第68章 她的溫柔:前仆後繼飛蛾撲火。
不光拿走一道題，而且還將秦溟插手的秘聞捅了出來。
這下可好了，問心臺未開，第一輪秦溟出題、第二輪顧楚出題的訊息已經廣為人知。總共也就比試三輪，如今只剩最後一輪歸郡學祭酒敲定。
夏不鳴氣得跳腳：“就剩幾天了，就這麼幾天，臨時換人出題不是兒戲麼！我們先前的辛苦算甚麼？”
阿念卻覺得是好事。
招來的這些人，擅長文墨者不過三四。這三四人中，通曉清談之術的，也就榮絨一個，而且從未真正參與過，只在家中隔簾旁聽。
按官學的風氣，十之有九要在清談上為難她們。為此，阿念這幾天都和榮絨夏不鳴翻書猜題，商議各種應對之策。
如今顧楚橫插一腳，必然要考兵戰謀略。承晉重文輕武，他出的題，決計不會便宜郡學。
而阿念這邊，還有個最合適的武略先生。
桑娘。
這可不趕巧了麼？
“問心臺之試，其實也是郡學弘聲的好機會。顧楚看不慣這些，加上他和秦溟不對付，所以也要摻和進來。我想，他也不是隻為給人添堵，兵戰謀略之術本也是重中之重的學問。”阿唸對眾人講述自己的推測，“秦顧兩家雖說關係一般，卻也互相糾纏，利益共生。顧楚將出題的事捅出來，兩家各拿一題，也算明面上的公允，不至於被人質疑秦溟有私心。”
夏不鳴痛苦抓頭：“誰管他們那些彎彎繞繞的，眼下只剩一兩天了，萬一到時候再蹦出個誰攪和攤子怎麼辦？”
“按理說不會再有變動了，攏共三輪比試，祭酒必然會將第三輪的題握在自己手裡……”阿念思忖著，“不過就算事情有變化也很正常，兵來將擋水來土掩嘛。”
此時所有人都聚集在正堂。被送過來的秦屈，只著青衣，安靜地站在門口，像一尊高大但瘦削的佛像。
阿念坐在人群裡侃侃而談的時候，他的眼睛一直盯著她。夏日清晨的日光明亮卻不熾熱，透過疏朗的窗欄，落在她身上，將半個身子烘出柔柔的亮光。連她臉上細軟的絨毛也清晰可見。
而後她朝他望過來，臉上帶著未消的笑意：“你快進來。”
又對著所有人介紹：“這是我請來的先生。由他安排臨時功課，幫我們補一補學問。我們還有一位將軍，兵法謀略就由她來教。”
秦屈動動嘴唇，聲音暗啞：“不如換個地方，我與寧將軍同坐一處，講到緊要處，可互相添補釋疑。”
阿念停頓了下。
自從裴懷洲死後，她再未見到秦屈，也不曉得秦屈對問心宴的事情知道多少。如今時間緊迫，她沒有敘舊，只道：“這樣最好。”
一行人來到花榭。
就在校場席地而坐，面對著桑娘與秦屈。眾人都是初次見到桑娘，驚愕惶恐有之，心神俱震有之，唯獨陸景紅了臉，周身似乎飄起花來。
秦屈大致劃定講學內容，先簡單考察一遍眾人學識，分清談、經學、戰策來講授應對辦法。阿念將靠前的位置讓給別人，自己在後面坐著，聽得分明，知曉秦屈的確在認真對待。
他也的確很適合做先生。沒有長篇大論的累贅鋪陳，也無古板僵硬的訓誡，就只針對這場比試提供解題巧技。
整個上午，都圍繞著清談與經學進行。涉及兵法的地方，就由桑娘補充。
到了下午，則是桑孃的主場。她折了樹枝做筆，將地面當做沙場，勾畫戰局，提問眾人。
起初只有這些人在校場。漸漸地，常住花榭的伶人們也湊過來，擠在外圍聽。阿嫣帶著僕從送了一次午飯，也跟著坐了下來。
