第80章 生死相隨:一場拷問。
阿念頗感意外。
秦溟居然會親自來接她。話也說得有意思，彷彿他們已經成親，有一個共同的家。
而寧自訶，聽了這句話，臉上的笑瞬間沒了。他將秦溟仔仔細細看了一遍，張嘴欲言。
“我正要回家去。”阿念搶著開口，生怕寧自訶和秦溟也鬧起來。她現在沒有精神應對。“你來接我，我很開心。”
聞言，秦溟臉上的情緒略微融化了些。
寧自訶也不再說話。
沒花多少工夫，阿念被抬進寬敞舒適的牛車。這車廂鋪了厚實柔軟的錦墊，還擺了小案用以盛放瓜果點心。她躺在錦墊之上，有小枕頭，有薄毯，伸手就能抓到點心。
但阿唸的手抬不起來。
秦溟與她共乘。他坐在她身邊，待牛車開始行進，便拿金籤挑了切好的蜜瓜，送至阿念唇邊。
“這是服侍我麼？”阿念大為驚訝，“秦郎待我一日勝過一日，我受寵若驚。”
秦溟道：“你我尚有婚契……”
好好好，又要拿這事兒當理由了。阿念張嘴叼住蜜瓜，清甜的味道驅散了藥湯的苦氣。秦溟又拿了溼帕子，將她的臉擦了一遍，尤其是嘴周。
喔，阿念這才想起來，寧自訶給她擦嘴，將藥漬抹勻了。秦溟應當很嫌棄她這張髒兮兮的臉，好在他是個體面人，體面人只做體面事。
“你我尚有婚契，你昨日出事，又被寧自訶和顧楚送到郡府醫治。”秦溟接上先前的話頭，“我來找你，便能免去許多閒話。”
阿念道謝：“難為你替我想這麼多。”
躺著也是躺著，她將碎星嶺的遭遇講給秦溟聽。
他並不意外：“顧楚性急，收買了一批亡命匪徒，為寧自訶製造一場意外且難堪的死亡。事不成，自然要滅口。你運氣不好，偏偏遇上了他們，這種打家劫舍的流寇，早就慣於作惡，不可能放過劫掠貴女的機會。”
阿念當然清楚。
正是因為清楚，才敢去碎星嶺賭一把。
賭自己能用苦肉計騙過寧自訶。
寧自訶本在懷疑阿念身份，既希望她是他的妹妹，又疑心她拿了妹妹的玉。所以他一直在試探她，敲打她，恐嚇她。但寧自訶又賭不起，見她受傷，情緒必然勝過理智。
此時再聽到阿念昏迷夢囈，七分的念想便成了篤定的判斷。那些懷疑，殺意，全都消弭。
但阿唸的確長得不像嫣娘。十來歲的孩童過了這麼些年，理應有所變化，可以用“長開了”之類的理由來解釋。不過，想要長長久久地騙過寧自訶，阿念還是要在他面前，有意無意地模仿嫣孃的性情。
不需要太明顯。遭逢大災的人，有些改變也很正常。
“往後顧楚還會再動手麼？”阿念問，“他似乎鐵了心要殺寧自訶。”
秦溟搖頭，又給阿念餵了片橘子：“目前他只能偃旗息鼓。事情不成，再要冒險，便是愚妄了。況且寧自訶的軍隊不日即將抵達。”
阿念喃喃道：“那吳縣就更熱鬧了。”
秦溟笑了下：“不影響女子官學的興建。你先好好養養身子，傷勢無礙之後再忙，若有我能幫得上忙的地方，儘管來提。寧自訶與顧楚這等武將，遇著便是麻煩，以後路上見了也不要搭理。”
見阿念神色疲倦，他沒再多說，只提了提秦屈。
“你與我討要他，要他多留些時日，我本不願意。他揹負舊罪，不宜拋頭露面。但你如今受重傷，他在醫術方面尚且有些造詣，就暫且留在裴宅，做個看病先生罷。”
阿念連忙道謝，順勢誇誇秦溟：“秦郎真體貼，世上再尋不出比秦郎更體貼的人。”
這顯然是句追捧。她夸人，向來言過其實。
秦溟沒有回應，微涼的手指落在阿念臉上，順著頰肉摸到唇瓣，輕輕地摩挲。阿念覺著癢，張嘴咬住這手指，於是秦溟迅速收手，又給她塞了一片切好的梨。
回到裴宅已是傍晚。阿念自去休息，秦溟進門吃了一盞茶，將秦屈喚來提點幾句。無非就是告訴他要謹言慎行，行醫治傷，非禮勿聽非禮勿視。
