第123章 不是不報:爬過來。
刻意散播的傳聞，比長了腳的喇叭喊得更遠，傳得更快。
初冬時節，關於季隨春，關於顧氏，以及那些陳年舊案，全都重新翻出來，供無數人咀嚼推敲。到了天寒地凍的時候，使寧縣的聞氏也不得安生，拋金灑玉醉飲達旦的宴會鬧了幾場亂子。
究竟是季氏藏蕭泠，還是聞氏庇蕭澈，實在說不清楚。亂七八糟的傳聞攪在一起，衍生出許多離奇說法，而後一支鐵騎踏進使寧縣，讓這喧囂浮躁的氣氛歸於沉寂。
“顧惜”帶著兵馬來了。
此次前來，明面上是奉郡守之命，調查聞氏是否包藏禍患，實際上，是歲酌頂著顧氏的名頭前來興師問罪。
郡守的親筆文書，本身並沒有這麼大的效力。想要搜檢聞氏這等豪族，若無鐵證及更有分量的長官默許，純屬惹禍上身自斷前程。但歲酌現在是掌管西營的顧惜，即便沒有都督這層倚仗，也要扯著堂而皇之的理由過來找聞氏的麻煩。
“昔日大兄為求吳郡太平，殫精竭慮徹查金青街血案，抓獲蕭澈處置溫滎，遏制了裴懷洲侵吞季氏的惡行，真真功德無量。”
在聞氏主宅門前，歲酌隔著重重刀劍阻撓，對裡面的人說話。
“如今卻有諸多風言風語，指稱此處藏匿蕭澈。先前關於季氏季隨春的毀謗之言，我亦抓到人證，竟然也說是聞氏手筆。無論真假，總得親自查一查，清白最好，你我兩家都開心。若真證據確鑿……我便要問問，爾等如何在大兄眼皮子底下矇混過關救走蕭澈，又為何潑我顧氏髒水了。”
這段話委實嚴重，但真要較真的話，其實得把現有的證據端出來。
歲酌根本沒有甚麼有力證據，她做足了氣勢洶洶的派頭，最壞的打算是打起來，打起來也是顧氏佔優勢。還能趁亂搞事。
但對方並未與她硬碰硬。
在短暫的僵持後，身著華服的美青年緩步而來，揮退自傢俬兵，不緊不慢地作揖行禮。
“都尉來此，我等心甚歡喜。”聞冬笑著，額前明珠璀璨生輝，“也不曉得哪些見不得人好的惡徒，大行栽贓誣陷之事，如今都尉來了，正好替我們家洗清冤屈，好讓我們清清白白過個年。”
她側身，大大方方邀歲酌進門。
歲酌面無表情，大踏步趕在前頭。烏泱泱的兵卒湧進來，隨即分流湧向各處。
早在半個月前，廬陵已經寄來密信。寧念戈說，秦溟準備了宮廷器物，已讓暗樁設法送進聞氏主宅，如今藏匿在聞冬父親妾室的住處。
聞冬的父親名為聞庭暄。此人聲譽甚好，很容易讓人聯想到當初的裴問瀾。但聞庭暄與裴問瀾不同，他是真的沉穩莊重，手段仁慈，待人謙和。早先年在外地做官，這幾年調任使寧縣令，將此地治理得清明和順，頗受讚譽。
他的妻子在誕下聞冬的時候去世，從此他再未娶妻，身邊僅有一妾。這妾，本也是妻子婚嫁時帶過來的人，也如聞庭暄一般溫善，從不苛責奴僕。寧念戈埋在使寧縣的暗樁，也是找了許多路子，才趕在半個月前混進來，趁人不備藏匿罪證。
當然，聞氏之所以能一方獨大，除卻沒有其他勢力的威脅打壓，還在於他們支脈甚多，根基深厚，家中錢財揮霍不盡。甚麼明珠樓，惜玉池，宴席作樂，雖是聞冬幾個叔父舅父辦起來的，但也不損耗家風名聲，反而成了一種展示實力的姿態。
眼下，歲酌被聞冬請進一處茶室，等待搜查結束。
她擺出不耐煩的模樣，手指叩擊右腿，實則在等待下屬將罪證翻出來，送到面前。
聞冬不慌不忙地陪在一旁，親自上手為歲酌斟茶。
茶倒好了，放涼了，總算有人匆匆而來，託著一個紅木箱。
“報，發現可疑器物！”
