈寧宮暖閣，祁玥瑤陪著太后謄抄佛經，忽然聽太后漫聲道：“聽說那孟氏聖寵頗濃，連蕙貴妃都壓不住了。”
祁玥瑤指尖一頓，後道：“兒臣在宮裡甚少出門，只聽說她入宮前在忘世居撫琴。”
“忘世居。”太后念著這三個字，眸底帶了點冷意，“那地方看著清淨，可背後連著吏部，可不是甚麼簡單的去處。”
祁玥瑤裝作似懂非懂：“皇奶奶的意思是，這孟氏怕是有人特意安插的？”
“不然呢？”太后輕笑一聲，語氣裡帶著幾分看透世事的涼，“這宮裡的美人，哪有幾個是真的偶然選進來的？貴妃急著拿捏她，無非是怕她背後的人搶了權，只是貴妃性子太急，反倒容易露了破綻。”
她說著，看向祁玥瑤，語氣溫了些：“你往後離這孟氏遠些，不管她背後是誰，都別沾身。宮裡頭的爭寵奪勢，最是磨人，你只需守著自己的分寸，有本宮在，沒人能欺你。”
“兒臣記下了。”祁玥瑤忙應下，心底卻清明——太后既點了忘世居與吏部的牽扯，又提了貴妃的急功近利，顯然是已將三方連成一線，有任何風吹草動，慈寧宮都會看在眼裡。
正說著，掌事嬤嬤躬身湊在太后面前低語了幾句，太后的眉峰微挑，眸底掠過一絲訝異，隨即又凝了沉鬱。
待嬤嬤退下，祁玥瑤見太后神色不對，收筆輕聲問：“皇奶奶，可是出了甚麼事？”
太后指尖敲著案几，緩緩道：“這季行簡，倒比本宮想的更有來頭。他不僅是吏部主事，更與蕙貴妃孃家有交情。”
祁玥瑤心頭一震，面上卻只裝作吃驚：“竟有這般牽扯？那他往四哥府裡去，豈不是……”
“豈不是耐人尋味。”太后接了她的話，語氣冷了幾分，“一邊是貴妃孃家，一邊是夜闌，這季行簡，倒是會左右逢源。只是他千算萬算，怕是沒想到，會被你無意間點了出來。”
祁玥瑤垂眸，原來季行簡還連著貴妃，她這個四哥到底是在盤算些甚麼。
太后看了她一眼，似是看穿了她的心思，緩聲道：“你也別多想，這水越渾，越容易摸魚。季行簡這根線，既然牽出來了，便好好攥著，往後總能派上用場。”
她頓了頓，吩咐身側嬤嬤：“去，把查到的季行簡的底細，悄悄遞點給貴妃那邊，別說是本宮送的，只當是她的人自己查到的。”
嬤嬤應聲退下，祁玥瑤看著太后的側臉，心底暗歎，太后是要借貴妃的手，去試探季行簡，甚至試探祁夜闌。
宮牆之內，從來都是牽一髮而動全身。她不過是隨口提了個季行簡，竟引得慈寧宮、四哥、貴妃三方角力。
祁玥瑤心底卻清楚，這場局，才剛剛開始。
蕙貴妃宮中，鎏金銅爐燃著馥郁的沉水香，卻壓不住殿內的低氣壓。心腹嬤嬤揣著剛截來的密報，躬身湊在貴妃耳畔低語，末了將一張素箋遞上，箋上寥寥數行，盡是季行簡的底細。
貴妃捏著素箋的指尖泛白，眉峰擰成一團，眼底翻湧著怒意與驚疑：“好個季行簡！竟還與我孃家有牽扯！”她將素箋狠狠拍在案上，“虧得本宮還念著他獻了孟氏有功，原是腳踩兩隻船的東西！”
嬤嬤低聲補道：“近日他往四王府去得更勤了，昨日還送了一船的江南新茶入府，瞧著交情不淺。”
“好，好得很。”貴妃冷笑出聲，眉峰擰成一團，“一邊攀著我孃家，一邊貼著祁夜闌，還在殊同面前裝忠心，這季行簡，竟是個三面三刀的貨色。”
嬤嬤忙道：“這季行簡既連著四皇子，又沾著沈相，那新晉的孟氏，怕也不是簡單的棋子。”
“孟氏？”貴妃眸色一沉，“她既由季行簡舉薦，如今又聖寵正濃，定是祁夜闌安插在御前的眼！本宮倒要看看，他祁夜闌藏著掖著，到底想做甚麼。”
她抬手撫了撫鬢邊的赤金鑲珠釵，語氣冷冽：“去，傳信給表兄，問問他是否真要因一個祁夜闌要與我生份至此。再讓人盯著孟氏，她在宮裡的一舉一動，都要一字不差地報來。還有，祁夜闌府裡，也加派人手，我倒要瞧瞧，他和季行簡，到底在謀劃些甚麼。”