第134章 昔日之死:硯秋是個很好的名字。
寧念戈來的時候，裝作和季隨春素不相識。
離開吳縣，卻相攜而行。
她扯著潁川寧氏的名號，熱情邀請季十三郎前往懷寧書院，講學論道。
於是，在一個矇矇亮的清晨，寧念戈帶著季隨春，光明正大上了客船，從河埠出發，駛離吳縣。船上美婢僕從圍繞，絲竹笙瑟不休，難免讓人想起裴懷洲接季隨春回來的那個夏天。
只是這次，船上沒有賓客。只有看似普通的護衛，假作嬌弱的伶人，僕從的衣裳裡都藏著武器。
船尾承載的箱籠，也只有外面幾箱是真書和銅器，其餘箱籠都藏著拆卸後的弩機與箭鏃。
寧念戈手裡有郡守親籤的過所，又有念戈夫人的令牌，尋常水關並不會攔下盤查。況且吳郡之內漕運皆由東南別營掌控，沿線河段若有異常，自有眼線及時報信。
所以她擺出了悠閒世家子的姿態，日日在船上聽曲兒看舞，拉著季隨春飲酒閒聊。讓過路的人都能看見他們的模樣。
可惜聞冬也不是傻子，吳郡之內，風平浪靜。
出了吳郡，駛進丹陽。
喧鬧浮誇的客船後面，悄無聲息地綴了兩艘灰撲撲的貨船。
這貨船是往江州去的，以往數年，春夏秋冬，常在兩地來往。所用商號，也是耳熟能詳，約莫二三十年前就有了。
寧念戈倚著船欄，向後遙遙望去，依稀能看到貨船上撐著櫓的船伕。頭戴斗笠，身披蓑衣，高大肅穆如蒼鷺。影子映在水上，又像一支即將射出的利箭。
兩日後，客船行至橫江津。
前方探子來報，上游河道似有異動。
彼時寧念戈正在拉著季隨春喝酒。她演強橫的世家子，一時來勁，非要摁著季隨春強灌。這酒也不是真酒，是拿紅棗枸杞和丹參燉的湯。
接到密報，寧念戈假裝失手砸了酒盞，捂胃呻吟：“好痛，想吐，我與季十三乘船實在辛苦，趕緊靠岸，讓醫師看看……”
客船停在渡口，她與季隨春勾肩搭背下了船。又要伺候又要休憩，折騰到傍晚，趁天色昏暗，換乘一艘早已備好的小船，由護衛划船，慢慢地前行。
原本的客船率先離岸，自有替身換上二人衣袍，假扮寧念戈季隨春，半遮半掩地繼續作樂。
遠遠綴行的貨船不知何時已經跟了上來，從寧念戈身側經過，去追前方客船。
此時寧念戈和季隨春都換了便於行動的短袍縛褲。寧念戈在靴子裡藏了刀，又幫忙檢查季隨春衣裳裡面的護甲。
“聞冬打算在前面伏擊我們麼？”季隨春低聲問道，“先前她的人離開廬陵，用的就是金蟬脫殼的法子，但被識破了。如今我們也用這招，她難道不會認出來麼？若是知曉我們不在客船，而在此處……唔。”
寧念戈用力拽緊季隨春的衣襟，勒得他說不出話來。
“不必擔憂。”她說，“郎君且看著罷。”
當晚，前方客船駛入上游河道。此處狹窄難行，兩岸山壁聳立，正是埋伏的好地方。行至中段，難以轉彎，忽聞頭頂雷聲陣陣，無數碎石滾滾而落。
水花四濺，呼喊不斷。
混亂間，幾十人腰纏鉤索，順著山壁迅速滑落，登上客船。但船上沒有寧念戈和季隨春，只剩些持刀握劍的護衛僕從，樂伶們則是躲在銅牆鐵壁的船艙內，叩動早已組裝完畢的弩機。
後方兩艘貨船，也堵在了谷口，搭起火箭來。
