第103章 跌落殘雪:做人不能太秦溟。
離開蝶醉莊後，阿念找到歲平歲末，直奔懷玉館。
時近傍晚，懷玉館已經散了學。三三兩兩的學生抱著書走在路上，遠遠望見阿念身影，便向她問好。
“裴學監。”
“學監。”
在一片此起彼伏的呼喚聲中，阿念穿過人群，快步前往秦屈住處。尚未見到秦屈其人，先與幾個衣著華貴的陌生男子撞臉。
阿念略略掃視，望見個蓄著鬍子的中年人，總覺得在哪裡見過。
再一回想，當初桑娘帶著她逃出季宅，奔上雲山，掀翻了杏林小院的書房。當時坐在書房裡議事的人，可不就是這幾個嘛？
那時候他們想勸秦屈入仕。如今又來懷玉館見秦屈，來意昭然若揭。
阿念停步，微笑示意，然而這些人似乎並沒有看到她，昂著頭顱自身邊走過。跟在最後面的人倒是扭頭打量了她幾眼，低聲介紹道：“那便是裴氏女……”
前面幾人便發出冷淡譏嘲。
“裴氏門風，實在丟臉。上樑不正下樑歪，個個都是金玉其外敗絮其中……德行敗壞……”
“竟讓玉郎與顧楚相爭不下……簡直禍水。”
“信之不願離開懷玉館，焉知與她有無關係？”
“總之，此事還得從長計議……”
議論聲漸漸遠去了。
阿念摸摸自己的臉。在車上的時候，她已經換回了女子裝扮，但重畫的妝容並不細緻。這模樣怎麼都稱不上美，居然會被稱作禍水。
可見汙衊與遷怒並不講究證據。
阿念踏進秦屈屋舍。歲平歲末在外邊守衛，避免閒雜人等靠近。
秦屈正在清洗茶具。跪坐在蒲席間，將陶壺茶盞泡在水盆裡，仔仔細細地洗。阿念走過去，隨口道：“方才那些人找你何事？”
“你應當見過他們的。”秦屈動作不停，平靜解釋道，“都是族親。往細了說，是我的伯祖與叔父，然而關係並不親近。祖父日漸虛弱，族中許多長輩未雨綢繆安排後路。這幾位伯祖叔父看中我的才學，故而來此，勸說我回家。”
此番回家，再不必跪佛堂。
阿念坐下來：“他們罵我禍水。”
秦屈停頓了下，用布帕擦乾手上的水，抬眼看她：“我為他們的輕慢向你道歉。秦溟顧楚爭鬥不休，迂腐者自然怪罪於你。我不肯回到家中聽從他們的安排，又讓他們失望，因此他們越發對你不滿。”
世上的聰明人分兩種，一種長滿了心眼子，與其來往頗費心神；一種聞絃歌而知雅意，不需阿念將話說明白，就能推斷前後因由，免去許多繁瑣問答。
阿念笑笑：“我倒沒有生氣。難聽的話聽得多了，今日這種算不得甚麼。不過，壞話都不肯當著我的面講，一大把年紀了，交頭接耳搬弄是非，實在丟臉，難怪你不跟他們回家。”
聞言，秦屈也微微笑起來。
“你怎麼跟他們說的？”阿念問，“拿甚麼理由拒絕他們？”
“他們一來便與我講了很多，質疑我的罪是真是假，問我為何從不替自己爭辯清白。又告訴我他們打算如何如何洗清罪名，幫我鋪平仕途……”秦屈大致講了講，“總歸都是些秦氏慣用的手段。”
他們希望他去建康。
祖父秦望澤會為他安排個合適的官位。
他年輕，聰明，內斂，清高，放在朝堂上，算不得重要，又能掣肘秦氏。天子不會反對他的存在，拿他換秦望澤，是頂好的買賣。
而秦望澤不會任由自家兒孫做質子。勢必會暗中籌劃安排，經營人脈，讓秦屈在建康長長久久地紮根，廕庇族人。
“可我現在確實無意於此。”秦屈道，“我只想待在這裡，這裡清淨，寧和。所以我告訴他們，在我被關進佛堂時，無人來探望我，可見你們並不關心我。如今用到我了，才擺出親熱體貼的姿態，親自來見我以表誠意，這誠意實在虛偽，恕我無法接受。我無意做秦氏的棋子，也不在乎秦氏的將來，就請你們當我早已幼年夭折，死在道觀了罷。”
