第137章 並非兄妹:我不是嫣娘。
夔山軍曾經平定過江州動亂。軍紀嚴明，並不盤剝百姓，所經之處亦無惡行，故而廣受讚譽，甚至有人偷偷畫了夔山鎮將軍張貼在門上，鎮壓邪厄。
後來寧沃桑身份被撞破，天子賜婚，夔山軍也被昭王收編，從此銷聲匿跡。
沒曾想這支軍隊又出現了。在戰火連天之際，百姓流離失所之時。
有老嫗記得夔山軍的功績，因而熱淚漣漣，道旁相迎。也有年輕人道聽途說，納罕不已，無法將這魁梧可怕的大將與季家婦放到一起。
還有些人推敲細節，百般質疑。
夔山軍不是早被編進潯陽軍了麼？這些冒出來的人，如何能稱作夔山軍？無名無分的，若真是夔山殘部，如何又歸順念戈夫人，幫著蕭泠打天下呢？這念戈夫人是否又在沽名釣譽，假借舊軍之名，博取民心；這所謂的夔山鎮將軍，說來說去也只是婦人，如何能率領大軍……
然而這質疑聲很快被更多更憤怒的聲音所掩埋。
天地間只此一位將軍，你們是眼瞎還是心瞎，沒見過世面的回家問你祖宗！說甚麼沽名釣譽，你若是能像念戈夫人一樣，年年月月做善事，菩薩的心腸救苦救難不吝金銀書冊，那你也去博名聲！女子婦人又如何，飯都吃不上了腦袋都保不住，你的腦袋重要，還是管別人是男是女重要？若能讓世道太平，別說是女子，不男不女去做皇帝都行！
後頭的話就有些口不擇言了。
總歸質疑抵不過呼聲，寧念戈等人走在路上，時常能見到瘦骨嶙峋的流民在道旁跪拜，乞求食物，抑或追著軍隊跑。這時候散發東西是不合適的，容易生亂，便留些人在斜坡上圈出長道，持兵把守，排隊分發幹餅。若有爭搶，逐出隊伍，永不再發。
願意跟著軍隊走的，看看體格，篩查細作。識字的，能處理傷病的，會做飯能鎮場子的……都能有一份事做。
如此行進數日，軍隊的人數越來越多，竟然達到了三萬人。
人多既是好事也是壞事。磨鍊出來的兵，守規矩，臨時收的人便容易犯事。好在寧沃桑心裡頭清楚得很，每個新兵入營都得詳細登記，打散了混編到老兵的隊伍，每隊早晚清點人頭，且需反覆記誦軍紀，若有犯事行徑，嚴法處置。
就這麼收拾了百來號人，殺了四十來個鬧事的和作惡的，既是立威也能免除後患。
抵達興平附近，一支約莫有五百人的騎兵隊前來投誠。
為首者是個五官邪氣的年輕郎君，生得桀驁不馴，笑起來滿含血腥氣。
“我乃滎陽鄭氏子，鄭霄。”他單膝跪在寧念戈面前，雙眼緊緊盯著她的臉，有些冒犯又有些好奇地介紹自己，“南渡之前，我家與潁川諸族頗為熟絡，和寧氏也有通婚之誼，不知夫人是哪支後人？或許與霄有親。”
此次離開廬陵，寧念戈再未遮掩面容。這時候再遮遮掩掩並不合適，士兵得看到真實的她，而非一個模糊的身影，沿途的百姓也該看到她，記住她的面容。婢女阿念早就死亡，縱使有故人跳出來說事，也無人相信。
但真遇著潁川的親戚就比較尷尬。
好在潁川寧氏本就族系龐雜，分支甚多，南渡的那些人未能撐起家族，早就銷聲匿跡。如今南北相隔，承晉的人根本不可能北上查訪，只要寧念戈能自圓其說，沒人能拆穿她。
“應該關係很遠了。”她面不改色道，“這不重要，你來認親，還是投軍？”
鄭霄當然是來投奔寧念戈的。
他說他原本跟著鄱陽郡幾家高門，支援謝氏對抗談錦，結果打到一半起了內訌，大約是覺著他帶兵驍勇太佔風頭，故意錯傳軍報，害得他折損大半兵力，乾脆就跑出來了。
“聽聞夫人麾下戰將猶如天兵，鎧甲堅不可摧，兵器鋒利無比。”鄭霄道，“霄也想穿這鎧甲，換掉這破破爛爛的刀，打幾場酣暢淋漓的仗，只管收割人頭，不必顧忌背後遇刺。”
寧念戈問：“我如何相信你誠心投靠，而非細作禍亂我軍？”
“我家人都遷到興平暫居。夫人若不放心，可以扣押他們。”
