第125章 去往何處:名利，良心，情慾，不平。
這事兒說來還跟寧念戈有關。
她防備聞冬給她設局，故而先下手為強，在江州與揚州邊界刻意製造些模糊線索，勾引聞冬調撥人力去查。
除此之外，“念戈夫人”也進了聞冬的眼，但囿於路程遙遠，且寧念戈總將自己保護得嚴嚴實實，所以聞冬派來刺探的人還無法拿到確鑿證據，甚至連懷寧書院都無法涉足。
到手的線索亂七八糟雲裡霧裡，耗費心神卻又沒有收益。如此一來，聞冬自然愈發關注寧念戈的蹤跡，反而疏漏了自家的問題。
家中幾個不得志的子弟及管事，被秦溟的人收買了。
詳細情況秦溟並未向寧念戈解釋，總歸他拿到了聞氏一些見不得光的秘密，又將這些秘密曝光出來，使郡府不得不出手徹查。
強佔民田，勾結衙署，放惡錢。
事是真事，但這種糟汙事不止聞氏有。作惡的也不是聞冬，是聞庭暄的幾個兄弟。家大業大往往如此，誰家也不乾淨。藏著掖著扯些幌子裝清高倒也無人追究，被捅出來就麻煩了，何況秦溟鐵了心要在這事兒上做文章。
他暗中鼓動與聞氏有怨的苦主報案陳冤。又授意刀筆吏寫奏疏批駁惡錢之害，快馬加鞭送到了刺史手裡。
新任刺史是謝澹的人。謝澹聽聞吳郡聞氏此種行徑，只淡淡撂了一句話。
——聞氏鑄山煮海，是為聚銅，還是聚甲？
就一句話，聞氏從此不得安生，陷入難纏而漫長的官司。聞冬自然再無心力追尋寧念戈與季隨春，她得處理家裡的危機。
此事傳到寧念戈耳中時，正是除夕夜。
她甚麼也沒說，和眾人一起熱熱鬧鬧行酒令玩投壺。散場之際，才找到容鶴，將秦溟的作為與聞氏的情況轉述一番。
“秦郎身體漸佳，做事也愈發狠決。”寧念戈道，“尚書令這等人物，我遞句話難如登天，秦溟卻能知曉謝澹心性，利用謝澹來折騰聞氏。而謝澹只講一句話，就能讓聞氏焦頭爛額，疲於自保。”
容鶴坐在廊道側窗邊沿，一手拎著酒壺，看外邊兒夜空時不時竄起的爆竹火光。
他的聲音也帶著酒氣：“惡錢本惡，動搖國本，滋生禍亂。謝、談、秦諸姓自有倚仗，意在朝政，而地方豪族掌一方錢權，難免斂財謀利。揚州為江南腹地，尚算安穩乖順，江州荊州更是難以遏制鑄幣之風。謝澹本就厭惡此種狀況，秦溟告狀時機選得正合適。畢竟聞氏不在江州荊州，而在吳郡，連吳郡都有惡錢了，謝澹如何能忍。”
偏偏聞氏不久前陷於藏匿蕭澈的傳聞，現在被謝澹如此質問，不僅要處理私鑄惡錢的事兒，還得澄清自己並無反叛之意。
若聞氏此次能安然無恙，恐怕接下來兩三年都得安分守己了。
寧念戈出了一會兒神。
“放惡錢應當不是聞冬的主意。”
“但她也享盡榮華，她揮霍的錢財，焉知不來自於民脂民膏？”容鶴仰脖灌了口酒，“生於朱門繡戶，便生來不乾淨。寧念戈，你也是受過苦的，應當明白這個道理。”
寧念戈當然明白。
被賣進宮的時候，她值五個錢。五個錢一條命，不是她命賤，是錢賤，是眾生窮苦。
不提戰亂，不論出身，對於普通人家而言，錢就是吊在脖子上的繩索。有了錢，繩索能寬鬆些，能拖拽著人做牛做馬。沒錢，就只能被活活吊死。
