第78章 連環之計:欺騙，生存，與她的血。
阿念沒有動。
在寧自訶轉頭看向她的瞬間，無數個想法自腦內飛過。
她該做出甚麼樣的反應？該跑，該驚叫，該害怕，還是該叱罵他？
哪一種反應才是正確的？
寧自訶的眼睛對上了阿念。阿念暗自用力握拳，未癒合的腕骨生出尖銳痛楚。藉著這痛楚，她微微白了臉色，啞著嗓音道：“我就不該和你一起走。你……你周圍全是危險。”
說著便要離去。
寧自訶也不探查刺客底細，任由屍首倒在路邊，快步跟上阿念：“你也會懼怕危險？問心臺比試的膽氣，可不止這麼少。”
他眼下還沾著一點猩紅。語氣輕快且無謂：“況且，你和我邊走邊聊，不是你自願的麼？你要真不喜歡，難道沒有甩開我的法子？”
但凡阿念內心軟弱些，便會被這句話戳得心虛慌亂。
阿念用絹帕狠狠擦拭臉上的血，聲音有些發顫：“我只是對你的玉好奇！是我犯蠢……不過是一塊隨處可見的玉罷了，將軍莫名其妙，我也被帶得莫名其妙。我這就回去了，以後莫要再糾纏，縱使裴氏得罪不起將軍，我裴念秋也是秦溟未成禮的妻子，尚且還在乎臉面。”
她將臉頰擦得通紅。但耳廓還殘留著星星點點的血汙。寧自訶莫名覺得那點兒血汙刺眼，伸手過去，被她用力拍開。
兩人互相對視。
阿念態度防備，緊盯著寧自訶：“你要做甚麼？”
寧自訶舉起雙手以示清白：“我只想提醒你，耳朵還有些髒。”
阿念順著他的視線，摸到耳朵軟骨處，反覆揉搓幾次。
“多謝將軍。若不是將軍，我也不會沾著滿身血回家。”她諷刺他，“不要跟著我了，你知不知道你很奇怪？雲園的事我們彼此當個秘密，你不要和秦郎講，我也不會和任何人說。”
寧自訶眨了眨眼睛。
“你這麼在乎這場親事？”
“當然。”阿念眼前晃過嫣孃的臉。滿懷期待地，無比驕傲地，說自己要去墜紅園。她咬著同樣驕矜快樂的腔調，“你根本不知道，走到這一步有多難。以後就能過更好的日子，再也不用……”
說到這裡，她失言般咬住了嘴唇，向寧自訶拜一拜，徑直離去。
至於身後的寧自訶作何表情，有何想法，一概不能窺探。
回到裴宅，阿念將自己關在書房內，半日沒有出來。
她將近日種種遭遇重新盤點一遍，而後給秦溟寫了個字條，問寧自訶建軍營是否會影響秦氏，秦氏是否有應對之法。寫好之後，交給歲平去送。
入夜，歲平匆匆返回，將秦溟的回信交給阿念。
內容言簡意賅，僅四個字：靜觀其變。
阿念將回信揉成一團。看來秦溟近期不會和顧楚聯手。今日在道旁埋伏的刺客，極有可能是顧楚安排的人，但顧楚真要殺寧自訶的話，絕不可能只用這一招。
他必然會想一個足夠安全的計策，能剔除寧自訶這個礙眼的麻煩，又不會牽連顧氏。
今日之事，僅為試探。顧楚必有後手。
可他打算怎麼動手，何時動手呢？
阿念暫時沒有頭緒。
她洗掉身上的血腥氣，就著燈火寫了一封請立女子官學疏，請季瓊和榮絨增刪斧正。次日晨起，便帶著這封女學疏，攜諸位娘子去郡府拜見郡守。
該走的禮數還得走，先陳情，再請郡守批覆，敲定建學關鍵事宜。言語來往難免要追捧郡守一番，將女子官學冠以教化革新之名，展望將來政績。
與官場的人打交道，便要用官場的辦法。阿念尚且是個生手，好在她以前來過郡府幾次，攢了一些見識。且腦子轉得快，說話學得快。
及至晌午，喝了滿肚子茶，總算定下了初步籌建的章程。郡守不堪其擾，借公務繁忙離席而去，阿念收拾收拾東西，將要出門時，卻見門外候著個滿臉憂慮的中年書吏。
