第98章 誰在試探:但願年年似今朝……
夜遊賞月之後，又有幾次夜談聚會。懷玉館熬過了初建期的忙碌，如今各項事務井井有條，眾人也有閒暇碰頭，煮酒品茗，聊些趣事。
入夏第二個月，學府防護工事的批覆官文下來了，阿念指定秦屈為監造，協助郡府派來的工曹掾，修固懷玉館。秦屈無法輕易在人前露臉，於是阿念又選了文珠輔助他，與工曹掾商談營造安排。
論理，郡府派出的官吏該統管一切工事，但秦屈有自己的想法，他設計的機關也有些需要保密的細節。所以他給工曹掾送了份極為精巧的修繕圖，機密之處並未透露，然而紙面設計足以讓對方自愧弗如，甘願退居次位，全程研習。
秦屈當然不可能對郡府的人傾囊相授。真正能跟著秦屈學墨家術，風吹日曬鑽溝渠畫構造圖的人是文珠。
懷玉館動工不久，阿念迎來了自己真正的生辰日。
她悄悄回裴宅花榭，吃了一碗桑孃親手做的餺飥。所謂餺飥，與面片湯有些相似，入口滑溜彈牙。桑娘用的又是熬好的雞湯，還在碗底臥了顆胖乎乎的荷包蛋。
因為熟知阿唸的飯量，瓷碗選的也大，大得能埋進整張臉。
阿念吃得打飽嗝兒，渾身裡裡外外熱烘烘的。她想留在花榭睡一晚，明日再回，然而寧自訶去了懷玉館。阿念只能放下大花貓，辭別桑娘，回懷玉館見寧自訶。
寧自訶送來一件金飾。橢圓形，巴掌大小，周圍鑲的是纏枝牡丹，花心嵌著墨玉。背面是黃金打造的底託，然而以手叩擊，聲響並不輕浮。
“胎底用了百鍊鋼，為免被人察覺，我讓匠師包了層金皮。”寧自訶解釋道，“尋常打首飾不會用這種工藝，哪怕在軍中，工料稀缺，精通此道的匠師也少之又少。所幸我跟著潯陽軍打天下那些年撿了個老匠師，先前那勾爪也是我央他做的。此物堅硬牢固，足以抵擋刀尖流矢。”
說著，寧自訶捏著金飾鏈條，舉到阿念面前。他猶豫了下，阿念已低下頭來，他便將這金飾掛在了她頸間，細細的金鍊子扣住左側衣料。
如此一來，它就穩穩護住了心臟。
阿念摸了摸金飾，問：“是胸針還是護心鏡？”
“叫甚麼都行。”寧自訶觀察著阿唸的表情，“你喜歡麼？”
阿念知道這是寧自訶準備的生辰禮。他一定花費了很久時間，用了很多精力，才打造出一件實用又漂亮的寶物。
她點頭：“喜歡。”
寧自訶便得意地笑了起來。
他沒有提生辰之類的字眼，只說這是一份心意，希望她順遂長安。
阿念道謝，以回禮之名，詢問寧自訶的生辰。寧自訶不肯說。
“我總是活不明白，做了許多錯事，生辰也沒甚麼好慶祝的。”他說，“惟願世道太平，像你這樣的人，以後不必遭逢苦難。”
可是世道不可能一直太平。
“如果以後又有人打建康，吳郡未必能保全。”阿念顯出憂愁的神情來，“到時候兵荒馬亂的，我能不能平安，全靠夫家的本事。秦氏或顧氏……真能護住我麼？”
“如若他們不行，還有我。”寧自訶道，“我總能護住你的。”
阿念假裝開玩笑：“你不趁亂打進建康去？說不定還能了結舊怨呢。”
問心臺上，寧自訶曾經出了一道難題，問自己該弒君還是該盡忠。如今阿念又提起這事兒來，寧自訶也不惱，反手彈了阿念一個腦瓜崩兒。
“別亂說話。”他故意嚇唬她，“讓人聽見，治你個不臣之罪。”
阿念無法從寧自訶的語氣和神情中，試探他的想法。
送走寧自訶，當天夜裡她睡不著，披了衣裳想出去走走。正好夏不鳴也沒睡，躺在屋頂看星星，身邊還擺了個驅蚊的小香爐。四下無人，夏不鳴熱情招手：“上來呀，和我一起躺著！”
