第142章 幼年記憶:娘。
這話可真有意思。
一個自稱奴婢的賤民，敢與天子攀扯兄妹關係。過於荒謬，過於大膽，以至於謝澹第一時間沒能呵斥阿青。
“你可知道，胡亂攀親是欺君之罪？像你這樣的人，敢稱說自己是陛下的兄長，無疑是給她潑髒水。”他語氣溫和，聲音落在地上，卻有種難以言喻的恐怖，“這可不止要掉腦袋，還會受極刑的。”
阿青身軀顫抖起來。
但沒有退卻。
“奴……奴有證據……奴能證明自己的確與陛下有親。”阿青看了謝澹一眼，見對方沉默不語，面上耐心似乎即將告罄，趕緊往下講，“陛下的家，原本在雲陽西城。她幼時家裡光景慘淡，連年災荒，稅又重，打了幾場仗也沒法餬口，實在沒有辦法，奴便送陛下進宮做婢子了。在宮裡做事是福氣，好過在外邊兒餓死，或被賣掉……”
謝澹不覺得當個宮婢是甚麼福氣。他見慣了宮裡生生死死的尋常事，所謂宮婢，不過是無人在意的草石，被殺死或被施虐都不需要甚麼理由。
不過這不重要。
寧念戈號稱來自潁川寧氏。潁川士族，無論如何也和小小宮婢搭不上關係。這個阿青實在一語驚人，膽大包天，反而顯得所述之言有些推敲的餘地了。
所以謝澹沒有命人將阿青拖下去。
他懷抱著難得的耐心，繼續傾聽。
“陛下進宮的時候約莫是十歲。此後便與奴斷了來往。家裡爹孃都死了，奴便四處流浪，後來又被抓了送去人市，命好，被吳郡裴氏買了回去。”
阿青絮絮叨叨，“盛寧四年，先帝即位，蕭泠……不對，殿下被裴七郎君裴懷洲救回吳縣，寄居季宅簷下，喚作季隨春。當時季隨春身邊跟著個婢子，那婢子便是陛下……裴七郎君生前常常照顧季隨春，對陛下也格外關心，奴跟在裴郎身邊鞍前馬後，有幸見到陛下容顏，便認了出來。
“奴認得她，無法不認得她。可奴不能和她相認，奴明白她是從宮裡逃出來的，裴郎並未對誰透露殿下和陛下的身份，哪怕奴認得自己的親妹妹，也不敢說出來，更不敢猜測季隨春的來處。後來……後來裴郎死了，她進了裴宅，成了裴念秋，更是常常見面。奴隔著簾子，隔著窗子看她，看她如何熬著心血將裴氏攏在掌心……”
阿青說話並不算條理清晰。
描述寧念戈時，帶著某種怪異的窺伺感。
“裴念秋這個身份，是裴七郎君細心準備的，事先下了不少工夫，避免家宅之人生疑。縱使如此，裴念秋住進裴宅之後，依舊有不少人心存懷疑，但當時郡守與裴郎都已死去，顧念著裴念秋與秦溟有婚事，沒人主動跳出來找她的麻煩。她也厲害，硬是把裴氏變成了自己的東西，而後又建懷玉館，名氣斐然，結交了許多得罪不起的貴人……家中便人人佩服她，無人再質疑她。
“再後來，和秦溟的婚事沒了，換了顧楚做她的夫婿。顧楚性烈，衝動易怒，因為一場誤會，出兵包圍裴宅。”
說到這裡，阿青想起來件重要事，急急補充，“裴宅旁邊有個花榭，是裴郎生前的私產，裴念秋住在裴宅的時候，收留了不少人藏在花榭裡。那地方很難進去，奴憑著裴郎近侍的身份，有幸去過一兩次，後來也進不去了，只知道花榭裡不僅有裴氏樂伶，還有一個高大威猛的婦人，婦人與裴念秋情同母女。
“顧楚圍住裴宅的那一晚，不知道出了甚麼亂子，花榭的人都走了，以往在裴宅管事的歲平也不見了。據說是他們得知危險，緊急逃走，那歲平外出給裴念秋報信……不清楚，這些細節奴不清楚，總歸裴念秋和顧楚葬身火海，結案時也有官差到家裡來，對著文告唸了很久，說裴氏女意外亡故，歲平等忠僕殉主……
