第111章 兩難抉擇:願得連暝不復曙。
阿念出了暖閣，捏著帕子用力擦自己臉上的血。
擦得七七八八了，才向宴席走去。
歲酌甚麼都沒問，跟在她身後，隔著四五步距離。
阿念去向郡守告辭，說遇到點兒急事，只能提前離席。郡守沒有多問，反倒是醉醺醺的祭酒不滿問道：“甚麼急事，這就要走？”
這一兩年，阿念常常拋頭露面，出入郡府。面對面議事已成習慣，共赴宴席也無甚避諱。早些年還得隔著簾子或花架敬酒呢，現在同坐一處，祭酒這等迂腐老翁都不覺得奇怪，反而在早退這種事上為難她。
阿念笑了笑，無奈道：“都督鬧脾氣，我去哄哄他。”
無論如何，她說的話也太直白了。祭酒沒招架住，失手砸了玉壺，哎喲哎喲地痛叫起來：“我的菩薩釀！”
阿念拜了拜，轉身離開。
快要走到園門口時，身後有人遙遙呼喚。
“念秋，念秋等等！”
是夏不鳴。她匆匆追上來，氣喘吁吁地拽住阿唸的袖子：“發生何事？我能幫上忙麼？”
阿念反問：“為何這麼問？”
夏不鳴指了指阿唸的裙子。青白交融的間色裙，裙襬處血指印若隱若現。這是秦溟不小心弄上去的。
“我方才瞧見的，心裡實在擔憂，就來找你了。”夏不鳴道，“你看上去並不輕鬆，遇到甚麼事了？”
阿念沉默不言。
她有想過，讓夏不鳴儘快趕回懷玉館報信，以免懷玉館落入顧楚之手。可顧楚原本去的就是雲園，算路程，算時辰，他若是想要圍堵懷玉館，夏不鳴現在過去根本來不及。
再加上，秦屈文珠他們都在懷玉館，陸景夜巡又很盡心。如果顧楚帶兵來犯，懷玉館應當能夠自保。
所以阿念沒有拉扯夏不鳴幫忙。
現在她看著對方擔憂的臉，思索須臾，從腰間的小布包裡摸出塊冰冷令牌。
“顧楚要殺我，毀裴氏季氏。詳細因由之後再解釋。”阿念道，“夏不鳴，以往都是你張羅義診的事，又有郡守開的文書，夜間也能進出城門。城門吏應當對你很熟，你假稱查檢義診帳篷，運送物資，快快出城去碎星嶺，拿令牌去調東南別營的將兵，請他們進城救援，攔住顧楚。”
“甚麼？怎麼會……”夏不鳴慌忙接過令牌，深深吸了口氣，“我知道了，我這就去。你千萬保重，找個好地方躲起來，等我帶人回來啊！”
一邊說著，一邊往外跑，鑽進馬車裡，急急忙忙催車伕動身。
阿念也離了拱月園。站在寒冷的夜風裡，望向寬闊空蕩的街面。
歲酌開口：“主人打算在此等待顧楚到來麼？”
“若他是個冷靜的人，我尚且能當面對峙，辯白無辜。可他現在絕對不會聽我說話。”阿念拍了拍臉頰，“夏不鳴說得對，我該先找個地方躲起來，等東南別營的人救場……寧自訶的部將應當能用合理的藉口進城，但進來以後打起來怎麼辦？一旦處理不好，局勢會一發不可收拾……”
她嘀嘀咕咕地，原地走了幾圈，“算了，天無絕人之路。我們去風雨寺，那地方能暫時抵擋一陣子，顧楚沒辦法立即帶兵闖入。”
承晉信奉佛法，風雨寺又有多年根基，寺額都是以前的皇帝親筆題寫。武卒不可輕易衝撞神佛，否則難免招致彈劾。
說走就走，阿念赴宴時也是乘車而來，如今便讓僕役卸了兩匹馬，與歲酌趕往風雨寺。
然而剛過兩條街，她突然聽見遠方飄來鈴聲。悠長的，清越的，被冷冽的風捲過來，一直送進耳中。
阿念拽住韁繩，扭頭望向聲音來處。
高聳的摘星臺亮著零星燈火。看上去，和平日沒甚麼區別。
