第72章 絕不認命:少年最是好時光。
季瓊是最後一個下來的。
她爬得很穩，很慢，雙腳踩到草皮時，背後的衣衫已洇開大片溼痕。那雙從未做過粗活兒的手，掌心皮開肉綻，鮮血順著指尖往下滴。
阿念和早娘也各自掙扎著摟住了旗子。季瓊控制著顫抖的手指，拔起最後一面旗。
就在這時，旁側的對手也終於跌下來，不管不顧地碰到了旗子。
銅鑼聲響，比試結束了。
“贏了麼？”四仰八叉躺在地上的陸景哼哼唧唧，“應當是我們贏了，對不？”
阿念沒有回答。
她躺在輕軟的青草裡，嗅著土腥味兒，深深淺淺地呼吸著。片刻，差役送來了步輦，將這些精疲力竭的人運回問心臺。
回了問心臺，尚且有休整的時辰。但誰也不想等待，互相攙扶著到郡守面前聆聽結果。
應當是她們勝的。
阿念疲倦地想，郡學重文輕武，即便用心選了參與比試的學子，於第三場仍然露怯。而早娘晚娘從小做慣了體力活兒，陸景又是將門出身。唯獨季瓊……季瓊並沒有這方面的優勢，純粹憑著一股子膽氣堅持了下來。
所以她們活該得勝。
可是，不出意料地，祭酒再次挑刺：“裴氏女與這漁家女，並非全程爬梯。中途跳下去，有取捷徑之嫌。”
陸景與晚娘胸肺肚腹都痛得很，實在沒力氣爭執。略有些精神的早娘卻跳起來，忍不住嚷嚷起來：“我們那是跳下去的麼？明明是繩梯鬆脫，意外墜落，沒死都是好的！你這老叟，怎麼還能汙衊人呢！”
打漁人不識大字，說話也直。氣性上來了以後，連身份尊卑也顧不得了。
祭酒平生從未被人如此罵過，登時瞠目結舌，指著早娘，氣得說不出話來。
阿念渾身疼，右臂更是毫無知覺。她乾脆倚在旁人肩頭，輕聲發問：“祭酒想判郡學學子勝麼？恐怕難以服眾。”
祭酒道：“此事有些爭議，尚需商榷……”
商榷甚麼。無非是偏袒一方，想盡千方百計，不願開敞郡學大門罷了。
“既然這般為難，不如再開一場？”角落裡站出來個髒汙邋遢的佝僂漢子，笑道，“你們拉拉扯扯糾纏不清，這般不懂決斷，最後一場便考‘決斷’罷。”
阿念不認識這個人。
也不明白這般模樣的人為何會出現在問心臺。
他說話時，祭酒的表情一言難盡，彷彿吞了甚麼噁心東西。郡丞訥訥不言，沉默的郡守微微皺著眉心，至於顧楚……顧楚一隻手搭在劍柄上，滿臉都是難以忍耐的殺氣。
阿念將視線放回此人身上。
她忍著喉間的血腥氣，試探道：“敢問閣下是……”
“愛湊熱鬧的閒人罷了。”佝僂漢子揮動木杖，將一團沉重破爛的繩梯拖到臺上。
這繩梯原本墜落崖底，竟然被帶了回來。
“不知郡守祭酒意下如何？”他揚聲問著，聲調隱約洩露幾分輕快惡意，“加試而已，再給他們雙方一次機會。這回比出個輸贏勝負，可不能再猶豫不決了啊。”
“可是，我們為甚麼非得答應再比一場呢？”阿念開口，很認真地問，“前兩場都是我們贏，第三場也是我們先拿齊了旗子。憑甚麼？”
是啊，憑甚麼？
十一二雙眼睛質問著同樣的問題。
誰也給不出答案，即便答案呼之欲出。
“不憑甚麼。”佝僂漢子嘴唇彎彎，髒汙面頰隱約現出輕淺酒窩，“世間總有許多事是不講道理的。道理只能對差不多的人講。比你差的，你不需要講，比你強的，不需要聽你講。你要是不服氣，就拼命讓自己的力氣更大，聲音更高罷。”
阿念緩慢地眨了一下眼。