歲酌立即起身，掀開箱蓋，卻見裡面整整齊齊疊著一件綢衣。
綢衣？
廬陵的密信並未提及衣物。歲酌隱約覺著不對，捏住綢衣抖了抖，衣料展開來，看尺寸應當是給十一二歲的孩童穿的。後脖領口內緣，用金線繡了甚麼紋樣，她正要翻開看，聞冬急忙湊過來拉扯衣襟。
“這、這是甚麼……”
聞冬語氣略顯驚慌。
伴隨著手下動作，領口內緣的紋樣逐漸顯露。獸頭，勾爪……
前朝皇子衣物繡有螭龍。歲酌的心漸漸向下落去，然而下一刻，聞冬猛地翻開紋樣，使其露出完整形狀。
……不是螭龍。
爪子數量不對，形態也更圓潤，頗有些憨態可掬的味道。
聞冬哎呀一聲，赧然擺手：“我當是哪件舊物呢，原來是我小時候穿過的衣裳。”
歲酌視線掃過去，聞冬持續微笑。
“父親膝下淒涼，僅有一子，自然無比愛護。怕我長不大，就在小衣裡邊兒繡了瑞獸，以此祈福辟邪，鎮壓災厄。竟然將這落灰的東西翻出來了，真是好生懷念……”她按住心口，誇張詢問道，“都尉該不會以為這是甚麼不尋常的東西罷？”
歲酌扯扯嘴角，轉而問那託著木箱的兵卒：“你從何處找到此物？”
“稟告都尉，我等從庫房翻出！”
庫房。
不是妾室的住處。
歲酌坐回去繼續等。
她不想和聞冬交談，但聞冬的嘴卻不閒著。一會兒邀她吃茶，一會兒問她吳縣景況。為了堵住話頭，歲酌開口道：“我觀女公子樣貌，甚是眼熟，似乎在吳縣見過。”
“都尉這話說得奇怪。”聞冬大為不解，“我從未去過吳縣，如何會眼熟呢？”
歲酌打量聞冬的臉。
這張臉，依稀還能辨認出夏不鳴的五官。當初聞冬偽造身份來到吳縣，本就精心修飾容顏，因為有個女扮男裝的名頭，相熟的人也不會覺著奇怪。
如今夏不鳴消失了，身在使寧的聞冬不再刻意矯飾長相。但她依舊喜愛明媚光耀的裝扮，依舊要敷粉描眉。歲酌擅畫臉，透過那些脂粉，能辨認出聞冬容貌的真正細節。
英氣勃勃，骨相鮮明。眼瞳偏褐色，似乎總含著笑，實則藏滿審視算計。
歲酌問：“懷玉館的夏不鳴，女公子認不認識？”
聞冬撫掌：“我聽過懷玉館諸位女子的奇事，對此人頗感興趣，可惜從未見面。若有機會，還請都尉為我引薦。”
這話純屬胡說八道。
姑且不論夏不鳴就是聞冬，歲酌的身份根本不可能為聞氏女引薦懷玉館的人。
至於聞冬是夏不鳴這事兒，拆不拆穿都不重要了。畢竟聞冬從未在吳縣留下過惹禍的證據。寧念戈不打算解開這層秘密。
一如聞冬沒有揭穿寧念戈的奴婢出身。裴念秋死了，聞冬沒有阿念生還的證據。
於是她們彼此放過了不重要的真相，只把勁兒往更狠的部位使。
歲酌在茶室等到暮色四合，又幹脆住了一夜。到第二天，終究兩手空空。
她還要去明珠樓和惜玉池搜查。來使寧縣的時候，就已經派兵包圍這兩個地方，避免聞氏私下動作。
現在去惜玉池，聞冬依然擺出熱情姿態，一路陪伴。
“惜玉池與明珠樓相鄰而建，講究的是山重水複十步一景，處處都有巧思。都尉既然來了，正好逛一逛，卸下滿身疲憊。”聞冬引著歲酌進到惜玉池，“不管是搜人還是尋物，讓手底下的人去忙活就好，都尉就在此休息休息，如何？這裡的池水，與別處不同，還有些靜心凝神滋養肌膚的妙處。”
說著，便喚來美婢數人，擁著歲酌去更衣。
歲酌握住身側佩劍，呵斥道：“都退開！莫要干擾軍務！”
“好嘛好嘛，都尉莫要惱怒。不喜歡就算了。”聞冬笑著道歉，“我們去裡面坐坐，清淨得很。”
歲酌道：“你別跟我耍花招。我辦我的事，你不心虛，就不要打攪我。”
