第113章 江州之行:她絕不會提前下黃泉。
此去江州，需得細心準備，跋山涉水。
原本養在花榭的伶人們，連同辛樹阿嫣，假扮成樂坊的人出城遠遊，在碎星嶺附近暫作等待。季瓊陸景幾人扯著出遊賞梅的理由，也拐到碎星嶺內，改頭換面偷偷入營，與阿念相見。
有歲平歲末來回遞信接應，一切碰頭事宜都隱蔽妥帖。
在緊閉嚴實的營帳內，阿念和懷玉館的人交談。她沒有詳細解釋自己的遭遇，只摘了些大概，說顧楚受人誘導打算殺她，而她死裡逃生。關於季隨春，阿念沒提，季瓊等人也很聰明地沒有追問。
“摘星臺出事之後，寧將軍告知我們不必哀慼，她相信你定然安然無恙。”季瓊握著阿唸的手，“我們等了三日，寧將軍說要出城一趟，試試看能不能找到你，結果真遞了平安信回來。”
她口中的寧將軍，不是寧自訶，而是桑娘……寧沃桑。
“為免引人懷疑，這些日子我們並未聲張，也未向學館裡的先生學子透露實情。裴宅辦喪儀，也都前去弔唁……”她將瑣碎事宜交代一通，“阿念，歲平說你要走了，那懷玉館怎麼辦？”
此事阿念已有打算。
季瓊性子最沉穩，做事周全，又有股子狠勁。她知曉阿唸的來處，與阿念共享秘密，且如今是秦氏的孀婦。
“我想將懷玉館交給你。”阿念道，“往後經營，皆由你來籌劃安排。用錢用人，若遇難關，可請秦溟出手相助。但千萬不要太信任他。”
季瓊愕然，素常冷靜的面容浮起猶疑：“秦溟與你……”
“他與我有約，照他的說法，必然會協助我。但此人心性委實詭譎，與他來往務必謹慎提防。”阿念想了想，又補充幾句，“以往他作出親近懷玉館的姿態來，如今你再做學監，世人便會以為秦氏是懷玉館的靠山。這是好事，也是壞事。”
陸景從旁插嘴：“那便讓我們也多出出力，好讓人知道，陸氏榮氏亦是學館後盾。免得有人拿懷玉館做文章。”
季瓊又道：“過年之後，開春又能收一批人，須得用心考察篩選。最早來到懷玉館的那些人，也快滿三年了，學成之後去向如何，須得籌謀一番……我想著能否與郡守相商，請他再開闢些新的出路呢？譬如仿照宮城，設些整理文書賬冊的女官……”
“工曹應當也能招些匠師？”坐在角落的文珠細聲細氣道，“之前我因防護工事常與工曹掾打交道，他對我們的機關圖頗為眼熱，若我們丟擲誘餌來，稱說願意傾盡所學為吳郡效力，他們定然心動……”
“這的確是個法子。”季瓊點點頭，“不過，也不能真的毫無保留……”
眼見幾人聊得越來越投入，阿念沒有打斷，只微笑著傾聽。
“等我安頓好一切，便會寄信回來。”散場時，她對她們說，“裴念秋已經死了，此事還望諸位替我保密。難以言明之處，日後定有解釋，請多多見諒。”
“這有甚麼原諒不原諒的。能把一個好端端的人逼到假死逃生的地步，家裡也待不下去，辛辛苦苦建起來的懷玉館也只能撒手，定然遭遇了天大的禍事。”陸景頗為惋惜，臨走又問，“夏不鳴是怎麼回事？出事當天，她和你一同赴宴，後來她身邊那些人也都下山了，再也沒有回來。”
此話一出，所有眼睛都盯著阿念。
阿念耳邊又響起溪澗轟鳴聲，潮溼的水氣往鼻子裡鑽。
她說：“道不同不相為謀。夏不鳴欲殺我而不得，已逃回家鄉。往後我也不會對她手下留情。”
送走懷玉館的人之後，阿念又迎來了歲酌。