暮色沉沉之時，校場點起銅燈。秦屈身體不適，退到外邊休息，桑娘則是拎著她相中的四五人，到場中練練腿腳功夫。陸景歡歡喜喜拖著長槍跟上去，連聲喚將軍。
“我知道你，父親母親在我小時候講過你的事！我一直以為他們騙我的，原來是真的……”
縱使桑娘沒有自報家門，世間無二的姿容也能彰顯昔日身份。
阿念站在外邊和秦屈說話。
多時不見，開口都是慣常的寒暄。問問身體，談談近況，再聊起當初的事來。
“裴懷洲的死，你知道多少？”阿念問。
秦屈遲緩道：“秦溟的人帶我回家，只宣告瞭我的罪。但我已經甚麼都想明白了。無論是蕭澈蕭泠，還是裴懷洲死前的自汙……抑或你的新身份。”
阿念哦哦兩聲，點頭不言。
兩人陷入難耐的沉默。半晌，秦屈道：“我不會向秦溟辯白，自然也不會拆穿你並非裴氏女。懷洲已經死了，他拉我下水，無非是齟齬難消，最後作弄我一下。若一切能重來……”
重來能如何，他卻不說了。
萬事沒有假如。
更何況，就算時日倒流，秦屈和裴懷洲也不可能改換性情。一切早已註定。
但秦屈還是提了個假如：“如果你當初把心裡的秘密告訴我，不要自己來來回回地奔波拼命，也許我能想出兩全之策。能保住季隨春，也能保住懷洲，更能保住你。”
阿念站在夜色裡，感受習習涼風：“你也知道只是也許。”
秦屈道：“你不信我。”
“我的確不能信你。”阿念微微笑著，心底一片平靜，“你不願入世，凡事又看得淡，不肯爭。這樣的心性，做不成大事。”
秦屈低頭看她，聲音漸漸顫抖起來：“我如何不肯爭？我明明……”
阿念仰頭，兩相對視，他無法講吓去。
遠處飄來吱哇亂叫的哀嚎。以及陸景暢快的笑聲。
“再來！再來！這次我定能抗住……”
秦屈的聲音混在風中，微不可聞：“你覺得我做得不夠。”
“不是我覺得。”阿念說，“我喜愛爭搶，是因為有些東西，要靠自己拼命去搶才能得到。你卻沒有真正想得到的東西，即便與裴懷洲爭搶我，也從未竭盡全力。因為你贏得太多、太久了，你不懂得失去的滋味。”
秦屈道：“而今我甚麼都失去了。”
“怎麼就全都失去了呢？”阿念反問，“你住在秦宅，受家族庇佑。你不缺吃穿，無凍餒之憂。你只是失去了以往的名氣，可你不是不在乎名氣麼？”
秦屈沒有說話。
“我十五歲的時候，只想吃一碗熱飯，有一雙好穿的新鞋。”阿念繼續說，“但凡睜眼又活過一日，我便覺得我不是真正的一無所有。你怎麼就一無所有了呢？秦屈，你走過吳縣的路，看過那麼多的眼淚和怨憤，你比起他們，又如何呢？”
她抬手指向校場。
“你看，在這裡的人，哪個都來得不容易。她們想盡辦法出現在這裡，是為著心裡的不甘。為著這一份不甘，便要拼一把，哪怕會輸，哪怕後果難以承受。秦屈，你的不甘是甚麼？”
秦屈沉默地望著阿唸的眼。
乾涸的嘴唇翕張：“我……不甘於裴懷洲的死。”
“不甘於我如今的處境。”
“不甘於你對我的殘忍。”
阿念承認：“我的確對你不好。”
“可你這麼說了，我又覺得，你並不是個殘忍的人。”秦屈的脊背塌了下去，像一個久經旅途的人，疲憊地垂著腦袋，額頭抵在她肩膀上，“你對很多人都很好。你只是於男女之事上，格外薄情。”
