第79章 誰的阿兄:誰的家。
他趕上前去，將人從水裡撈起來。
裴念秋看著挺輕，靠在臂膀上，卻如同一匹沉重溼軟的綢布。如果不緊緊抱著，就會重新滑下去。
她的臉是白的，睫毛被雨水沖刷著，幾乎睜不開眼。粗重尖銳的三條彎鉤深深嵌進左肩，寧自訶看了一眼，抽出腰間匕首，反手割裂鉤爪繩索。
周圍沒甚麼可以遮掩躲避的地方。他只能將她放在傾斜的山壁下。
“牛受驚了，那些賊人看見了我。”阿唸的聲音低微難辨，“有人衝過來，我必須把他引走，不能讓他發現其他人。”
她在向他解釋亂跑的緣由。
寧自訶低聲道：“閉嘴。”
他的眼睛有點紅，不知是被雨水泡的，還是因為別的原因。
後頭已有四五人衝破包圍，打著唿哨朝這邊疾馳而來。寧自訶提起長槍，翻身上馬，像離弦之箭穿過雨幕。
夜已經黑了。只有偶爾降落的閃電照亮山谷與大地。在明明滅滅的光影中，阿念目不轉睛地盯著交戰的場面。
槍纓在半空中劃開猩紅弧光，兵刃相接時火星炸開又熄滅。揮舞著砍刀的流寇被震得鬆脫了刀，那長槍便順勢刺進他胸骨裡，擰轉，上挑，這人便離了馬背，滾落在泥水裡，又讓馬蹄踩中腦殼。
另兩人丟擲鉤爪，去抓寧自訶坐騎。寧自訶狠狠勒住韁繩，戰馬仰起，他隨即旋身回掃長槍。一人被割了喉，一人被刺穿胸口。胸骨斷裂聲清晰可聞。
阿念抬不起沉重的手。她只能眨眼，雨水淌進眼眶又擠出去。只錯失了一瞬，便沒看到寧自訶如何動作，剩餘的流寇已哀嚎著躺在雨地裡。他舉起長槍，將這哀嚎徹底阻絕於喉間。
這是戰場上的打法。而阿念還沒有和桑娘學到這地步。
她想，她也應該有一匹馬。
一匹能跟著她衝殺陷陣的馬。
夏夜的暴雨來得快也去得快。不消片刻，雨勢變小，這場突發的廝殺也已結束。地面流淌的水混合著深深淺淺的紅，淅淅瀝瀝的雨聲混雜著斷斷續續的呻吟。
士卒將屍體拖至廟門前，堆成小山。其中一人向寧自訶稟告：“共二十三人，死了二十個，還有兩個喘氣的，剩一個跑了。我們的人……折了十一個。”
寧自訶此次出行，共十九人隨從。
他言簡意賅：“回城。”
回城自然要收拾屍首，運送傷員。車子不夠用，便徵用了裴氏的牛車。此等瑣碎事務無需寧自訶操心，他將阿念抱起來，放回車廂去。自己騎著馬，跟在旁邊。
“將軍，將軍。”陪侍在車內的伶人呼喚道，“娘子昏睡過去了，可是血還在流。半個身子都是血，怎麼辦？”
寧自訶挑開車簾，望見伶人懷中昏迷的阿念。
“將鉤爪托住，不要讓它晃。”他指點道，“也不要這麼抱，她不能躺著，讓她坐起來。”
可是雨後的道路顛簸坎坷，車輪時不時就會碾過泥坑。被伶人架起來的阿念，坐得東倒西歪。
寧自訶只能親自進車廂，扯爛身上的衣裳，用布條固定住鉤爪。再將阿念扶起來，靠在軟墊上。
他拍她的臉。
“醒醒，不要睡。”
阿念竭力掀開眼縫，望見寧自訶，又闔上。
寧自訶繼續拍阿唸的臉。左邊打紅了，只能換右邊，直至阿念痛苦地睜開眼睛，罵他：“煩死了……信不信我剁了你爪子。”
寧自訶便笑。
“等你好了，讓你打回來，成不成？”
阿念遲了片刻，才慢吞吞回應道：“要加倍。”
寧自訶道：“好。”
阿念便沒有再睡，半闔著眼，目光落在搖晃的簾角處。許是身子沒有力氣，不一會兒她就歪斜著向下滑，寧自訶伸手扶住，鬆開，人還是要倒。
他想讓伶人幫忙，但車裡的伶人早已在他進來時退到了車廂外，稱說過於擁擠不便救治。他捉住晃動的車簾，掀開一個角，外頭的風雨便漏了進來。
也不知怎麼想的，寧自訶漸漸鬆了手，任由簾角滑落下去。
他架著阿唸的胳膊，將人擺好。這時候他倒不肯抱她了，就坐在車廂裡，兩隻手直直地撐著，像運功行氣。
阿念瞥一眼寧自訶，似乎想說甚麼，又沒說。
她的額頭滲著冷汗。一層又一層。腋下的體溫，卻越來越熱，熱得燒他的手。
寧自訶拿手背碰了碰阿唸的額頭，又探她的鼻息。
觸到一片滾燙。