阿念爬木梯踩瓦片，走到夏不鳴旁邊坐下。
漫天星辰的確漂亮。但看久了，也有些乏味。
她扭頭看夏不鳴，夏不鳴一條胳膊枕在腦後，另一隻手舉起來，晃來晃去地指點夜空。數這顆星星的顏色，說那顆最亮最大，勢要分出個甲乙丙等。
阿念注意到夏不鳴腕上的花繩。有些粗糙，顏色卻好，還墜著個小小的牡丹玉片。
“你哪兒弄來的？”她問。
“這個麼？”夏不鳴看了眼花繩，大驚小怪道，“你竟然不知道！這是懷玉館如今的風尚，自己挑選綵線和玉片，編好了送給對方，以示彼此情意真摯，志同道合。許多關係親近的女子都交換了手繩，旁人見到了，便知曉她們是摯友。”
阿念還真不知情：“那你這個，是誰送的？”
夏不鳴頓時捂住心口。
“太過分了，居然問我這種問題，你瞧瞧我這裝束，如何與女子宣揚情誼？這是我自己編了玩兒的……”
說著說著，嗚嗚哭了起來。
阿念知道夏不鳴在假哭。她嘆了口氣：“那我給你編一個，你與我換著戴？不過我不擅長女紅，可能會編得很醜。”
夏不鳴倏地坐了起來，拍大腿道：“不嫌棄不嫌棄，我這就去取綵線玉片，你等著啊！”
沒等阿念說話，夏不鳴風風火火爬木梯，甚至還摔了下，哎喲哎喲地叫喚著往屋裡跑。這人也有意思，明明養著一堆婢女，平日裡裝排場裝得挺像那麼回事，私底下卻沒半點拿腔作勢的架子。
阿念坐在屋頂等。沒一會兒，夏不鳴頂著個大竹筐上來了，竹筐裡頭擺滿各式綵線，以及形狀繁多的玉片。
“這都是我提前備下的，各位姊妹缺了綵線玉片都找我要。”她挑了幾根線，給阿念做示範，“你照著我的動作編，先選幾種你喜歡的顏色，玉片就挑個你覺得最適合我的……唉，不對，我已經給自己編好了，用的是牡丹……”
牡丹麼，轟轟烈烈，張揚顯擺，的確符合夏不鳴的性子。
阿念在玉片裡挑揀一番，最終選中個小小的素心蘭。又抽了幾條綵線，學著夏不鳴的編法，笨拙地穿繞打結。開頭挺難，廢了好一會兒工夫，後來漸漸得心應手，還有空暇聊幾句閒話。
聊夏不鳴最近去了哪裡，遇見哪些人，有沒有受到為難。
夏不鳴報喜不報憂，只道一切還好。
“唯獨讓人厭惡的是，有些場合實在狎暱……”她語氣落了下去，“我並不覺得那些賠笑乞憐的女子放蕩下賤，下賤的是座上賓客。但看著他們摟在一起，我總覺得刺眼。老爺們玩得快活，回家以後還有嬌妻美妾。住在宅子裡，坐在酒席間，如妻，如妾，如妓，又有甚麼區別呢？總歸都要仰著臉乞討愛憐。”
阿念捏著綵線，緩緩編織著，沒有說話。
夏不鳴繼續道：“身份好些，家裡開明些，能來懷玉館讀書。可是，讀幾年書之後呢？還是要嫁人，嫁了人，再也不能像現在這樣自在。念秋，我們建了懷玉館，但懷玉館不是一條出路，只是個暫時享歡的夢。”
現在的懷玉館，還沒有打通能夠入仕的路徑。
但阿念有規劃，也需要時機。
她開口：“再過幾年，懷玉館的人都能看見一條新的出路。”
“做女官麼？”夏不鳴嘆道，“你先前告訴我，後宮有女官，或侍奉天子，或整理文書，有職無權不得出宮城。這樣的出路算不得好，卻也是千千萬萬人爭不到的機遇，縱使你替大家爭到了，在後宮做瑣碎的小事，哪比得上前朝呢？”
阿念笑道：“想去前朝做官，須得改天換日。”
“怎麼改天換日呢？就算天子不長命，三年五載換一個，也不可能改了官制。除非……除非新天子身為女子。”夏不鳴說到這裡把自己逗樂了，“唉，怎麼可能。”
阿念道：“誰知道以後會怎樣呢。”