歲酌以軍務核查交接之名，堂堂正正進了東南別營。再在寧自訶的安排下，與阿念秘密相見。
“信中許多事情不便詳談，須得當面講清。”歲酌從懷裡掏出一卷東西，珍而重之捧在手裡，遞給阿念，“這是建康宮城水脈暗道形制圖，我在鐵箱夾層找到的。不知此物真假，請主人明辨。”
阿唸完全沒想到歲酌帶來這麼大個喜訊。
她接過破破爛爛的羊皮畫卷，攤開來看，彎彎繞繞的溝渠與虛掩的宮道宮門盡收眼底。箇中細節，確與記憶相符。
“我假扮顧惜，今後便要常常來往於顧宅和西營。待人接物，言行舉止，姑且不算難事。”歲酌平靜道，“但我武藝不精，又非男子之軀，軍中難免遇到肢體相搏、坦誠相見的情況，只能儘量避免這種窘境。”
阿念握緊暗道圖，回過神來：“這的確是個麻煩，以前孃親也因為受傷暴露真身，才有了後頭那麼多糟心事。我身上有一件軟甲，是裴懷洲所贈，尚算一件好物……”
說著便解開衣襟，要脫了給歲酌。
歲酌低頭拒絕：“我並非向主人討要寶物……”
但阿念已經脫了下來。四下無人，她徑直幫歲酌褪去外袍，卸去墊肩和厚重的裹胸。歲酌原來很瘦，胸脯也沒甚麼明顯的弧度，只是為了偽裝男子體魄，刻意纏裹得密不透風。
“寧自訶認識技藝精湛的匠人，我讓他幫忙打造些適合的用具。輕一些，軟一些，套在身上瞧不出紕漏也不至於難受。”阿念忍不住要多說幾句，“你既然擅長偽裝，便不要苛待自己，我們如今不缺錢也不缺能人……”
歲酌似乎不知如何應對，胳膊懸在半空，呆愣愣地任由阿念幫忙穿脫。阿念嘀嘀咕咕說了一氣，抬眼望去，不覺疑惑：“怎麼了，身體這般僵硬。我並未責怪你。”
歲酌將雙手緩緩垂下去。腦袋也低垂著，耳朵滲出些血色來。
“是我做事不夠細心。”她低聲道，“的確要給自己準備些更適宜的用具，以免暴露身份，對主人不利。之前太過忙碌，今日回去便安排……”
阿念頓了頓：“我可不是這個意思……唉，算了。”
幫忙穿好軟甲，弄好墊肩，她遣歲酌出去。歲酌告退，沒一會兒，歲平又進來。
歲平歲末這兩個人，在確認阿念安全之後，就順勢混進了東南別營。至於原本安置在季宅看管季隨春的死士，事後一直藏匿在城內犄角旮旯裡，如今則是跑到了碎星嶺，和“樂坊”的人會合。
阿念問歲平：“我又做錯了？歲酌似乎以為我在訓斥她。”
歲平臉上又露出那種熟悉的無奈來。
“娘子沒有錯，歲酌也並非誤會娘子好意。不過，還是希望娘子莫要對我們太體貼……枯榮便是先例。”
阿念立即作出捂耳朵的動作：“又來了又來了，你又開始了。”
歲平只好閉嘴，轉而呈報瑣碎事務。裴宅的人如今尚未察覺家中產業有變，但遲早會發現賬目異常，部分錢財不翼而飛。所以，歲平未雨綢繆，早在過去半年裡，偽造一些可說服裴氏族人的證據，待日後事發，他們查來查去，只會發現這是裴念秋生前為了保全家族應對禍事而做的犧牲。消失的產業錢財，必然是抵押打點，流向秦氏顧氏以及郡府，無可置疑，難以追查。
做假賬嘛，那個叫做邢尺的老頭兒真是不含糊，假的比真的還真，誰也挑不出毛病。
說完裴氏的事，歲平又講出行安排。說明日晴朗，適宜動身，寧自訶也分撥了一支小隊沿途護送，這些士兵都是跟他出生入死打過許多仗的，絕對信得過。阿念等人先扮作東南別營的兵卒，假裝護送糧草去破岡瀆，而歲安帶著伶人同時出發，兩方在破岡瀆會合，繼續前往江州。