聞冬無辜回應：“我自然不心虛，畢竟我家清清白白。”
清不清白，都得講證據。
歲酌翻不出東西，查驗惜玉池和明珠樓的樂伶僕從，也沒有查到可疑的人。她來的時候帶了女醫，確保能查清男女，不會讓蕭澈瞞混過去。
但此處的確沒有蕭澈。
所以歲酌只能無功而返。
走的時候，聞冬還派了許多人歡欣鼓舞熱情洋溢地送別，確保使寧民眾都能看到西營郡兵的撤離。
待歲酌離開，聞冬立即收拾表情，吩咐手底下的人：“讓姨娘稱病不出躺幾天，就說受了驚，纏綿病榻。”
她口中的姨娘，正是聞庭暄的妾室。
早在西營郡兵抵達使寧之前，聞冬已收到風聲，將家裡所有可疑的地方排查一遍，找到了寧念戈藏好的偽證。西營都尉無法翻出所謂的罪證，更無法找到蕭澈，因為蕭澈已經轉移，根本不在聞宅或惜玉池。
“顧氏欺我忠良和善，無憑無據搜查家宅產業，驚擾我家中女眷，毀我聞氏聲譽。”聞冬召來聞山，笑著下令，“你寫份奏疏，讓父親過目，他會呈稟天子，彈劾顧氏與郡守。”
聞山應諾而去。
聞冬則是乘車輦離開家宅，途中更換幾次車駕，最終來到一處香火鼎盛的寺廟。
大殿前，臺階上，都有來來往往的女眷。或衣著華貴冪籬遮面，或綵衣布裙樸素活潑。她們遇見聞冬，都笑著打招呼。
“女公子今日來上香祈福麼？”
“阿琰，聽聞西營都尉來……如今無事了？”
阿琰是聞冬的乳名。
她揚起燦爛笑容，一一回應著：“已經無事了，本就是飛來橫禍嘛，也不知是誰栽贓我家。嗯，我來上香，再和菩薩問問我娘是否安好。”
說著笑著，聞冬揮別這些女子，向寺廟更深處走去。不知經過幾道門，幾條小徑，進到偏僻客院裡。
院中有農婦打扮的年輕女子在掃地洗衣。側面廂房敞著門，隱約可見裡面聚集著好些人，擠在一起認讀佛經。
“若有無量百千萬億眾生……受諸苦惱……”
“哎呀，好難讀，好難認。”
“再來一遍，天天住在此處，連篇經文都記不住，哪裡像是誠心禮佛的樣子？……即時觀其音聲，皆得解脫……”
這些細細的聲音飄進聞冬耳中。
她恍若無聞，推門進了主屋，自有婢女為其挽起簾帳。再往裡走，便到了沉悶昏暗的內室。有婦人端坐其間，纖瘦手指撫摸著刻在木簡上的佛經，吊在嶙峋腕骨上的紅玉鐲泛著隱隱的光。
聞冬掀袍坐在對面，喚道：“雁夫人。”
雁夫人抬起眼眸。如今的她，比起在吳縣季宅的時候，要更瘦些，眼尾也多了幾條細細的皺紋。但那雙眼，依舊煥發著奇異偏執的光。
“女公子前些日子將小郎君送到這裡，說是禍事將至。如今都處理完了？”
“已經處理完了。”聞冬很有耐心地解釋了一遍，“顧惜甚麼證據都沒找到，回去的時候很不高興。”
雁夫人冷笑：“顧氏的人，脾氣都一樣爛。”
“若只是為了顧氏清白來找我家的麻煩，未免有些興師動眾。”聞冬挽起鬢邊碎髮，微笑道，“顧惜這麼上趕著，恐怕和阿念有些關聯。”
雁夫人道：“你是說，顧惜也是她裙下之臣？”
“那倒未必。”聞冬否認，“我觀顧惜言行反應，總覺得不太對勁。”
在惜玉池，被那麼多衣裙輕薄嬌柔美麗的婢子緊挨著，簇擁著，竟然不會像尋常男子一樣痴迷或窘迫，連眼神都無半分動搖。
他似乎很厭惡被人觸碰。
“我不知見過多少男子，但這人很奇怪，奇怪得讓我有種難以言表的熟悉。”聞冬思忖道，“嗯……他身上有種和我相近的氣息。”
雁夫人並不在意這個，打斷聞冬：“接下來如何打算？顧惜走了，未必不會再來。”