“你今日為何到碎星嶺來？”寧自訶問，“胳膊還傷著，採花也非急事。況且，一定要到碎星嶺來麼？”
阿念睜著朦朧的眼看他。
寧自訶只能再問一遍。
“順路罷了。到處轉轉……這裡的花也開得好。”阿念動動嘴唇，“這是風雅的事，你不懂。”
寧自訶作為武將，自然被帶偏：“所謂風雅，就是一群人尋理由享樂發瘋。”
阿念慢吞吞地翻了個白眼。
“我要知道你在這裡……我們絕對不會過來。”她說，“好倒黴，遇見你就沒好事。”
寧自訶道：“胡說，我上問心臺，還多討了一道題的機會。你知不知道繩梯有問題？男子身軀重，踩梯都沒有鬆脫墜落，你們那邊的繩梯怎會如此脆弱。”
阿念卻打起盹來。
寧自訶又要拍她臉。
“我知道，知道……”阿念勉強道，“你把繩梯往祭酒面前一扔，我就知道你在威脅他……別吵我，我困。”
寧自訶偏不讓阿念睡覺。
“你心裡知道，就該明白我是個好人。好人總是要倒黴一些的，所以你不是遇見我才倒黴，你自己本來就很倒黴。”寧自訶自覺很有道理，“唉，不過你有個聰明的腦子，聰明總能抵消一些黴運。要是我妹妹能有這麼聰明，應當能過得更好罷。”
阿念掩住眸光。她含含糊糊道：“我不聰明。我……只是，總在吃苦，又不想只吃苦，所以多學一些東西，多用用腦子……”
寧自訶問：“吃過哪些苦？”
阿念：“才不告訴你。”
寧自訶又要追問，外頭喧鬧起來。他掀簾而出，望見前方疾馳而來的一支輕騎。為首者是顧楚。
顧楚與寧自訶對視，挑了下眉毛。
“夜巡的郡兵抓到了一個逃竄的流寇。審訊後得知，這些賊人盯上了將軍，想要劫走將軍誇耀逞威。我心裡急切，親自帶兵救援，看來……還是來遲了。”
顧楚視線滑向寧自訶身後，似乎要透過車簾，望見裡面的人。
“寧將軍折損甚大，未顯往日威名。”他譏笑道，“聽說還牽連了裴家娘子，可見是個黴運當頭的。害了人，回程還不曉得避嫌，怎麼還鑽進車廂裡去？”
寧自訶讓車隊繼續行駛。
顧楚策馬讓開，行至牛車旁側，拿劍尖挑開簾子，滿臉的不虞化作驚愕。
“寧自訶你……！”
“我用軍中的法子緊急救治傷勢，都尉有何高見？”寧自訶坐在車前，眼皮不抬，“別吵吵，早些回城還能找醫官。”
顧楚不吭聲了。
車隊駛入城門。城中道路難行，只能不斷繞道，及至郡府門前，顧楚已是煩躁不堪。
“來人！抬傷患進去！”
正說著，寧自訶已經抱著阿念下了車。顧楚要阻攔，望見阿念滴血的指尖，又生生忍住，緊抿著嘴唇跟在身側。
“莫要睡了。”寧自訶催促道，“馬上就能治傷。”
阿唸的眼睛睜著，卻沒甚麼光彩。她落下淚來，平平地喊了聲疼。
寧自訶加快腳步。
他似乎聽到了甚麼囈語。低頭看阿念，又不見她動嘴。
跨過一道門，腦袋被垂落的花穗撞了滿頭的水。他再次聽到了微弱的痛呼，像哭，又像說夢話。
“阿母……阿兄……我要回家……”
寧自訶睜大了眼眶，雨水矇住顫抖眼球，久久落不下去。
這是陳郡方言。帶一點洛陽官話的口音，卻更軟，咬字更模糊。
是他最熟悉的、曾在家中常常聽到的聲音。
寧自訶走得越來越快。他幾乎要跑起來。將阿念託得穩穩的，踩著冰涼的雨水向前跑。
顧楚在後面追，氣得想將這人掄倒：“你認路麼你！往西，往西！”
他們身後還跟著伶人，兵卒，以及撐著傘的書吏。一群人跑進西圃，已有醫官抱著藥箱迎出來。
寧自訶大踏步進了敞軒，將阿念交給醫官。這醫官年過半百，性子迂腐，先要男子迴避，又指使伶人幫忙剪衣物洗傷口。自己只肯垂簾而坐，避嫌。
顧楚先退了出去，寧自訶卻不走。不僅不走，還反鎖了門，任由那人在外邊叫罵。
“太慢了。”他淨了手，徑直跨過竹簾，環住阿念，一手握住鉤爪。一手搶過伶人手裡的絹帕，墊了食指塞進阿念齒間。順著鉤爪形狀，慢慢旋轉，拔出。
這過程短暫也漫長。阿唸的牙齒將寧自訶的手指咬出了血。
沾著血肉的鉤爪，脫離肩膀，砸落地面。
寧自訶吩咐伶人按住傷口，扯過薄被掩蓋阿念身軀，喊醫官進來縫合。醫官捉著針屏著呼吸，一次次穿過血淋淋的皮肉。阿念動了動，被寧自訶攏住腰身。