阿念扶住秦屈腦袋。她摸到了他冰涼乾燥的耳朵。手指動一動，他的呼吸便亂一分。可是他不抱她，雙手攥得死緊，垂在袖間。
“阿念，你會嫁給秦溟麼？”
“不會。”
他輕微地笑了一聲：“我就知道不會。真奇怪，即便知道秦溟也在無知無覺踏進你的圈套，我也不會嫉恨，不會厭惱，只覺得他可憐。”
“那對你來說也是好事。你不用再費心思和他爭。我原本也只是個普通人，不是甚麼稀罕物。”阿念推開秦屈，“我要去忙了，你身體若好些，再幫忙講一講比試的事。”
阿念走出去十幾步遠，方聽得秦屈呼喚。
“阿念。”
她回頭，他的面容在夜色裡朦朧難辨。
“多謝你請我過來。我平生第一次講學，感覺……很安心。”秦屈點點胸口，“這裡頭的東西，踏踏實實落了地。”
“這不是很好麼？”阿念真心實意笑起來，“你這麼說，我也放心了。”
臨近比試，自然要熬夜。
熬到燈油將盡，阿念才和衣躺下。沒躺一會兒，歲平來了。
“前來參與比試的諸位娘子，除夏不鳴之外，均已查清底細。”歲平稟告，“都沒甚麼問題。夏娘子家在使寧，還須兩日才能收到那邊的回信。”
阿念說知道了。
歲平看了看她的臉：“娘子先好好睡一覺。所謂比試，也看風儀，輸人不輸陣。”
阿念滾回床榻，有氣無力道：“才不會輸。”
明明人前擺出鬆弛姿態，人後卻執拗得很。
歲平連聲道是。
見阿念疲倦不語，他輕手輕腳出了門，望向泛白天際。
問心臺比試的風聲早已傳遍吳縣。遠近城鎮也有人驅車前來，觀賞這難得一見的奇景。許是為了替郡學造勢，也可能是出於別的考慮，總之郡府官差特意拓寬了前往問心臺的道路，于山腳、道觀、山頂搭起傳信篷，便於傳遞比試情形。
家世好的，手頭富裕的，早早預定了雲園的位子，聚集在一起吃茶議論。
聰明勤快的，手腳麻利的，便張羅著各色鋪子，擺在山腳處，吆喝看熱鬧的人來買。待到比試當日，這些臨時搭建的鋪面攤位旁邊，也都坐滿了尋常百姓。
山道是上不去的。前後都有重兵把守。
在山腳遙遙望向山巔，也只能瞧見被綠蔭掩蓋的朱樓飛簷。
這一日，吳縣熱鬧非凡。城門口絡繹不絕，排起長隊來。有一狀若流民的佝僂漢子等了許久，便問門吏：“今日城內可有大事發生？為何如此擁擠？”
門吏忙著查過路人的身份，頭也不抬道：“郡學學子與吳郡女子比試才學，若郡學輸，今後便要收女子入學。”
“這樣麼？這確實是件好事。”佝僂漢子嘖嘖稱奇，“敢問門官，是在哪裡比試？”
不待門吏回答，周圍人七嘴八舌道：“在問心臺！你不知道麼，雲山的問心臺，遠近學子名士都能登臺清談。往常每月初一十五開門，去年夏天開始鎖上了，如今才放開。”
“不鎖不行吶，去年那會兒亂得很，也不適合聚在一處談論玄理……”
那正是昭王攻城篡位的時候。
佝僂漢子聽得認真，搓搓手道：“看來我趕得巧，剛到此處，就能見識這般盛景。”
“你這樣兒的，可去不了！”隊伍裡的人哈哈大笑，“我們都上不去雲山，連雲園都進不去。不過，你要真想湊熱鬧，就去山腳的茶攤子，指不定還有空地坐。但你有買茶錢麼？”
那漢子摸摸鼻子，抓了抓蓬亂髒汙的頭髮。
“確實沒有。”他赧然嘆息，肩頭的破斗篷隨之晃動，“我從破岡瀆來，只想進城討口飯吃。世道不太平，無家也無親哪。”