秦屈幼時喪父，身體病弱，被送到雲山道觀。
那時他的親人已經放棄了他。
直至容鶴先生出現，將秦屈和裴懷洲收為弟子，秦氏才注意到這枚棄子，著手為其造勢，鋪排前程。
阿念聽完，道：“你與秦溟真真截然相反。他厭惡自己不能入仕，你有大把機會卻不肯接受，如此說來，他一定非常討厭你。”
提到秦溟，秦屈便問：“我聽說毀婚的事了，你與他關係還好麼？”
“好，好得不能再好。”阿念將秦溟的種種惡行描述一遍，連同蝶醉莊的交鋒談判，“我來找你正為此事。雖說我用糖丸騙了他，終究不是長久之計，他回去之後定會查驗藥效真假，如何是好？”
秦屈蹙眉思索。
須臾，緩緩陳述道：“秦溟最忌丟臉，哪怕他找了醫師診察身子，查不出問題，也會等到三日後。這期間給他下藥並不容易，一旦被他抓住端倪，你便功虧一簣。”
阿念點頭：“正是如此。所以我想著，三天後再動手腳，把藥摻進他的飯裡，或是茶水之中……”
秦屈否決：“不妥，秦溟吃喝起居頗為精細，身邊都是用慣了的人，很難對飯菜下手。況且如今正是最緊要的時候，入口的東西一定會嚴防死守。”
“我曉得的，這事兒我自己想辦法。”阿念迅速轉換話題，“你有沒有合適的藥？能讓他感覺燥熱昏沉，幻視幻聽。”
秦屈還真有辦法。
“洋金花和斑蝥粉，碾碎了調成糊狀，晾乾了也能用。”他說，“沾著面板嘴唇或眼瞼，約莫半個時辰就會起效。”
太好了。
阿念一拍大腿：“我這就著手準備，你來幫我。”
秦屈起身，又問：“阿念，我不打算去建康做官，你會感到失望麼？”
阿念偏了偏頭：“為何失望？”
“你在乎權勢。”秦屈望著她的臉，“我做個教書先生，顯然不如當官有用。你需要有用的人。”
阿念沉默數息。
她確實覺得，秦屈做官更好。
但秦屈不願意。秦屈的親人催促他，逼迫他，而阿念必須站在他這邊，才能持續拉進二人距離。
是的，她又在算計他。因為他現在更有用了，所以她下意識謀劃著如何利用他。
“我應該對你說，我不在乎你做不做官，教書和官職不分貴賤高下。”阿念坦然回望，心思清明，“可是不知怎地，我想和你說真話。真話就是，我的確失望，我希望你去做官，希望你變得有權有勢，然後再來幫助我，讓我的路走得更順暢。”
秦屈聽得很專注。他一動不動地看著她，向來黯淡的眼瞳逐漸升起碎光。
“我喜歡聽你說真話。”他握住她的指尖，一觸即離，“阿念，既如此，你便再多講一句真話，你要走的路，通往何處？”
就在今日，不久之前，秦溟已問過類似的問題。
問她處心積慮所求何事，是為了日後封公主，還是想做嬪妃。
“不管我要去何處，你都願意站在我這邊麼？”
阿念問。
秦屈並沒有點頭。他鄭重其事道：“我要先聽一聽，再做決定。阿念，我與裴懷洲生前不和，如今失去了他，才覺自己此生遇見的重要之人所剩無幾。我希望你能過得好，過得明白，美滿，歲歲平安。”
阿念從秦屈的話裡品出一點隱晦的愧疚。
他對裴懷洲有愧。
所以他不怨恨裴懷洲的栽贓陷害。
他真心希望她好。
“那你猜一猜。”阿念說，“猜中了，我再不會算計你，永遠都和你講真話。”
她很想知道，經歷了這麼多事，秦屈能否看清她。
“我……”秦屈張嘴，聲音遲滯地擠出來，“我先前以為，你不甘於婢子身份，想和我們一樣。後來，我以為你要送季隨春回建康，為他的野心赴湯蹈火。如今……”
“如今怎樣？”
