第136章 十一年春:這是新的人間。
定朔十年冬，天子午後發汗，猝然倒地，口不能言，四肢不能動。短短三日，昏聵難醒。
他躺在燥熱沉悶的寢殿裡，厚重的帷帳遮擋了風雪也阻攔了覲見的朝臣嬪妃，連端著藥的太醫令都得經過重重呈報，方能入內。
寂靜的殿前落了一層溼雪。門簾偶爾掀動，洩出嗆鼻的藥味兒，這味道又摻著某種難以言喻的甜，讓人想到腐爛，衰敗，腥臭以及死亡。
鐺——鐺——鐺——
毗鄰宮城的承元寺，敲響悠悠鐘聲。
寶殿之內，巨佛趺坐蓮臺，上身微傾，俯視眾生。懸於高梁的銅燈流瀉明光，傾灑在佛前跪坐的人身上。
他沒有唸誦經文，也未祈福跪拜。
只是閉目養神。
濃烈的光影描摹著清癯的臉，月白的寬袖長衫垂落腳面，腰間綬帶沉沉墜地。
黃門侍郎兜著手，匆匆踏進寶殿，跪在此人身後。
“謝尚書令……令君。”黃門侍郎顯然來得急，說話氣息不勻，“荊州起亂，朝中人心惶惶，今日又有許多人候在殿前……”
尚書令謝澹淡淡哦了一聲。
“哪些人？”
“潯陽軍領軍將軍……御史中丞……”黃門侍郎數了一遍，又道，“宗室晉王南康王也以侍疾之名趕回來，如今進不得寢殿，堵在外面，要令君現身。”
謝澹又問：“都哭了麼？”
“哭了半日，晉王哭得昏了兩回。還……還質問令君是否有犯上之心。”
謝澹沒有出聲。
黃門侍郎察言觀色：“人心難測，朝中如今全都仰仗令君，若是沒有令君，早就亂了，陛下也無法安心休養……”
“晉王年邁，南康王剛烈急躁。他們既能順利進城，便是我謝澹不懷私心。”謝澹緩緩抽了一把籤，擺在地上，“做戲也好，起事也罷，若有這本事，我也能另眼相看。可惜……”
可惜連荊州談錦擁護的平王，也是個廢物草包。
“誰想坐那位子，儘管來坐。”謝澹淡淡道，“只要能坐得上去，坐得穩，就是他的能耐。”
可誰能坐得穩呢？
黃門侍郎心裡直犯嘀咕。
承晉的天子都短命。能堅持個十年八載的，都算福運昌盛。如今病倒那位，為了益壽延年積攢功德，甚至不惜揮霍國庫金銀，造出這巍峨神佛來，結果還不是癱在榻上茍延殘喘。
明明改元定朔，這些年來，也沒北伐，也沒做出甚麼政績。沒中毒，沒遇刺，好端端地就癱了。
就像……就像是，這承晉，氣數已盡。
思及此處，黃門侍郎的心口突突跳了幾下，不敢再想。
寶殿高空梵音不絕。謝澹閉眼，烏冠壓著鬢邊銀髮，如雪落黑夜。
大地深處似有轟鳴，從更遠、更深的地方，迸發出震耳欲聾的吶喊。
——清君側，誅謝澹！
——天子有難，平王來援！
凜冬之時，談錦以江河決堤之勢，迅速控制荊州全境，並磨刀霍霍向江州。寧念戈日夜兼程，平安回到廬陵，顧不得抖落滿身的雪，立即召集幕僚謀士議事。
時至今日，她已有幕僚百人，涉及軍、政、財、文教及情報傳遞等諸多事務，個個都經過細心考驗與挑選，這其中又只有五六人能與寧念戈容鶴等人同席而坐，了知秘密，名曰“梅客”。
寧念戈剛和他們碰面，便有一老翁拜道：“夫人良機已至。”
說完了估計覺著不合適，又朝寧念戈身側的季隨春拜了一拜，“郎君終於能身份大白，大喜大喜。”
面子裡子都到位。
除了最親近的那幾個人，寧念戈從未對誰透露過自己真正的意圖。但能被她選中的人都沒有蠢的，自會揣摩她的心思，為她爭權謀利。
畢竟他們的前程和抱負都寄託在念戈夫人身上。
寧念戈請季隨春上座，自己也坐下來，扯了披風，聽梅客稟報如今形勢。
“談錦如今有五萬大軍，但若論精兵良將……約莫還是三萬。他率領這三萬主力，未廢吹灰之力便已拿下荊州，現在東進，意在攻佔江州潯陽。江州刺史勢弱，恐怕無力抵擋談氏兵馬。”