隊伍緩慢行進著。及至入城，佝僂漢子拄著木拐，深一腳淺一腳地走過長街矮巷。偶爾路邊茶肆酒坊飄出聲音來，落進他的耳朵。
“郡學派出了十二人。你們見到了麼？他們乘華車，著寬袍，飄飄然有若神人之姿。有幾位郎君，文采是出了名的，以前我家先生還讓我謄抄過他們的文章……”
說著，便開始清點學子姓氏。
“秦，周，陸……可惜可惜，竟然沒有裴氏子弟。”
“裴氏哪裡能去呢？如今主事的那位娘子，也參與了比試，誰能不識眼色站到對面，自己人打自己人？”
“但她只是在裴宅主事，偌大一個裴氏，哪能處處聽她指教……”
“你這話說的，裴娘子雖然年輕，卻有男子之勇。昔日殺裴懷洲，護裴氏，真真當機立斷。又與秦氏結親，手段非比尋常……”
佝僂漢子停下腳步，側耳專注傾聽。
酒坊裡的賓客卻沒有繼續講裴娘子的事。他們似乎聯想到了甚麼，竊竊私語著，忽而大笑起來。
“秦……那個身子……罷了罷了，我們操心作甚！”
他便拄著柺杖繼續前行。
篤，篤，篤，木杖敲擊青石板。
走了小半日，終於抵達山腳。此處早已擠滿了人，他擠進一處偏僻角落，撩起袖子擦拭脖子裡的汗，笑問茶攤店家：“比試已開始了麼？”
“還沒呢，郡守還未到。”店家舀了一碗渾濁的茶湯，有些嫌棄地問道，“你買不買？不買的話得去別處待著。”
“我身上沒有銀錢啊。”漢子無奈嘆息，上上下下摸了一通，自脖頸拽出條紅繩。繩上綴著幾顆銀珠子，貼著胸口的衣襟處，又隱約露出彎彎弦月狀的羊脂玉來。
指腹一撚，銀珠便碎在掌心。他將這碎銀遞給店家：“莫要找了，你便讓我坐在此處，讓我和大家夥兒說些閒話便是。”
店家忙不疊地答應著，親自雙手捧著茶湯送到對方手裡。又推搡著攤子前面的人，要他們讓出位子來。
“瞧你也是有些苦楚的。”店家問，“怎麼成了這般模樣？”
漢子擺出一副往事不堪回首的姿態，擺擺手不願提。
“也是，外頭太亂了，多少人家都活不下去。”店家感同身受地嘆氣，珍而重之地收好碎銀，“你且坐著，我再給你拿個蒲扇……晌午日頭正烈，你怎地還披著斗篷？”
“我身子虛。”漢子弓著脊背坐下，蓬亂結垢的頭髮遮著半張臉。“唉，都不容易，好在吳縣還算太平。年前我就想來，總是沒有機會，過了個年，城又封了。”
坐在周圍的百姓跟著附和道：“可不是嘛，封城那段日子都不好做生意。不過，那殺千刀的溫滎已經死了，你若早來幾天，還能在城門口看見他的屍體。天熱得很，肉都爛了。”
“真真活該！他追查個前朝皇子，為何糟踐我們這些無辜人？鄰里鄰居的，全都不得安寧，我隔壁那老頭兒，一家人就剩他了，如今也哭瞎了眼……”
“好在他被都尉抓了，又有裴郎運作周旋，送請命書……”
提及裴郎，遠近喧鬧的人群驀地一靜。
“這就別提了……”有人咳嗽幾聲，“不是說他也不清白麼，靖安衛的案子鬧不明白，他養了個假皇子圖謀季氏家產，卻是板上釘釘的……”
佝僂漢子插嘴道：“是說季家的季隨春麼？”
“正是正是。”那人納罕道，“你也知道？”
“隱約聽說了些。”漢子呷了口茶湯，“說這季隨春是裴懷洲帶回來的，當時的郡守指認這季隨春是蕭泠，裴懷洲卻說不是？”