“若要再來，就得拿著確鑿的人證物證，得到足夠有力的符檄，一舉將我們抓獲才是。”聞冬並不在意，“想來他暫時沒這個本事。當務之急，是誘蛇出洞，將阿唸的藏身之地找出來。她不會一直銷聲匿跡，她不是那麼膽小的人。我要殺她，她也要殺我，那她一定不會放過任何良機。我們該漏出些空隙，讓她把手伸進來，這樣才好抓住她，抓住蕭泠。
至於蕭澈，暫時還是住在你這裡。這處寺廟多的是女眷來往上香祈福，父親將你安頓在這兒，正是為了你的安全。你是他的故人，我理應細心照拂，平時若有甚麼難處，一定及時告訴我。”
寺廟是個藏人的好地方。
好就好在勢力錯雜，不便搜查。
也許裴念秋……不，也許阿念想過來這裡找人，可惜聞冬早就設下重重阻礙，任誰來都找不見雁夫人的蹤跡。而蕭澈原本棲身惜玉池的原因，是聞庭暄為了見面方便。
可惜蕭澈實在廢物，見了面也不能讓聞庭暄青眼有加。幾次失望過後，聞庭暄便將蕭澈的安危交到了聞冬手裡。
只要保證蕭澈活著就好。捧一個好哄的廢物登基，也不錯。
……這是聞庭暄的意思。
聞冬收回思緒，笑笑道：“且等著罷，該來的都會來。夫人聰慧，想來不會給我招惹麻煩，也能將小郎君照顧好。”
她起身告別，看了看屋內陳設，又問：“我來得少，此處瞧著空空蕩蕩，要不要添置些東西？”
“能得聞氏照拂，已是萬幸之事。”雁夫人垂眸，繼續摩挲手中木簡，“……若真要添甚麼東西……給我一隻粘人愛叫的貓兒罷。”
貓？
這倒不難。
聞冬不解其意，嘴裡應承著，視線落在雁夫人手上。指腹反覆撫摸的經文，應是《地藏菩薩本願經》，所謂“地獄不空，誓不成佛”，擱在雁夫人手中，難免顯得格格不入。
“夫人若是想為誰祈福，不如另選些小經。這一冊未免太苦太重。”
“我卻覺得剛剛好。”雁夫人俯首行禮，“女公子該走了，莫要因我誤了大事。”
聞冬離開。
身後，雁夫人繼續坐在昏暗沉悶的屋子裡，垂目唸誦經文。模糊光影消解了她的容顏，一瞬形同菩薩，又如地獄惡鬼。
……
寧念戈未能傷到聞冬。
不過，這麼一折騰，無論蕭澈還是蕭泠的傳聞都降了些火候。顧惜捱了上頭一頓責罵，但沒甚麼大礙，頂多在和東南別營的抗衡中暫時被壓一頭。
東南別營也算寧念戈的，她不吃虧。
而且，她安插在使寧縣的死士，傳來個很有意思的訊息。
雁夫人等人藏身縣內寺廟。
這是確鑿的定論。早在歲酌帶兵敗興而歸時，寧念戈的死士便盯著聞冬的動向。縱使聞冬行事謹慎，多次更換出行路線，待到寺廟上香，死士依舊抓住了蹤跡。
要想不被抓到，就喬裝打扮偷偷去才對。行頭不變，交遊還廣，到處都是聞冬結識的友人，想不被發現都難。
寧念戈都想嘲笑聞冬的行事作風了。
但是，縱使她得知雁夫人的下落，暫時也無法將雁夫人從寺廟裡揪出來。或許蕭澈也藏在寺廟裡，可是她的人潛入搜查不便，須得徐徐圖之。
寧念戈做好打算，給使寧寫了密信。
晚間睡下，忽然又睜眼。
不對，這聞冬是不是又給她設陷阱呢？
有沒有可能，是故意讓她覺得蕭澈和雁夫人在寺廟裡？以此浪費她的人力物力和精力？
回想起隔岸拜別的身影，寧念戈又生出鬱氣來，披衣起身，提著燈去找容鶴。
容鶴已經睡下了。被她一頓吵醒，整個人都生無可戀。
“你管她是不是設陷阱呢，該查就查，如果那幾個死士被她扣住，也絕不會淪為把柄。他們護主，無可挽回之際必然自裁。”
