第135章 孰生孰死:我真的，很不甘心。
聞冬前往丹陽，是在這一年的秋末。
雁夫人極力請求同去，聞冬本不想答應。畢竟有雁夫人在，蕭澈也能安分些。這位夫人性子怪異，對待年輕的男女卻有著用不完的好脾氣，如同慈愛的母親，無限制地包容暴躁傲慢的蕭澈，把這草包哄得不知南北。
但雁夫人俯首跪拜道：“那婢子既敢回到吳縣，又敢放季隨春拋頭露面，顯然是要誘女公子出手，女公子此行必然兇險。我與這二人曾共處屋簷之下，與桑娘更是多年舊識，知己知彼，便能反將一軍。”
聞冬收到的密報裡，並未提及桑娘也回吳郡。
雁夫人道：“桑娘待婢子阿念視如己出，江州如今無事，桑娘不可能放這婢子身處險境。”
聞冬覺著有理，就將雁夫人也帶上了。
她們都知道這是一個局。所謂的寧氏子弟來勢洶洶毫不遮掩，直奔吳縣，說甚麼慕名而來交遊士族，無非是廣而告之，吸引聞冬的注意。寧念戈沒有露面，聞冬一打探，卻能輕輕鬆鬆獲得寧念戈也在其中的證據，簡直就像是有人故意將行跡透露給她。
寧念戈想要誘蛇出洞，對付聞冬。
聞冬自然應邀。
兵不厭詐，端看誰棋高一著。
她前往丹陽。沿途路況全都探查一遍，百般斟酌，決定在橫江津設伏。此處峽谷逼仄險峻，尋常船隻一旦進入，便進退不得，成為甕中之鼈。
但，寧念戈也可能預料到她會在這裡動手。如果寧念戈要誘使聞冬襲擊，或許會把客船裝飾為誘餌，待聞冬的人馬出手之際，再在外圍包抄。假聞冬和聞山在廬陵用過的脫身之計，寧念戈未必不會效仿。
所以聞冬準備了兩班人。一班埋伏在峽谷，圍堵客船，待船隻駛入河道，便以碎石砸之，而後突襲補刀。
另一些人，是她特意挑選的水中好手，通曉龜息之法，又識水性，能借葦杆吐納呼吸，潛游尋人。
此外，岸上也藏了眼線，便於盯梢傳遞訊息。
只要寧念戈和季隨春真的來了橫江津，甭管乘坐的是哪艘船，聞冬都有辦法圍剿他們。
丹陽郡，秋浦縣。
此處有莊園，部曲近千人。掛的不是聞氏的名兒，是個不甚起眼的姓氏，仔細數數，約莫算聞冬的遠親。早在半年前，聞冬就佔據了這莊子，一點一點，無聲無息地將它變成自己的棲息地。
這還是從望梅塢得來的啟發。
但聞冬並不打算把秋浦縣的莊子徹底打造成新家。她的根基在使寧縣，人脈和產業都無法盡數遷徙至此。這莊子只是暫時的歇腳地，便於和橫江津聯絡，也便於佈置後手。
“如果寧念戈能突破重圍，且追到此處，就可以將其一舉殲滅。”等待寧念戈返程之際，莊子裡的聞冬對雁夫人說道，“她來吳縣沒帶多少人馬，即便桑娘在半道接應，也無法興師動眾惹人注意。橫江津足以削弱大半武力，她能活著到達秋浦，是她平生之幸；她若執意攻打莊園，是她不識局勢，自取滅亡。”
雁夫人問：“女公子打算怎麼做？”
“金蟬脫殼，以身入局，空城計……”聞冬托腮笑道，“她用的計謀，我都能用，還能用得更好。只要她狠下心決意殺我，她必然要中我的計。”