晉律不允私自鑄幣。私鑄即為盜竊罪。但官家放出來的錢不夠用，天高皇帝遠的地方便往往有士族豪門鑄幣斂財，放些成色不足、分量不夠的惡錢出去，在當地流通使用。
惡錢氾濫，菜肉米糧等物便會漲價，百姓越來越窮，窮則生變。
軍餉若以惡錢發放，士卒便會離心，地方軍部或與鑄幣士族勾結，或與廟堂紛爭不斷。
受惡錢所害，商賈破產，寒門窘迫，更無前程可言。
種種惡果無需贅述，寧念戈來江州之後，也見到許多不平事。她將懷寧書院建在偏僻廬陵，都能吸引無數人輾轉前來，正是因為她給的恩惠相較於別處而言，實在太多，太重。若不是她篩人嚴苛，恐怕如今莊子和書院早就人滿為患。
“謝澹若只質問聞氏，聞氏尚有抗擊之力。但如果謝澹想拿聞氏殺雞儆猴，恐怕刺史不會輕易饒過使寧這樁惡錢案。至於強佔民田，勾結官員……倒算不上甚麼要緊事了。”寧念戈慢慢梳理著思路，最終塌了肩膀，“真好，他有如此大的權勢，不必勾心鬥角步步為營，就能讓這麼多人焦頭爛額。”
容鶴斜睨一眼：“你自慚形穢麼？”
“我是羨慕。”她看著自己的手，“我總會比謝澹更厲害的。”
容鶴道：“你現在就比他厲害。”
寧念戈：“哪裡厲害？”
容鶴跳下來，手指隔空點了點她的心口，醉醺醺地揚長而去。
剩個寧念戈，滿頭霧水百思不得其解。
想不明白就不想了，她還有一堆正事要忙。
過了除夕，正月沒幾天，就要動工修路治水了。寧念戈和容鶴碰頭商討了幾天，最終決定以工代賑，將救濟貧民與工事放到一起，從貧民流民中選拔青壯者，編入工隊，吃喝全包。
也趁著這機會，挑些莊子裡的自己人，組建新隊配合修路築堤，為望梅塢謀便利。
廬陵郡守感念寧念戈種種善舉，為她大開方便之門。寧念戈便又買了些地，用於屯糧屯兵，反正養私兵部曲是很正常的事，她如今名聲又好，又是女子，沒人質疑她的動機。
此外，寧念戈開始資助寒門學子，定期舉辦文會，吸引遠近有才之人到來。月試的題，平日的課，又往往偏向於清議，有膽有識者易受看重，寫出甚麼好文章，也會集結成冊，刊印流傳。
時間一久，關於念戈夫人，便生出種種說法。大多是好話，誇讚她有仁者之風，慈悲之心。廬陵沒甚麼特別豪橫的世家，見寧念戈如此作風，反倒以為她實力雄厚深不可測，紛紛以結交念戈夫人為榮。
得虧寧念戈當初給自己安排身份的時候，扯的是潁川的幌子。
潁川大戶多，寧氏也不算偏僻姓氏，加上江州的人不可能去北邊兒探查真假，寧念戈花些力氣編些理由，就能將自己打造得神秘又強大。哪裡裝得不像，自有秦溟出謀劃策填補漏洞。
感謝秦溟，感謝他的腦子，他的權勢，以及他的錢。
他是真好用啊。
而且，自從受了容鶴的診治，秦溟身子越來越好，如今只需要定期服用調養湯藥。他身子好，心情就好，心情好了就辦好事，還動不動給她寫信，信裡除了報備功勞，便是各種風花雪月詩情畫意的句子……訴說自己寂寞。
脫掉了矜傲的皮，這人是越來越不藏著掖著了。
寧念戈有些嫌棄地寫回信。回信的內容很簡單，“知道了”“盼君平安”之類的敷衍措辭，再加上一些新近遇到的困惑問題，請秦溟答疑釋惑。十封有九封都這麼寫，待到第十封，她給他捎了枚鈴鐺。