寧念戈聽著更不樂意了：“我攏共十三個死士，都是裴懷洲留給我的，誰都不能死啊。況且除了死士，還有些自己人在使寧縣，他們雖然機警聰明，手腳靈便，真被抓住了可怎麼辦？”
“還能怎麼辦，你要穩妥，就慢慢來。”容鶴歪在榻邊，困得不行，“就算殺不了聞冬蕭澈又如何呢？與其擔憂聞冬，不如多防備防備荊州。一旦有人起事，你不得跟著翻天？到時候季隨春的身世必然不能再是秘密，想殺他的人也源源不斷。關鍵是你要怎麼保住他，怎麼打到建康去，怎麼坐到那位子上……寧念戈，聞冬只是你遇到的一個小麻煩而已。”
寧念戈不說話了。
半晌，她道：“季隨春總要弄出些名聲的。他要遊學，我無法時時護他平安。聞冬不死，蕭澈不亡，季隨春就不得安寧。”
容鶴掀起眼皮：“那就讓季隨春換個身份，一定要季小郎君這個名頭麼？隨你，姓寧，不行？”
“先生在說甚麼？”寧念戈大驚，“我和季隨春可不是一家人！”
她想了想，又道，“我總覺得季隨春這個名字最好。我……希望有朝一日，讓世人知曉季隨春就是蕭泠，裴懷洲的的確確是為蕭泠而死的。裴懷洲當初將他的命交到我手裡，便是和我索要他死後的名聲，要我完成他的遺願。我不能佔盡他家的好處，卻薄恩寡義。”
容鶴乾脆躺下來，抓了外袍蓋住臉，避開刺目燈光。
“我不清楚你和裴霜的過去。枯榮跟我講了故事，金青街始末我也聽過，但你們男女之間的事兒，我可甚麼都不知道。不過我想，裴霜死的時候，絕對預料不到你想取代季隨春，親自坐到那位子上。”
“他知道了也不會怪我的。”寧念戈有點心虛，但嘴硬，“反正他生前有段時間待我不好，我佔些便宜也合理。到時候我們成功了，我一定把裴氏扶起來，有可用的良才，就搬到朝堂上。他泉下有知，得多開心？”
這話題不能再談，怎麼聊都詭異。
“你能將你那點兒微妙的多情用在正道上麼？”容鶴真心發問，“我給你列的書目，你看完了麼？後日我出題，你都能答上來啦？月底書院的試題，你有思路了麼？新來投奔你的門客，你好好跟人談過了麼？”
一連串問題砸下來，砸得寧念戈抱頭就跑。
“別唸啦別唸啦！我這就去忙正事！”
聲音越來越遠。
徹底聽不見了，容鶴才心滿意足嘆口氣。這下她今晚睡不著了，真好。
“難得有些睡意……唉。”
他也沒法睡了。
只好去藥房研磨藥粉。黃芩，黃連，當歸，川穹。熬豬羊油脂，與藥物調和，配成軟膏。
止血的，解毒的，防止傷口化膿的……能長久存放的藥都多做一些。
總有人需要這些藥。如今這時節需要，以後打了仗，更是供不應求。
容鶴抱著藥臼，坐在門檻上，搗了半夜，忽而出神。
往後這些年月，能少用些藥就好了。
他不知道她能不能做到。一個心軟，多情，關鍵時候又能狠下心來的人……一個被人瞧不上的粗婢，能不能用最小的傷亡，掀了這荒誕的天，砸斷這腥臭的地，重塑新的人間？
門閥世家做不到的事，皇子藩王不會做的事，她能不能做？
“真想看看啊。”容鶴笑起來，“為了這點兒念想，我都不願去死了。”
……
寧念戈去了趟容鶴的院子，回來時滿腦袋都盤桓著可怕的法咒。
她本來只是找容鶴談談心，解解鬱氣，哪曉得這人這麼狠，居然報復她。
現在她飽嘗惡果，挑燈夜讀，一直奮戰到天際將白。阿嫣進來開窗透氣，看見寧念戈伏在小案上，迷迷瞪瞪的，筆尖戳到臉頰上都沒察覺。
只好半哄半勸地將人送到榻上，再拿熱帕子擦臉擦手，蓋好被子催睡覺。