“裴念秋死後，家裡亂了好一陣子，幾房老爺夫人用錢查賬，才發現裴氏產業已被掏空大半。算來算去，應是裴念秋給懷玉館貼補太多，但懷玉館是吳郡的政績，裴念秋聲譽又好，誰會聲張此事呢？只能接受這結果。”
“他們都以為裴念秋真的死了。”阿青緩了口氣，雙臂撐著地面，身形僵然，“可奴知道自己的妹妹沒這麼容易死。她命硬，又聰明，有本事，一個身份沒了便換下一個。
“果不其然，前幾年江州冒出來個念戈夫人。秦家郎秦溟原本只對裴念秋熱絡，念戈夫人在江州辦文會，秦溟竟然主動捐金支援，還親自前往廬陵……他身子羸弱，平時根本不出遠門。奴當時冥冥中便有種直覺，覺著寧念戈有可能是裴念秋，可惜奴沒有本事，跑不了那麼遠的地方，無法親自探看一番。
“去年年底到今年年初，世道越發不太平。季隨春的身世被揭露，裴宅惶惶不安……加上削減開支，奴這等閒置在裴郎院子的奴僕，便都打發出去。
“奴身上沒幾個錢，想著北上認親，走到半道遭劫，險些丟了命。有幸遇見念戈夫人的軍隊，領了些裹腹的幹餅，也遙遙望見了她……還有她身邊的夔山鎮將軍……”
他仰起頭來，面露熱切，“貴人，夔山鎮將軍的樣貌，與花榭的婦人一模一樣。這等形貌，絕不可能錯認，天底下再不會有第二個相似之人。”
謝澹聽得出神。
他明白阿青的意思。寧念戈是裴念秋，關於這個事實，夔山鎮將軍便是最可信的人證。
“裴念秋日日妝點容貌，難以窺見真容。但奴見過婢子阿念，如今又見到了不施脂粉的念戈夫人。沒人敢將婢子和念戈夫人認成同一個人，因為沒人還記得阿念，除了奴。奴甚麼都記得，奴真心為她開心，哪怕追不上軍隊，哪怕跑爛了腳，爬也要爬到建康來。”
阿青咣咣磕了幾個頭，“貴人，貴人啊。只要奴能見到陛下，就能讓陛下相信奴是她的兄長。奴知道自己不體面，但奴是她在這世上唯一的親人了。若貴人願意引薦，奴一定記得貴人的大恩大德……”
真是好漫長的故事。
漫長到謝澹心生厭倦，又有種不可言說的新奇感。
天子為女，本已是千古難逢的奇事。
現在有人說，高坐廟堂的天子，他新收的學生，曾經是一介宮婢。
“這事兒若是真的，傳出去應當會鬧大亂子罷。”謝澹輕嘆。
“奴、奴不會告訴任何人的！沒人知道這秘密，奴藏得很好……”阿青膝行向前，再次磕頭，“貴人放心，貴人放心！”
謝澹沒有碰手邊已經冰涼的茶水。
他轉了下金鑲玉的指環，拇指與食指相壓，短暫地摩挲了下。半闔的眼睫掩蓋了神色。
良久，方道：“來人，將這奴僕送到宮裡去，交給陛下。傳我的話，茲事體大，請陛下親自見他。”
“多謝貴人，多謝貴人！”阿青叩頭，撞出砰砰的聲響。“多謝貴人一片善心！”
……
寧念戈白日裡見了遠道而來的秦溟。聊了些舊事，商議如何對待裴氏族人。
她想提攜裴氏，但不願被認出自己是裴念秋，故而需要秦溟出謀劃策。
秦溟並不憂愁，且不提當年裴念秋日日畫著濃厚的妝容，就算有人覺著寧念戈像裴念秋，誰敢亂說？指認寧念戈是裴念秋，相當於翻了摘星臺的舊案，不僅顧楚的死亡要重新推敲，寧念戈的身份也有了疑點。
這叫毀謗天子聲譽，要殺頭的。
如今裴氏前程都要仰仗寧念戈垂恩，瘋了才會自找麻煩。