寧念戈看了眼旁邊的寧沃桑。
寧沃桑沉思道：“按這勢頭，最多兩個月，就能拿下潯陽。有了潯陽，再去建康就容易多了。”
寧念戈問：“我們能提前帶兵過去，以守城之名，把潯陽搶到自己手裡麼？”
眾人紛紛搖頭。
“不合適，雖說談錦冒頭，但潁川寧氏畢竟根基不穩，得先看看其他家怎麼做。若是貿然出手，談錦便會拿我們開刀，作壁上觀者反而受益。”
寧念戈聞言點頭，繼續看輿圖。
須臾，歲平送密報來，說是歲酌快馬加鞭寄來的急信。她開啟一看，喔，聞冬回家了，且突然對相鄰諸縣發難，以門閥矛盾為引子，開始械鬥。
還給念戈夫人編排了個一怒衝冠為藍顏的離奇故事，說她勾結季氏、秦氏及東南別營，意圖謀害聞冬，侵吞聞氏，心狠手辣……亂七八糟一堆詞兒。
“這也是要有大動作了。”寧念戈將密信遞給季隨春，“她怎麼編排對我沒有大損害，我告狀也只是找找她的麻煩。說起來，使寧位置不大好，又歸吳郡管轄，她現在還不能明目張膽起事，只能找藉口逐步吞併周圍鄉縣。但凡她公然宣稱蕭澈受聞氏庇佑，西營就能出兵鎮壓。”
換言之，寧念戈的處境也差不多。
她在廬陵，一旦透露季隨春身世，就是明著幹仗了。廬陵郡守壓不住她，但外邊兒還有其他郡縣，她不能成為那個被群起而攻之的人。
季隨春道：“我們要寫一封檄文。”
“是個法子。”寧念戈看向容鶴，“要寫檄文，搶佔大義。”
第一封檄文，是聯合諸多學府書院，痛斥談錦逆天而行，陷蒼生於危難。
檄文散佈各地，張貼通衢。
期間江州邊界大亂，沿著談錦進攻的方向，周邊百姓紛紛逃難，一時間流民遍野，混亂頻發。
寧念戈請見廬陵郡守，於廬陵要道設暖棚，供百姓取暖喝粥。又擴建懷寧書院附近的蒙學，改為養濟院。流民入廬陵，青壯者可入屯田營，老弱婦孺前往養濟院，醫、匠、儒生等，可投奔望梅塢，透過考核便能入學或進莊安身。
因著前些年開啟的名聲，寧念戈這些舉措並未受到多少阻力。一時間眾口相傳，多少人拼著一條命趕往廬陵，彷彿到了廬陵，進了望梅塢，便能永遠躲避死亡與飢餓。
“她養得了這麼多人麼？”訊息傳到使寧，聞冬藥也不想喝了，“她哪兒來那麼多地，那麼多錢，哪能源源不斷地收留流民？”
做善事博美名也要有個限度。亂世多的是亡命之徒，越可憐的人，越難以控制，為一斗粟米就能發瘋做畜生。
“她今日能發一斗米，明日只能散半鬥，就會招來更大的怨恨。”聞冬望著黑糊糊的藥汁，水面映著自己模糊的臉，“恩便是仇，無論為官還是從商，都該跟衣食無憂手頭富裕的人打交道，如此，才能諸事順遂節節高升，不至於輕易被自己人捅刀。”
……
江州，廬陵，望梅塢。
寧念戈站在塢堡最高處，遙望道上攢動的人頭。天氣越發寒冷，山上地面的雪都凍得瓷實，道路便印著難以融化的灰黑汙痕。
有些人走了太遠的路。鞋底破了，腳皮也凍爛，但他們仍然要走到這偏僻的山谷來。
“我十五六歲的時候，很想有一雙厚底的新鞋。要穿著舒服，不磨腳，不冷，不疼。”她跟旁邊的容鶴說話，“如今我已經不愁吃穿，但還有千千萬萬個我，得不到一雙鞋。”
容鶴搓了搓手。
他向來穿得少，不知冷熱，然而如今卻覺著冷了。
“夫人仁善。不過我想說幾句不中聽的話。”
“先生但說無妨。”
“雖說莊子屯了不少糧，但再多的糧食都有消耗完的那一天。大冷天的，地裡也變不出新糧來，這麼多人投奔你，多少張嘴要吃喝，又要多少件冬衣屋舍？”