“我是在說胡話。”夏不鳴伸了個懶腰，仰躺在屋脊處，“男女姑且不論，換人坐那個位子何談容易？哎，以前我也不敢提，你家那個裴懷洲，不是假意照顧季隨春栽贓季氏謀逆麼？當時吳縣為著前朝餘孽的事兒不得安寧，我就想啊，如果季隨春是真皇子，且裴懷洲能把事兒捂住了，是不是以後裴氏也能登寶殿？”
阿念手指頓住，瞥了一眼夏不鳴。
夏不鳴立即抬手：“你別這樣瞪我，我隨便想想嘛。你看，裴懷洲原先頗具才名，裴氏聲譽也好。你呢，又比裴懷洲厲害些，雖然我沒見過裴懷洲，但他死得那般輕易，顯然是比不過你的。若他心氣再高些，做事再穩重些，手裡又有個真皇子，又有你從旁輔助，焉知他日不能高飛？可惜，唉，可惜。”
“季隨春不是真皇子。”阿念面色平靜，“我兄長的死，也並不可惜。”
她指的是裴懷洲栽贓季氏的罪。縱使夏不鳴和阿念關係親近，阿念也無法告知裴懷洲的死亡真相。
平心而論，裴懷洲當時是有活路可走的。他提前探知了父親的打算，如果想要活下去，總能找到些不太體面的逃亡對策。可是他逃了，已經被顧楚盯上的季隨春遲早身份大白，季氏也沒了活路。裴問瀾是個沒甚麼實權的郡守，護不住裴氏，裴氏便會淪為顧氏秦氏口中餐。
所以他寧肯為自己安排一場熱鬧的死亡。他要當眾殺死父親，再將殺死他的機會，送到她手中。
他用這個機會來訴說愛語。
而阿念甚至不知道，裴懷洲從甚麼時候開始，真正心悅於她。
她只知道，他還不夠了解她。他以為她對季隨春好，以為她是個赤誠的人，日後定會擔起裴氏前程，扶季隨春上位。若他知曉現在季隨春困在宅子裡，唯一可用的枯榮也被她借走了，會不會氣得從棺材裡爬出來？
阿念想著想著，嘴角不由彎起。
夏不鳴還在嘆可惜，嘆完了裴懷洲和裴念秋，又嘆季隨春：“明明是個假的，還被燒壞了臉。就算是真的，也沒甚麼盼頭了啊。”
阿念反問：“就算臉沒燒壞，難道就有盼頭麼？”
“如何沒有？”夏不鳴道，“你若是個有野心的，就把真皇子好好養大，焉知不能殺回建康去？到時候起兵，秦氏總得分一杯羹，榮絨和陸景說不定也能攛掇家裡響應……”
她越說越興奮，“等季隨春坐穩了，你就是大功臣，到時候我們想做甚麼事做不成？別說一個懷玉館，天下所有的郡縣，都能有個懷玉館……”
阿念給花繩打了個結，套到夏不鳴的手腕上。又解下對方的牡丹玉片，掛在新花繩上。
“別胡言亂語了，以後千萬不要隨便和人講這些。喏，我給你編好了，你把你的手繩褪下來給我。”
夏不鳴哼哼唧唧地解了舊花繩，系在阿念左手上。捏著素心蘭玉片，幫阿念掛好。
“真好看。”她端詳著彼此的手腕，心滿意足撥弄玉片，素心蘭與牡丹撞擊，發出清脆的聲音。“我今兒個也有摯友花繩了。”
阿念轉身躺倒，挨著夏不鳴。
頭頂是璀璨星河。耳畔是夏不鳴的笑聲。
半晌，實在沒忍住，打斷道：“你怎麼笑個沒完？有這麼開心麼？”
“當然開心。”夏不鳴眼睛亮晶晶，比天上的星辰還奪目，“念秋，我方才說了那麼多胡話，你都沒有否定我，訓斥我大逆不道。你知道這意味著甚麼？意味著你真有野心，只缺一個皇子……”
阿念一巴掌蓋在夏不鳴嘴上：“我看你也缺。”
夏不鳴掙扎著擠出話來：“我缺甚麼？也缺個皇子麼？”
阿念：“你缺心眼。”
這一年，吳縣的夏天依舊燥熱又安寧。
歲酌來信，說一切順利，枯榮對新身份適應良好，著手處理都尉軍務暫時也沒出紕漏。畢竟下屬多，幕僚也不少，只要不是剛愎自用的傻子瘋子，都不會鬧出大錯。