寧念戈甚至不需要親自和裴氏各房主人見面。只需辦場宮宴，讓裴氏推選一個最優秀的年輕人赴宴即可。這便是莫大的君恩了，往後裴氏自然能在建康紮根。
至於季氏……寧念戈沒想好怎麼處理，打算等季瓊來了，問問對方的意見。
畢竟季瓊是季家三房的女兒。舊日的親情恩仇，她應當有自己的主意。
忙完了這天並不重要但很麻煩的政事，已是月上枝頭。寧念戈按著慣例罵了謝澹幾句，實在很想也給他找找麻煩，便對歲平說：“傳話給尚書檯，讓謝含章現在來見我。”
登基這麼久了，她還沒顧上跟謝家十七郎好好說話呢。
歲平聽命出去，沒多久，又回來，身後還跟了個畏畏縮縮的人。
“尚書令送來此人，囑咐陛下務必親見。”歲平蹙眉，側過身來，露出後面的阿青，“陛下可還認得此人？”
寧念戈抬眼，望見阿青。
阿青並不高大，瞧著很瘦，臉頰也凹陷下去。她一看就知道他是吃過苦的，流民的神色往往如此。但他又穿得很好，通身的綢緞，宮裡的用料，想必是宮人幫他沐浴換衣。
寧念戈依稀認得他是裴懷洲院子裡的僕從。
她沒說話，他便露出歡喜忐忑的神情，似乎想要喊她，又打量歲平。
“歲平原來也還活著……”
說出口的第一句話，竟然是這個。
歲平面無表情，阿青自己也覺著不合適，笑著打自己的嘴：“奴該死，奴亂說話！陛下……”
喊完陛下，又吞吞吐吐地說不出東西來。
而且還不下跪。
寧念戈心思微動，屏退周圍所有侍從，歲平也退出殿外。眼見四下裡都清淨了，阿青連忙上前，低聲喚道：“阿念如今做了皇帝，真好，不枉我千辛萬苦到建康來……”
說話如此親近，自稱也變了。
寧念戈琢磨著謝澹的用意，輕聲呵斥：“大膽，如此冒犯，拖出去……”
阿青立即跪下求饒。
“是我錯了，我先把事情講明白……我，我知道陛下不記得以前的事了，我留在裴郎院子的時候，陛下完全沒認出我來……”他顛三倒四地解釋一通，“陛下還記得雲陽西城的家麼？”
雲陽西城。
寧念戈的確有個模糊的印象。她知道她的家在那裡，但是年月已久，那地方早就換了模樣，她也尋不見曾經的家人。
阿青便將自己的來歷再次講述一遍。寧念戈聽得很認真，遠比謝澹認真。聽完了，她心裡不覺得歡喜，也毫無憤怒。
“你有甚麼證據，能證明自己與我有親？”她問。
阿青連忙道：“你……你小時候摔過，左邊膝蓋有塊月牙兒樣的疤。後腰……後腰應當是有個痣的，和我一樣。”說著，他就撈起自己的外袍，手忙腳亂地想要展示。
寧念戈站起來。
她走到他身邊，自袖間抽出裂月刀，割開阿青後背層層疊疊的衣裳。他的確也有顆痣，很小，米粒大，臥在腰窩上。相同的位置，她也有，但她從不留意這等小事。
而左膝蓋的疤痕早就被無數的新傷覆蓋。大概在她進宮一兩年的時候，就瞧不清了。
寧念戈知道阿青沒有說謊。雲陽西城的事兒，她只跟蕭泠提過一嘴，從未告訴裴懷洲，阿青無從知曉。況且他有一雙和她很像的眼睛。
她以前怎麼沒發現呢？
可能他的眼裡，只有逢迎的笑，恭謹的神色，以及遠遠窺探的好奇。
對，窺探。
她住在裴懷洲院子裡的時候，有時會感受到這種窺探。但關注她的人太多了，而他的確算是個老實的舊僕，所以她沒有驅逐他，任由他留在外面做事。
畢竟……他曾是裴懷洲身邊的近僕。