“我自然不會隨意揮霍只求善名。”寧念戈給容鶴塞了個手爐，“我們不是設了關卡篩人麼？也跟郡守談好了，各縣都得分攤分攤，再不濟，揚州還能運些錢糧布帛來呢，總歸揚州現在還太平，水路沒堵，秦溟又很有錢。對了，若屯田營和莊子裝不下了，就放風聲出去，在江州揚州臨界處搭接引棚，讓寧自訶和歲酌收些可用之人……”
她說著說著就又開始嘀咕，自己盤算半天，喊歲平轉告梅客，要梅客帶著幕僚們敲定新策。
起先寧念戈制定的辦法是沿途設多道關卡，對進入廬陵的流民進行登記分流。疑似兇犯無賴者，行跡可疑者，不得入廬陵。若有可疑病症，便轉送臨近醫館，確保無疫病流入此地。
所謂屯田營，也是她的主意，明面上是為了反哺廬陵，實質是藉機招兵養兵。這事兒有寧沃桑手底下的魏何堅來監管，也用不著擔憂生亂子。
養濟院就在望梅塢附近，收留的都是老弱婦孺，管起來更方便。
但還不夠。
容鶴覺著不夠，寧念戈當然也知道不夠。
望梅塢的幕僚們碰頭商議兩日，最終呈上一份更為細緻的方略。寧念戈仔細看完，又增刪數處，交給季隨春過目。
過目也只是走走過場。但能給面子的事兒，何必犯懶。
最終定好的方略，密密麻麻三大頁。若要簡潔扼要地概括，便是恩不虛施，以工代賑，以功論賞。
屯田營，青壯男子需開荒造屋，伐木修路，按勞取酬。
養濟院，入院婦孺縫製冬衣，照顧病弱殘廢者，且可入蒙學識字。
醫儒工匠較為稀缺，依舊按先前的篩選之策，若有格外出眾的，可薦舉給歲平，安排要務。
前幾年廬陵修過了路，運貨傳信也方便許多。寧念戈給寧自訶、歲酌、秦溟等人都寫了信，請他們出力接收一些流入揚州的百姓。
忙忙碌碌，便到年關。
莊園部曲帶來喜訊，說在深山荒僻處意外發現鐵礦。他們原本是去探路開荒的，想再挑塊兒好地屯起來，沒曾想挖出了這寶貝。
有鐵，就不必外出假借名目採買零碎鐵器。打造兵器鎧甲更為方便，也就能養更多的私兵。
但……私採鐵礦，與謀反同罪。
寧念戈只花了一瞬思考。採，為何不採？反正她早就謀反啦！
採礦要偷偷地採，讓部曲帶著匠人，在深山小心翼翼地幹。對外說是開荒建莊子，以便接收更多流民，又藉著開窯燒炭的名頭，紅紅火火地燒起煙火來。
以善舉掩蓋大罪……真的刺激。
雖說寧念戈也不覺得這是真正的罪。
容鶴對軍備的改良太重要，當初和聞冬交手過後，寧念戈更是意識到了這點。回到望梅塢後，寧沃桑便出面和容鶴談了幾天，把所有的鎧甲兵器樣式圖都擺出來，挨個兒改，挨個兒調，熬得容鶴神情恍惚。
如今有了鐵，就能打造新的兜鍪面罩，更結實的烏甲，更鋒利的刀矛長槍，以及……更堅不可摧的樓船。
從廬陵到建康，多為水路。水上交戰不可避免，而尋常樓船多為木製，全靠射箭火攻及肉搏。
先前去丹陽，乘坐的客船便是小型樓船偽造的，內含機關，難以擊沉。
現在鐵料足夠，便能再改樓船，使船頭包甲，弩車鐵座，箭樓加裝護板，連攻擊用的拍杆繩索也能換成鐵鏈，砸敵方船隻的時候更狠烈。
麻煩的是樓船太大，造不了太多。
寧念戈將圖紙寄往吳郡。西營和東南別營都拿了一份，秦溟也得了一份。
他們自有辦法再造更多樓船。
定朔十一年，初春。
談錦得潯陽，短暫休整之後，繼續向東。於彭澤一帶，遭遇朝廷兵力阻擊，陷入僵持。荊州部分士族突然倒戈謝氏，後方不穩，談錦難以全力進軍。
此時江州大亂，揚州也不甚安寧。會稽吳氏與談氏有親，屢遭指責為難，怒而起兵遙相呼應。南康王向外求救，丹陽郡兵出征，前往建康，被潯陽軍阻於城郊。
在這亂糟糟的時節，聞氏反了。