好傢伙，尋弱點抓把柄寧念戈知道，主動賣親的她還是第一次見。穩妥起見，她屏退鄭霄，與寧沃桑蕭泠等人商議。
蕭泠斟酌道：“據我所知，滎陽鄭氏也還不錯，有些底子，不過風評不太好。”
寧沃桑不關心這些，不過她常常讀軍報，也對鄭霄有所瞭解：“此人生性嗜殺，戰場上不要命的。你若留他，就盡其所能，但也要防備他倒戈。畢竟有第一次未必沒有第二次。”
寧念戈決定收了鄭霄。
用了再說，總歸他在她手裡，就得聽從軍令軍紀，以後不好用了再處理掉。
沒想到這人摸著烏甲眼神就亮了，得知自己帶來的人全都能披甲戴盔，更是迸發出前所未有的熱切來。
這年頭，就算是潯陽軍，也無法讓所有人穿上鐵甲。談錦將門出身，兵強馬壯，尋常兵卒也只能用皮甲，更別提夔山軍這種從未見過的兜鍪樣式了。
換了衣裝的鄭霄沒幾天就搶了圍剿水匪的活兒，一夜奇襲，幾無折損。回來時馬背上掛滿了血淋淋的耳朵，還很熱情地邀請她觀賞。
寧念戈不想看。
“以後不要帶這種東西回來。”她呵斥他，“打仗不是炫耀，更不是殘虐的戲耍。”
鄭霄原本臉上掛著期待的笑，聞言，嘴唇壓平。
寧念戈繼續道：“賞罰要分開，該賞的賞，罰你也得認。去領十棍。”
鄭霄不吱聲，捱了十軍棍。
晚上主帥部將聚在一起用飯，他的眼睛一直盯著其他人看。寧念戈邊吃邊和容鶴談事情，蕭泠偶爾插兩句，寧沃桑則是和副將們商議明日行進的路線和戰術。散場時，寧念戈將鄭霄喊進帳來，問他在想甚麼。
“夫人手底下的人講究道義規矩。”鄭霄道，“戰場上沒有道義，也不需要規矩，這都是不必要的東西。唯有不留餘地，才能讓敵人肝膽俱裂聞風而逃。”
寧念戈看著鄭霄。
他比她還要年輕幾歲，跪在她面前，像尚未馴服的鷹，沒有洗過的刀。
“打仗不是為了殺人。”寧念戈道，“打仗，是為了今後無仗可打。”
這話鄭霄聽不明白。
她拿手指點了點他的眉心，一觸即離。
“別的且不說，甚麼叫不留餘地，你能保證你每一次都能殺盡敵人麼？他們知曉你的手段，就會拼死抵抗，有時反而讓你折損甚重。但如果他們知道放下武器還有活路，就有可能歸附我，支援我，將心交給我。打仗，要讓自己的人越來越多，直至再無敵人。”寧念戈停頓了下，又道，“你如此驍勇善戰，如果不用殘虐手段，還能讓敵人肝膽俱裂紛紛投降，豈不是更厲害？”
鄭霄起初聽得皺眉，後來卻又高興起來：“請夫人再賜我良機，允我打頭陣，再戰幾場。”
寧念戈揮手把他打發到寧沃桑那裡。
之後鄭霄勉強收斂了性子，跟著寧沃桑連攻五城，更是意氣風發。每每打了勝仗，便求見寧念戈，要她誇幾句。
寧念戈懷疑這人以前風評太差，在家裡也沒聽過幾句好話，所以現在這麼渴求誇讚。
容鶴卻看得明白，涼涼道：“誰來誇他，才是最重要的。夫人如今受人稱頌，高不可攀，說出來的話自然更有分量。”
寧念戈訝然。
高不可攀這四個字，竟然也能用在她身上了麼？
又一日進城，她登上城牆，俯瞰烏泱泱的軍隊經過城門，如同湧動的黑河。回頭，並未抵抗的縣令帶著屬官，彎腰俯首跟在後面，小心翼翼地說著奉承和投誠的話語。
他們甚至不敢抬頭看她。
當她帶著親隨去官舍休憩，後面跟了更多的人，而鄭霄越過這些障礙，翻身下馬，說在前方阻截談氏流竄兵馬，險些被人砍了臉。他一邊描繪，一邊呈上裂開的兜鍪，訴說此物救命之恩。
“我從未用過這麼神妙的護具。”鄭霄說話時鼻樑還滲著血，面容殘留著尚未消散的暴虐情緒，眼眸卻亮得很。
寧念戈問他戰果。
“夫人座下賢才無數，霄只會打仗，夫人卻能毫無猜忌予以重用，若輕易潰敗，我如何敢回來？”他從馬背上取了個破破爛爛的頭盔，“這是那將領。”
倒是學乖了，沒把血呼啦擦的腦袋帶回來。
寧念戈抬手，指腹碾了下鄭霄鼻樑割傷處，力氣很大，他卻沒有顯露吃痛神色，反而驕傲起來。因為個兒高，他微微前傾著脊背，肩膀下沉，面龐仰起，彷彿自下而上地仰望她。