顧楚和秦溟的爭鬥依舊膠著。雖然顧楚信誓旦旦要在夏天結束之前解決裴念秋的婚契，但事實上，他根本制不住擅長玩弄人心的秦溟。
即將赴任宣城之際，又出了個大亂子。
一支由西營押運的船隊在進入吳郡之前，遭到水匪劫掠，船沉貨失，傷亡慘重。
運送的貨物屬於秦氏。但其中的一艘船，也載著裴家商鋪的玉器。
這可不得了。
阿念蹭著秦氏的東風做生意，以往都順順利利，沒曾想這次翻了船。
她看了賬簿損失的錢財，心裡都在滴血。下山去找顧楚，秦溟的車駕已經到了，剛好把人接上。
“我們一起去。”秦溟握住阿唸的手，“你別生氣，這回定要顧楚給個說法。”
阿念不生氣，她心疼。
這都是白花花的銀子啊。
論理秦家損失更大，但秦溟顯然並不在乎。他心情挺好，好到阿念沒法裝瞎子。
仇怨真是越鬥越有，近來秦溟和顧楚關係愈發緊張，如今逮著西營的錯處，秦溟當然不會放過顧楚。
車駕抵達西營，秦溟攜阿念求見顧楚。
顧楚正在議事堂發火。幾個活著回來的將領，捆了手跪在堂下，個個垂頭喪氣不吱聲。
“押個貨都押不明白，你們是平生頭一回走水路麼？事情傳出去，讓別人怎麼看，說我西營的確廢物，難怪如今讓東南別營管漕運？”
阿念和秦溟踏進門來，顧楚止住話頭，陰著臉道：“你們過來作甚，我自有主張，丟的貨遲早都能補上。”
“都督這卻錯怪我們了。財物而已，溟並不掛心。只是擔憂都督前程……”秦溟嘆息，雪睫抬起，“赴任之際出了這種醜聞，恐對都督不利啊。”
顧楚扶住劍柄，鷹隼似的目光直射秦溟。
阿念打破氣氛：“如今怎麼樣了？水匪捉住了麼？”
“顧惜已經派人前去搜捕。”顧楚忍著怒氣道，“我已與他講明，若是不能將水匪盡數剿滅，不能追回貨物，便不必回來見我。”
阿念走上前去，察看鋪在地上的山水輿圖。
“水匪在哪個地方劫船？”
顧楚指了指吳郡邊界處的河流彎道。此處名為碎汊口，地勢複雜，周圍有許多峽谷支流，藏匿逃竄都極為便利。
“以前與這些水匪打過交道麼？”阿念問，“他們的習性，藏匿的巢xue，是否清楚？”
顧楚道：“以前沒遇到過。行事囂張得很，應是最近流竄過來的，殺人越貨甚是熟練。”說到這裡，他掀起唇角，“還敢嘲諷我西營無能。”
秦溟適時咳嗽一聲。像在嘲笑。
阿念又問了幾句情況，點點頭道：“我曉得了，我也想想辦法，儘快了結此案。”
顧楚下意識拒絕：“不用你操心……”
話說一半，瞧見秦溟的臉，又改了口，“多謝。”
語氣硬邦邦的，顯然擱不下臉。
阿念藉著轉身的動作，掩在袖間的手指碰了碰顧楚的手背。
“那我先走了，不打擾你們。”眼見顧楚神色緩和，阿念微微笑道，“我去看看能做些甚麼。”
她將兩個麻煩人留在議事堂，驅車趕回裴宅。須臾，又有一輛不打眼的青篷馬車駛離青石板街，在城裡繞了幾圈，直往城外去。
進碎星嶺，至東南別營，車伕出示令牌。
營門半開，偽作男子的阿念下車來，戴著斗笠，跟著兵卒，一路來到主帥營帳前。
寧自訶剛練完兵，衝了個澡，渾身熱氣騰騰的。阿念進來時，他只來得及抓件外袍披在身上。胸腹都沒掩住。
“怎麼了？”寧自訶側身看她，水珠順著耳垂金環往下滴，“這還是你頭一次來這裡找我……怎麼還打扮成這樣？我差點兒沒認出來。”
阿念取了笠帽，直截了當問道：“寧將軍，西營押送的貨船，是你劫走的麼？”