第105章 黑夜流火:抬頭看。
出發前得做許多準備。
阿念不欲聲張，囑咐歲平私下招募醫徒藥工，高報酬，籤生死狀，可預支一半酬金。同時收購大量藥材，擇選可靠且忠心的部曲，組成護送隊伍。
如此仍不足夠。阿念斟酌考慮，決定跟寧自訶借人情。她需要一些已經解役的老兵，品行說得過去的，缺錢且膽子大的，最關鍵得有見識有手段，能應對各種突發危險。
之所以不找枯榮，是因為西營常駐吳郡，沒經歷過多少戰役。而寧自訶從江州打到建康，所在的潯陽軍久經錘鍊，辦事理應更可靠。
寧自訶倒也痛快，沒兩日就送了二十人過來。還配了兩個機靈的傳信兵。
宣城的事兒他也知道。作為管轄吳郡漕運的大將，寧自訶得配合西營嚴守邊界。秦屈這等醫者甘願主動前往宣城，寧自訶沒有阻攔的道理。
前前後後花費四五天，阿念湊齊了人員物資，將各項事務安排妥當。為了避免驚擾秦氏，出行的隊伍偽裝成商隊，在一個灰暗的早晨出發。
當時也還在下雨。天灰濛濛的，四下裡水霧瀰漫。
阿念送別秦屈，看他的背影越來越遠越模糊。她撐著傘，站了很久，直到歲平來問：“娘子仍然心懷不捨麼？”
作為阿念身邊最可靠的親信，歲平對她的私交情況無所不曉。
“倒也沒有這麼兒女情長。”阿念出神，“只是……”
只是，她將以前的事想了一遍，覺得裴懷洲和秦屈的輸贏之爭，實在死傷慘重。一個以身入局最後真情假意難以分清，一個原本懵懂後來生出陰暗醜惡的心緒，又在失去摯友、跌落雲端之後，掙扎著再次爬了起來。
秦屈對阿唸的感情，應當很複雜。
不過她也不想再深入探究了，過去的都過去了，以後的日子還長著呢。
阿念踩著雨水回懷玉館。她還有她的事要忙。
秦屈臨行之前做了挺多藥丸，足夠敷衍秦溟，所以不必擔心秦溟會作妖。顧楚呢，又自顧不暇，不可能來騷擾她。枯榮在西營兢兢業業扮演顧惜，寧自訶坐鎮碎星嶺不常露面。
將這些亂七八糟的關係推到一邊，阿念專心打理懷玉館，籌劃名下財產，關注四面八方的訊息。練武的事兒也不能荒廢了，清晨去山裡待一個時辰，披著滿身溼意回來騎馬，再親自給馬喂糧，刷洗，培養感情。
有時她也跟著其他學子一起坐在講堂裡，聽聽先生的見解，翻一翻手裡的書，寫幾篇政論，看自己是否有進益。
身為學監，如此行事難免有些不倫不類，但大家都習以為常。懷玉館本就不是規矩繁瑣的郡學，阿念有真本事，但阿念也年輕，和眾人待在一起也沒甚麼隔閡。
因為倒春寒的緣故，她衣裳穿得厚，有時便戴著桑娘手縫的圍脖。狐貍配飾掛在腰上，絲毫不顯突兀。想事情的時候，疲倦的時候，就捏一捏狐貍尾巴，聊以娛情。
宣城郡很少傳來音訊。
第二份邸報抵達吳縣，是七日之後。這次的內容更不樂觀，雖然顧楚沒有細講，但字字嚴峻，稱宣城已徹底封鎖，無人能出。
阿念估算著秦屈路途花費的時間，如果沒有耽擱，他應當剛剛進入郡城。
秦屈身上帶著阿念寫給顧楚的信。信裡解釋了秦屈的來意，要顧楚支援這隊人馬在郡內行動。顧楚應當不會拒絕。但秦屈如何行醫，都督如何安排病患，阿念不得而知。
她只能等。
等那邊陸陸續續傳信回來。
約莫過了半個月，阿念收到秦屈寫的第一封信。阿嫣用金筷夾著信，在藥草裡燻烤了半個時辰，才敢拿給她看。
信裡，事無鉅細地描述了他剛到宣城的見聞。
入郡，沿途荒蕪，十室九空。至郡城，近郊草棚無數，處處躺著哀嚎等死的病患。流民營早已崩潰，駐紮在附近的軍營也士氣萎靡，活著計程車兵每日都會將發病的同袍抬到草棚裡。