寧念戈口齒不清道：“兩個時辰後喊我起來。”
阿嫣滿口應承，輕手輕腳出去，將帳子放好，門也關好。陰影處卻飄出個枯榮，掀開面具跪坐下來，蹭蹭寧念戈的手心，再蹭蹭她的臉，見對方沒有拒絕，就脫了外袍擠到榻上，隔著被子擁住她。頭挨著頭，手指交纏。
如此，暖和安靜地睡著。
窗外不知何時飄起了雪。
寧沃桑晨練歸來，臉上落了些冰涼之物。她仰起頭來，望見滿山滿谷的紅梅，與紛紛揚揚的雪屑。
又是一年深冬。
冬日消盡，新春再至，寧念戈的名聲越傳越遠。時常有不得志的陌生人趕到廬陵來，老的少的窮的富的，想要投靠潁川寧氏，為寧氏效勞。懷寧書院也招納了第三批學子，書院擴建，沿著清溪前後十里，旅店茶肆絡繹不絕。
望梅塢也開闢了新的谷地與良田。另建東西莊園，救濟流民，收鐵匠、木匠、獵戶、耕農等。十戶一保，十保一甲，以連坐之律確保這些人清白可信。
此外，再在懷寧書院附近設蒙學，允稚子入學識字。招一批藥童學徒，跟著望梅塢的醫師學藝，學成之後便安排到莊園，方便治療一些簡單的頭痛腦熱症狀。
原本用於武器甲冑打造事宜的排屋，如今明顯不夠用。寧念戈便派人將工序拆解，分散到各個莊子的鐵坊皮匠坊裡，做好之後再運回望梅塢秘密組裝，歸置於地下密庫。
當然，密庫不止有武器甲冑，還囤積了糧食和鹽。
寧念戈盤算了下，覺著藥材還不太夠用，便給秦溟寫信。信寄出去半個月，沒回音。
這人沒錢了？捨不得拔毛了？
寧念戈有些疑惑。
沒曾想又過了半個月，陌生且樸素的商隊遙遙而來，停在了山谷前，向她送來拜帖。
帖子裡竟然沒甚麼文縐縐的客套話，就只有顫巍巍幾個字。
——將死，速來。
寧念戈勉強辨認出是秦溟的字跡，以為出了甚麼大事，將容鶴撈上馬背，共乘一騎，急急忙忙趕過去。
掀開那緊閉的車簾子，往裡一看，雪似的青年奄奄一息臥著，虛弱道：“這路……真噁心……嘔。”
秦溟親自來了。
在他奪取秦氏大權、志得意滿之際，突發奇想遮人耳目地來了廬陵，與她見面。
結果因為身體太差，半道就上吐下瀉，氣血全虧，隨從醫師都束手無策。撐著不服輸的勁兒見到寧念戈，還不肯讓她抱他出去，覺著丟面子。
行嘛，寧念戈乾脆鑽到車廂裡，招呼容鶴：“你快給他看看。”
尚且騎在馬背上的容鶴不可置信地指了指自己：“我也要進去麼？”
寧念戈奇怪地看他。不然呢？
容鶴無語，容鶴嘆氣，揹著藥箱上了馬車。舊情人會面，這麼小個地方，難免挨挨擠擠的，寧念戈扶著秦溟坐好，兩人便成了相互依偎的姿態。
容鶴還得坐在他倆面前，給秦溟切脈，要秦溟張嘴。
“我覺著我像宮裡的醫官。”他懨懨道，“皇帝操心貴妃的身子，非要看著我治病，治不好就殺我的頭。”
寧念戈糾正道：“沒這麼容易死，宮中的醫官殺一個少一個，妃子卻多得很。譬如先帝，很少殺醫官，妃子反而容易被殺。”
此話一出，容鶴和秦溟都沉默了。
這沉默持續了很久。
直至秦溟脊背緊繃，緊著嗓子問道：“為何這般嚴肅？莫非我出了大問題？”
“那倒不是。”容鶴從藥箱裡拿了兩個瓷瓶，倒出藥丸來，讓秦溟送水服下，“吃了緩一會兒就不暈了。”
秦溟將信將疑。他不知道容鶴的身份。見寧念戈面色如常，猶豫著吞了藥，不到半刻，果然頭腦清明許多。
商隊駛向望梅塢。
及至望梅塢，寧念戈扶著秦溟下車，走進塢堡。容鶴沒有跟進去，只道：“我有本書看不懂，夫人有空時找找我。”
