第120章 早已離心:最終考驗。
這景象並不能稱之為美。
如果美是完整，溫潤，潔淨，體面，那櫃門縫隙所見的一切，絕無可能與美沾邊。
交疊的身軀是顏色斑斕的畫。亮色的是傷疤，凹凸的是殘缺肌膚，緊繃扭曲的肩背蘊著蓬勃的力氣，溼黏的汗矇住短促的呼吸。所有的所有糅雜在一起，融化成模糊的光影。而這光影又幻化為摘星臺高懸的銅燈，來來回回地搖曳著，發出讓人心顫的震鳴。
鐺——
鐺——
鐺——
曾幾何時，被綁在高臺之上、雙腳懸空的季隨春，便在這微弱的燈火與單調的震鳴聲中，等待著即將到來的審判。
現在他躲在狹窄昏暗的衣櫃裡，等待著外面的人結束離開。
也許過了半個時辰。或者更久。
汗水砸進眼眶，季隨春覺著癢，忍不住動彈了下。衣袖窸窣，動靜並不明顯，但正在賣力耕耘的枯榮敏銳地抬起頭來。
“甚麼聲音……有人在這裡？”
“許是妙妙在屋裡呢。”寧念戈按下他的腦袋，“專心。”
躲藏著的季隨春再沒敢動。連呼吸也壓制成薄薄一片。
經歷了漫長的煎熬，外面總算了事。寧念戈推開枯榮，要水擦洗身子。枯榮卻臉皮薄得很，不願讓人進屋，非要自己忙活。
“我來，我又不是做不好。”
他堅決拒絕旁人踏入此地。
寧念戈便懶懶伏在榻上，指揮枯榮拿東西。
臥房旁側有短廊，通往可供盥洗的浴房。浴房內備有清水木盆澡豆等物。枯榮來來回回幾趟，端水拿巾帕香膏，跪坐在寧念戈面前，仔仔細細將她身上的痕跡擦拭乾淨。
擦完了，自去浴房處理。
寧念戈左右無事，便披上薄衫，套了絹襪，從臥房出去。繞過一道雕破圖風，略走幾步路，就是書房。書房案几擺著新到的賬簿與書信，她拿起來翻了翻。賬簿沒甚麼問題，錢滾錢利滾利，季瓊寫的信也都是喜事，瞧著挺舒心。
底下還有秦溟寄來的信。
寧念戈拆開來，信紙間抖落幾朵尚未褪色的乾花。
秦溟筆跡從容飄逸，措辭也格外雅緻。但她無意欣賞，迅速略掉繁複冗長的場面話，以及那些看似調情的言語，摘出寥寥幾句關鍵訊息。
刺史秦望澤身體日漸虛弱，秦屈無力迴天。
吳郡秦氏家業雖大，人心不齊，秦溟施展手段得心應手。
在信的末尾，秦溟稱說自己身子羸弱，心性不堅，兼思念甚重，懇請寧念戈詳細講述廬陵如今鋪開多少勢力。話裡話外意思很明確，他忙碌於收攏秦氏，她也該做出相應的功績，彼此才算相配。
寧念戈坐下來，先給寧自訶和季瓊寫了回信。
她將改良後的武器圖分贈給東南別營和西營。並建議季瓊多辦文會，在懷玉館附近另起一座學堂，以開蒙啟學之名，教導寺廟庇護的婦孺。
該交代的交代完畢，才開始給秦溟回信。
這時枯榮也已出來，帶著一身沐浴的香氣，坐到寧念戈身後，摟住她的腰，將下巴擱在她頸間。眼珠子滴溜溜的，跟著她的筆尖移動。
寧念戈寫道：“玉郎為我擔憂，我心甚感動……”
枯榮瞧見“玉郎”這個稱呼，羨慕道：“他生下來的時候，家裡人一定很疼愛他。”
寧念戈嗯了一聲，抬手摸摸枯榮腦袋，繼續寫信。
她刪繁就簡介紹了下自己的近況，有些隱秘事務並沒透露。容鶴先生在望梅塢的事，也沒有提。秦溟姿態擺得高，若寧念戈只是他的同夥，倒也罷了，但她不想長長久久與他站在不分高低的位置上。
所以她不能過於迎合他。哪怕秦氏的確讓人垂涎。
“我之功績，利在你我，功在千秋。”她揮毫寫下流暢墨字，“玉郎忙碌家業，本是一樁家事，成與不成，功過難論。即便有利於我，也只是順勢而為的便利罷了，如何能以‘相配’之詞形容？願玉郎目光長遠些，放眼天下，通達勇毅，他日方能珠聯璧合成就大業。”
末了，也添幾句問候話語，打算附個調養身子的藥方，給秦溟寄回去。
藥方自然要找容鶴拿。算起來秦溟還賺了呢，這可是世間難尋的醫中聖手。
寧念戈將信紙摺好，吩咐枯榮：“你去外邊兒找歲平，就說改良武器圖需要謄畫數張，順便讓他給你安排住處。再去請容鶴先生給秦溟開個養氣血調理脾胃的方子，將秦溟的症狀告訴他……你曉得秦溟的情況麼？”