顧楚在城內。城內比城外情況好些，但也沒好到哪裡去。疫病四處蔓延，為了遏制情況惡化，顧楚命人在城中各處修砌泥牆，將染病的人攆到封閉的街巷屋舍內，連水源也切斷。
秦屈進城之後眉頭就沒鬆開過。他順利見到了顧楚，訓斥顧楚做事蠻橫，將病患的家眷一併關起來，無形中害死了更多無辜的性命。
顧楚的眼都熬紅了。他不和秦屈吵，也不生氣，只說，你有本事，也許你能保證這些和病患朝夕相處的人不會將災疫帶出去。我不能賭。
說到這裡，又捏著阿唸的信笑了。
哎，其實我早就選了個好日子向裴念秋提親，三月三，上巳節。可惜這場災疫將所有的事兒都打亂了。你既是她送來的，理應是個可信的好人，我便不追究你姓秦，不猜疑你的來意，你要做甚麼，我鼎力相助。做得好，皆大歡喜，弄砸了，也不過是死在這裡。
秦屈寫到這裡，戛然而止。他沒有評判顧楚，也未訴說憂慮，只用一句話收尾：“我有辦法，無甚阻礙，你且安心。”
阿念將信翻來覆去看了幾遍，珍而重之地收起來。
此後許多天，她都沒收到新的訊息。
半個月過去了，一個月過去了。連綿的冷雨停了又下，下了又停，吳縣逐漸回暖，樹枝抽了嫩綠的新條兒，喜鵲與燕子的鳴叫聲一日比一日輕盈清脆。
在一個平靜的午後，阿念總算見到了宣城郡寄來的第二封信。
這回秦屈的字跡愈加穩重。他告訴她，死屍盡數焚燒填埋，重症者集中用藥，尚有體力的病患幫忙清潔搬運，照顧不能起身的人。醫徒和藥工日日煮清熱湯藥，將士搭建帳篷，時時督管眾人清潔如廁，用沸水蒸煮衣物，晾曬更換。
情況已經逐漸轉好，記在冊子上的新增死亡數越來越少，染疫者無增加。
——無增加。
這是最好的訊息。
阿念摩挲著這幾個字，身體似乎也變得輕盈許多。
又過十日，邸報到了吳縣。說形勢已然安全，商旅逐漸恢復通行。感激吳縣醫者及鄉黨義勇奔赴宣城，不畏生死，妙手回春，力挽狂瀾。
吳縣的醫者？誰？
鄉黨義勇，又是哪些人？
郡守與屬官面面廝覷，連忙派人探問內情。一問可了不得，偷摸著去宣城的居然是秦屈，隨行醫徒藥工雜役皆出於裴氏，護送者居然和潯陽軍有莫大關聯。
再問，原來秦屈之前是懷玉館的講學先生。明明是帶罪之身，竟隱姓埋名教書傳道。
秦屈，裴氏，懷玉館，潯陽軍……一時間，人人議論，處處爭鳴。秦氏族人趁機替秦屈翻案，稱說秦屈原先的罪名有些誤會，又翻出秦屈在靖安衛禍亂時期寫的檄文，褒揚他心懷大義品行高潔。
阿念暗中派人，將這輿論聲音變得更響亮。
而她自己，同樣也成了輿論漩渦的中心。讚賞有之，感慨有之，偶爾傳出零星非議猜疑，也被盛大的讚譽所淹沒。
這樣的情勢，當然離不開私底下的運作。
但，更多是因為，她的確做了一件好事。
立夏時節，秦屈歸來。阿念去埠頭接人，於碧水藍天間，見到了眉眼俊朗的青年。
他又瘦了，面容清減許多。
但他眼神清明，嗓音沉穩。
他說：“阿念，我回來了。”
阿念笑著回應：“真好。”
真好。
萬事皆如人意。
秦屈的族人如何替他翻案，阿念並不在意，只要他們彆扭曲裴懷洲的死因。況且有秦屈在，秦屈也不允許他們對裴懷洲和裴氏不利。
回到懷玉館之後，秦屈依舊當教書先生。不過現在他沒辦法垂簾講學了，每天都有一堆人圍著他討教醫術，想聽他講宣城的故事。他的叔父又來了一次，與他促膝長談，時至深夜，他總算點了頭。