進江州時，便改頭換面，偽裝成南下遷徙計程車族，到廬陵去。
“到了廬陵便好了。”歲平道，“新家建在隱溪之上，景緻清幽，有梯田竹林，有塢堡護院。娘子想要的馬場和演武臺，也佔了半個山頭……”
“不能再說了，我要自己看。”阿念捂著心口，開玩笑道，“你快出去，再說下去我今晚該睡不著了。”
歲平笑笑告退。
阿念獨自洗漱更衣，吹了燈，鑽進被子裡。
在安靜的黑暗中，她閉著眼，卻能清晰聽見軍營中戰馬的嘶鳴聲，巡邏士兵的腳步聲，長戟摩擦地面的動靜。
聽見火把燃燒，風吹營帳，銅鈴聲響。
這稀稀落落的鈴聲，擾得阿念睡不著覺。
她翻來覆去，終於爬起來，從衣裳堆裡摸出狐貍掛件，擺在枕邊，握住蓬鬆尾巴摸了又摸。
“是你不聽話。”阿唸對著空氣說，“你自作主張，又下落不明，我才不會派人找你。”
隔了一會兒，垂下眼睛。
那麼大的火，真能活命麼？
她不知道。
顧楚已經死了。被枯榮設計殺死。但枯榮的屍首始終沒有找到。當時場面混亂，又是深夜，也不知枯榮是逃走了，還是被有心之人藏匿屍體。
總歸秦溟和歲酌都沒有找到他。
城裡城外，都沒有枯榮的蹤跡。
如今阿念要離開了。
“算了，我再派人找找。真找不到，就給你建個衣冠冢。”
阿念自言自語，用力拉上被子，蒙了腦袋睡覺。
許是氣息不暢，悶熱過頭，她這一覺睡得很不安穩。時而夢見狐貍面的年輕男子掩面哀哭，時而夢見渾身是血的顧楚。
顧楚心口破了個大洞。他跪在火中，雙目通紅，笑容猙獰地衝著她嘶吼。
裴念秋！裴念秋——
你這虛情假意滿口謊言的毒婦，我等著你下黃泉，我等著你——
聲音震耳欲聾，撕裂天地。酷烈的火燒融萬物，吞噬一切，而後又被深沉潮溼的黑暗所掩蓋。
甚麼聲音都消失了。
接著，從哪裡響起空曠微弱的水滴聲。
滴答。
像液體滴落髮梢裙襬。
滴答。
是屍體漂浮於潮溼井底。
蒼白的面容從漆黑的水裡浮起來，蜿蜒黑髮飄散如糾纏水草。那雙緊閉的眼，緩緩睜開，不見眼白，只餘無底的黑，靜靜地盯視著阿念。
……
阿念猛地坐起身來。
外面天色已亮，冷白的光透進營帳縫隙。她身上全是汗，中衣黏在背上，胸口一片熱騰騰的氣。
顧不得穿衣，阿念重新翻出暗道圖，趴在地上仔細檢視。手指按著宮門，沿水渠經行的方向移動。常常灑掃的甬道。少有人經過的小路。進園門，繞假山，停在一處細圓墨點。
這一點，微小如汙漬，卻確確實實是暗道分支經行處。
阿念緊緊盯著它，喉嚨脹痛。
“這是……墜紅園的水井……”
底下有暗道，如果暗道與水井相連……如果井裡面的水不深，又或者沒有水……
阿念胡亂套上衣裳。她的手不大聽使喚，打結也打不好，歪歪扭扭繫住外衫，就往寧自訶的主帳跑。
但寧自訶不在帳中。他去了校場。
阿念問清位置，拔腿再跑。她跑得飛快，像一陣風，越過來往兵卒，撞開行進的佇列。中途約莫遇見了歲平，看到了寧沃桑，他們喊她，呼喚聲也追不上她的背影。
寧自訶剛練完槍。
脫了衣裳，只套一條短褲，拎起桶水往身上澆。即將入冬的天氣，冰涼的水劈頭蓋臉澆下來，將他的身軀覆蓋一層銀鱗似的光。臉上的水還沒抹掉，迎面就撞來個甚麼東西，撞得他心口疼。