可鈴聲不絕，三響一歇，像有人拿了鉤子，拽住她的心臟，一聲聲地呼喚。
阿念。
阿念。
阿念調轉方向，奔向摘星臺。離得越近，鈴聲越清晰，某種不詳的猜想逐漸籠罩心頭。
“別這樣。”
她低聲自語，眼球被風吹得乾澀，“我不喜歡這種變故。”
穿過寂靜長街，踏過婆娑搖曳的樹影。追著不停歇的搖鈴聲，阿念來到摘星臺下。
她下了馬，仰頭望向高處。歲酌緊隨而至，不解道：“主人？”
阿念問：“你有沒有帶畫臉的東西？”
歲酌按住腰間褡褳：“有，但只帶了些簡易用具，以防不時之需。全套工具用料藏在西營都尉寢院。”
“我希望你守在這裡，為自己畫畫臉。”阿念目不轉睛地盯著高臺陰影，“歲平說過，你最擅長演戲。我要你扮成顧惜，能否做到？”
歲酌的身形，較之枯榮，更單薄些，也矮一些。聽到阿唸的命令，她只怔了一下，便點頭應承：“我可以。”
“好。”
阿念抽出裂月刀，走向摘星臺。
入口處木門虛掩，裡面躺著七八個守夜人。她彎腰探鼻息，還好，都活著，只是暈厥。
通往最高處的木梯並不漫長，但阿念總覺得自己走了很久。她彷彿身處一片無邊無際的黑暗，這黑暗之中只有自己的呼吸與腳步聲。
待到出口處，迎面襲來呼嘯夜風。飛舞的絹帳張牙舞爪地撲向阿唸的臉，被她橫刀隔斷。
再看前方，朱欄之外的窄臺上，竟然坐著個清瘦單薄的身影。阿念放輕腳步，走得近了，才察覺對方雙臂折在背後，動彈不得。一條絹布繞過朱欄，捆縛腕部，堪堪將人困在此處。
這是個有些陌生的小郎君。
個子拔高許多，容貌也變得更加清俊。沒了傷疤的遮掩，整張臉清晰又柔和，像月光雕琢的玉像。披散的墨髮凌亂地垂在腰間，露出一截細長的後頸。
阿念按住這脖頸。她摸到了溫熱的肌膚，以及稍顯混亂的搏動。
“郎君。”阿念問，“枯榮身在何處？”
在季隨春竭力扭頭的瞬間，阿念喉間也橫了一把刀。有人貼住她的脊背，將下巴擱在她肩頭，如往常那般撒嬌呼喚。
“念念，我真怕你不來，又怕你來不及找到我。好在你來了，時機正好，算不算你我有緣？”
阿念閉了閉眼。
“我們本來就很有緣。”她說，“你第一次見我，就送我糖吃，我很喜歡甜的東西。”
“真好。”枯榮笑著附和，“可惜今日我身上沒帶糖。我們的緣分，不知道還能不能延續下去。”
阿念問：“你想做甚麼？”
“我總想著，因為有季隨春，念念吃了很多苦。他活著，念念不得安寧，我也不得自由。”枯榮說話帶了鼻音，“現在顧楚知道季隨春是蕭泠了，顧楚會殺了季隨春，也會殺了你。就算這次你僥倖能活，下次呢？只要季隨春活著，就會有人為他而死。”
朱欄之外的季隨春張嘴出聲：“我會藏好……”
“你藏不好。”枯榮打斷他，“除非顧楚死了，所有的知情者都死了，拿宮畫謀害念念的兇手也死了……這該有多少人呢？查是查不清楚的。念念，為今之計，唯有殺了季隨春，讓顧楚無從對質。往後你還做你的裴念秋，過你的風光日子，誰也欺負不了你。”
阿念恍然：“你喚我來，是想讓我親手殺他。”
“對，只有你最適合。”枯榮的聲音在笑，噴灑在阿念頸間的吐息卻顫抖著，“是你將他背出建康，是你救他到吳縣。我都知道的，他都和我講過。他一個沒甚麼權勢的皇子，在宮中從未照拂你，你不欠他恩情。是他一直在欠你。現在他該救你了，用他的命。”
阿念想，她真的很喜歡枯榮。