她認得他。叫做紀玉，任戶曹書佐，勉強算是裴懷洲的遠親。之前裴懷洲還在的時候，紀玉與女扮男裝的她攀過關係。
如今卻不知他為何候在此處。
阿念將書卷塞給季瓊，跨出門檻，紀玉便迎上來，滿臉堆著笑：“哎，諸位娘子隨我走。我來引路。”
說著，又怕眾人誤會，低聲解釋道，“前頭不方便。都尉來了，他今日心情不好，萬一衝撞了，難免有所驚嚇。”
他引著她們走了條更僻靜的小道。即將離開郡府時，阿念感覺到紀玉在看她。她回望過去，他便笑一笑，低下頭。
阿念放慢腳步落在最後面，與紀玉說話。
“你……”
剛開了個頭，紀玉連忙接上，自報家門：“我叫紀玉，我母親是前郡守的堂姑母，雖然關係有些遠……算起來，娘子該稱呼我一聲表叔。”
好熟悉的攀關係方式。
阿念笑笑道：“表叔好。”
這一聲稱呼，竟讓他窘迫又激動，說話都磕巴起來：“難為娘子不與我生分。籌辦女子官學的事，我已聽說了，心裡無比欽佩。往後多有來往，若有用得上我的，隨便招呼。”
阿念就等這句話。
她早已注意到，紀玉的衣袍和鞋履，比起之前更加寒酸。
而她來郡府，本是想趁機打探打探顧楚的動向。身份不便，正缺一雙好用的眼睛，一對好使的耳朵。
“那我就不客氣了。畢竟都是自家人，以往不常來往，如今認得了，以後表叔沒事可以常來家裡坐坐。”阿念語氣熱絡了些，“今日也無事，下了值，便過來吃茶？”
紀玉忙不疊地應了。
阿念繼續道：“卻不知都尉因為何事煩惱。表叔能否幫我打探打探，我好在秦郎面前賣個人情。”
說這句話的時候，她刻意壓低了嗓音，露出女兒家的羞怯來。
裴念秋和秦溟的親事無人不知。紀玉頓時心領神會，點點頭道：“娘子放心。”
阿念微笑道謝。
及至傍晚，紀玉登門拜訪。她在正堂與他見面，聊了些無用的寒暄話，似不經意地提起顧楚來。
紀玉道：“寧將軍要調遣郡府兵力，再過幾日在城外近郊選址建營。顧都尉心有不喜，與寧將軍產生衝突。”
阿念問：“所以他在郡府發脾氣，不允調遣兵力？”
“有詔令在，即便是都尉，也沒有阻止寧將軍的理由。”紀玉補充道，“還有一件事，郡兵今日巡查時，發現近郊有流寇出沒，自覺失了面子，故而惱怒。”
阿念沉吟不說話。
吳縣向來太平，這流寇來得挺巧。
“真不懂他們，各司其職讓吳郡平平安安的不就好了？”阿念故作惆悵，“鬧起亂子來，秦郎也容易受牽連。唉，我不在郡府，萬一發生甚麼大事，也不能及時幫到秦郎。”
紀玉聞絃歌而知雅意：“我這幾日多盯著些，有情況就立即送信來。”
阿念笑著感謝，臨別時，讓管事送了紀玉許多絹帛。
送走這人，歲平進來稟告：“畫舫的名冊已整理大半，約莫四五天能做完。”
阿念點頭，問：“寧自訶今日在做甚麼？”
自從回城，寧自訶便住進了行館旁邊的風雨寺。他身上有些古怪脾氣，不願讓人服侍，也不愛排場，就住最簡單的客舍，夜裡還爬到鐘樓頂端看月亮。
“寧自訶今日上午在郡府，和顧楚糾纏許久。”歲平道，“下午去河堤幫忙修繕工事。”
“除此之外呢？還做了甚麼？”
“沒做甚麼了。”歲平思索一番，“不過，他很喜歡和人聊天，甚麼都聊。歲末覺得他有可能在打探訊息。”
阿念也這麼想。
不能讓寧自訶隨意打探下去了，他很聰明，想法也大膽，很容易將種種蛛絲馬跡勾連起來。
得讓顧楚纏著他，纏得他沒有心思做別的事。
“放出風聲，就說都尉忌憚寧自訶，吳郡有了寧自訶，以後顧氏傾頹不可扭轉。”阿念吩咐歲平，“多讓人在茶肆酒坊談論此事，務必讓顧楚聽到。”