寧念戈願意給裴懷洲留有足夠的溫情和善意。裴懷洲用慘烈壯麗的死彌補了生前的虧欠，她喜愛他的死亡，她愛憐他的逝世。這些年來，她身邊人來人往，裴懷洲不是最好的那個，卻是她最先遇見的那個。
在她心裡，他便是頹靡的太平，醉生夢死的風流，曖昧不清的色彩。是她在瀕死之際，望見的新的人間。那時她跳進湖裡，滿心都是不甘，只想著爬到仙境似的畫舫上，而非死在荒野。
“但這證據不夠。”寧念戈回過神來，垂眸問道，“按你說的，與我分離五六年，再次相見便認出了我。你如何認出我來？總不可能靠著甚麼傷疤，痣……”
阿青摟著破爛的綢布，仰面笑起來：“阿念，你有一張無法錯認的臉。你和娘長得太像了。”
寧念戈腦子突然有些空茫。
她遲了一瞬才開口：“……娘？”
寧沃桑是她認的孃親。可她的確還有個親生母親。
她應當有個母親的，可她為何完完全全想不起來母親的模樣？
“先前說了，家裡很窮，一度無米下鍋……”
阿青說道，“你進宮前幾個月，爹將娘賣給經過雲陽西城的貨商。娘不願意，你也哭著追，一直追到埠頭，我剛把你拉住，就見娘跳了船要游回來。賣出去的妾怎麼還能回去呢？貨商惱怒，就派人砍死了她……你當時驚嚇過度，昏迷了好些天，後來也不大能記得住事……”
寧念戈怔怔站著，耳邊忽然響起撕心裂肺的哭嚎。
娘，娘，娘啊！
昏黃破舊的雲陽西城渡口，到處都是揹著麻袋撐著篙的漢子，牽著驢騎著馬的過路商販。地面是腥臭溼滑的爛泥，她邊跑邊摔，摔得渾身疼痛，嘴裡全是泥。
她太小了。
而周圍來來往往的人，又形同怪物。
隔著十來丈距離，已經駛離渡口的貨船上，面目模糊的婦人被挾持著，拼命掙扎衝她喊叫。
念念，念念，別追了，小心馬，馬會踩死你的！念念啊——
而她只顧著哭。
邊哭邊爬，爬到渡口邊緣，伸出手來。她應當哭得很難聽，喉嚨都是血，所以站在船頭的婦人才會掙脫束縛，毅然決然地跳進水裡，向她游來。
黃昏的霞光將河水染成渾濁的暗金。遍身燦爛的女子如同水魚，離她越來越近，越來越近。
可身後的貨船，只需輕點長篙，就能追上。伏在渡口木板上的她，只望見一片刺眼的白光，這白光落下來，砸在婦人的背上，濺起無數鮮豔的紅。
念念……
婦人沒能攀住渡口木樁和繩索。
念念，莫哭了啊，我在這兒呢……看，我回來了，回來了啊……
忍著疼的話語，隨著無力的身軀，一同向下墜去。在河水淹沒面容的剎那，寧念戈終於能看清對方的臉。
遠山似的眉，偏圓而黑的眼。眉心和眼尾有些褶皺，嘴唇很白，卻還笑著。
這是她的母親。
這是她的生母。
在她尚為稚子的時候，總愛窩在母親懷裡，跟著柔軟的聲音，唸誦艱澀難懂的詩經。
隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，云何不樂。
凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
她聽不懂詩的內容，只會牙牙學語。但母親絲毫不吝誇讚。
念念真厲害！甚麼都能背下來！
再大一些的時候，母親便給她看輿圖。小的輿圖，大的輿圖，內容並不細緻，全是親手描畫。母親手指點在河山，教她認崇山峻嶺，江河湖海。
——孃的家……在潁川。你認不認得潁川是哪裡呀？
