第100章 歲歲平安:不得平安。
清剿水匪辦得漂亮，“顧惜”也有了實打實的功績。顧楚上表薦舉都尉，其餘瑣碎的打點安排，自有旁人忙碌。
顧源已死，所屬支脈自然記恨顧惜，連帶著對顧楚也頗為不滿。懾於顧楚強勢，不會明面上做甚麼，只待顧楚上任宣城，便對新都尉處處挑刺尋釁。
枯榮並不對阿念訴苦，偶爾捎來的密信，都是些插科打諢的話，偶爾夾雜著幾句嗚嗚咽咽的思念。甚麼“兵書看不懂腦子好癢如果你能給我讀就好了”“司馬是個夯貨郡尉丞更是驚雷木一塊”“那個聞山做事好勤快西營將士都找他不找我”“我甚麼時候才能回來喔眼瞅著中秋了不該讓夫妻團圓麼”，總之都是些讓人忍不住笑的言辭。
阿念閒暇之餘拿起這些皺巴巴的信看，看著看著，表情不自覺柔和許多。她對歲平說：“枯榮還算適應。”
歲平微微搖頭：“娘子應當待他嚴厲些，枯榮名為都尉，實權卻不如顧楚。”
顧楚離任時，並未將所有的權力交給枯榮。畢竟枯榮年輕，在西營沒有根基，為免將士不服，許多職務分派給郡尉丞司馬等人，由這些部將輔佐都尉立足紮根。
石堡密室倒是進得去，但密室有兩層，外層的東西枯榮可以隨意調閱，內室需要都尉、郡尉丞和參軍聞山同時拿著鐵符開啟。
聞山那半塊鐵符還是顧楚給的。須顧楚點頭應允，聞山才能使用。
據枯榮所述，密室外層存放著兵權信物、將領資歷功狀、安插在各處的暗樁名冊以及與吳地豪強士族簽署的謀利密約。內室的情況並不清楚，極有可能藏著甚麼軍械圖或陳年累月的密信。
顧楚這樣的身家，不知要和多少大人物打交道，有些不可告人的秘密往來很正常。
據說，原先機密文書管束並不如現在嚴格，是因為顧楚早些年吃過虧，才對這些東西格外上心。阿念猜測和枯榮的師姐有關，而枯榮師姐假扮樂伶偷竊密信，十有八九是裴懷洲想拿顧楚的把柄。
阿念也想拿顧楚的把柄。
“枯榮曉得自己要做甚麼。再不濟，還有歲酌看著他。歲酌踏實可靠，性子又較真。”阿念一邊說著，一邊動筆寫回信，“我天資不好，看人還算準，以前將季宅的事交給歲酌，其餘幾個死士的職責都被她安排妥當，毫無空隙。如今她看著枯榮，正能鞭策枯榮竭盡全力。”
信上寥寥數語，無非是謹慎小心、克己勤勉之類的字眼。
她很少給枯榮寫回信。本身書信往來就是一件危險事。
也不知道枯榮收到這種話，會不會嘀嘀咕咕地指責她敷衍。
顧楚赴任宣城後，每月也會寄信來。隨信而至的，還有新近蒐羅的奇珍異寶。他和秦溟的拉扯曠日持久，與阿念承諾的毀婚沒能做到，故而用這些東西安撫她。
阿念將顧楚的信草草看過就燒掉。至於送來的寶貝，全都運到名下商鋪轉賣，變成白花花金燦燦的錢。
她如今已經有很多錢。裴氏的莊子田產，自己的鋪面地契。錢能生錢，但如何能生更多的錢，還需鑽研琢磨。懷玉館的防護工事消耗了大量金銀，吳郡修建論道場所也得出資捐金。
郡守是個深諳官場的老手，將此項文會工事宣揚得崇高且美好，順利說服許多士族掏錢。他又造勢擺噱頭，捐金榜首可以親自題名，以彰襄贊之功。
唉，聲望啊，雅名啊。全都費錢。
阿念翻了賬簿，終究大筆一揮，將鉅額銀錢捐給郡府。惹得秦溟都來探問，問阿念為何如此。
阿念道：“我同別人一樣，求名。”
秦溟嘆息：“若為聲譽，不可操之過急，揮霍家財。若為別的……你告訴我，我也好幫忙，填補裴氏捐金後的虧損。”
阿念知道這人心思不純。他並非全知全能，私下裡打探不到她的行動意圖，就親自上陣誘哄她。
可惜她不上他的鉤。況且她也沒撒謊，的確求聲譽，除此之外的一點私心何必宣揚。
“你若真的有心，擔憂我家的情況，何必問這問那，將東西送來便是。”阿念笑著拉住秦溟的袖子，“怎麼，我求些虛妄的名聲，你就不肯掏錢了麼？如此說來倒不算真心，反而顯得吝嗇。”
秦溟看了眼自己的袖口：“我自然不會吝嗇……”
“那就是要給我送錢了？”阿念撫掌，“太好了，不愧是秦郎，我就知道你對我最好，又能在顧楚手底下護住我，又能幫扶裴氏。”
秦溟沉默著注視阿念，許久，緩緩展露笑容。