枯榮點頭：“知道知道，我做都尉的時候也打聽了不少訊息，秦溟以前中過毒，傷了根本，所以總是半死不活的樣子。”
寧念戈笑一笑，送枯榮出去。順道警告他不準外逃。
兩人前後腳出了門，遠遠地聽不到動靜了，臥房內的衣櫃才緩緩開啟。季隨春腳步虛浮地踏出來，將捏得皺皺巴巴的書冊塞在懷裡，打算溜出去。
走到半路，忽地停住。
寧念戈靜靜地站在前方。不知何時在此處，不知何故在此處。
“小郎君。”她問道，“你為何躲在我臥房的衣櫃裡？”
寧念戈原本只有三四分疑心。她察覺衣櫃不對勁，但不清楚究竟是不是真有人躲在裡面。畢竟妙妙真的會亂竄。當時那個場合，也不好探查甚麼，總歸塢堡戒備森嚴，進不來刺客歹徒。
於是寧念戈按兵不動，觀察情況。哪知拖了這麼久時間，也沒甚麼新動靜。
將枯榮送出去的時候，阿嫣正好過來，很緊張地低聲詢問有沒有見到季隨春。說季隨春進書房找孤本，後來寧念戈拖著枯榮進去，旁人也不敢打擾，只能在外面憂慮重重地等。
這可不就弄明白了麼。
“郎君尋書，書在書房，人怎麼跑到我臥房去了？”寧念戈走過來，探進季隨春衣襟，將捲成一團的書冊抽出來，隨意翻了幾頁，“看看你，進屋也不和我打招呼，怎麼反而躲起來了呢？有甚麼見不得人的？”
季隨春抿緊嘴唇。
半晌，低頭道：“是我失禮。我取了書，見臥房離得近，就想進去看看。自從搬了新家，你我住處相隔，阿唸的起居習慣我都不太記得了，心裡難免懷念以前……”
寧念戈道：“郎君如今大了，隨意進人臥房並非君子所為。”
季隨春垂著眼眸：“我知錯。我進去沒多久，你便回來了，還帶著人，我一時慌張，就找地方躲避，沒曾想你和他……”
後頭的話，實在說不出口，只能轉移話題，“阿念，你與枯榮情深意濃，我不知道你們何時開始的，我只知道他險些殺死我。”
寧念戈平靜道：“他沒有殺你，也殺不了你。想必你聽到了，他殺的是顧楚。”
“此事我絕不會洩露出去。顧楚威脅到你我性命，合該去死。”季隨春迅速看了寧念戈一眼，濃墨似的眼眸流露出些許痛楚，“可枯榮叛主，叛主的死士，也該去死。你怎麼能……怎麼能和他廝纏至此，做這麼……這等汙濁之事？”
“他已經在摘星臺死過一次了。論理，他不再屬於郎君，如今這條命是容鶴先生掙回來的，先生不做他的主人，他便沒有主人。”寧念戈三言兩語搶奪了枯榮的歸屬權，又道，“我以為郎君自幼住在宮中，早就見慣了荒淫場面，怎會形同無知稚子，用這種詞來譴責我。我與枯榮，哪個是為了諂媚求榮，哪個是販賣身子換取好處？怎麼就汙濁了呢？”
季隨春張了張嘴，似乎想說些爭辯的話來。
但他終究敗下陣來：“我如今管不得你了。我本就管不了你。我要回去了，你的地方我來不得，以後我也不來了。以前你和桑娘離開，留我一個人在季宅，後來你成了裴念秋，我依舊在季宅，如今你是念戈夫人，我換了住處，還是困在房間裡。你給我寫過的那些信，我都好好存著，不知讀了多少次，可是到頭來，你的允諾都是空話。”
寧念戈不記得給過季隨春甚麼允諾了。
畢竟那些話，都只是為了哄他不要多想，讓他安安分分地將枯榮交出來，方便施行奪取西營的計劃。
“你果然忘了。”季隨春勾起嘴角，“你一次次告訴我，等我長大了，一切都會好起來。然而並沒有好起來。”
寧念戈並不心虛，順勢握住季隨春的雙手，拉他到蒲席坐下：“我如何忘了呢？你看，我們如今的處境難道沒有變好麼？況且你還沒行冠禮，也算不得長大成人，模樣變化還不夠大，當然不能隨意在外走動。萬一被人認出來怎麼辦？我們已吃過兩次虧了，度了兩次生死關，必須謹慎行事。”
季隨春要說話，寧念戈嘴裡沒歇著：“至於望梅塢，你想去哪裡去不得？唯獨塢堡守備規矩嚴了些，這也是為我們好，免去許多危險。你現在也到了通曉人事的年紀，我又身為女子，臥房哪能隨便讓人進呢？”
這些都是冠冕堂皇的大道理。
寧念戈想，季隨春進她的臥房，絕不只是隨便轉轉。