寧念戈覺得這種感受很神奇。
她見過太多高昂的頭顱，俯視的眼神，後來她爬得高了，能與他們平視，如今她也成了俯視者。沒人敢戲弄她，鄙夷她，將她視作泥巴與塵土。
夜裡在攻佔的城池內歇息，用的自然是縣令精心準備的屋舍。洗掉滿身疲憊，回屋時，有人求見。
是個眉目雅緻的青年，褒衣博帶，笑容溫和，倒有幾分裴懷洲的神韻。自稱是縣令的外甥，受命前來侍奉念戈夫人。
寧念戈感覺耳朵有點進水：“你再說一遍？”
“擔憂夫人在此住得不方便，明俞特來侍奉，為夫人解憂。”他彎腰作揖，露出白玉似的脖頸。
這座城沒花費甚麼力氣，守城縣令審時度勢，毫無抵抗地開啟城門，只求這些人莫要傷害城中百姓。寧念戈的態度也擺得很清楚，不會在這裡待很久，他們願意投誠她不會為難。
沒想到縣令還會來這招拉攏關係。
她在書裡讀過類似的故事，甚麼大將甚麼梟雄途徑某地就有人獻上美人錢財以示誠意。但事情真落到自己頭上，又是另一番滋味。
寧念戈將人帶進屋裡。看著他安安靜靜跪坐對面。
這麼近距離看著，就更像裴懷洲了。
約莫是盯得久了點兒，青年耳朵漸漸滲出了血色，雙手搭在膝上，薄紗外袍也有些褶皺。
寧念戈開口：“會煮茶麼？煮一壺，斟給我罷。”
他大約是不會的。忙活了半天回來，食指都被燙紅。這也是個被精細養大的郎君，如今卻要向她獻媚。
寧念戈碰了碰這點兒滾熱的紅。她想起多年前的舊事，一時間彷彿又置身棲霞茶肆，眼眸瀲灩的裴懷洲催促她喂茶，說著顛三倒四的話，又要羞辱她，又要親近她。
手指被捉住了。寧念戈回過神來，便見對方傾身過來，想親近又不敢冒犯似的，低低喚了聲夫人。
“夫人現在是要喝茶，還是歇息？”
茶也要喝，睡也能睡。
無非是茶水都哺進了他的嘴裡，玉似的身軀也多了無數紅痕。
清晨起來，歲平提醒時辰，這青年也不敢久留，只央求寧念戈將自己帶上，日後也能侍奉左右。
寧念戈道：“此行兇險，未必能護你周全。”
他卻還是要跟。
人出去以後，枯榮便冒出來，歲平也進來說話。
“昨夜查過了，這紀明俞身世簡單，也沒甚麼不體面的嗜好，雖然容顏美好，但讀不進去書，難免笨拙，被人嘲笑幾次後就不願出門交遊，也無心風月之事。縣令選他來，本就是想試探夫人的喜好性情，順便為自己家博個前程。”
難怪夜裡還會哭。
哭了，寧念戈以為他心有抗拒，要他離開，他還湊上來胡亂親，著急得很。
嬌生慣養又不大聰明，和裴懷洲還是不一樣，也不知她昨晚為何覺著像。
“我也到了色令智昏的年紀麼……”寧念戈揉揉臉，忽而想起件事來，“姓紀，和吳郡郡府的紀玉是否有親？”
歲平自去查問。
須臾回來，說的確有親，但不近，彎彎繞繞的關係。
“如此巧合，那便帶上罷。”寧念戈有些懷念，“也不知紀玉現在過得如何了，上次回吳郡，忘了問一問。他以前忙忙碌碌的也幫著做了許多事。”
此時的紀玉猛打噴嚏。揉一揉鼻子，看看陰沉天色，加快步伐走進郡府正堂。郡守正與秦溟議事，秦溟懶洋洋地撥弄著盆裡的炭火，鼻尖滲出一點汗，越發襯得冰肌玉骨，容姿燁然。
“榮氏女雖然在懷玉館，父親卻是謝澹的人，如今尚在觀望，舉棋不定。那陸氏倒是爽快，派了使者來，問我們何時動作。”秦溟對郡守說道，“夔山軍未必會追擊談錦主力，寧自訶得了陛下賜予的虎符，能調動更多潯陽軍兵力對抗談錦。如此一來，夔山軍就會趁機東進，突破歷陽關卡，直下揚州……你我若是不搶著表明態度，讓淮南丹陽的人搶先，就不佔甚麼優勢了。”
郡守愁得眉毛都擠成一團：“可是我們這地界實在不好，人家往下走，去建康，也不經過這裡……若要出兵迎送，就得過丹陽、淮南兩郡。丹陽本是南康王的地盤，肯定不順著我們，淮南不好說……”