聞冬要抽調部曲，外出埋伏。剩下的幾百人駐守莊子，對抗來犯之人。順利的話，寧念戈等人攻進莊內，就會被包抄圍堵，死在這裡。不順利的話……聞冬也會親身出馬，把寧念戈引去更危險的地方。
她需要一場面對面的死戰與訣別。
“桑娘怎麼辦呢？”雁夫人摸著懷裡的貓，目露懷念，“我以前聽說，桑娘天生神力，一人可抵千軍萬馬。我在季家那些年，並未見識過這等神威，只知她皮糙肉厚，殺性甚重，即便關押多年，只吃藥肉，也沒能變得枯槁瘦削。若阿念能到秋浦，桑娘功不可沒。二人同行實在危險，不如分而治之，把桑娘留在莊子裡，最好能讓她來見我……我們還有些舊賬沒有清算。總要算算賬，做個了結。”
聞冬道：“這只是設想，誰也無法保證到時候她們會來，無法保證桑娘能與你見面。局勢總會千變萬化，須得隨機應變，懂得變通。”
“沒關係。”雁夫人垂眸淺笑，眼底微光明明滅滅，“見不了面，也能牽制她。見得了面，更是上天註定的機緣。”
“寧家郎君”在吳縣流連酒宴之時，秋浦城郊的莊子收留了許多飢餓的嬰孩。
季隨春跟著寧氏客船離開吳縣的那天，橫江津一帶早已佈置完畢，等人等得無聊的聞氏部曲曬著冬天微薄的日光，吃膩了江上的魚，嘆息著何時打完收場，回歸故里。
寧念戈從吳縣啟程的當日，秋浦城郊的莊子也擺好了祭壇。雁夫人在內院專心照顧這些無父無母的嬰兒，極其愛憐地擦掉他們臉上的奶漬。
寧氏客船抵達橫江津這一夜，雁夫人給自己永無出世之日的孩兒做了個襁褓。裡面塞的碎布，曾是她多年前縫製的孩衣。她不會寫字，只能請聞冬先寫一遍，再對照著字跡，捉住難以馴服的羊毫，一筆一劃地，畫出心心念唸的名字。
硯秋。
硯臺承載筆墨，蘊含內秀之意。
秋字緣於生母，又是豐收之季。
惟願吾兒沉穩聰慧，衣食無憂。生生世世，永無凍餒之苦……
寫著寫著，一滴水落在紅紙上，暈開模糊墨團。
雁夫人將這紅紙藏進襁褓，又親手縫了密密的針線。如此一來，如不掀開襁褓，誰也不知道里面只有些碎布棉絮。接下來的一兩天，她總是抱著它，偶爾垂首細語，說幾句旁人聽不清的話。
藏在路上的眼線於深夜趕回莊園，稟告了橫江津大敗的噩耗。說到“船隻直驅秋浦，即將來犯”，便力竭吐血而亡。
怎麼能大敗呢？
就算要敗，寧念戈的人也撈不到多少好處才是。
聞冬想不明白。她懷著滿腔困惑，去唱她的空城計。該安排的都安排妥當，望樓喧嚷四下起火之時，她整裝待發，臨行前見了雁夫人一面。
“你真要留在這裡等桑娘麼？”聞冬問，“你我共事一場，你若死在這裡，難免有些遺憾。”
雁夫人勾起紅唇，眼尾細紋像春水漣漪。
“妾身賤命一條，願為女公子分憂。”
聞冬踏出內院，再未回頭。
而雁夫人服下提神藥物，帶著最懂事的婢女，將所有的襁褓抱到祭壇之上。刺客都埋伏好了，婢女也躲起來了，自己的孩兒也藏在了牌位之後。這地方隱蔽得很，不容易被注意到。
一切佈置完畢，雁夫人仔細擦拭牌位，淨手上香。
懵懂的幼貓蹦蹦跳跳地黏上來，被香火嗆得直打噴嚏，還要往她懷裡鑽。