她問：“你比他們都強麼？”
所謂“他們”，自然是指郡守祭酒都尉等人。
佝僂漢子沉吟道：“誰知道呢？大約差不多罷。你看，我不正和他們在講道理嘛？”
阿念沒再吭聲。
郡守等人也沒有再碰頭商議。
“那便……明日加試一場。”最終，郡守出面宣佈，“若最後一場你們也能獲勝，郡學便對諸位敞開。”
一群人沉默著下山。
回到道觀，不消片刻，便有醫官攜藥篋而來。幫幾人診脈治傷，敷藥煎湯。
墜落一事雖然兇險，所幸無人殞命。墊在下面的晚娘與陸景傷及肺腑，尤其是陸景，肋骨斷了一根，如今躺在榻上不敢再動彈。早娘身上多擦傷。最嚴重的當屬阿念，醫官對著她的右臂看了又看，先是將出臼的肩胛骨接回去，然後給手腕固定竹片。
阿念：“唉。”
真是好生眼熟的竹片。
現在她的右臂被絹布捆縛著，吊在胸側。手指無法屈伸，且腫脹得像肥胖的毛蟲。
臉上的妝容也被汗水衝得黑黑紅紅，像鬼。
偏偏這時候有貴客來訪。
秦溟踏入小院，因著寮舍都是女子，他不便進門，只隔著窗子與阿念說話。
“我並未料到祭酒頑固至此。”秦溟說了一句，便掩著唇咳嗽起來。他的臉比平日還白，身上籠著濃郁的病氣。以至於那雙冬雪似的眸子，也顯得莫名陰鬱。
阿念累得很，左肩抵著窗欄，耷拉著腦袋：“也不只是他頑固。他敢這麼胡來，必是有所倚仗。我姑且問一句，他背後的倚仗，有無秦氏？”
秦溟沉默片刻，緩緩道：“家大業大，總有些不同的聲音。我的叔父，舅父，確有位高權重之人，且性情頑固，絕不變通。他們與吳中著姓來往密切，只需說句反對，祭酒便能捨下臉皮向他們表忠心。”
阿念喔了一聲。
“我曉得的，你和我一樣，也被人輕視了。”
秦溟並不喜歡這句話：“……我還年輕，如此而已。”
阿念問：“等你年紀大了，就能坐到長輩的那些位子麼？”
她語氣輕柔，話語卻如尖刀。刀刀見血。
這一瞬間，秦溟似乎露出了被刺痛的表情。但當阿念仔細看去，又甚麼情緒都瞧不出來了。
“念秋很厲害。”他拈起絹帕，越過窗欄，一下又一下地擦拭阿念臉上的汙漬汗水，“腦子靈活，會說話，不懼生死，又有義氣。完全不像裴氏的女兒。”
阿念險些以為秦溟在試探。
“……比你的兄長更有趣。”他繼續說。
“有趣麼？”阿念聽著奇怪，聯絡到秦溟的性子，又覺著的確是他能說出來的話。“我今日也見到了一個有趣的人，模樣像乞丐，卻能掌控局勢，逼迫郡守祭酒再開一場比試。”
“那可不是甚麼有趣的人。”秦溟應當知道甚麼，“他是個麻煩。從破岡瀆來。”
破岡瀆？
封禁了半年有餘，無法探查底細的破岡瀆？
“人多眼雜，我不便與你解釋。”秦溟低聲道，“待你忙完了比試的事情，我再仔細講。”
阿念連忙點頭。
秦溟丟了髒汙絹帕，冰涼手指撫上她眉骨。指腹停留在她額角位置，那裡有片淺淺的擦傷。
“我身體不好，上山那日吹了風，接連幾日頭腦昏沉，故而顧不得你這邊。明日的比試，我也會去，你放心。”
阿念繼續點頭，想起自己未婚妻的身份，補上一句關懷：“不去也行，我覺得這次不會再鬧么蛾子了。”
“嗯。”秦溟收手，“我不喜歡你被這般對待。你被輕視，便是我被輕視。”
方才阿念也說過類似的話。但秦溟不愛聽。
如今他口中的這句話，內容大差不差，意思卻千差萬別。