他現在顯然不信任她，也不願意被她牽制。他進臥房，很大可能是想翻找機密之物，探查她的本性。同時，也能打破她設下的邊界。
季隨春本為皇子，對她的種種做法不滿很正常。雖然躲衣櫃看春宮實在尷尬，但他被迫表露內心不滿，於她而言其實是件好事。如果他悶聲不吭，甚麼都不說，反而難以推進感情。
寧念戈需要和季隨春維繫感情。
“好啦，別難過了。都是我不對，做事不夠妥帖，沒有照顧到你的感受。”她撩起他鬢邊碎髮，替他整理衣襟，“當初在摘星臺，我不是和你一起跳下去了麼？縱使我喜愛枯榮，也還是放棄了他。郎君莫惱，我不是要將你和枯榮相提並論，只是對於我這種人來說，無法挑剔心上人的出身，情之一字簡簡單單，難以割捨，我捨棄了他，他卻願意為我們斷絕隱患，如今他還活著，我自然心裡歡喜。”
寧念戈並非痴情人。
嘴裡說著痴情的話，眼睛卻看著季隨春。觀察他的神色，不肯錯漏他的表情變化。
“郎君不喜枯榮，以後我讓他避著點兒，莫要衝撞你。”她抱了抱他，用開玩笑的語氣說道，“郎君要是不高興我和他在一起，以後等你得勢了，給我選個更好的，要好過枯榮，好過裴懷洲和秦溟才行。也不枉費我這些年一次次死裡逃生，替郎君耗盡心思鋪陳前程。”
季隨春眉眼微松，身子不大適意地向後躲了躲：“我才不會給你選人，我不喜歡你和人那樣。世間除了情愛，尚有千千萬萬有趣的事可做。”
寧念戈笑道：“郎君怎麼說些斷情絕愛的話？難道郎君以後不收人麼？”
季隨春輕聲回答：“我不需要。”
“我才不信。”寧念戈故作輕鬆地打趣他，“小郎君生得潘安貌，將來必定有玉樹之姿，又是天生貴胄，不知有多少好姻緣找上門來呢。到時候，我便端個缽，在旁邊兒唸經，將你今日說的這些話反覆誦讀，讓所有人都聽一聽……”
她說得有趣，季隨春便也禁不住笑起來。
笑過之後，他開口：“阿念，昨日我請容鶴先生看我寫的文章，他尚且有些讚許之意。我想拜他為師，你覺得可行麼？”
阿念臉上掛著笑容，心卻不起波瀾。
她道：“這是好事，我找他旁敲側擊探問一番，看看他的意願。若他願意收郎君為弟子，往後立身揚名也方便。我算算，今年怕是不行，再過兩年，等郎君再長大些，便能外出遊學，結交名士，增長見聞。在世人知曉蕭泠之前，先得讓季隨春的名字傳開來。不過我還得先解決聞氏這個隱患，你那個兄弟還在使寧呢，不除掉他，你做甚麼都瞻前顧後……唉，頭痛，郎君都不知道聞氏有多難啃。”
季隨春傾身向前，安慰道：“我可以和你一起處理這樁難事。”
寧念戈撩起眼皮，撫掌讚歎：“如此，再好不過。郎君年紀雖小，聰慧遠勝於我。”
這番談話，最終和和氣氣結束。
她送他出去，一直送到他的房門口。在門前，又握著手說了許多親密話。
待房門閉合，寧念戈臉上的情緒才消失。
她迴轉身，去找容鶴。
容鶴住在塢堡西面的清淨小院。寧念戈進去的時候，容鶴坐在院中，膝上橫著一把焦尾琴，彈得驚天地泣鬼神，讓人魂魄出竅。
寧念戈定了定神，才走到容鶴面前，打斷道：“先生別彈了，我這心突突地快蹦出去了，沒了心還得先生來治。”
容鶴按住琴絃，自得不已：“此乃招魂曲，你聽得心神不寧，可見我彈得妙極。”
寧念戈：“……先生說得是。”
她違心奉承幾句，轉而提起季隨春想要拜師的事來。
容鶴乾脆拒絕：“不行，不收。”
寧念戈本來也不想讓他收，但見他這麼果斷，還是得問：“為何不收？是季小郎君天資不足？”
“蘇秦再世我也不收。”容鶴懨懨道，“我不打算收任何一個弟子，更不打算擇選下一任容鶴。”
“還請先生釋惑。”
“一個名號，能被傳得神乎其神，又這麼苦心孤詣傳承至今，求的是甚麼？”容鶴將焦尾琴放置一邊，拍拍身側位置，要寧念戈坐下來，“既然你提了這事兒，我便再問問你。你若能解開此題，便可勸說我長長久久留在此處，為你效力。但如果你解不開這一問，殘春將盡之時，我便要離開了。”
他點了點自己的心，聲音沉穩，“還請夫人認真作答，以誠換誠。”