“的確不是。季隨春是季三老爺流落在外的孩子，託裴懷洲接回來。哪知裴懷洲動了歪心思，拿季隨春假扮皇子，漏些假的蛛絲馬跡讓人猜疑，打算日後藉機汙衊季氏謀逆，吞併季氏……”
“這卻有些奇怪。”漢子聽到此處，笑道，“拿假的充作真的，還故意讓人誤會，豈不是給自己挖坑埋禍患？”
“所以才被郡守誤會，想著大義滅親啊。”眾人嘆道，“裴懷洲苦心經營，被生父攪了場子，惱羞成怒殺了郡守。好在他還有個妹妹，有勇有謀，不但沒被他殺死，還反殺了他。又聯合秦家郎，將罪證昭告天下。”
眾人一陣惋惜感慨。
“想當初，裴郎接季隨春回來，乘坐的畫舫好生奢靡。他在河埠與友人談笑，被簇擁著去茶肆，一路風光，多少人投擲瓜果絹帕。那日我也在路邊，還跟著丟了個果子呢。誰能想到，那是惡念的開端……”
“坐的是畫舫麼？”漢子若有所思，“和許多人一起？”
“正是如此。季隨春一介外室子，哪能勞動裴懷洲親自接一趟，他出去又回來，自然要帶上親友，遊覽沿途風景。”
“這便是說，和他一起的那些人，應當認得季隨春的真假。”漢子又抹了把汗，開玩笑道，“我聽說，郡守當時指認裴懷洲罪行，罵他調換皇子，害死真正的季隨春……說不準真的季隨春已經死在路上，丟在河裡也未可知。”
聊得起勁的眾人面面相覷。
“這……”
“罷了，我也只是胡說。”漢子仰頭望了望天色，“坐了這麼久，還不開始麼？”
正說著，遠處突然起了騷亂。鑼鼓聲響，儀仗經過。所有人伏著身體，待官員路過，許久，才恢復尋常氣氛。
“郡守到了。”
“不止郡守，我似乎隱約瞧見了秦郎君……”
“都尉是不是也來了？”
嘈雜的議論聲中，有人感慨陣仗隆重。說起郡學學子玉樹臨風，光彩奪目，又嘆夏不鳴一行人過於低調，都沒瞧見多少模樣。
佝僂漢子又問：“那念秋娘子呢？”
“念秋娘子坐在步輦裡，也瞧不見容貌。不過我聽說，夏郎君帶的這些娘子，也有些厲害人物。比如那陸氏女，以往陸氏能和顧氏一較高下，近年來才沒落了……”
漢子摸摸下巴。
“如此說來，還是得親自上山一趟，才能看個清楚明白。”
聞言，眾人紛紛笑起來：“你這樣的，如何能上得了山？且聽上面傳下來的訊息罷！”
片刻，有差役捉著一張寫了字的紙，自山路下來，遞給山腳的傳信篷。傳信篷內的老先生奮筆疾書，謄抄數份，交予通身富貴的僕從，那僕從便拿著紙往雲園去了。
還剩一張，被現場眾人搶著傳閱。
“開題了，開題了！”嗓門兒最大的年輕人踩著木桶站到高處，喊道，“第一場，問：今有大宅，宅內珍寶無數。外有高牆，牆外又有河。盜匪覬覦垂涎，於夜間翻越高牆，盜取珍寶。如何不增兵卒，使盜匪無法越牆，無法偷竊？請以墨家之術，製作守禦器物。”
墨家？
竟然是墨家術？
好生偏僻的考題！
眾人一時譁然。
便有腦子機靈的，拿石子在地面勾勾畫畫，思索辦法。
雲園內，聚集計程車子們也紛紛議論著，推演結果。
“這不是一道難題。”他們說，“簡單的辦法，我們也能想出來。比如在牆頭放置鐵蒺藜，懸掛鈴鐺……”
“既然如此，必是考誰的機關更巧妙。”一士子擰眉苦思，“不光要設計，還得做出來。這一題給了多少時辰？”
“半日。”