“……怎麼了？”
他站定腳步，水桶掉在地上，骨碌碌滾遠。懷裡的人緊緊摟著他，不正常的顫抖傳至他的身體。那兩隻鉗在腰後的手，幾乎要扣進他的皮肉裡。
寧自訶無端慌張起來。
“你在哭麼？你做噩夢啦？先放開我，周圍還有人呢，哎，你究竟怎麼啦？”
阿念仰起頭來。
她並沒有哭，即便眼角泛紅，鼻腔也難受。但她的心跳得很快，渾身的血都在奔流，歡喜燥熱的話語湧至喉頭。
“嫣……”
嫣娘或許還活著。
“水……”
水井下面可能有通道，順著這密道走，如果沒走岔，可以逃離宮城。
“我……”
可是她甚麼都說不出來。她望著寧自訶，寧自訶窘迫又擔憂地看著她，眼眸映著她的面容。搖晃的金環折射出刺目的光，一下又一下扎著阿唸的大腦。
她不能說。
最起碼，現在還不到坦誠的時候。
她要派人尋找嫣孃的下落，如果嫣娘活著，她會將人找到，送到寧自訶面前。當然，到那時候，她也要確保寧自訶依舊站在她這一邊。
除卻這一個結果，其餘任何情況，阿念都不會嘗試坦白。
她是個滿口謊言的騙子，但她絕不會提前下黃泉。她不要見裴懷洲，不打算見顧楚，她要活在天地間，走很遠很遠的路。
所以她站在微涼的日光裡，放開寧自訶，提起嘴角說道：“我做了個很壞的夢。很想見你，所以就來了。”
寧自訶從未聽過阿念這樣講話，愣了一會兒，反應過來，扭頭訓斥遠處看熱鬧的部將：“都做自己的事去！大清早的閒得慌就把馬洗了！”
眾人發出噓聲，四散而去。
“我知道我風采過人英俊無比，但你這樣很不好。”寧自訶轉而教訓起阿念來，“多大的人了，怎麼能跟小孩兒似的，說抱就抱呢？況且我可對你沒那個意思啊，你別亂來，我要告你輕薄的。”
見阿念還盯著他，他乾脆摁住她腦袋，將人轉過去。
“別看了！我衣裳都沒穿！”
阿念：“哦。”
她也不走，背對著寧自訶，“那你快穿。”
寧自訶胡亂擦了身上的水，罩上衣袍輕甲，仍然覺得不適意。
“你回去收拾你的行李，吃點東西就動身，聽到沒有？”
阿唸對著自己的影子點頭：“聽到了。”
“路上注意著點兒，撿太平的路走。”
“嗯。”
“去了那邊，給我寫信。我給你安排的人，你且用著，有甚麼信就交給他們，假作羽檄傳到我手裡，不會流到外人手中。”
“知道了。”
寧自訶說無可說，曬了會兒日光，裝作無奈嘆口氣：“唉，算了，今日無事，我送送你們罷。”
於是這一日早晨，寧將軍跟著“護送糧草”的隊伍，出了東南別營。季隨春年紀還小，勉強扮作兵卒，跟著寧沃桑。阿念也穿戴盔甲，騎馬而行。走著走著，寧自訶便追上來，將隨手摘的野果遞給她吃。
再走著走著，又薅了枝頭新開的臘梅，問阿念聞不聞。
送了十里又十里，日頭都要落下去，他還不回去。
阿念問：“你要送到破岡瀆麼？”
“我才不去那麼遠。”他露出嫌棄的表情來，“我營裡事兒多得要死，這便回去了。”
阿念向寧自訶道別。
但寧自訶又不立即走，他久久地凝視著她，眼睛被霞光映得深紅。
“裴……不對，寧念戈。”他生疏改口，“你先前說的話，是真心的麼？”
寧自訶指的是造反。
阿念道：“自然是真心。你覺得我做不到？”