這話說得奇怪。寧念戈留了心，將秦溟送到茶室，問他此次出來是否穩妥，路上是否安全。
“家中如今都是我說了算。我派心腹假扮成我，平常不與人見面，家裡家外察覺不出端倪。至於路上……當然不算安全。”秦溟解了大氅，拿冰涼的手指摸了摸寧念戈的臉，“遇到些可疑的人，殺了。”
寧念戈正要給秦溟倒熱水，聞言頓住。
“甚麼意思？”
“是打探你和季隨春行跡的人，剛到江州地界就遇見了。此事說來也巧，你不是經常進貨麼？我這所謂的商隊，打的便是為寧氏運送藥材的名號，我又不愛拋頭露面，遮遮掩掩的，這些人約莫覺著我可疑，主動撞上來刺探秘密。我就把他們都抓了，審問審不出甚麼，但我在頭目錢袋裡發現了一枚珍珠。這珍珠，應是聞氏的貨，尋常人認不得，我卻認得。”
秦溟自幼養得無比精細，值錢的東西他能認個七七八八。
“你近來動作大，被注意到也很正常。既然我遇上了他們，就乾脆替你解決麻煩。”
他說他將人扔到了江裡，偽造成溺亡意外。
聞冬恐怕要幾個月後才能察覺。
“但這麼一來，不就是告訴聞冬，寧念戈的確很可疑麼？”她說著，恍然攤手，“也罷，我要揚名，聞冬找到我是遲早的事。”
一如容鶴所言，寧念戈不可能永遠藏在暗處和聞冬過招。
發現了就發現了，明爭暗鬥都無妨。反正裴念秋這個身份死了，望梅塢如今變得這樣好，山高路遠的，聞氏想要動手很難。況且，很可能聞冬還來不及對她和季隨春下手，荊州的談錦就按捺不住要起兵了。
“你怎麼想到要親自來見我？”寧念戈端起茶杯，遞給秦溟，“大老遠的，來這一趟又危險又不容易。難不成是為了當面炫耀你的功績？”
“我做到了我應做的事，閒暇之際，總覺得還有些缺憾。”秦溟拿熱水潤了潤嘴唇，說話流暢了些，“分別已久，見見面，看看你如今的模樣，免得將你忘了。”
寧念戈聞言坐到秦溟腿上，親了親他的嘴唇，低頭端詳片刻。
還是舊日的美貌。多時不見，如今瞧著竟覺新鮮。
“是該見一見，不然我也要忘記你的長相了。”她說。
秦溟唇角下壓，隱約有些不虞。羽睫垂落又掀起，“你又有了誰？那個醫師麼？”
這話問得摸不著頭腦。
半晌，寧念戈回過味兒來。秦溟顯然以為她有了新人，對他不甚在意了。
但容鶴可不是甚麼“新人”。
“你舟車勞頓，先在我屋裡歇會兒。”她並不回應問題，推脫道，“我找醫師拿藥，等你服藥睡一晚，明日就沒甚麼不舒服的地方了。”
說完就走。
走到容鶴所居的小院，容鶴正蹲在院子裡撿藥。
“先生為何要見我？”她問，“出了甚麼事？”
“等會兒。”
容鶴頭也不抬，抓這個拿那個，忙活了半天，把藥臼塞給寧念戈：“你快些搗藥，搗好了我給你做個好東西。”
寧念戈好笑道：“甚麼好東西？”
“你那情郎，不是中過毒麼？我只在書上讀過類似的病症，卻沒親眼見過，今日一見，實在有趣，許多未解的謎題都有了竅門。”容鶴拍手，暢快道，“他這膚髮是改不了了，五臟六腑的虛症卻能治好……你知不知道他現在還剩多少年頭可活？”
寧念戈不知。
“最多五年。”容鶴抬起一隻手，“如若我給他治，治半個月，他能活這個數。”
他抬起另一隻手。手掌併攏又攤開。
“二十年有餘。”
寧念戈的心臟怦怦加快跳動。
她搗藥，藥搗好了又被容鶴指使著燒水拿器具。忙活完一遭又一遭，時至半夜，明月高懸，兩人都累得不行，才配出幾顆玉白藥丸。