來襲者立即咬著手指發出唿哨。高亢哨聲在山谷間激起層層迴音，又有人在山頂不斷回應。
隔著數百丈距離，寧念戈只能聽見紛亂的響動。水面湧動，似有浪來，層疊漣漪撞向小船。這漣漪間，又浮動著細細的蘆葦杆。
“郎君躲好。”
她站在船艙與船板連線的陰影裡，搭好羽箭，瞄準水底遊動的黑影。一箭，水花撲騰，血色蔓延。再一箭，又有死屍浮上水面。
越來越多的黑影遊向她。
站在船舷，偽裝成護衛的死士們，紛紛點亮火把，將江面照得如同白晝。他們架起弩箭，瞄射遠近浮動的蘆葦杆，並用船槳拍擊冒泡之處。
這槳也是特製的，長，重，包鐵。
沒多久，船身周圍血色深沉。
但還有黑影源源不斷地游來。潛入船底，試圖掀翻船隻。
這船兩側都繫著繩索掛著漁網。寧念戈喊一聲枯榮，跟在身側的年輕人立即轉動刀柄，利落砍斷繩釦。藏在水下的漁網瞬間彈開，將來襲者死死纏住。
此時，前方貨船已經調頭，無數火箭撕開夜空，朝寧念戈飛來。
她沒有躲。
火光擦肩而過，呼嘯著刺入江水。咕嘟咕嘟的水聲，沉悶痛苦的哀鳴，箭鏃貫穿皮肉的動靜……所有的聲響糅雜起來，與濃烈甜腥的氣味一起，劈頭蓋臉砸在寧念戈臉上身上。
第一艘貨船靠近來，身形高大的船伕掀了斗笠，露出一張有稜有角的臉。
是寧沃桑。
“抓了幾個活口。”寧沃桑道，“山頂的人都跑了，已經派人去追。”
為了對付聞冬，此次返回吳縣，寧念戈暗中命令夔山軍精銳潛行至丹陽一帶。所謂的商鋪貨船，早在幾年前就換了東家，正好拿來做偽裝。
“好。”寧念戈點頭，“先審，邊審邊追。”
這一夜她的人沒有多少傷亡。稍作整頓，駛過狹窄河道，往前方去。
審訊的活兒交給了夔山軍。過了河道，審訊也有了證詞，說是聞冬在秋浦縣的莊子裡靜候結果。
走水路，逆流而上，抄近道，日夜兼程，一天半或可抵達。
搖船的人換了三撥，緊趕慢趕，在第三天的凌晨趕到秋浦城郊。斜坡山崗處，果然有莊園盤踞，外圍又建塢壁。
天還沒亮，看甚麼都模糊。
橫江津逃走的伏擊者，半路已被抓捕，沒有逃回此處。寧念戈不能確定聞冬有沒有收到密報，按照常理，現在本應是防守最鬆懈的時候。但不管莊子裡是甚麼情況，都得進攻。
畢竟天亮以後更麻煩。
她喚寧沃桑：“請將軍攻入莊園，若見聞冬，可擒可殺。”
寧沃桑扯掉了身上的偽裝，露出黑沉烏甲。其後近百人紛紛跟上，有的衝向望樓，有的繞向後方。寧念戈也背了箭囊，拎著刀，向後牆去。
前門將兵點起火把，推出早已備好的鼓，大聲吶喊，佯裝進攻。望樓隨即也亮了火，守軍架起弓弩，與之對抗。
寧念戈趁著夜色順利靠近後牆，抽出腰間鉤爪，翻過牆頭。其餘人等也各自借力，攀爬牆壁，直撲大門。他們腰上掛著葫蘆，葫蘆裡是火油，蘸了油射箭，沿途草棚屋舍便燃起大火。
枯榮身形靈巧，竄得比誰都快。在火光陰影裡跑了幾趟，回來告知寧念戈：“正堂後面的寢居亮著光，內院也有動靜。”
寧念戈便讓枯榮去前頭找寧沃桑，自己帶著一隊護衛往正堂去。
殺護院，踹門，搜查寢居。
找了一遍，沒找到聞冬，出門時眼尾餘光瞥見個衣裙華美的女子，被婢女簇擁著，倉惶逃進角門。偏偏這女子肩膀略寬，腰也粗壯，面容卻漂亮得很。