秦屈低頭應諾。這對兄弟都是冷漠的性子，只是一個變得陰沉枯瘦，一個尚且高傲如冰雪。
秦溟敲打完秦屈便離開了。秦屈去裴懷洲的院子尋阿念，被告知阿念不在主宅，去了花榭休養。看院子的僕役阿青引著他到花榭，剛一進門，就看見阿念躺在榻上，睡得很熟。
婢女阿嫣跪在旁邊，擰著帕子擦拭阿唸的脖子和手心。
秦屈來到榻前。他看到了面白如紙的她。握住手腕診脈，卻能感覺到滾燙的熱意。
“你先出去罷。”他低聲吩咐阿嫣，“照著我給的方子，先熬些湯，等她醒了喝。”
阿嫣點頭退下。
秦屈洗了手，將被子掀開。阿念身上僅著中衣。他解開她的衣裳，將那些纏裹肩膀與手臂的麻布拆掉，將滲血腫脹的傷口重新清理一遍。許是疼痛難耐，睡夢中的阿念掀開眼皮，朦朦朧朧望了他一眼。
“睡罷。”秦屈說，“我幫你換藥。”
阿念便緩緩閉上了眼。
因為換藥，她半個身子毫無遮蔽，赤裸著躺在軟榻上。像一具被猛獸啃食過的軀體，這裡腫著，那裡青著。除卻嶄新的穿刺傷，胸脯腰腹還能窺見縱橫交錯的白痕。
那是她日夜不休練功的證據。
秦屈敷了新藥，包紮完畢，替阿念掩好衣襟。他坐在榻邊出了會兒神，深陷的眼窩嵌著黑沉的瞳仁，瞳仁裡沒有光。
再後來，桑娘進來了。
秦屈不宜再逗留，他起身告辭。走了幾步，回頭看去，桑娘已席地而坐，倚著軟榻，一下又一下地撫摸阿念垂在枕邊的頭髮。巍巍然猶如鐵山的人形，幾乎要擋住所有燈光。
秦屈開口：“寧將軍。阿念已經成了裴念秋，她還要走到哪裡去？”
桑娘望過來。
“她還要走到哪裡去呢？”秦屈執意問道，“她已受了太多的苦。”
桑娘道：“她自有她的去處。”
“所謂的去處，是建康麼？”秦屈道明心中所想，“她要將季隨春送回建康去？因她忠於季隨春，又要圓了裴懷洲生前的願望……”
桑娘輕微地笑了一聲。
“先生莫要亂說話，容易招致禍患。”
秦屈道：“這條路太苦了。季隨春甚麼都沒有，只有她，她會很累。”
“可是她有我。”桑娘回道，“如果你願意，她也可以擁有你。”
秦屈怔了片刻，沉默著出去了。
桑娘獨自與阿念待在一處。她撫摸阿唸的頭髮，擦掉阿念額頭的冷汗。後來哼起歌兒來。
與枯榮不同，桑孃的歌更為低沉單調，帶著肅殺的悲涼。
“我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其蒙……”
反反覆覆地哼唱，直至阿念醒來。
“我聽到你唱歌。”阿念撥出滾熱的吐息，“以前都沒有聽過。”
桑娘道：“以前打完仗，夜裡睡不著的時候，我會唱。也不止我，軍營裡很多人都唱，還會吹陶壎。”
阿念想象了下那副畫面：“會越唱越難過麼？”
“有時候會，有時候不會。”桑娘說，“行軍打仗是件枯燥又冷酷的事，嚐了太多的血，見了太多的斷肢殘骸，聽過太多的哭嚎哀鳴，人的心總會越來越硬。”
阿念道：“我聽裴懷洲說，你偽裝男子從戎征戰，立下赫赫戰功。最值得稱道的，是平定了江州動亂。你做了許多為國為民的大事。”
“阿念，戰功就只是戰功，戰功的背後堆滿了屍骸。”桑娘給阿念餵了一杯水，緩緩道，“有些功勳，不過是各為其主的結果。可是打仗就會死人，你不知道你殺死的人，家裡是否有孤苦無依的妻子，嗷嗷待哺的嬰孩。明面上獲得了戰功，背地裡釀造的苦楚，又怎麼數得清呢？”
“你不能這麼想。這麼想的話，撐不下去……”
“沒錯，如果要較真，是沒辦法在戰場上活下去的。”桑娘握住阿念無力的手，“太較真的人，太軟弱的人，太善良的人，都不長命。”
阿念沉默了一會兒，將嫣娘和寧自訶的事情告知桑娘。