“如今我有個荒唐的猜測。”秦屈眼睛眨也不眨，生怕錯過阿念表情的變化，“你這幾年做的事，件件樁樁，不像為了季隨春，倒像為了自己。你太拼命了，你不可能為季隨春如此拼命。”
“所以？”
“所以，我想，你要走的路，也許比我預料的更遠。它通往廟堂，直上丹墀。途中會有無數屍骨和鮮血鋪路，無數真情假意作陪。”
聽到此處，阿念面容仍無變化。
於是秦屈笑出聲來。他從未這樣笑過，眉梢眼角都極為放鬆，眼裡含著些許悲涼與得意，語氣又是歡欣的。
“只有這個原因，能解釋你為何不殺季隨春。他是你前往建康的幌子，是最正當的名目，有他在，你將來行事方便許多。換做我，我也會留著他，哪怕他是個需要日日留心的隱患。”
阿念道：“你的猜測的確很荒唐。”
但她沒有否認。
秘密就這麼被挑明，無需再確認。
秦屈恍惚道：“如若裴懷洲知曉這個秘密，不知會不會氣活過來。”
“我倒希望他活過來呢，這世間披著人皮的鬼太多了，倒顯得他眉清目秀。”阿念嘆氣，很是惆悵，“你看，顧楚絕非善類，秦溟又是個有病的瘋子。寧自訶……寧自訶是個好人，可他不是我的親人。”
她不打算往深了說。
可秦屈聽得入神，他想繼續聽。
“阿念，你多講講。你從來不和我講心事。”
“我哪有那麼多話要講。”阿念抬手戳秦屈眉心，“你快跟我去藥房，我們一起算計秦溟。”
秦屈握住了她的手。
這回他沒有鬆開。
“好。”他說，“我們一起算計秦溟。”
*
回到秦宅的秦溟立即請來醫師，診斷身體狀況。
然而他身有積痾，脈象渾濁，醫師一時也無法斷定是否異常。見秦溟臉色不對，醫師恭謹發問：“郎君今日去過甚麼地方，吃了甚麼不放心的東西？若能講清楚，才好判斷病情。”
這話正好觸了秦溟的禁忌，秦溟將人趕走，許久沒有說話。
後來又去喂灰狼。陪自家愛寵待到半夜，受不住夜露深寒，歸返寢居。
此後兩日，秦溟閉門不出。
到了第三日黃昏，近侍送來一封精緻字箋，外邊兒套著綢緞袋子，袋口繡著木蓮花。
“是裴家娘子送來的。”
秦溟看了一眼，碰也不碰，只讓近侍將東西擱在案頭。
“你出去，在外面候著。”他說，“把不相干的都趕走，此處不要多留人。”
近侍應諾，退出去關了門，去不遠不近的地方守衛。秦溟遙遙望著窗紗上的影子，手指有一下沒一下地劃拉著軟墊刺繡紋路。
刺啦，刺啦，聲音清晰單調。
他感覺不到甚麼變化。可是仔細琢磨，耳朵似乎變靈敏了，屋內的氣味有些難聞。
不一會兒，窗紗的影子靠近：“郎主，飯送來了，要放進來麼？”
“不需要。”秦溟道，“我沒傳喚你，你不得靠近。退下。”
那影子又漸漸遠去了。
秦溟咽喉莫名發癢。他用力撓了下，脖頸現出幾條紅痕。抬手去倒茶，茶水不知何時已經喝空了。若再讓人添茶，秦溟又不放心。
如今正是緊要關頭。他不願讓任何人進來。
可是，這個緊要關頭，究竟何時才能結束？所謂“三日後”，其實是個很籠統的說法，具體哪個時辰，裴念秋並沒有說。
……她這封字箋，八成是提醒他見面的時間地點。
秦溟將視線挪到案頭。裴念秋特意選用了漂亮的綢袋，把字箋裝得嚴嚴實實，她應當很期待他的到來。他去了，就得求她喂藥，就像銜霜每日等著他居高臨下的投餵。
真有意思。
可是，也真屈辱。
燈燭搖擺不定，秦溟的目光也明明滅滅。不知過去多久，他終於取出字箋。這字箋外面又套著一層封皮，用薄蠟封住邊緣。
吳郡貴女慣愛用這種風雅繁瑣的裝飾。秦溟摩挲封皮，指腹按住薄蠟。停頓片刻撕開，留有墨跡的字箋隨即飄落在地。
他沒有撿。
只垂著眼睛看。