是蕭澈麼？
聞冬會將蕭澈帶到秋浦縣？
也不是沒有這個可能，畢竟使寧位處吳郡，一旦時機合適，西營和東南別營都能出兵圍剿聞氏。秋浦縣在丹陽郡，若聞冬像她一樣另挖巢xue，將蕭澈藏在此處也算合情合理。
就算這女子不是蕭澈，是聞冬故意給她設的誘餌，也沒關係。
她並非單槍匹馬，此處攻打莊園的將兵護衛，甚至於隨行僕從，都是百裡挑一的好手。
所有思緒轉瞬即逝。
寧念戈握緊刀柄，三兩步衝進角門。此地濃煙滾滾，難以視物，她屏住呼吸過去以後，環視周圍地形。繼續向前是後院，後院一片驚叫哀嚎，想來寧沃桑已經闖入。
左右有小道，她分了幾個人去右邊，其餘的跟著她往左邊追。
追到馬廄，那女子正被婢女託著推著，翻過牆頭。寧念戈躍上棚頂，搭弓拉箭一氣呵成，瞬間射中對方後背。
伴隨著一聲尖銳痛呼，女子滑落牆頭。隨行護衛立即騰躍追上，將人捉住，拖到馬廄前面的空地。
寧念戈下來，捏住女子的臉，端詳須臾，扯開衣襟。
的確是男扮女裝。喉結鮮明，脖頸有痣。
“蕭澈？”
她喚道，見對方神色慌張，突然按住紅痣，用力揉搓。
鮮豔的紅點暈染開來。
……是假的。這個不是蕭澈。
轟隆！
幾乎同時，右方傳來震耳欲聾的聲響。寧念戈側過臉來，於熊熊火光之中，望見一隊部曲策馬揚鞭，越過炸塌的塢壁土牆。其間一人骨相鮮明，明眸高鼻，面上毫無妝容。
那是聞冬。
在某個酒醉的夜裡，她曾見過這張毫無掩飾的臉。
寧念戈心口咚咚地跳快了些。
“來人，隨我追擊……”
她踹開假蕭澈，砍了栓馬的繩樁，翻身上馬。
“抓聞冬——”
咚咚，咚咚。
哪裡在擂鼓，哪裡在撞牆。咚咚，咚咚，大地震鳴，四處哀嚎隨火光衝上高空。
寧沃桑踩著這聲音進了後院，越過一處處混亂地界，踐踏著滿地橫流的血，來到藏得最深的院落。
這裡安靜得出奇。沒有火光，燈也未亮。
可在這離奇的安靜中，寧沃桑又捕捉到了細微的嬰啼。
此刻她身後無人。所有的部將兵卒都派到別處搜捕追殺。她該讓人把門堵了，先往熱鬧處去。
但寧沃桑沒有轉身。
她推開院門，踏過門檻。
忽有寒風席捲而來，吹動滿院瑟瑟之聲。紙錢紛飛，砸在臉上。
院中竟然佈置了一座祭壇。擺著香燭，放了牌位，牌位後面躺著十幾個小小的襁褓。身披寬袍的婦人跪坐在壇前，一下又一下地撫摸著懷裡的貓。
寧沃桑動動嘴唇：“秋雁。”
婦人並未回頭，繼續撫弄貓身。這貓也小，似乎還未斷奶，細細地叫嚷著，聲音與嬰兒啼哭攪在一起。
寧沃桑走過去。手中長槍還在滴血，身後一串深色痕跡。
“你嚇到他們了。”雁夫人柔聲道，“這裡有這麼多孩子，從未見過殘暴之事，受不住你這滿身的殺氣。”
寧沃桑抬腳上了祭壇，槍尖挑開襁褓，看見裡面沉睡的嬰孩。再挑開一個，依舊如此，偶爾有嬰兒在撲騰在哭，但大多數尚未清醒。
空氣中瀰漫著火燒火燎的嗆鼻氣息。
寧沃桑問：“這些孩子哪裡來的？你給他們下藥了？”
壇前的雁夫人彷彿聽見了荒誕的笑話，睜大了眼睛，驚奇道：“我怎會忍心給這麼小的孩子下藥？都是附近的百姓養不了，自願送到莊子上的，夜裡都餵了奶，最多聞了點兒安神的香，如今睡得正沉……”