“怎麼這般黏人？”雁夫人笑著將它抱起來，在火光與慘叫聲中，憐愛地撫摸著溫軟的貓肚，就像愛撫自己的嬰孩。“總愛和我撒嬌，離了我，該怎麼辦呢？”
……
……
現在一切都結束了。
吃了驚嚇的幼貓蜷縮在牆角，齜牙咧嘴地哈氣。滿地躺著橫七豎八的屍體，血腥味兒將香火氣變得更加難聞。寧沃桑在雁夫人身邊坐了片刻，將紅紙塞進雁夫人手中，又替她闔上空洞的眼。
起身時，腦袋略微暈眩。
這是安神香的效果。不過對寧沃桑影響不大。
她甩掉槍尖的血，向院外走去。
沒走幾步，身後突然響起嘶啞尖叫。
“不準再動！就站在院子裡，哪裡也不許去！”
寧沃桑回頭。祭壇之後，屋前廊道下，跪著個滿面驚懼的婢女，手裡抖抖索索牽著一條粗繩。
“此機關……名為翻鬥刀……”婢女磕磕絆絆地背誦著艱澀的言辭，眼淚大顆大顆的落進嘴裡，“先於祭壇之下挖掘深坑，密植尖刀，刀刃淬毒……坑口覆蓋活板，託梁承之，木榫固定……再於木榫末端繫上麻繩，繩繞銅輪，延伸庭院……只需操縱者拉拽繩頭，便能抽離木榫，使託梁傾倒，活板懸空傾側，使、使壇上之物迅速墜落，墜入刀坑，萬刃貫身……”
寧沃桑聽到此處，攥著槍身的手掌嘎吱作響。
“這、這是女公子佈置的機關……她說了，不管誰來到這裡，都走不了……敢走，就讓我拉繩子……”婢女竭力擠掉眼裡的水，“她說，阿念心善，桑娘也不可能帶出一支虎狼之師，不會坐視這些無辜稚子當場慘死……你既然來了，就不要走了，你、你現在就下令，讓你的人放下武器，留在莊園，不準支援阿念，不能回援季隨春……”
總共也沒來多少人。能攻進莊子，是寧沃桑帶兵有道，軍備充足，以及莊內防守虛弱。
婢女敢這麼說，寧念戈恐怕已經中了聞冬的計，被調離此處。
聞冬必然不在莊內。
是去對付寧念戈了，還是去尋季隨春了？
如果是後者，寧沃桑沒有太多擔憂。
動手之前，寧念戈已經派人將季隨春藏到了難以察覺的地方。身邊還留著幾個死士。真遇危機，死士定會吹響銅哨，此哨是容鶴所制奇巧之物，聲音清越不受阻礙，可達百丈之遙。
寧沃桑沒有聽見哨聲。
她要去追寧念戈。
“你能拉繩麼？”她問，“秋雁已經死了，聞冬未必能活。你現在束手就擒，還能留條命，也不必造殺孽。”
“夫人待我們恩重如山……”婢女將繩頭扯得繃直，說話間牙齒咬爛舌尖，“夫人死了，我不能棄她而去。況且我還有許多姊妹留在使寧……若是背叛夫人，背叛女公子，她們就會死。”
這是聞冬和雁夫人聯手佈置的無解之局。
無論來到內院祭壇的人是誰，夔山軍精銳或者寧沃桑本人，都會被祭壇機關牽制。雁夫人留守此地等待寧沃桑，哪怕先來的人不是寧沃桑，她也可以拿這些嬰孩做人質，逼迫寧沃桑露面。
現在到場的是寧沃桑。雁夫人死了，卻依舊拿許多無辜的性命，將寧沃桑困在這裡。
一如多年前，她被關進季宅囚籠。
寧沃桑抬起頭來。在嬰兒的啼哭聲中，看向半邊昏暗半邊燒紅的夜空。看著看著，牆頭突然冒出張狐貍臉。
這狐貍歪了腦袋，手指夾著飛鏢轉了個圈兒，向前擲去，倏忽割斷長繩。