內容很簡單，她告訴他，戌時將盡前抵達裴宅西角門，將車駕停在門前。
現在已是戌時。
秦溟自語：“果然是唬我，我如今並無大礙。”
可他還是渴，還是心慌。他見過行散之人赤身奔跑在大街上，見過筵席間跪伏爬行的亂象醜態。不知不覺，耳朵裡生起切切嘈嘈的淫笑，呼吸聲清晰可聞。
秦溟用力按了下眼尾。
不按則已，按揉反而覺著癢。揉了幾下，眼球灼熱刺痛，看東西也變得不再清楚。那落在窗紗上的斜影，似乎扭曲翻騰，幻化成巨大的黑獸，向他張開獠牙。
秦溟，秦溟——
似曾熟悉的嗓音在衝他嘶喊。
秦溟，你不是瞧不起我們這些兄弟麼？甚麼天降祥瑞，甚麼生來尊貴，明明都姓秦，就憑你生對了時辰，投胎時選了更好的爹孃，就不把我們放在眼裡？現在他們死了，死得腸穿肚爛，而你，你也形同豬狗，你也狼狽淫亂——
秦溟揮手，試圖打散黑影，身子卻沒穩住，摔倒在地，額頭重重磕在案角。
“來人。”
他聽不清自己的聲音，雙手按住喉嚨，指腹蹭過刮破了皮的紅痕，帶來些微刺痛。
“來人！備車，我要去裴宅……”
往後的事，全都昏昏沉沉難以分辨。
秦溟不記得自己怎麼出的門，如何上的車。他應當裹緊了厚重的大氅，沒在任何人面前出醜。躺在車內，依舊覺著熱，渴，抓撓脖頸已不足夠，想要將心口那團鼓譟的血肉挖出來，丟到車輪之下碾爛。
“裴念秋……”
在恍惚的疼痛與煎熬中，他喃喃呼喚。
“裴念秋。”
帶著喜愛，摻雜憎恨，含混不清地喚著。
而後有人掀開沉沉車簾，鑽進漆黑的車廂來。一雙溫熱但不夠柔軟的手捧住了他的腦袋，逼迫他抬起頭來。
“怎麼這麼黑。”阿念將車窗推開一條縫隙，西角門的銅燈漏進來些昏黃的光。她總算能看清他的模樣，長髮披散，面頰滾熱，雪似的眼睫綴滿了水，眨一眨眼，這水便滾落下頜，砸進光潔平坦的胸膛。
他的大氅早就堆在了身後。裡面的衣袍散亂敞開，胸腹縱橫交錯的抓痕難以遮掩。
“……哦。”
阿念屬實沒見過秦溟這種姿態，倒讓她好奇藥效了，“有這麼難受麼？”
糖丸只是糖丸。
致幻的藥物，塗抹在今日字箋封皮的薄蠟上。秦屈製藥的本事實在精妙，過了今夜，哪怕秦溟回過味兒來要查字箋的問題，薄蠟殘存的藥效也消散乾淨了。
“裴念秋……”秦溟似乎不知道自己在落淚，他彎起嘴唇，傾身倚住她，避開碎散的燈光。“裴念秋，不對……阿念，如今可過了戌時？”
阿念撫摸他的頭髮。手指扣住後腦勺，扯著髮根，將他拽開。另一隻手按住顫抖的唇。
“還剩一點時間。”她說著，指腹被溫熱包裹，“你來得太遲了，怎麼這麼遲？看來你完全不在乎自己變成甚麼樣。”
秦溟咬住了阿唸的拇指，含糊不清道：“給我秘藥。”
“事到如今還要頤指氣使，玉郎真是好大的架子。”阿念忽而笑起來，“哎，我聽見你家裡人喊你玉郎，這是你的乳名麼？”
秦溟不吭聲了。
阿念覺得無趣，取出秦屈新制的藥丸。這藥丸也有門道，能解除秦溟的症狀，但又讓他氣血虛弱。虛弱的人更容易疑神疑鬼，相信藥效。
反正秦溟身體本來就弱。添點兒東西，不會損傷他的根本。
“想吃麼？”阿念捏著藥丸在他眼前晃了晃，“想吃就先和我道歉。說對不起，來晚了，以後不會再遲。”
秦溟沒聽清楚。阿念耐心地又說了一遍。
他緩緩道：“我……來晚了，僅此一次。”
“我沒聽到道歉。重新說一遍，好好說，誠心誠意與我道歉。否則，我就將它吞進肚子裡。”
阿念將藥丸送進自己嘴裡，咬在齒間。
“來，玉郎，說罷。”
因為咬著東西，她說話並不清晰。
“說對不起，然後求我。”
“求我將藥餵給你。”