“我當然要對你好。畢竟我喜愛念秋，念秋也喜愛我。”
這話有點兒毛骨悚然，也許是因為她算計了他。但若是細細琢磨，又能品出一些粘稠的愉快。
他應當喜歡這種出乎意料又無傷大雅的算計。
他喜歡她給他帶來的意外。
不管怎樣，阿念從秦溟身上敲了一筆錢。又將這錢填進了懷玉館。
季瓊看到這麼多錢並未欣喜，皺著眉頭詢問阿唸的開支進賬。阿念撿緊要的幾樣講給季瓊聽，季瓊聽了半晌仍不放心，問阿念能否允她檢視家中賬簿。
“我知道不合適，如果你家裡管事的人可靠，也還罷了，就怕裡裡外外賬目太多手太雜，又有些瞞上欺下的小人，帳就算不清了。哪日花的抵不過掙的，怎麼辦？話又說回來，你也得多為自己打算，你名下有多少財物？別把自己的錢花光了，萬一哪天出個變故，裴氏還是裴氏，你卻不是裴念秋了，如何是好？”
季瓊真情實意為阿念擔憂。
阿念便將季瓊領到裴宅，關起門來，仔仔細細查閱賬目明細。
季瓊整整查了三天，又跟著阿念去各個鋪子走了一遍。而後將查出的問題和對策寫下來，密密麻麻寫了一厚本，交給阿念。
阿念開啟看了幾頁，又合上。
不行，眼暈。
她將這本子遞給歲平，要歲平挑個擅長打理財產鋪面的自己人，對照細目一一整頓。
“人倒是好選，裴七郎君原本留下來的管事，是個忠心能幹的。”歲平察言觀色，斟酌措辭，“只是，我想問清楚，娘子是打算讓裴氏家業更加殷實，還是希望自己坐擁更多錢財僕從？”
此時阿念坐在裴懷洲的茶室裡。姿勢隨意，一手撐著蒲席，一手捏著茶碗蓋。聞言，手裡的碗蓋落回原位，發出清脆的咔噠聲。
歲平並不慌亂，低頭道：“我侍奉娘子已有一段時日，只覺娘子心不在裴氏，志不在季隨春。”
阿念輕輕哦了一聲：“你當如何？”
“輔佐季小郎君成就大業，是裴七郎君的遺願。但如今娘子才是我的主人，前主的遺願實現與否，要看娘子的意願和手段。”
阿念沉思片刻，道：“你曾說過，死士只是器具，隨主人心意使用。既如此，你們這十一人，不管是留在吳縣的，還是派到外面的，都應當全心全意效忠於我，哪怕我要做大逆不道的事，也要鞍前馬後，至死方休。”
歲平道：“正是如此。”
“如若洩露了我的秘密呢？”
“自當以死謝罪。”
“我不希望你們死。活著辦事，為我所用，才是最好的。”阿念將滾熱的茶盞推了過去，“歲平，我不會輔佐季隨春。我要做另一個季隨春。而我需要很多很多像裴懷洲一樣的幫手。”
歲平深深地彎下腰去，捧住了這盞茶。他像是落實了長久的擔憂，又彷彿篤定了必死的心志，語氣沉重平緩。
“我等肝腦塗地，絕無二心。”
阿念看著他喝下滾燙茶水。歲平面色不改，氣息未亂，開口道：“既如此，我便斗膽提議娘子未雨綢繆，將大部分財產轉移到自己手中。若娘子始終不改身份，無人能細查追究；若娘子另有去處，也不至於白白為裴氏作嫁衣裳。”
阿念頷首：“我曉得了。”
她起身，將長長的山河輿圖擺在地上，安安靜靜看了很久。久到白天變成黑夜，蛐蛐兒和青蛙鼓譟的鳴叫聲織成一片。
阿嫣進來添了三次燈油。
最後一次退出去後，阿唸對歲平說：“我要另築一個落腳點，以防不測。”
歲平跪坐在輿圖末端，目光跟隨著阿唸的動作。她拿了一根細細的竹杖，點在縱橫溝壑處。
這是廬陵。江州廬陵。
“我喜歡這個地方。”阿念說，“向東，可順贛江而下，重返吳郡；向西，越過崇山峻嶺，可達荊州。向南，可扼住使寧北上要道，如若蕭澈還在使寧縣……”
她笑了笑，竹杖向左挪移，在一處突起的山峰畫了個圈。
“這是夔山，夔山不在廬陵，卻與廬陵相鄰。孃親在此發跡，對周遭地勢最為熟悉，且她雖然銷聲匿跡多年，民間或許仍存恩威。”
“曾經的昭王，如今的天子，也是從江州出來的。他如今坐鎮建康，江州勢必還有許多故人眼線，但廬陵偏南，山水複雜，以往並未被天子放在眼裡。這等邊陲稅賦之地，雖然危險，卻也最安全。”
“此外，我還聽孃親講過，廬陵山中多礦，河谷也產稻米。我們得挑個好地界，易守難攻，行動方便，拿北邊兒逃難計程車族做名頭，在該地購置山林田莊，將這塊地方建好。轉移的財物，都能藏在這裡。如若日後有難，我也有條退路。”