“我可不是你養的狼狗，講究甚麼打狗看主人。”阿念說，“我被輕視，就只是我不夠厲害。你被輕視，也只和你自己有關。”
這話說得也有趣，於是秦溟微微地笑了。
“好好休息罷。”他向她道別，“念秋，明日見。”
人走後，阿念回身，對上屋內幾雙炯炯有神的眼睛。受傷的患者都在此處，方才沒人吱聲。如今秦溟走了，她們再無忌諱，七嘴八舌追問道。
“念秋娘子，你這未婚夫郎，似乎與你關係甚是密切？你們何時成親？”
“你喜不喜歡他？有多喜歡？你們誰用情深一點？”
“他身子真的很差啊，能成親麼？我家有個老神醫，下次我帶過來給他補補？”
這樣那樣，亂七八糟的問題。
連最不愛湊熱鬧的季瓊也開口了：“若是病弱難醫，也無妨，以後你能落個輕鬆。”
“是暗示我做寡婦麼？”阿念哭笑不得，“唉，我們其實不怎麼熟。他不喜歡我，我也……”
“哪裡不喜歡呢？”早娘晚娘不認同，“撐著病軀都要來，若不是心裡喜歡，哪能這般用心。”
阿念想解釋家族利益之類的理由，話到嘴邊又覺著無趣。拋開冠冕堂皇的因由，秦溟的確對她態度親近許多，但每當阿念覺著奇怪的時候，他又能四兩撥千斤地解釋自己的意圖。
“反正他肯定不喜歡我。我們沒甚麼感情的。”阿念托腮笑道，“但你們問我喜不喜歡他，我肯定喜歡的，秦郎顏色好。”
最後這句得到了一致認可。
喜愛美麗的東西，是人之常情。
“其實顧都尉也不錯。”晚娘興致勃勃道，“雖然不夠溫雅，但也有副好皮相。那個肩背，那個腰，那個腿……”
眾人噫了一聲，紛紛道：“粗俗！”
“你們不懂。”晚娘並不羞赧，大大方方地解釋，“我在河邊捕魚，常常見到埠頭背貨的漢子，身上就係條破布，甚麼都遮不住。即便如此，我也看得出來，顧都尉脫了衣裳，一定比他們好看些。況且他身在軍營，穿著鎧甲扶著劍，威風凜凜的，不是很不錯麼？”
陸景跟條死魚似的躺在榻上，還有工夫揶揄道：“那送給你做夫郎。”
晚娘當即抱住自己：“才不要！脾氣太大，人嫌狗厭的，不要不要！”
屋子裡頓時又是一片歡聲笑語。
阿念便在這輕鬆的笑聲中，倚著窗欄，闔上睏倦的眼。
她做了個破碎又吵鬧的夢。黑的夜，紅的火，殘破的屍骸堆成小山。豔麗又茫然的少女落入水井，向她投來最後一眼。輕柔披帛飄落地面，無聲無息。
噗通。
生命墜入深井，抓不住也救不回。
噗通。
屍山滾落人頭，認識的不認識的腦袋發出哀嚎。
噗通。
折了腿的蕭泠向心跳如擂鼓的她張開雙臂，笑得像流淚。
噗通。
畫舫上的幼童翻落墜湖，而她大聲呼救，利用了幼童的身份和生死，救回了自己與蕭泠。
噗通，噗通，噗通。
甬道內的桑娘撞碎土石，向她彎下腰來。金青街的女娃栽倒在血泊中。光華燁然的裴懷洲被短箭扎穿腦袋。
阿念，阿念，阿念！
無數個聲音忽地嘶喊起來，無數個聲音在質問。
阿念，你還活著，你明明還活著，怎麼還沒有活出個樣子來？
怎麼還沒有活出個樣子來？
“念秋，念秋。”有人在喊她，將她搖醒，“不要在這裡睡，去裡邊，該著涼了。”
阿念睜開費力的眼，隱約在月色中望見季瓊的臉。再看屋內，其餘人已經睡熟了。她這一覺，竟然不知睡了多少時辰。
“夏不鳴下山去採買點心運送清水，回來時看見你在睡覺，就沒打擾你。”季瓊給阿念指了指旁邊盛放點心的碟子，“你要不要吃些東西再睡？”