這鈴鐺並非普通物件，是寧念戈特意讓人打造的器具。金玉質地，精緻小巧，形如閉合蓮苞，內裡放置一顆金珠。鈴鐺末端又繫有兩條金繩，可纏繞固定。
此物戴在身上，平時並不發聲。但如果佩戴者氣血難抑，便會觸發似有若無的響動。
寧念戈懷著淺淡的惡意，在信中如此寫道：“玉郎若是思念甚重，可穿戴此物聊以慰藉。以鈴吟寄情，不懼山海阻隔。”
這信連同這鈴鐺，跋山涉水抵達吳縣。
在暖融融的夏夜裡，秦溟捏著金玉鈴，在燈下端詳許久。
“真過分。”
他拆了髮簪，撩開衣袍，綁核桃似的，將金繩仔細勒好。指尖撥弄垂懸金鈴，清幽之聲便落入耳中。
秦溟微眯了眼，握住自己。
“真過分啊，只曉得欺辱我。”
鈴聲微顫，起伏難平。
而此時的使寧縣內，聞冬隨父親彎腰賠笑，送走最後一批官差。關了門，父女倆踏著夜路回去，將僕從甩在身後。
半晌，聞庭暄打破沉默：“危難已解，縱使損耗甚多，平安便是喜事。尚書令本也沒有趕盡殺絕的意思。”
聞冬俯首道：“是。”
聞庭暄又道：“惜玉池近期不要開了，讓各房管事理理帳，今後削減開支，莫再奢侈，以免招致話柄。”
聞冬：“是。”
聞庭暄扭頭，淡淡看了聞冬一眼，只瞧見她穩重沉靜的臉龐。
“你的叔父們本也是出於好心，為家裡積蓄財力。若沒有他們，我聞氏也不可能興盛至此。你莫要和他們鬧生分了。”
“父親放心。”聞冬微笑，”即便諸位叔父一開始不聽我的提議，非要藏匿證據做假賬，被刺史派來的屬官揭穿，罪加一等，白白費了許多工夫斡旋打點，甚至幾乎掏空錢庫彌補過錯……我依舊不會心生怨懟。叔父們指著我的鼻子罵我不男不女沒資格管整個聞氏，我也不傷心。”
聞庭暄咳嗽一聲：“我知道你盡心竭力，你本也是我最疼愛的孩子。既然災禍已經了結，往後你便安心守著那位郎君，確保他為我聞氏所用。功成之日，你便不必在外辛苦奔波，哪怕選謝氏兒郎為夫婿，也是應當的。到時候受封食邑……”
後頭的話，低不可聞。
聞冬只顧點頭：“我曉得的，我會護好小郎君，定讓他安然無恙，事事以聞氏為先。父親也要照顧好自己的身子，有甚麼需要我分憂的，我都能做好。”
聞庭暄笑一笑，不再說話。
兩人先後進了主院。沒一會兒，聞庭暄歇下，聞冬離開。
她去了明珠樓。
明珠樓在惜玉池旁側，本是聞冬誕生那年所建。為她建的樓，後來用作宴會招待，蓄養樂伶存放珍奇。
現如今樓內不見珍奇，只剩些倉皇不安的男男女女。他們縮在角落，向聞冬投來忐忑視線。
“怕甚麼，又不會將你們賣了換錢。難不成我家窮到養不起你們了？”
聞冬坐於玉榻，擺擺手道：“我乏了，頭痛得很，你們有誰唱得好的，為我唱一曲。”
便有女子抱琴而出，怯怯道：“女公子想聽甚麼？”
聞冬許久沒有出聲。
她的目光越過伶人，望向窗外遙遠夜空。遠山層層疊疊，不見盡頭。
“不知阿念現在在做甚麼？”聞冬自言自語，“騙人，騙情，還是為了將來汲汲營營？”
她得不到回答。
“我有些累了。”聞冬支著腦袋，笑道，“就唱《伐檀》罷，我喜歡這種滿懷不平的曲子。”