“半日麼……”
山下忙碌不已，山頂卻一派安靜。
祭酒公佈了考題之後，兩方人馬都退至一邊，聚攏起來商議辦法。
問心臺寬敞恢弘，主樓高臺廣四丈，高五尺，可安設坐席三四十。南北兩側又有石階，階下有亭。
阿念等人便聚集在亭子裡。
“墨家之術，在於非攻，懾敵。”她說，“我們要做出個東西，能驚賊，能示警，還可長久震懾不法之徒。”
“我來。”一位梳著雙環髻的女子舉起手來，“我先畫圖，諸位姊姊幫我看看有無脩潤之處。”
夏不鳴眼疾手快將炭筆塞到對方手裡。
這年紀最小的女子，便跪在地上，在鋪開的紙面快速勾畫。不到半個時辰，畫畢。
“如何？可行不可行？”她忐忑發問。
阿念點頭。其餘人也用力點頭：“不必改了，我們這就做起來。”
阿念便與亭外候著的書吏說道：“還請給我們木料，燧石，刀鋸和木尺。”
書吏點點頭，自去準備。
高臺東西向各設坐席，郡守端坐中央，旁側是祭酒與新任的郡丞。正對面的席位，則是坐著秦溟與顧楚。
即便兩相生厭，也得左右相鄰。
顧楚瞥了眼忙碌的郡學學子，又望向側方另一座亭子。他坐得隨意，長劍搭在腿上，手指還扣著劍鞘，噠噠噠地敲。
敲得秦溟目露厭煩。
“都尉若是坐不住，就回去歇息。今日只這一場。”
比試三輪，一天比不完。
顧楚冷冷道：“你在這裡，我如何能走？題是你出的，萬一你徇私舞弊呢？”
秦溟無語。
“我若徇私舞弊，還用等到這時候？”
顧楚：“那可難說。你那未成親的小妻子，前前後後費了多少心力，就為這場比試。你不心疼？”
秦溟往旁邊挪了挪，手指輕撣潔白袍服。彷彿沾了甚麼腌臢氣。
妻子就妻子，甚麼小妻子。
“都尉真性情，說話如此粗俗。”秦溟拿絹帕掩住即將溢位的咳嗽，勻了氣息，才道，“莫要打聽我與念秋的私事。”
顧楚不耐煩地咬了下頰肉。
“我是怕她哭。”他說，“她不是很能哭麼？輸了怎麼辦？場子這麼大，真哭了丟不丟人？”
秦溟抬眼，目光冰冷如刀：“你說甚麼？”
“秦郎不知道麼？”顧楚回望過去，乖戾之態愈發明顯，“溫滎死的那一夜，她遇到過溫滎，身上還受了傷。哭得悽悽慘慘的，要我送她回來。”
秦溟不知道。
他向來冷情傲慢，即便看到了她右手的麻布，也沒有多問。
“我一直想不通，如今還覺著奇怪。”顧楚眯起眼睛，“你說，好端端的高門貴女，為何半夜孤身遊逛，遇見了溫滎卻只受這麼點兒傷？她說她沒看清誰殺的溫滎，你相信麼？”
秦溟斂起眉眼：“你想審問她？”
“不敢不敢。我如今哪裡敢隨便捉人？捉得不對，又坑害我自己。”顧楚笑了一聲，重新看向亭子，“我只是好奇，故而和你聊些閒話。”
沉默的氣息在兩人之間蔓延。
片刻，秦溟開口：“念秋不喜隆重出行，不喜拘束，如是而已。她吃了虧，往後自然會更謹慎，無需都尉操心。”
“哦。”顧楚敷衍道，“你們夫妻如何，關我屁事。”
秦溟：“……”
日頭墜入沉沉雲霞。血色鋪滿高臺。
阿念一行人走上臺階。對面的學子們也微笑著登臺。
“第一場，解題——”
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無意中看到別人的文案，真的好有趣。可惡，我這個枯燥的人！