“痛就咬我。”他說。
醫官見此情形，話都不敢多說一句。
治傷事了，寧自訶問了醫官的姓名。
“此間種種，不可外傳。”他威嚇道，“就說我懂得些處理傷勢的土方子，在簾後幫忙。”
醫官連連應聲，苦笑道：“既是為裴娘子好，我如何會害她。我以前是為裴郎做事的，裴娘子認得我。”
寧自訶沒有作聲。
他看了眼昏迷的阿念。將被子往上拽一拽，獨自出門。門開啟，迎面便是劍光。顧楚冷笑：“我當你不敢出來。寧自訶，沒人教你禮數麼？這般猖狂，明日我看你如何對秦溟交代。”
寧自訶勾起唇角，眼裡寫滿厭倦。
“真奇怪，秦溟的未婚妻，你倒是上心。”他問，“是我要給交代，還是你要給？總覺得你不怎麼清白啊。”
顧楚的表情停滯住。
“我現在心情很不好。”寧自訶笑著說，“如果你要打，我們可以去安靜的地方打。如果不想打，就滾開，我還要審問那兩個活口。”
……
外面的紛爭，阿念一概不知。
她已精疲力竭。從碎星嶺到西圃，演了這麼久，實在難以支撐。直至寧自訶出門，才能放鬆身軀，任由自己墜入深沉的夢。
夢裡又回到宮城。在炎炎的烈日下，伏著木板，滿背的鞭傷。有人走來，卻不是宦官應福，是嫣娘。
嫣娘坐在她身邊，用冰涼潮溼的手撫摸皮肉翻卷的脊背。阿念痛得抽搐，汗水接連不斷地滲出來。
“阿念。”嫣娘問，“你怎麼會模仿我的家鄉話？”
阿念張嘴：“我……聽過你在夢中哭。”
嫣娘又問：“我哭得多麼？哭得厲害麼？”
“只哭過兩回。”阿念喘息著，忍住渾身無處不在的痛，“你哭的時候，我睡不著。”
嫣娘輕輕哦了一聲。
“就兩回，你都記得這般清楚。阿念，你真適合做惡人。”
“嗯。”阿念回應道，“我要做頂替你的惡人了。”
嫣娘俯身下來。阿念伏在木板上，耳邊是鼓譟的蟬鳴，眼中是泛白的光點。可她又感覺到陰溼的水，滴滴答答落在身上，漫過地面。
“阿念。”
嫣娘泛白浮腫的手指穿過阿唸的指縫。十指相扣，緊緊鎖住。她的吐息縈繞在耳畔，像帶毒的藤蔓鑽入腦袋。
“阿念……”
“你搶了我的阿兄，日後要怎麼償還我？”
阿念頭痛欲裂。
她掙扎著向外爬，於是從潮溼的夢境中逃了出來。身邊坐著個寧自訶，正拿著帕子擦她臉上的冷汗。
再看周圍，天色已然大亮。
“為甚麼你在這裡？”阿念出聲，發覺自己嗓音沙啞，“我睡了多久？”
“只七八個時辰罷了。”寧自訶答道，“我剛忙完，過來看你。”
阿念推開他的手。闔著眼睛緩了一會兒，問：“那些流寇……如何了？”
“都死了。”寧自訶笑笑道，“還沒怎麼審，就自盡了。說來也巧，顧都尉抓獲的賊人，死得比那兩個活口還早。”
他顯然清楚這事兒的幕後真兇。
來吳郡建東南別營，本就是得罪世家的難事。
“你在這裡討嫌。”阿念說，“所有人都看將軍不順眼，你會不會很短命？”
寧自訶哈哈笑起來，端了藥湯往阿念嘴邊送：“你且操心你自己罷，總這麼受傷，說不定比我還短命。”
阿念略抬一抬腦袋，寧自訶便下意識扶她起來。
“別挨我。”阿念躲避，“你曉不曉得避嫌？”
再一看，門還敞著。敞著也好。
“那你自己喝。”寧自訶拿著碗，塞給阿念。阿念要抬手，發覺兩隻手都抬不起來。
“你喝啊，你喝呀？”他逗她，“哎喲，裴家娘子怎麼這般尊貴，非要我伺候？算了算了，沒辦法，誰讓我牽連你，是我的錯。”
說著，他將碗懟到她嘴邊，誠懇道，“快喝，大口大口地喝，別品。”
阿念便就著他的動作，將黑糊糊的藥湯灌進胃裡。一喝完，寧自訶又主動幫忙擦嘴，擦得挺好，將唇邊的藥漬均勻地抹了一圈兒。
阿念虛弱道：“你走罷，我不想見到你。”
這是句真話。
寧自訶卻不願意走。他望著她，眼睛盈著笑。
有人踏進門來。
“念秋。”清冷嗓音傳來。阿念扭頭，看見面色淡漠的秦溟。他站在日光裡，滿頭的銀髮泛著朦朧的光，眼眸卻堆積著不化的冰雪。
“我來接你回家。”