當初，寧念戈帶回望梅塢的俘虜，無論如何審訊，都不肯吐露聞冬任何秘密。沒辦法只能關起來，戴著鐐銬做苦活。那個牽引機關的婢女，叫做阿棉，和阿嫣原本熟識，阿嫣便求了寧念戈，將此人收押在莊子上，做些簡單活計。至於尚未斷奶的嬰孩，也全都養在莊上。
寧念戈拿不到聞冬的訊息，也沒空對付聞冬。從丹陽回來，除了多些吃飯的嘴，軍備也有些新的調整，似乎沒討到甚麼好處。她算是真正明白了容鶴勸過的話，天底下亂象頻生的時候，根本不可能只在乎一個聞冬。
但聞冬謀反，季隨春也有些按捺不住的意思。
使寧縣那邊，據說是演了場廬江廖氏攜蕭澈投奔聞氏的戲，堂而皇之地昭告天下，蕭澈在此。今天子得位不正，蕭澈是先帝子嗣，聞冬之父聞庭暄便打著復辟的旗號，吸引諸多對天子不滿的前朝勢力，固守使寧，招兵買馬。
談錦來勢兇猛，所經之處無不怨聲載道。南康王也沒甚麼好名聲，在建康求救也不知是真是假，總歸聽著玄乎又危險。現在冒出來個蕭澈，有聞氏為其造勢，竟也招攬了不少支持者。
“我想恢復蕭泠之名。”夜裡，季隨春見到寧念戈，“現如今天下大亂，正是最好的時機。”
“不著急。”寧念戈想了想，“郎君先跟著懷寧書院宋知寒他們出去一趟，去廬陵外邊兒做些善事，積攢聲望。待天時地利人和之際，再讓世人知曉你是蕭泠。”
甚麼是天時地利人和的時候呢？
季隨春不知道。
寧念戈要他出行，又給他派了許多私兵護衛。臨行之際，容鶴居然也來了，說要跟著一起去。
“我做了很多藥。”容鶴說，“外面哭聲滔天，我無法安眠。”
有容鶴在，季隨春難掩歡喜。
寧念戈卻聽出了容鶴話音裡的倦怠。她深深下拜，送其離開。
一行人離開廬陵，沿途鄉亭設醫棚義診。進私塾，或搭草棚，不收束脩，席地而坐，講仁愛，論仁政。以遊學學子之名，向富戶商號募捐衣物糧草，救助苦難之人。
春水融化，江川倒灌，多地水患難平。天災攜疫病而至，許多鄉縣如墜煉獄。
容鶴多日未眠，與隨行學子醫師一起，將紅腫的雙手泡進熱水裡，反覆清洗麻布。又在夜深人靜之時，行走於病榻之間，聽著嗚咽辱罵，仰頭望向無星也無月的高空。
某天夜裡，他點燃義診草棚，喚醒季隨春。
“進去救人。”容鶴推著季隨春的肩膀，“去罷，不要後退。”
季隨春懼火。
沒人知道，季隨春懼火。
“我……我去喊人潑水……”他渾身僵硬，牙齒生鏽般，“先生，潑水更合適。不能這麼進去，直接進去非死即傷。先生……”
他甚至嚐到了喉頭的苦。有一瞬間，想要回頭看看容鶴，問這是不是寧念戈的主意，是寧念戈要他死。
但容鶴用力將季隨春推向烈火。季隨春踉踉蹌蹌，懷著滿腔的悲哀與驚懼，撞向能毀掉面容的火焰。緊接著，奇異的事情發生了。
夜風突然改向，濃煙烈火向後退去，彷彿在躲避季隨春。須臾，暴雨傾盆。
火就這麼滅了。
無人傷亡。
季隨春站在雨幕之中，被砸得面龐生疼。隔著大雨看容鶴，容鶴的臉模糊不清。出來救火的百姓和學子拎桶端盆，呆愣愣地，也不知誰嘟囔道：“天降異象……”
天降異象，庇佑仁心。
季十三郎不顧生死，赴火救人，火為之退，風為之避。大雨天降，即為天意。
這些話漸漸流傳開來，沒人知道放火的人是容鶴，算計天象的人也是容鶴。神鬼之說向來好用，何況是亂世，於是季隨春的名字傳進了更多人的耳朵。
與此同時，寧念戈安插在使寧的暗樁終於抓到了機會，在蕭澈出門拋頭露面之際，出手刺殺。
人沒死，只是，蕭澈下意識扯過旁人擋刀，偏巧他扯的人不是奴僕也不是護衛，是當地鄉賢，頗有美名。蕭澈這次出門，本也是興師動眾，要當著百姓的面裝裝仁慈憐憫的姿態，哪曉得真有人突破重重阻礙，把刀送到了面前。