阿念揉揉眼睛：“秦溟來了，我們應當不用操心食物和水的問題。”
“我知道。”季瓊點頭，“但夏不鳴誰都信不過。她上不了場，心裡著急，做些事情也舒暢。”
阿念便抓起個糖包子慢慢地吃。
季瓊坐在旁邊，清輝落在臉上，愈發顯得眉眼淡漠疏離。
阿念不想打擾其餘人，輕聲道：“你怎麼還沒睡？”
“我心裡有些事情。”季瓊道，“這次出來，上山比試，家裡沒多少自己人。我的情況你應當知道，新婚夜就成了寡婦。本來日子還算自在，但最近族中長輩派了些人來，說是照顧我，幫我打理家宅……”
阿念：“想要吞了你的家產？”
“原本也不是我的。我嫁人了，才成了我的。”季瓊微微一笑，“許是得來太容易，便被人覬覦。前些日子我和他們鬥，勉強解決了麻煩，才來找你們。但我這一出來，家裡甚麼情況就不好說了。”
阿念看她。
“我本可以拿許多話來威脅你幫忙。”季瓊平靜道，“但我不想。”
“你明明就在威脅我。”阿念直言不諱，繼而放鬆脊背吐了口氣，“我可以找秦溟提一提你的難處。但我不知道我說的話管不管用。”
“應當沒問題。畢竟你……”季瓊斟酌措辭，“和別人不太一樣。”
“哪裡不一樣？”
“誰知道呢。”季瓊抬手，捏了捏阿唸的臉頰，“大概從季隨春找我借珍珠粉，卻不知道你要拿珍珠粉掩飾有增無減的傷勢……那時候我便覺著你不一樣了罷。”
阿念瞪圓了眼睛。
“我的事，你知道多少？”
季瓊卻不回答了。
“我一直看著你。”她說，“你從不知道我在看你。在你出現之前，我以為每個人的路都是註定的。可是看著你……我便也覺著不甘心。阿念，我殺了我要嫁的人，這個秘密我交付給你。以後若是我洩露了你的身份秘密，你便可以拿我的秘密去害我。”
說到這裡，季瓊再次握住阿唸的手，一觸即離。阿念攤開手來，看到掌心的竹子糖。
她聽見季瓊清冷的聲音。
“我要多謝你，多謝你不認命，故而我也能不認命。你救了我。”
阿念愣愣地：“我救了你麼？”
“嗯，不止一次。”季瓊嘴唇微彎，“你今日看起來有些難過，我便想把這些話講給你聽。”
阿念很久都沒有動。
充滿苦楚血淚的夢魘似乎遠去了。焦躁的尖叫催促聲也在體內不復喧囂。眼前只有個季瓊，也只有個季瓊。
“雖然提這個要求很不好意思。”阿念問，“我可不可以抱抱你？”
季瓊怔了下，張開雙臂攏住阿念，手掌輕拍她的腦袋。嘴裡發出噓噓的安慰聲。
“這是哄嬰孩的法子！怎麼能這麼哄我？”阿念嘟嘟囔囔地，額頭抵著季瓊溫熱的胸膛，聲音微微發顫，“……明明和我差不多年紀。”
季瓊：“我可不會被噩夢糾纏得可憐兮兮。”
阿念便不說話了。
半晌，她將竹子糖塞進嘴裡，含含糊糊道。
“明天，一定是個好日子。”
這場冗長的比試，終究要結束了。她要用它換來想要的東西。
是所有人見了都得稱讚的，好東西。
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真希望我閉眼再睜眼就有了十幾萬稿子！（嘗試施法）
今天看了下營養液發現是收藏的兩倍，雖然我覺得我寫得好正經好趕客，有種德不配位的感覺……而且，我其實xp很怪想法也很怪，不一定能符合大家的期待……總之謝謝大家來捧場，謝謝謝謝。