明明她一開始只是個瘦骨伶仃滿身是傷的婢子，他卻將她當作一個該好好對待的人。他從不覺得她的命賤，她的命和季隨春的命是一樣的。
“念念。”枯榮道，“我殺不了他，我試過了。我可以對其他人動刀，但我沒有辦法殺他。他是我的主人……他是我的主人。”
死士無法弒主。
這和他所受的訓練有關。
所以只能由阿念來殺。
“只需要將絹帛解開。”枯榮貼著阿唸的耳朵，“你解開它，他就會摔下去。啪咚……甚麼問題都解決了。”
阿念想掐枯榮的脖子：“問題哪有這麼容易解決？”
“你別兇我。”枯榮委屈道，“總之你信我的，我如今是都尉，難道還處理不好一具死屍麼？你殺了他，顧楚沒辦法殺你，裴氏季氏都能轉危為安，我知道你能把這攤子破事處理好。他死了，我便沒有主人了，你可以做我的主人。”
阿念：“我現在不想做你主人了。”
“那你養著我，就當養個通房。”
以前又是妻又是妾的，現在都降到做通房了。
阿念氣得想笑。明明氣氛很緊張，脖子還抵著刀呢，她就是想笑。
“除了這個法子，你的腦袋能想出第二種破局的辦法麼？”
“能。”枯榮嘆了口氣，“可我不喜歡第二種辦法。你不希望我自由麼？季隨春對你而言更重要？重要到你必須冒死保下他？”
季隨春比枯榮更重要麼？
論私心，並非如此。
但論及將來，阿念必須保下季隨春。
蕭氏雖弱，仍是唯一的皇室。她以後要去建康，就得打著蕭泠的名號，名正言順地討回皇位。攻入宮城之後，再由季隨春主動禪讓，能免去許多危機坎坷。雖說禪讓也是難上加難，法理不容女子如此，可阿念仍想試一試。
但如果沒了蕭泠這塊遮羞布，任何假設都不再有可能。她只是個犯上作亂的賊人，甚至還是個女賊。所有門閥士族都可以圍剿她，將她早早碾死，屍骨無存。
阿念開口：“你當然比他更重要。”
枯榮這才歡喜起來，收了刀，催促她儘快動手。
“你快些，顧楚要追過來了。”
摘星臺可俯瞰全城。阿念扶著朱欄，能望見城中星星點點的光。季宅，裴宅，都被這火光圍攏著。而金青街方向亦有一支流火似的長龍，朝城中央湧來。
她彎下腰，握住了季隨春冰涼失溫的手腕。單薄的絹帛被解開，打著旋兒飛落下去。
季隨春無法回身，他只能盡力扭過頭來，抖著嘴唇，對阿念講話。
“你不能……阿念，你不能這樣。”
他在哭。
像剛來吳縣的時候，安安靜靜地哭。
“你答應過我的，只要我抓住你，不會掉下去，你就會帶我走。”
阿念微微睜大了眼睛。
她想起來了。
昔日火光蔓延屍堆，無法行走的幼年皇子向她祈求。她背起他，說，抓牢。
——自己抓牢了，如果你掉下去，我再不會管你。
從此往後，他總愛握住她的手。出逃的時候，發熱暈厥的時候，蜷縮在聽雨軒的時候……
“阿念。”季隨春呼喚她，冰冷的手指無力抓撓著，“阿念，不要放開我。”
阿念望著季隨春。她不知道，他的哭泣除了驚惶不甘，是否還有怨恨不滿。他天生貴胄，即便處境不佳，依舊難以摒棄血液裡流淌的傲慢。生在皇家自然如此，無人例外。阿念明白，所以阿念從不計較他偶爾流露的冷血與算計。
他待她也有真心，他願意一次又一次忍受折辱，為她謀些好處。
但他的真心摻雜著算計。而她，也早就不是當初的她了。
她也會利用二人之間的情誼，也會在內心考量他的情緒，滿懷算計地，展露出真摯表情。