眾目睽睽之下，蕭澈拉人擋刀，害死了這位慈眉善目的鄉賢。鮮血透過前胸，流在他身上，他只顧叫嚷，要人把屍體搬開。
這就麻煩了。
刺客一擊不中，再動手也沒機會，趕在被抓獲之前自刎而死。聞冬站在儀仗之中，拿麈尾遮了嘴，眼睛毫無笑意。
“吵死了……”
她喃喃道，“怎麼就偏偏是這個蕭澈呢？”
蕭澈無德，而季隨春有德。
蕭澈不仁，而季隨春受上天庇佑。
季隨春歸返廬陵之時，寧念戈安排了前朝老臣，帶著秦溟送來的宮畫，當道跪拜，扶臂痛哭。
此乃先帝六子蕭泠也！
老臣自然也是被收買的。秦溟做事妥帖，送來的人和東西都好用得很。這時候季隨春也知道該怎麼做了，無需容鶴暗示，擺出惶恐歉疚的表情，說自己墜過湖，不記得以前的事了。
墜湖，墜哪裡的湖？
吳郡附近的湖。
何時墜湖？
盛寧四年夏，流亡之際。墜湖被救，恩人裴懷洲說我是使寧來的，姓季，叫季隨春，不小心酒醉跌了下去……
於是一切訊息都對得上了，蕭泠失憶被裴懷洲打撈，裴懷洲有扶持前朝皇子的野心，所以收留了蕭泠。後來事情敗露，裴懷洲不得不以死封口，保護蕭泠，瞞過世人……
裴郎啊，裴郎。
往事浮出水面，眾人唏噓不已。
季隨春，或者說蕭泠，在這位老臣的隨從護衛下，順利回到廬陵，也效仿蕭澈投奔聞氏，上演投奔念戈夫人的戲碼。廬陵郡內是沒人找麻煩的，這地方早就被寧念戈滲透得不剩分毫，現在多了個蕭泠，郡守除了懵還是懵，懵完了派人問寧念戈：“我們也要反麼？”
反。
由不得他不反。
寧念戈終於昭告天下，擁護蕭泠起兵。
訊息傳到吳郡，裴宅季宅都炸了鍋。也沒人給通個氣，突然季隨春就成了蕭泠，現在家裡頭的人怎麼辦？
“還能怎麼辦，總不能讓其他藏著壞心的人過來收割我們。”秦溟語焉不詳地說著，披上華美如流雲的外袍，對著鏡子檢視鬢角。鏡外的人清冷，鏡內的人豔譎。“我秦氏，也該順應時勢，幫一幫這天命之人了。”
秦溟讚頌念戈夫人慈悲心腸，心懷大愛，送上樓船十艘，運送錢糧以資善事。
當然，這十艘樓船都被偽裝成畫舫模樣，還特意掛了秦氏的牌子。如此大張旗鼓，反而無人懷疑他有異心，只當他向來如此。
樓船進江州邊境……沒進去。
此地已被謝氏接管，尋常船隻無法出入。
秦溟的人也不急，就賴在水關外邊兒，隔著段距離，不給查船，也不爭吵，每日還有船工坐在船舷唱漁歌，曲子全是百姓苦，吃不飽，沒衣穿，烏頭門下埋屍骨。
唱得守關將兵滿臉臊紅，恨不得一刀將這些人給劈了。
三日後，談錦攻佔彭澤。朝中天子病中醒來，推拒了謝澹的出兵之策，勉力下旨，詔令寧自訶北上，阻截談氏兵馬。寧自訶便帶了東南別營大部兵力，前往江州，順便把秦溟的樓船給放了進去。
歲酌得符檄，率西營部將攻打使寧，討伐聞冬蕭澈。佯敗，誘聞冬離開使寧，向腹地深入，至烏程縣。此處四面環水，一旦進入，撤退困難。但若是佔據此地，也能威脅三吳。
聞冬自然不肯回撤。
她帶著蕭澈進了烏程，歲酌便想趁機圍剿。怎料天不遂人願，東南附近水地流匪猖獗，無人可用，禍害甚重。吳郡郡守發來符檄，歲酌只能分兵追剿，放聞冬喘息片刻。
此時，寧念戈從廬陵啟程。
部曲一萬，夔山軍一萬人，臨時編軍作戰者五千人。樓船十五艘。沿途追剿流匪，收編潰兵，消滅談錦殘餘勢力。
時隔多年，夔山軍再次顯露人前。將兵增添了許多陌生年輕的面龐，但策馬揚鞭的威武將軍，還是無數江州人夢中的模樣。
這是一場舊夢。
這是新的人間。