“要幫忙麼？”枯榮略微掀開面具，露出一隻狹長的眼，“喔……我已經幫完了。”
攥著繩頭的婢女愣了愣，反應過來，手腳並用地向前爬，試圖抓住斷繩。
一柄長槍破空而來，深深扎進她面前土地。下一刻，寧沃桑身形已至，踩住地面蜿蜒繩索，將婢女腦袋按住。
“枯榮，找幾個人來，守住這裡。”她沉聲下令，“我要去追人。”
……
城郊，馬蹄聲急。
寧念戈帶著十餘人，輕裝上陣，追擊聞冬。
身後莊園越來越渺小，前方地勢連綿起伏，楓樹成林。小道蜿蜒，通向遠方。
她留了個心眼，沒有衝在最前面。斥候先行，追至半道，前後絆馬索升騰而起，又有箭矢自林間射出，交織如雨。
眼見前面聞冬身影模糊難辨，寧念戈持刀抵抗飛箭，喝道：“不要退後！轉彎，進楓林，放火！”
冬天枯草落葉多的是。天乾物燥，火煙一旦起來，伏兵就會亂。
寧念戈調轉方向，率先扎進楓林。
追隨者跟上來，將腰側葫蘆拋扔半空，劈砍開來。火油噴灑之際，點燃的羽箭也隨即射出，將火星子帶到更遠的地方。
接著便是混亂交戰。
寧念戈屏著呼吸在林間來回，雙目被嗆得通紅，胸肺也劇痛難耐。握刀的手滿是滑膩，前胸後背溼淋淋一片。
多少人？楓林裡的埋伏，有多少人？
一百，兩百？
要不要前進，還能不能追擊？
她策馬越過溝壑，砍殺又一個敵人。再向前，竟然突破了包圍，到了小道拐彎處。天光微亮，映出地面雜亂蹄印。
聞冬就在前面。
要不要追？
帶來的人，如今全都消失，她身後空無一人。
聞冬……聞冬是故意把她引到這裡的。再往前走，恐怕還有埋伏等著。
寧念戈無法前進。
她深深吸了口氣，打算撤離，忽聽得身後吶喊震天。滿身烏甲的夔山軍踏過楓林，為首者拎著長槍，向她趕來。
“繼續向前。”寧沃桑道，“我來開道！”
他們衝過彎道，追著足跡向前而去。須臾，斜坡山崗果然有部曲湧出，試圖截斷前路。角聲四起，前後合圍。
“戴好兜鍪，罩面甲！”寧沃桑掄起長槍，“成陣，突圍——”
話音未落，所有將兵齊刷刷拉動頭盔，面容立即被鐵網罩住。寧沃桑順手給寧念戈也扔了個頭盔，後者迅速扣好，繃緊身軀，伏在馬背上，扯著韁繩催動坐騎。
衝殺，殺，殺！
破開包圍，追擊聞冬！
寧念戈心跳如擂鼓，耳朵裡咚咚直響，腦袋卻冷靜異常。她聽得見自己的呼吸，看得清前方的道路。原本消失於盡頭的那隊輕騎，再次闖入眼簾，身著輕甲的聞冬混跡其間，向她投來視線。
寧念戈反手摸到箭囊。
她還有最後一支箭。
來不及思考，她抽出箭來，將弓弦拉滿。瞄準那個熟悉的背影，鬆手射出。
嗡！
時間彷彿靜止，所有畫面全都遲滯。聞冬側身，與旁人相撞，堪堪避開要害。箭鏃刺入肩胛，貫穿皮肉，撕裂鐵甲。
“女公子！”
“女公子……”
周圍一片急促呼喚。
“無事……”聞冬咬緊牙槽，強笑道，“攔路，快！”
前方又是一片密林，直通深山。她被親隨簇擁著，逃進山中，殿後者隨即扔了火摺子，落地即燃，蔓延成一圈火線。
待寧念戈趕到此處，火線已成火牆，徹底阻礙前路。樹木焦黑，濃煙滾滾。