“這藥只是引子，從明日起，務必讓他天天來找我扎針放血，還要服用湯劑……”容鶴念念叨叨的，揮手趕寧念戈走，“去罷，今晚一定讓他把這東西吃了。不吃不行。”
寧念戈俯身拜謝，高高捧著藥丸跑了。
“這麼高興。”容鶴望著她輕盈的背影，“完了，肯定沒憋好事兒。”
寧念戈進了塢堡主樓。
回到臥房。
秦溟已經卸了髮髻，沐浴清潔過，如今裹著乾淨衣袍，坐在窗邊跟自己下棋。
再一看，那棋盤棋子都是容鶴擺在書房的，竟然搬了過來。
窗紗透著月影兒，清冷的光傾瀉在秦溟身上，照得他彷彿在發光。每根頭髮絲兒都精緻。
就這麼坐著，誰都會覺得，秦溟是月宮的仙，冬日的冰雪。
但寧念戈知道這個人內裡的本性粘稠且癲狂。在以前的許多個黃昏傍晚，他乞求她手裡的藥，舔她的手指，對著她落下淚來。
那藥是假的。在她面前婉轉可憐的秦溟，也真真假假難以分辨。
現在寧念戈手裡有了真正能牽制秦溟的藥。
她喚道：“玉郎。”
秦溟回過頭來，冷淡啟唇：“怎麼，混到半夜想起我了？你倒當我好脾氣。藥材我送到了，沒甚麼事，我明天就……”
寧念戈打斷他：“你知不知道給你看病的人是誰？”
“我自會查清楚。阿念，你找這個那個亂七八糟的人，其實與我無關，但我剛到這裡，你卻拋下客人不管，與醫師廝混，實在讓我失望。”秦溟咳嗽一聲，冷漠道，“你這般不知輕重，又能做成甚麼事。”
他沒卸下偽裝的時候，總是擺著居高臨下的姿態。
哪怕他很在意她，也要說些不中聽的話。
寧念戈現在不想聽秦溟講這種話。
漂亮的嘴唇，應當發出更好聽的聲音。
“他叫容鶴。是我千辛萬苦尋來的容鶴先生。”寧念戈道，“精通醫理，妙手回春，救下了險些燒死的枯榮。玉郎，你能明白我的意思麼？”
秦溟蹙眉否認：“容鶴怎可能如此年輕……”
話音未落，不知從哪裡竄出來個面具男，掀開狐貍面，露出斑駁容顏。
寧念戈將枯榮的遭遇簡略講了一遍，連同摘星臺顧楚死亡的經過。秦溟聽了，神色愈發怪異，眼神瞥向枯榮，枯榮便笑嘻嘻迎上來，很不見外地脫衣裳：“貴人要看我的身子麼？前面後面都有傷，想摸也不是不行。”
但秦溟不想看。
他似乎很厭惡這種扭曲猙獰的傷疤與新肉，拿帕子掩住口鼻，要枯榮離開。
枯榮便放開了並未鬆散的腰帶，重新將面具扣好，邁著輕快的步伐離開臥房。
此處只剩寧念戈與秦溟。
“你的醫師，連你長途跋涉的不適都解決不了。先生隨便給的藥，就能讓你好上許多。對了，先前有一次，我給你寄的進補方子，你吃著如何？”她取出玉白藥丸，拋扔幾次，對他輕輕笑了笑，“方才先生喊我過去，是因為診出你只剩五年壽數。但他能治。緊趕慢趕製了藥，讓我拿回來餵你服下。”
寧念戈沒有講明，這藥丸只是引子。
她只問他：“為了長長久久的活著，玉郎能做到甚麼地步？”
秦溟有些恍惚。
他緩慢道：“……我不信你的話。你早已騙過我無數次。”
“拱月園一別，我何曾再騙過你？信與不信在你，你的命是你的命，五年也足夠我遂願，我何必多此一舉。我將這些話講出來，也是為了消解心裡的缺憾，一如你奪得大權奔波至此。”
“缺憾？甚麼缺憾？”
“你從未真正放棄你在意的臉面。”寧念戈輕聲道，“你總是想掌控一切。”
她曾在他的戲弄與審視下，度過了許多個耗費心神的日夜。
“我想讓我們變得更親密。”
“親密無間，毫無保留。”
寧念戈捏著藥丸，聲音柔軟，“來，玉郎，到喂藥的時候了。”
“爬過來。”