安神香。
寧沃桑揮散口鼻間瀰漫的氣味。此處不可久留，她向前一步，要抓雁夫人，卻聽見對方幽幽問道：“桑娘，你知不知道，我為何喜愛貍奴？”
寧沃桑沒吱聲。
雁夫人自顧自地回答：“因為這種東西喊叫起來，聽著就像嬰孩在哭。我總是需要一些哭聲的，那時候離開季宅走得急，沒能將埋在土裡的孩兒挖出來。”
提及過往，寧沃桑生生止住動作，長槍懸在對方頸前。
“桑娘，我的孩兒……你如今聽不見它在哭了？”
雁夫人收緊手指，懷中貓兒吃痛，掙扎著撓了她一爪子，跳到地上逃走了。掛著紅鐲的細腕子，瞬間滲出血珠。
她似乎並不覺得疼，驚訝地看了一眼手腕的血，不顧面前長槍，抬手拽動香爐旁側的靈幡。這幡竟然纏著細若蛛絲的線，線上又有鈴鐺，被她一拽，四面八方的靈幡全都搖晃起來，尖銳鈴聲織成一片。
原本沉睡的嬰孩全都驚醒，啼哭聲瞬間炸響，刺入寧沃桑腦中。
寧沃桑扶住疼痛腦袋，踉蹌兩步跌下祭壇。
雁夫人起身，笑得前俯後仰。
“沒用！”她尖聲笑著，“過了這麼多年，你還是這般沒用！我就知道你會來，那個低賤的婢子以身入局誘聞冬出手，你甘心給她當娘，你定會跟著來，來了便不要再走了，永永遠遠埋在這裡……這次、這次，沒人帶你出去……”
潛伏在暗處的刺客隨即湧出，全都向寧沃桑衝來。
寧沃桑放下了扶額的手。
“我已經治好了。”她挑動長槍，刺向雁夫人，啞聲道，“我治好了，不再發瘋了。現在……”
現在，甚麼都能殺。
當真甚麼都能殺麼
雁夫人被長槍逼得踉蹌後退，撲在祭壇邊沿，手忙腳亂地將藏在牌位後面的襁褓撈進懷裡，擋在身前。
槍尖撕開悶重甜腥的空氣，劈裂飛舞的紙錢。
若不收手，就會殺死襁褓裡的嬰孩。
可寧沃桑的手很穩，眼眸的光也沒有搖動。她一直向前，長槍貫穿襁褓，也捅穿了雁夫人的咽喉。
噗嗤。
雁夫人鬆手，破碎襁褓摔落在地，只見一團碎布棉絮。這裡邊沒有嬰孩，只藏了張小小的紅紙，寫了甚麼字。
“咯咯……咳……”
雁夫人張著紅唇，喉間發出毛骨悚然的響聲。她的眼睛睜得很大，臉上還殘留著笑影，細細的淚滑落臉頰。
“真好。”寧沃桑拔出長槍，“你不懂我，我卻還懂你。”
雁夫人不會真拿嬰孩擋槍。這裡擺了這麼多的孩子，並非瘦的黃的，臉上還掛著肉。
她應當將他們養得很好。
可是又將他們擺在祭壇上，牽制寧沃桑。
寧沃桑不是瘋子。瘋的人是秋雁。如今秋雁躺在地上，腦後一片血。刺客已至，寧沃桑反手揮動長纓槍，在院內撕開更多的血色。
那些色澤漂浮在半空中，染髒了牌位，濺溼了襁褓。
再後來，只剩寧沃桑還站著。
她抹了把臉，緩緩坐下來，坐在雁夫人身側。將破碎的襁褓拖過來，拾起藏在裡面的紅紙。
藉著遠處的火光，寧沃桑辨認出紙上歪歪扭扭的小字。寫字的人應當不擅筆墨，橫豎撇捺都是照貓畫虎。
——硯秋。
再看祭壇牌位，刻的是“故幼子硯秋靈位”。
“硯秋……”
寧沃桑捏著紅紙，跟已無聲息的雁夫人說話。
“是個很好的名字。”