她扯掉憋悶的頭盔，尚未透氣，又被黑煙嗆得咳嗽。
“咳咳……咳咳咳……怎麼學我放火！”
此時寧沃桑也追了上來。
“要追麼？不知是否還有埋伏。”
“不追了。”寧念戈退後幾步，避開灼烤面頰的熱浪，“這風是朝著山裡去的，越燒越旺，我們人少，進去了怕出不來。也不知她有沒有算過風向，能不能順利逃脫還不好說。先回，我怕季隨春出事。”
又道，“此次兵馬不足，若能帶更多人來，她便逃不了了。”
可惜寧念戈沒辦法這麼做。
太惹眼，反而自找麻煩。
“我本想殺她個措手不及……結果她也想把我摁死在這裡。”寧念戈摸摸喉嚨，嚥下疼痛澀意，“到頭來，一無所獲。”
一無所獲麼？
寧沃桑覺得未必如此。這次出來，第一次用上了改良的軍備，的確好用，死傷損耗甚少。回去以後，再請容鶴先生指點改進，恐怕能起到更大效用。
但這些話並不著急。回去的路上，他們還得專心對付聞氏殘部，避免突發意外。
天已經亮了。
真正回到莊園，已是午後。途中波折不再細述，總歸又打了一場，死的死降的降，回來時莊子裡也無人抵抗，情願將此地拱手相讓。
季隨春從貨船暗倉裡爬出來，灰頭土臉地跟著死士來見寧念戈。
全須全尾，沒啥毛病，挺好。
清點俘虜的間隙，寧沃桑要寧念戈去內院。
“雁夫人死了。還有個婢子活著，如今關起來了，說不定知道使寧寺廟的玄機，能探出蕭澈下落。”寧沃桑解釋著，沉默了下，問道，“念戈，你喜歡養孩子麼？”
寧念戈：“啊？”
她很快就知道寧沃桑為何有此一問了。
被打掃乾淨的空地上，鋪了褥子，褥子上又有許多襁褓。枯榮忙忙碌碌地穿梭其間，胳肢窩夾著一個，懷裡抱著一個，誰哭就抱誰，旁邊還有兩個不知所措的奶孃。
“給這個喂，這個哭得最大聲！”他手忙腳亂地將嬰孩塞給奶孃，背過身去，趕緊哄另一個，“不哭不哭……哎再哭我就把你吃掉！”
寧念戈站在院門口，不敢相信自己的眼睛。
寧沃桑：“……念戈？”
“唉。”寧念戈抹了把臉，有氣無力道，“俘虜也分年紀，大冷天的幹嘛放在外面，弄到屋裡罷。”
一群人也沒個會照顧孩子的，滿身的血腥氣還沒洗掉，腦子都有點兒懵。
亂糟糟忙活一通，從白天熬到深夜，通宵燈火未熄。
次日寧念戈又拜訪縣令，擺出證據來，痛陳聞冬設計戕害寧氏子弟，如今遁逃不知下落，請縣令速速派人追擊。秋浦縣縣令哪裡接得住這等大事，既不想追聞冬，也不願得罪寧氏，只好賠著笑臉各種推脫。
事情迅速傳到鄰縣，當地李氏恰與懷玉館交好，且對念戈夫人頗為欽佩，便派出私兵數百，願意護送寧氏客船平安歸返廬陵。
此地不宜久留，寧念戈寫好了訴狀，委託李氏呈遞郡守，又暗中扣留一部分俘虜，隨船運回江州。她給吳郡郡守也寫了文書，狀告聞冬種種惡行，請西營出兵問罪聞氏。
最好能趕在聞冬逃回使寧之前……讓此人無家可歸。
江面煙波浩渺，一連數日，天色灰暗，偶爾飄落細碎雪屑。
華美樓船緩緩駛過，寒風吹動紗簾。客廂臥榻處，面色蒼白的聞冬伸出手來，感受外面的風雪。