按照顧楚的小心眼子，得知這種言論，必然夜不能寐，要處處找寧自訶的麻煩。
歲平領命出去。
阿念揉了揉額角，繼續想事情。
次日下午，顧楚果然去河堤堵寧自訶。據歲末轉述，現場特別緊張，險些動起手來。
阿念失望道：“這不沒動手麼？哪裡緊張。”
她照常去城裡施粥，分半日時間出來，與夏不鳴等人商議女學事宜。
又過一日，紀玉送信來，稱寧自訶已調遣少量兵力，出城勘察東南別營建造地點。而顧楚無暇挑釁寧自訶，南邊兒近郊流寇出現，顧楚帶兵前去搜捕。
搜捕的結果，是沒有結果。空忙活一場。
阿念覺著不對勁。她鋪開紙張，將寧自訶的勘察範圍和顧楚的搜捕路線勾畫出來，做了個簡易輿圖。
東南別營必將建在地勢險要之處，旁臨水道，便於管控漕運。且不能離城太遠，日後屯兵在此，要能迅速包抄整座城池。
阿念推斷再推斷，最終圈定西南方位的一片山嶺。名曰碎星嶺。
再看位置，和流寇出沒的地點並不遠。
甚麼流寇，恐怕是顧楚故意安排的亡命之徒。只挑合適時機，便能對寧自訶下手。即便事敗，也查不到顧楚身上。因為，顧楚完全可以用剿匪的正當理由，將這些失敗的亡命之徒統統滅口。
“關鍵在於……合適的動手時機，會是哪一天呢？”
阿念自言自語。
應當不會拖很久。破岡瀆的軍隊正在行進，一日更比一日近。
顧楚必然要趕在這支軍隊抵達之前，除掉寧自訶。
阿念不覺得顧楚會成功。秦溟的態度就是一種暗示，暗示目前動不得寧自訶。而她，將利用顧楚動手的時機，為自己謀求一條生路。
日月輪換，又過一日。
寧自訶還是老樣子，去城外勘察建營地點，在城內身體力行地幫忙。他和許多人聊天。船工，腳伕，貨商，遊玩的世家子。聊天南海北的話題，從天氣到莊稼收成再到宴飲遊玩的日程習慣，再到金青街的舊案和裴懷洲的死亡。
顧楚也一樣，勤勤懇懇出城剿匪。
但是，出城時發生了件小事。推著瓜果的農夫不小心衝撞了他，他竟然沒有懲罰對方，還隨口問了幾句收成和近日的天氣。問如果下雨，地裡的瓜會不會都淹爛了。
阿念得知這個訊息時，蹭地站了起來，去別院找秦屈。
“你能否測算最近幾日的天氣？”一見面，阿念就問秦屈，“會不會有特別不好的日子？比如酷熱，暴雨，大風……”
秦屈平靜道：“我試一試。”
他翻開幾本破舊的古書，拿木籤擺了很久。後來又站到院子裡，一動不動地看天上的雲。
時辰實在久，阿念乾脆擺了書案，坐在旁邊處理家宅事務。
及至深夜，在漫天星光之下，秦屈走到阿念面前。
“後日或許有暴雨，極易引發山洪。”他說，“具體時辰不可察，最有可能在黃昏時分。”
阿念高興得拍書案：“後日好，不算太晚！”
秦屈問：“還需要我幫甚麼忙麼？”
“不用不用，夠了。”阿念抱了抱秦屈，熱情誇讚道，“你這本領真齊全，以後女學建好，你一定要來做教書先生。”
秦屈微微一笑，卻提起別的事來：“秦溟在催我回去。問心臺比試已結束。”
“先別回。”阿念自作主張，“我跟他說，我讓你留在這裡幫忙。”
秦屈枯瘦的臉龐便柔和了些。
他答應道：“好。”
阿念開始掐著指頭算日子。寧自訶再未出現騷擾她，她卻盯著他，很快就等到了第三天。
這一日，阿念帶上許多舞伶，乘車前往城郊。她有她的出行理由，天氣晴好，城內災後事宜即將收尾，而裴宅的胭脂水粉正要選些新鮮合適的花草。
一行人歡歌笑語，來到碎星嶺。
恰巧遇到了寧自訶的隊伍。
此時已接近傍晚。天邊堆疊起高樓般的雲彩。它們層層疊疊湧上高空，成為寧自訶身後最壯闊的圖景。