歲平聽完，思忖片刻：“那便不能讓裴宅的管事整頓錢帳了。這種機密事務，本該交給擅長理賬的自己人，最好不要姓裴。但我們之間沒有精通此道的……我需要一點時間，弄個可靠的人來，隱去關鍵訊息，讓他先打理娘子的私產。等有了最可信也最妥當的人選，再分割轉移那些不好動的田產商鋪。”
阿念一時也想不到誰是最合適的幫手。
季瓊或許可以，但季瓊身在懷玉館，每天忙得很。
秦屈……秦屈不一定擅長錢財相關的事務，況且他還在操持懷玉館防護工事，白天講學，夜裡帶著文珠勘察機關進度。
而且秦屈姓秦。
“唉。”阿念攤開兩隻手，憂愁道，“明明我現在有這麼多人了，還是覺得不夠用，捉襟見肘。”
歲平笑笑：“娘子圖謀甚大，然而路途艱險遙遠，總有各種難關。惟願關關難過關關過。”
阿念也希望如此。
綿長的夏漸漸過去，不知不覺，快到中秋。
懷玉館工事收尾，阿念順勢給所有人放了個假。該回家探親的回家，該出去玩的出去玩。陸景離家遠，早早離了吳縣，而季瓊總算能歇一歇，和阿念夏不鳴喝喝酒，聊些鬧心和有趣的遭遇。
晚上獨處的時候，阿念給許多人寫祝福字箋。除卻親友，還得給季隨春、秦溟、顧楚等人各寫一份。
她寫：“但願今年似舊年，歲歲平安見月圓。”
她寫：“人生恰如東流水，願君順意共長流。”
左右都是些尋常的祝福語。送到每個人手裡的時候，正是中秋月圓夜。
阿念在花榭，和眾人擠做一堆，笑鬧著搶點心吃。妙妙趴在桑孃的頭頂打呼嚕，穩如泰山不醒不動，急壞了揮舞著逗貓棒的辛樹。
歲平坐在自己冷清的屋子裡，將各處寄來的密信攤開，仔細查閱所有需要上心的事務。
歲末在街上走，戴著個路邊買來的面具，提著花燈，嘴裡還嚼著半塊甜米糕。哪裡有趣事，哪裡有秘密，他就往哪裡鑽。
大街小巷掛滿花燈，孩童捂著耳朵點燃爆竹，升上高空迸裂的亮光不時映入每個人的眼睛。
秦溟倚坐高閣，一隻手搭在朱欄，瘦白泛青的指尖捏著字箋，略微鬆開，那寫了祝福語的紙片便打著旋兒落下去，蓋在灰狼的腦袋上。它不耐煩地將其抖落，用利爪撕成碎片。
秦屈身處寂靜臥房，臉龐被窗邊竹簾的陰影切割成無數明暗碎片。他將字箋放在案頭，旁邊是一張舊而泛黃的紙，紙上也寫了中秋的祝福，筆跡意氣風發，落款是六年前，裴霜。
碎星嶺的東南別營燃起叢叢篝火，將士們圍攏在一起唱歌。但寧自訶不在營中，他坐在風雨寺鐘樓最高處，久久凝視著滿城燈火。西營內，枯榮揣著字箋要去找阿念私會，被歲酌捉了腳拖回去，押在屋內學官場御下之術。
“就一個晚上，一個晚上，讓我歇歇罷！”枯榮試圖賣慘，“驢也不是這麼個忙法，我都多久沒見念秋啦！”
歲酌道：“你也沒見季隨春，為何不想著回去侍奉季隨春？你不忠。”
枯榮收了假哭的表情，盤腿坐好，按一按腰間的字箋。
“是你不懂。”他說，“偌大一個人間，只有她對我有情，而我也對她有情。我願意為她解憂，將自己塞進不合適的樊籠裡，可是關在籠子裡的鳥也要水喝。有情飲水飽。”
歲酌聽懂了：“你要找我的主人撒嬌。”
枯榮嘴唇彎起，狹長眼眸笑得只剩一條縫：“嗯，我想對她撒嬌。”
歲酌無法理解，一言以概之：“軟弱的廢物。”
枯榮也懶得和歲酌爭辯，唉聲嘆氣坐在案前，翻閱那些艱澀難懂的書頁。翻著翻著，實在坐不住，就將字箋抽出來，用牙齒撕碎了，一點點嚥進喉嚨裡。那些泛著墨香的字，便也流入肚腹，將陳年的仇怨酸苦壓制住。
咚，咚咚。
爆竹響得熱鬧。
靠著桑孃的阿念仰起頭來，與許多人一起，望向高空耀眼明月。
“但願今年似舊年……”
她喃喃說著，又改了口。“但願今年非舊年，歲歲平安——”
季宅內，伏在窗前的季隨春伸出手來，似乎要接住墜落的火星。然而這灼熱的亮光轉瞬即逝，永遠落不進他的院子，他的手中。
他緩緩蜷起手指，輕聲道：“歲歲平安。”
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本想趁著放假把第二卷收尾的，沒寫完。預計還有三四章。