有婢女端著藥湯進來，見狀急忙阻止：“女公子莫要如此，著了風寒，傷勢加重如何是好？好不容易才醒來……”
聞冬沒有聽勸。
她半闔著眼，扯著沙啞的嗓子，對榻前跪坐的親隨說話。
“每逢水關，莫要露出端倪，這船是借的，用的也不是家裡的名頭，萬一被人察覺我們在船上，恐怕一進吳郡便被扣下。畢竟東南別營的寧自訶，也和寧念戈有些不明不白的牽連……”
說到此處，她捂住嘴，發出一連串悶咳。
箭傷未及要害，深山大火也沒能將聞冬困住。她堪堪逃脫，登上了提前預備好的逃生樓船。昏迷數日，百般醫治，終於清醒。
清醒以後，滿腦子都是關於寧念戈的事。
秋浦縣的莊子算是廢了。為了截殺寧念戈和季隨春而派出的人馬折損大半，具體情形難以知曉，也不知道內院祭壇是否派上用場。
“我想不明白。”她喃喃自語，“寧念戈那麼點兒人，怎麼就殺不了呢？”
榻前親隨適時開口：“入山之前，遙遙看了幾眼，只覺敵人身披烏甲堅不可摧，兜鍪覆面，渾身幾無漏洞。”
這就更奇怪了。
如今的鎧甲制式，通常是鐵片連綴，勉強保護身軀而已。至於兜鍪，若要連面容都遮蓋住，勢必沉重憋悶，難以視物，不但不能給行軍打仗提供便利，反而作繭自縛得不償失。
“難不成她練了支神兵，有銅鐵之軀，不懼悶熱昏暗？”聞冬咳嗽幾聲，忍住疼痛，“不對，不對。橫江津……橫江津她是怎麼贏的？碎石為何沒能擊沉客船？”
那船必有玄機。
那些以一當十的兵卒……身上的鎧甲武器也非同一般。
而且，從頭到尾，聞冬都沒有見到寧念戈本人。
寧念戈一定來了。能被假蕭澈引走的人，敢追著她離開莊子的人，其中必然有寧念戈。可是聞冬幾次回頭，都沒在追擊者裡尋見寧念戈的臉。最後中箭時，那個戴著頭盔拉弓的人，倒有幾分寧念戈的神采，但隔著面罩看不到真容。
好想仔細看看，探查究竟。
真想看看……
真不甘心。
“不甘心。”聞冬閉了眼，唇邊依舊帶著笑。“我真的，真的，很不甘心。”
江水盪漾，寒風嗚咽。
在難耐的寂靜中，親隨再次開口：“若我們能順利歸返使寧，之後如何安身？”
“寧念戈必定要向郡守告狀，但她手裡的俘虜甚麼都不會說。畢竟他們都有親人留在使寧。”聞冬緩緩道，“我家裡人恐怕又要責難於我，先收拾幾個不安分的。再放出訊息，就說寧念戈勾結東南別營和季氏，加害於我。‘季隨春’不是在使寧待過幾年麼？就當這個季隨春是真的季隨春，說他幼年和生母受了苦，對聞氏有怨，如今寧念戈為季隨春出氣，順勢吞併聞氏，才鬧了這麼一場戲，追到秋浦縣對我趕盡殺絕……將故事編得刁鑽些，便於流傳，抓人眼球。”
越離譜越世俗的流言，越容易被人相信。
也越容易讓人偏離重點。
“反正……她手裡的證據全都是孤證。”聞冬歇了口氣，不欲再說，“她告狀，我也能告狀，只要世道還沒大亂，她處置不了聞氏，我也動不了廬陵。”
一語成讖。
載著聞冬的樓船回到使寧，而寧念戈剛剛進入江州地界，驚天噩耗傳來。
建康天子重病，荊州談錦起兵。
奇寒徹骨的冬雪，於年末降臨。