——如今是回不去了，以前娘是大戶人家的婢子，天天睡在特別大特別香的屋子裡，侍奉的小娘子也特別調皮，就像你一樣，喜歡爬樹端鳥窩，捱了訓禁了足也不怕，還帶著我偷偷上家學，偷書回來教我認字……
——可惜她家遭了難，死的死，沒的沒，她也淪為奴籍……出事的時候，她放我走，我命好，竟然能到南邊兒來，只是沒有版籍文書，東躲西藏的，幸虧你爹搭救，跟我成了家……
每每說到此處，便沒了下文。
成家之後的日子並不好過。母親不會對孩子抱怨，至死也只想哄哄號哭的小女兒，讓她不再恐懼難過。
而她不是個懂事的孩子。
她竟然忘記了母親，渾渾噩噩地活著，又在家裡窮得過不下去的時候，被阿青哄騙著賣進了宮。
寧念戈的耳朵很疼。
無休止的哭聲灌滿了耳道，其中又夾雜著溫柔的聲音。
她看向阿青。
阿青誤以為寧念戈還想聽，便繼續解釋：“娘去世以後，你進了宮，爹撐不了多久，又想賣我。我和他撕打，不小心將他砸死了，只能逃往別處。阿念，你應當不會怪我的，對麼？”
她當然不怪他殺人。
她問：“你既然早已認出我，為何不早早與我相認？你明明有很多機會。”
阿青便笑了笑：“起初你在季家，我們不便相認。後來你成了裴念秋，身份得來不易，裴郎決不允許奴僕亂講，哪怕他死了，也留了招數處置不聽話的人。我若是敢說，不必等歲平動手，這條命根本撐不了幾天。”
寧念戈點頭。
她不想問裴懷洲的招數是甚麼。
至於甚麼不便相認，無非是她當時太苦，處境悽慘，沒有相認的必要罷了。
“好在都熬過去了。”阿青眼睛裡也有些淚光，話語流露出渴慕來，“全都熬過去了。阿念，我進城的時候，怕見你不體面，衣裳都是偷的。可那樣的衣裳，宮人都覺得腌臢，必須全部換掉。我從沒穿過這麼好的料子，沒被人伺候過沐浴……對了，送我來的貴人，據說是尚書令？尚書令不就是謝澹麼，我也聽過他的姓名，謝澹可真威風，我一開始在他面前都說不出話來……”
寧念戈低頭，用左手撫摸阿青的臉。
阿青愣了下，復又展露笑顏。
他笑起來也跟她像，不過她不可能露出這種討好的笑。他的臉，遠遠不如她更像母親。
寧念戈想，他在謝澹面前說不出話，如今也要在她面前說不出話了。
謝澹把人交給她，而不是私自扣留，便是賣她一個人情。區區奴婢坑蒙拐騙登上皇位，還成了謝澹的學生，謝澹不可能容忍這種汙點。既成的錯誤需要改正，如今宗室沒有能夠代替寧念戈的人，如謝澹這等矜傲之人，不屑也沒必要利用阿青來對付她。
所以謝澹送人過來，想看看她怎麼做。
她還能怎麼做。
她現在耳朵很疼，眼睛也疼，但心臟平靜得如同無風湖面。她的胸腔是熱的，手卻很冷，冷得阿青面板瑟縮，卻不敢躲避撫摸。
這是她的兄長。
用五個錢，將她賣進宮的親兄。
與她血脈相連，僅存於世的親人。
但……
寧念戈已經有很多親人了。
“你走到建康來，肯定很辛苦。”她對他說，“腳爛了麼？”
“腳爛得見骨頭，好在都已包紮。”阿青回答。
“那便好。我也走過很長的路，知道腳痛的感覺。”寧念戈點頭，“以後你永遠不會再痛，也不用偷人衣裳。”
阿青面露喜悅，張開嘴來，想要喚她。
“念……”
剩餘的聲音再沒出來。
裂月刀割開了他的喉嚨，將氣管挑斷。血水噴湧，弄髒了寧念戈的手。
“歲平。”寧念戈平靜傳喚，“將屍首燒掉，骨頭也不要留。”