“我頂替她，日後便要替她接納兄長的愛。”她說，“我頂替她，甚至還想利用寧自訶的兵權，讓寧自訶為我所用。”
桑娘道：“所以你在較真。”
阿念：“我無法不較真。”
“那你就不要再提甚麼大事。”桑娘鬆開她的手，“能成大事者，不可心軟至此。你可以是瘋子，惡人，滿心算計的政客，唯獨不能只是個心軟的好人。阿念，裴念秋的身份足夠你富貴享樂，嫁與秦溟更是錦上添花，何必走這條最難的路，費盡千辛萬苦還要譴責自己的良心？”
“如果沒有良心，我便不是我。”阿念道。
“你可以有良心，但你不能受良心的桎梏。你要拿得起放得下，縱使受人譴責，也要把腳底下的路踩實了，一步步向前走。他日功成名就，自有後人評說。”
桑娘將話掰碎了講給阿念聽。
她從來沒有講過這麼多話。
她問：“若你有下屬，為你衝殺陷陣，與你出生入死。但他剛愎自用，不聽勸告，致使兵卒傷亡慘重，按軍紀該斬，你殺還是不殺？”
阿念答：“該殺。”
她又問：“千里大旱，饑民相食。山匪作惡不斷，屢屢殺人劫糧，甚至擄走婦孺烹食。因他們劫走賑災糧車，你奉命前去清剿，卻發現山匪頭目實為女子，本是丈夫賣出的兩腳羊，逃生之後歷經苦楚才熬出頭來。你殺還是不殺？”
阿念停了片刻，答道：“殺。”
“你有親信，亦為摯友。你們肝膽相照，共患難卻不能同富貴。一日，他倒戈敵營，尚未奔逃之際，你已察覺端倪。你可放他離去，但他勢必會成為刺向你的刀。你可當場斬殺他，但你沒有能說服眾人的證據，殺他之後，勢必受人誤解。你殺還是不殺？”
阿念剛要回答，桑娘又補充道：“假如這個叛逃的人是我，你殺還是不殺？”
阿念：“你不可能叛逃。”
“你且回答我。殺，還是放？”
句句追問，字字是殺。
阿念籠罩在冰冷的血腥氣中，喉嚨幾番吞嚥，擠出聲音來：“……殺。”
桑娘終於露出些微笑意。
“這些都是我經歷過的。阿念，你選的路，會比我遇到更多的難題。忠、孝、義、情難以兩全，你總要做該做的事，做了之後，便不能回頭看。”
阿念安靜地想了很久。直至阿嫣端著熬好的湯進來。
“我不明白。”在桑娘打發走阿嫣之後，阿念喃喃道，“我不明白。你既做過那麼多選擇，也能狠得下心。為何卸了戰甲，進了季宅，會因為一個未出生的嬰孩，困在牢籠裡自罰不出？”
桑娘被噎了一下。
半晌，解釋道：“如果周圍所有人都以另一種規矩活著，你一日兩日不覺得，一年半載便會動搖。那時我並不適應，屢屢與他們發生衝突，卻也想過好好過日子。秋雁的孩子沒了以後，我被關起來，又因下藥而神智昏聵，記不清過往也分不清真假。以往那些生生死死的舊事，全都攪在一起，故而腦內總有聲音在指責我的過錯。”
“阿念。”桑娘一字一頓，“我不希望你做個心軟的人。不希望你日日痛苦。”
她將阿念扶起來。舀了舀碗裡的湯，要餵給阿念喝。
阿念問：“那你會一直在我身邊麼？”
桑娘將湯匙送到阿念唇邊。見她乖乖地喝了，才回答道：“你纏人的時候，誰能甩得脫。怕是我死了，你也要將我的骨頭磨成粉，和你那個寶貝的小布包一起藏在身上。”
阿念禁不住笑起來。
笑得眼睛泛潮。
“我才不會這麼做。”她停頓了下，小聲說，“最多偷你一截小指骨。”
桑娘面無表情地又給阿念塞了一勺湯，罵道：“小瘋子。”
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我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其蒙——《豳風·東山》