寧自訶有些意外：“你怎麼來了？”
阿念沒有回答，她身側簇擁的伶人們紛紛笑著說話：“我們來採花！採了花做胭脂和香露。”
舞伶們倒是不畏懼寧自訶的身份。牛車路過時，她們還拋下花來，砸在寧自訶身上。有一朵芙蓉恰巧砸中了他的臉，他下意識張嘴叼住，眼眸微微睜大，而後笑意燦然地對她們招手。
阿念正扶著車，扭過頭來看寧自訶。兩人視線交匯，她率先移開目光。
轟隆，轟隆隆。
沒走多遠，地底傳來沉悶轟鳴。烏雲迅速覆蓋天穹，豆大的雨點子落下來，在地面砸開一個個小土坑。
為了避雨，車伕緊急驅車，趕至臨近山廟。
沒多久，寧自訶也帶著兵馬湧入此處。
廟門外，雨水瓢潑，水霧瀰漫，望不見遠近景色。
廟門內，男男女女擠在一處，分外尷尬。一時間誰也不吭聲，只能聽見嘩啦啦的水聲，恐怖的雷電聲。天色暗得很快，閃爍而慘白的光照亮山廟。
阿念撿了個最偏僻的角落坐。寧自訶擠過來，擰乾衣袍的水，睫毛猶自掛著細碎的水珠。
“這裡味道不大好聞。”他笑道，“你忍得住？”
“當然忍得住。”阿念輕哼一聲，“比這更難聞的、更擁擠的地方，我也見過。”
寧自訶問：“甚麼地方？”
阿念卻不回答了。
誘導和暗示都要適可而止。講究分寸和火候。
她不搭理他，側耳傾聽著外面的雨聲。啪嗒啪嗒，嘩啦嘩啦，劇烈的暴雨掩蓋了馬蹄踐踏地面的動靜。寧自訶本想與阿念繼續說笑，突然冷了臉，伏地貼耳片刻，喝道：“出廟！上馬！”
士兵們立即行動，冒雨翻身上馬之際，周圍已出現二十多個披蓑戴笠的兇悍流寇。手裡的刀，被雨水洗涮得愈發鋒利。
寧自訶提起長槍。
“守住山廟。”他下令，“莫要讓任何一人進去。”
刀槍相接時，廟裡的阿念引著伶人躲至佛像背後。光線昏暗，她們的眼睛卻亮得出奇。
“保護好自己。”阿念低聲囑咐，“如果真有匪徒闖進來了，知道怎麼做麼？”
她們點頭，從裙子底下抽出藏匿的短刀，自袖間拿出改良後的小巧手弩。
阿念輕手輕腳爬下蒙塵蓮臺。她走到側方窗欄處，隔著破了洞的窗戶，看外邊栓好的牛車。
趁外頭交戰的人不注意，她撿起一塊石子，蘊足了力道，狠狠砸中牛的眼睛。
阿念今日穿著紅裙。那牛疼痛嘶鳴，被晃眼的紅佔據了視野，昏頭昏腦撞過來，撞塌了半邊舊窗。
“……啊！”
一聲驚叫，引得寧自訶緊急回頭。隔著雨幕，他瞧見發瘋撞牆的牛，以及跌倒在地的阿念。
與他廝纏的流寇也注意到了廟內的情況。手指夾在唇間，一聲唿哨，便有同夥衝過來，直直闖向廟門。
寧自訶刺穿流寇腰腹，策馬調頭，去追那個同夥。偏偏山廟側牆年久失修，被瘋牛撞塌了半邊，阿念匍匐翻滾著，躲開傾塌的土石，抬頭望見迎面而來的流寇。許是為了保護其餘人，她踩著土石堆，手腳並用爬了出去！
寧自訶瞳孔驟縮：“不要出來！”
但阿念已經逃至雨中。
她一逃，那流寇也跟著調轉方向去追。寧自訶催動坐騎，揮舞長槍，瞄準那人後心奮力投擲。
長槍撕裂雨幕，穩狠準地穿透心臟。
可也正是這一瞬，前方的流寇已然丟擲勾爪，鋒利鐵器扣住阿念肩膀，將她拖倒在雨水中。
那片翻飛的紅，像被撕裂的花瓣，無聲無息落了下去。
而後，嘩啦啦的雨聲全都砸進了寧自訶的心裡。
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苦肉計雖然苦，但是好用……且只能如此。
這應該是念念最後一次受這種無奈的苦了
抱歉晚更，今天工作忙。