“和談不成，便開戰。”秦溟語氣輕鬆，“丹陽兵力都趕去建康了，如今空虛得很。世上哪有不費兵卒就得來的功績？你做慣了太平官，倒怕起打仗了。”
“如何是我怕呢？我是覺著先去烏程更便利，蕭澈在烏程，如今局勢變得太快，聞氏聯手的那些世家也不齊心，郡內又有人瞧著眼熱，已經帶著部曲去打烏程了，若能拿到蕭澈，豈不是大功一件？”
秦溟又要說話，紀玉趕緊插嘴，俯首稟告道：“西營顧都尉送來密報，郡兵追擊流匪，至吳郡北境，與晉陵將兵相遇，如今打得難解難分。疑似晉陵設下圈套，故意替蕭澈解圍。”
秦溟掃了紀玉一眼，紀玉渾身緊繃。
這人不愛被打斷。
好在郡守開口，嘆息道：“怎麼他們也來蹚這趟渾水，以前裝得像模像樣……罷了罷了，讓顧惜回撤，保住兵力，烏程就先不管了，我們去接應夔山軍。”
得提前打通道路，才能讓寧念戈順利東進，長驅直入，抵達建康。
如此，便不必消耗太多時間，又能有從龍之功。
但寧念戈未能徹底避開談氏兵馬。
行至歷陽附近，她收到軍報，寧自訶和談錦打得頗為慘烈，又有幾家原本依附謝氏的地方豪強臨陣倒戈，馳援談錦，將寧自訶困在歷陽。糧道已斷，突圍艱難。
寧念戈日夜兼程趕路，未至城池，已見河流染紅，處處浮屍。
她派鄭霄帶兵從西面涉河而進，寧沃桑率主力正面圍剿談氏兵馬，自己帶其餘部曲從東面烏江走，接應寧自訶突圍。
從晌午殺到入夜，於屍山血海間，背出了險些戰死的寧自訶。
彼時寧念戈滿身是血。她行走在火光與哀嚎之中，背對著戰場，一步步走向更靜謐的夜。沒有坐騎，沒有樓船，只剩一把豁口的長刀。
“早知道談錦這麼難打，我就重新定路線，早早過來和你一起打了。”寧念戈嗓子眼疼，說話呼哧帶喘，“你從吳郡出發時，還跟我說沒事，要我別操心，只管東進。說甚麼談錦沒你能打，有潯陽軍足矣……”
寧自訶整張臉都被血和汗糊住了，胳膊垂在她身前，手指動彈都沒力氣。
縱使如此，也要擠出聲音來：“那是談錦這人太陰損……你今日見著他沒？”
“見著了。”寧念戈回憶著，“遠遠瞧了一眼，鷹視狼顧之相。”
寧自訶逗她：“是不是長得還行？你不是喜歡顧楚那樣的？”說著嘿嘿兩聲，“好在這陰損玩意兒活不了多久，遲早是個死。”
戰場上寧念戈哪有心情管談錦長得好不好看，再英俊也三四十歲了，況且還是你死我活的關係。
“我現在又不缺人喜歡。”寧念戈將沉重的身軀往上託了託，嘟囔道，“不知有多少美人搶著自薦枕蓆呢。”
寧自訶咳嗽兩聲，嚥下喉嚨的血，有氣無力笑道：“我們阿念出息了。”
寧念戈嗯了一聲。
她望見漫天星辰，荒原廣袤無邊無際。天地間似乎只剩了她與他。
可是她得儘快走到後方營地去。要找容鶴救寧自訶。他一直在流血，腹部的傷怎麼都止不住血。那顆熱烘烘的腦袋時不時地垂下來，撞到她的耳朵側臉。
“你不要睡。”寧念戈說，“我們很快就到了。”
寧自訶勉強睜開眼，又闔上了。
“不要睡！”
寧念戈咬咬牙，聲音有點兒發狠，“我跟你講個大事。”
“甚麼大事？”
“我不是你妹妹。”她說，“我不是嫣娘。我和嫣娘同年進宮，她照顧我，我照顧她，我們相依為命。那塊玉是她送給我的，你拿著玉質問我，我便知道你是誰了。
“我騙了你，讓你誤以為我是嫣娘。那時我怕你殺我，也眼紅你的兵權，很想要你幫我……你一直不講明關係，我也裝傻，裝了這麼久。可我，的確不是你的妹妹。”
這段話在寧念戈心裡藏了很久，落了灰，發了黴。
可是真說出口的時候，卻不覺滯澀，只有輕鬆。
她聽見他模糊的應和。
“……我早就知道了。”
他眨眨血紅的眼，扯出笑容來，“你們長得根本就不像，脾氣也南轅北轍，我又不是傻子。”
“早就……知道了。”