“我倒沒估量這個。你以前不和我說這些，險些死在顧楚手裡，如今你說了，我也願意豁出去爭一爭。問心臺上，你不是說過，做事但憑本心麼？這便是我的心。”寧自訶笑道，“能成事，便是命中註定。不能成，死在一處也是好的。”
他想為她做些事。
哪怕這件事，可能讓他死無葬身之地。
阿念想，寧自訶對於造反，原本是可有可無的心態。他大抵想要守住妹妹，偏安一隅也算不錯。對天子的怨憤，抵不過兄妹平安。
但阿念踏過死劫，寧自訶的想法便變了。
他隱約知曉了她為野心付出的代價，而他不願意讓她再為此周旋，用情意哄騙難以到手的權勢。他甘心獻上自己。
可他並不知道，他也是被哄騙的那一個。
“我才不要和你死在一處。”阿念彎著眼睛，“我得活著。”
“好。”寧自訶又給她塞了個果子，吊兒郎當道，“你活著，那我也不能死，不然豈不是虧大了。走罷，記得寫信。”
他們就此分別。
隊伍繼續向前，夜裡休憩，白日行進。出吳郡，至破岡瀆，與歲安等人見面。換乘大船，浩浩蕩蕩，向江州而去。
沿途稻田水巷，逐漸變幻為連綿青山。偶見村落百姓，衣著灰黑，面容粗糙，神情帶著長久凝固的警惕審視。廢棄的烽火臺依舊殘留著黑色痕跡，殘破的營寨隱約可見昔日激烈交戰。
至贛江江口，水城哨塔高聳，戰旗獵獵。垛口架起弩機，江面迴盪號角之聲。
軍吏呼喝：“何人過水關？”
扮作管事的歲平上前遞交路引文書，慢條斯理道：“我家主人乃潁川寧氏，如今僑居江州。路途遙遠，如今甚是疲乏，還請通融一二，儘快放我們過去罷。”
潁川名流聚集，多的是惹不起的人物。
但軍吏仍然要翻撿行李，徵收關稅，盤查所有奴僕護衛。論態度，比起對待其餘商隊百姓，已和善不少，不過依舊不放過任何細微之處，連船艙垂落的紗簾，也要拿長杆挑起。
碎金的紅綃簾掀起來，露出裡面端坐的女子。烏髮垂委身後，眉心墜金珠，一柄麈尾遮掩半張臉，只露出烏黑的眼珠，沉靜而冷漠地看過來。
“無禮之徒。”
她輕聲呵斥，船頭船尾便有護衛躍至軍吏身前，扶刀喝道：“莫要冒犯夫人，速速退去！”
軍吏再欲盤問，心有忌憚，緩慢退開。
水關放行，船隊浩蕩而去。
再行八日，便到廬陵。一路暢通無阻，並無波折。抵達隱溪上游時，恰巧遭逢了冬日的第一場雪。
阿念……不，往後該稱作寧念戈了。寧念戈出了船艙，在阿嫣的攙扶下，踩著乾燥的薄雪登岸。她仰起頭來，望見一片鉛灰的天，細碎的雪屑落在睫毛與鼻尖。
再看前方，一條蜿蜒山徑直通峽谷。寧念戈向前走去，沿著山路向上走，穿過狹窄逼仄的入口，眼前景象頓時開闊。
三面環山，峭壁高聳。依山而建的塢堡呈青灰色，厚重且莊嚴。結冰的溪流繞過塢堡，隱約能聽見汩汩水聲。前面又有一片平坦谷地，谷地旁邊則是低矮齊整的排屋，瞧著像匠人和農戶的居所。
歲平道：“夫人先進塢堡看看，已經收拾好了，休憩一晚卸卻疲乏，再到後面瞧瞧。”
寧念戈並不累。
她得了新家，勢必要裡裡外外轉一圈兒，全都看一遍。
不過她現在有了個神神秘秘的新身份，舉手投足也得像個真正的貴人。畢竟她打算拿這個身份做許多事情。
許多……能讓她感到暢快的事。
於是寧念戈走向塢堡大門。一步一步，踩穩了，走實了，披著今冬的新雪，踏進冷冽的明天。