這便意味著，再過一年半載，秦屈可能就要離開吳縣，去建康做官了。
秦溟對此並無反應。最起碼，在阿念面前，他沒有表露出嫉恨與輕蔑。只是噙著藥丸，仰面躺在車廂裡，抬手細細撫摸著阿唸的臉。手指貼著她的肌膚，從眉骨到眼尾，經鼻樑過嘴唇。
“真有意思。”他說，“你和秦屈，一定在謀劃甚麼不可告人的大事。為蕭泠鋪路？不太像。”
阿念可不想和秦溟剖心。
她嫌他吵，捂住他的口鼻，逼迫他將藥丸吞嚥入腹。秦溟不得呼吸，額角脖頸浮起蜿蜒青筋，微笑的眼睛溢位淚來。
“我們才在做不可告人的事。”
阿念說著，手裡的裂月刀貼著秦溟的腰胯向下滑動，抵住某處。鋒利的刀刃輕易將錦袍綾褲割得破碎，脆弱細膩的面板挨著刀背，稍稍挪動些許就會釀成大禍。
但秦溟並無委頓跡象。
因為窒息，淺灰的眼瞳幾乎翻上去。在他暈厥之前，阿念鬆了手，於是聽見他凌亂的喘息。
“我喜歡不可告人這個詞。阿念，你與顧楚定親之後，想必也能瞞住他，與我時常如此罷？”
阿念想說她還沒定親呢。
結果沒過幾天，顧楚真回來了。沒直接見她，而是請了家中叔伯，抱雁登門。
阿念收下了活雁。
在明媚燥熱的夏天，她與顧楚定親。
顧楚心情大好，難得宴請西營將士，通宵達旦地喝酒。枯榮坐在宴席間，離顧楚僅有三步之遙，手裡端著酒杯，臉上掛著笑，狹長的眼睛被燈光映得冰冷異常。
扮作親隨的歲酌跪坐在枯榮身後，不動聲色地按住了他的手。
“不可給主人添亂。”
她低語。
“我曉得。”枯榮咬住杯子，仰脖喝了個乾淨，嘟嘟囔囔道，“我當然曉得，哪裡用你提醒。”
時近子夜，他離開狼藉宴會。踩著黑黢黢的石梯，登上望樓。四下無人，枯榮卸了力氣，軟塌塌地趴在箭窗上，撐著臉頰向西看。
從這裡能望見城裡高高矮矮的樓閣。
然而望不見裴宅，也看不清懷玉館。
郡府在城中央搭建了高臺，大半年來叮叮噹噹的。枯榮知道這高臺是為了日後講學論道，也知道阿念砸了很多錢進去。所以他有時也會看看修建進度，腹誹幾句她的大方。
她都沒有給他送過甚麼東西。
好罷，他也沒甚麼可以送她的，他本就一無所有。做季隨春的刀，做阿唸的刀。
今夜無月，星辰也稀疏。天地間黑沉昏暗，突兀的高臺像一柄巨劍，佔據了枯榮的視野。
說起來，這高臺是甚麼時候建好的？前日？昨日？
他不知道。
帶著微醺的醉意，枯榮眯著眼睛反覆打量。手腕有些癢，他撓了撓，才發現歲酌給他袖子裡塞了個紙條。
“……甚麼東西？”
枯榮展開細窄的紙條，艱難辨認出上面的墨字。
——抬頭看。
看甚麼？
他仰起頭來，空茫的眼瞳忽然映出細微的火光。遙遠前方，高臺之上，有人點亮了四角飛簷的銅燈。而這銅燈層層綴連，上下依次亮起，將高懸的匾額照得流光溢彩。
“摘……”
“星……臺……”
摘星臺。
枯榮握住了窗欄，身子傾斜著探出望樓。他望著它，在滿目璀璨如星辰的燈火中，隱約捕捉到那個熟悉的身影。
她應當在看他。
他不知道她能不能看到他。
曾幾何時，她將他送進西營，問他有沒有想要的東西。死士怎能索要贈禮？他沒得到過甚麼東西，也不曉得該提甚麼要求，於是決定胡說八道。
——要甚麼都給？要甚麼都行？
——那我要一座最高的摘星臺，比風雨寺的鐘樓還高！
“我要一座最高的摘星臺。”枯榮低聲重複著，目不轉睛地望著星辰燈火，“……比風雨寺的鐘樓還高。”
比風雨寺的鐘樓，還高。
“你站在臺上……”
你站在臺上，看著我。