“好，我不放開你。”
她說著，將季隨春撈到背上，一手按住腰側狐貍掛件。回頭再看枯榮，枯榮隱沒於陰影間，一張臉白得嚇人。
原來他早已洗掉臉上偽裝的妝容。如今完完全全是他自己。話本精怪似的眉眼，單薄蒼白的膚色，即便難過也勾起唇角。
他站在那裡，整個人像一片薄薄的紙。
“我不能停留在這裡。”阿念語焉不詳地解釋著，“我要去外面，看更廣闊的天地，我們說好了的。為了這件事，我不能停下來，無法只做一個裴念秋。”
無法只做一個裴念秋……意味著，她也可以不再是裴念秋。
枯榮想要殺死季隨春，是為了保住裴念秋。但阿念寧可不要裴念秋的身份，也想留下季隨春的命。即是說，阿念要做的事，阿念想得到的東西，遠遠超過裴念秋所能達到的尺度。
枯榮似乎聽明白了。他向來神思敏銳。
“你要丟下我了。”他說。
“我沒有丟下你。”阿念摸出勾爪，扣在朱欄底端，“我會想辦法活下去，日後，還要和你講天地的模樣。”
她沒有再看枯榮。
她對季隨春說：“抓牢。”
如同宮亂之夜，季隨春緊緊摟住了阿唸的脖子。她蹬住高臺邊緣，縱身一躍，迅速向下墜去。金繩不斷延伸，蜿蜒扭曲，而後繃直。
枯榮走到欄杆前，俯身觀望，只見渺小身影落定地面，與另一個等候已久的黑影會合。不知說了甚麼，他們各自上馬，向遠處疾馳而去。
而另一邊，屬於顧楚的隊伍離摘星臺越來越近。
枯榮知道顧楚會來。
因為他提前安排了兵卒，守在顧楚回城必經的路上。兵卒的任務也很簡單，只需稟告顧楚，有人偶然撞見裴念秋，裴念秋神思恍惚，獨上摘星臺。
顧楚抓捕裴念秋的事尚且沒有公開。
西營士卒擔憂裴氏女，故而向都督報備，合情合理。
縱使這招數有些漏洞，情緒不穩的顧楚也沒工夫判斷真假。因為枯榮還有後手。
他開啟藏在角落的包裹。裡面藏著一套女子裙裝，還有些瓶瓶罐罐扁刀小鏟。
裙子是阿念愛穿的款式。至於那些瓶罐之物，是歲酌用於畫臉易容的工具。
枯榮迅速脫換衣裙，將髮髻梳成阿念模樣。挖出瓷瓶軟膏，塗抹在臉上。描眉毛，改眼型，敷口脂。他動作很快，轉眼之間就準備完畢，藉著微薄的燈光，拿小銅鏡端詳面容。
“我畫得真好。”
枯榮誇讚自己。
“我學甚麼都快。你讓我跟歲酌學畫臉，我真學了，可惜你不知道。”
他放下小鏡子，在包裹裡翻出幾個酒囊。開啟塞子，哼著歌兒，將裡面的液體潑灑在絹帳上。而後倚著圍欄，拎著酒囊，任由刺鼻火油順樓柱窗牗流淌而下。
傾倒乾淨之後，枯榮從銅燈裡挑了火星子，瞬間點燃絹帳。
蠟淚似的烈火流淌開來，蔓延著包裹摘星臺。
“我就知道你不喜歡我給的第一種辦法。”枯榮席地而坐，自言自語道，“結果還是得用第二種破局之法。我明明說了不喜歡，你這狠心人。”
說著說著，又笑起來。
“唉，算了，不狠心怎麼做大事。”
他坐在愈來愈盛的火光裡，眯起眼來，笑著唱著，右手拍打膝蓋。
“打殺長鳴雞，彈去烏臼鳥。”
“願得連暝不復曙，一年都一曉。”
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“打殺長鳴雞，彈去烏臼鳥。願得連暝不復曙，一年都一曉。”第二十六章出現過，第一次唱的歌。出自《讀曲歌》
枯榮死不了，另有死者。
一章寫不完劇情，得休息一下，週六第二卷完結。