第61章 裴氏念秋:那應當是個能讓她暢快大笑、享盡春光的好地方。
阿念在茶室睡了一晚。
發生了這麼大的事，竟然也沒有人攪擾她。
早晨，有僕從叩門，送茶進來。問阿念在何處洗漱，何處用飯。
隔著屏風，阿念看不清對方長相，隱隱覺得眼熟，問：“你叫甚麼？”
“奴是阿青，原本在裴七郎君身邊伺候。”他輕言輕語地回答，“如今院子沒了主人，大家心裡難免慌張，一時也不知該如何是好。娘子從雲園回來，心裡定然哀慼，奴本不該打擾，只是念著娘子身邊無人伺候，所以大著膽子過來問一問。”
阿念想了又想，依稀記起來，她曾在竹林間的屋舍前見過此人。當時她第一次同裴懷洲歡好，阿青端著銅盆手巾過來送水。
“我累得很，哪裡都不願去。”阿念斟酌用詞，“就把東西擺在書房外邊罷，我自有我慣用的人，不需要你們。”
既然裴懷洲給阿念安排了新身份，這宅子裡就一定有裴念秋的住處。昨夜阿念沒來得及問歲平，如今也不想在外人面前漏了餡兒。
待阿青進進出出幾趟將東西擺好，阿念出來洗臉。將臉上的妝容搓掉，眯著眼睛找手巾，有人悄無聲息遞到她手裡。
是歲平。
歲平身上一股子火燒火燎的焦味兒。他向她解釋：“季小郎君已經送回家中，多留了兩個人在他身邊，確保他近期養病不露面。”
又將昨夜婚房外院走水的事故描述一番。
據說是喜宴的酒過於濃烈，勸酒又勸得多，送嫁的人都喝了不少。在外院歇息的間隙，不知哪個酒醉的夯貨打翻了油燈，堆疊的酒罈全都燒起來，一發而不可止。
外院還好，雖說煙燻得厲害，終究沒死人。婚房卻遭了殃，本就酩酊大醉的新郎官兒一命嗚呼，新娘子運氣好些，僕婦們撞開門將人拖出來時，還有些斷斷續續的氣息。
這新娘子也命苦，剛嫁人，就得替夫君辦喪事。夫家也無高堂在世，從此便成了個寡婦。
阿念聽完，問：“我記得她是季家三房的小娘子，叫甚麼名字？”
“喚作季瓊。”歲平道，“走水一事應當有蹊蹺，不過，這與我們沒甚麼干係。”
的確沒有干係。
但也是個好訊息。
阿念和歲平問了裴念秋的住處，方曉得就在這座院落西側。婢子僕役約莫三十人，裴懷洲全都已經安排好。
“郎君治下並不寬容，即便他走了，這宅子裡的人，也不敢肆意妄為。”歲平要阿念放心，“況且娘子護住了裴氏，如今若能站出來收拾攤子，便是裴氏內宅今後的主事人。”
阿念覺著有意思：“只是內宅麼？”
歲平顯然是個稱職的親信，面色並不猶豫為難：“若娘子胸有丘壑，在外邊也能做成大事。只是辛苦些。”
阿念不怕辛苦。
她要歲平傳喚歲安，讓歲安把花榭的阿嫣帶過來。阿嫣身份特殊，不能隨意走動，若讓有心之人擄走，又要掀起一場風波。
所以阿念要將阿嫣放在身邊。
待阿嫣來了，她命令道：“你幫我梳妝，換衣。要將我當做貴女一般對待。往事種種，皆要忘記，從此你便是裴念秋最親近喜愛的婢子。”
阿嫣驚疑不定地拿起了木梳。
頭髮梳好，妝容畫到一半，秦溟來了。他依舊披著厚重的大氅，握一柄沉香木打造的手杖。幾個姿容清雅的男子簇擁他進來，扶他坐下，才各自退出去。
阿念按住阿嫣顫抖的手，要她繼續描畫眉毛。
隔著朦朧的紗制屏風，阿唸對秦溟說話：“秦郎君每次出行都這般陣仗麼？”
秦溟語氣淡淡：“我身體羸弱，所幸讀過幾本書，勉強有幾分才氣，故而家中門客甚多，願意處處隨行照料。”
竟然是門客麼？
阿念想，有願意做雜活兒的門客，自然有更多不需要做雜活兒的門客。秦溟身邊，定然人才濟濟。
“我們撿緊要的事情講。”秦溟道，“年初沒了郡丞，如今郡守也去了，府中事務，暫且由刺史府接管。我已修書一封，寄往建康。再過一月，新的郡守便能上任。”
見阿念反應平淡，他補充道：“這官職，原本是為秦屈預留著的。”
原來，秦氏早有貶黜裴問瀾之意。他們給秦屈安排了大好前程，現在秦屈的前程沒有了。
“對不起。”阿念適時道歉，“我送給你的東西連累了他。”
“不算連累，這本就是裴懷洲提出的條件。”秦溟慢條斯理道，“你那箱子，有他給我的一封信。”
他說，信裡的內容是一場交易。
裴懷洲講明瞭自己收留蕭泠的秘密，希望秦溟能顧念過往情誼，配合他解決裴氏與季氏的危機。為表誠意，也為了讓秦溟出手更加合理，裴氏願與秦氏結為秦晉之好。
“蕭泠其人，於我而言，算不得大麻煩。只要他不鬧騰，日後若有本事，我也願意看他能走多遠。但若是他走不遠，我秦氏亦與他毫無關聯。我不是裴懷洲，秦氏也不是裴氏。”
秦溟對季隨春不算上心。
“我們這個年紀的人，小時候都是一起玩的。少年出遊，也有過無憂無慮的時日。雖說筵席終要散場，人人都得明槍暗箭爭個你死我活。”提及裴懷洲，秦溟如此解釋道，“他已經很久不與我來往，突然讓你登門拜訪，我定要仔細讀一讀他寫的信，他給的東西，看一看他派過來的人。”
阿念聽明白了。
她作為裴懷洲的妹妹，前往秦宅送東西，自身也要接受秦溟的審視判斷。
秦溟收下了東西，便是答應了裴懷洲的請求。
可是……
阿念不認為，一場硬塞的婚事能讓秦溟出手。裴氏在秦氏面前，本就屈居下風。她自認也不是甚麼傾國傾城的美人，能讓秦溟一見傾心，甘願赴湯蹈火。
“你願意與我成婚麼？”阿念努力放柔嗓音，“阿兄死了，我如今也沒個倚仗，今後如何是好？”
秦溟道：“裴懷洲要我照顧你。我已帶了幾個做事麻利的人來，今後會幫忙安排裴氏裡外事務。”
原來如此。
原來如此！
裴懷洲給秦溟的暗示是，秦溟可以透過這場婚事，逐漸吞併裴氏勢力！
可裴懷洲不可能願意將家業送給秦溟。所以，他給她安排這個新身份，他把他的財產人脈都給她。
他對她說，就算秦溟是個麻煩人物，阿念也有本事對付他，甩開他。
——裴懷洲要阿念守住裴氏。
只要她能守得住，日後季隨春登基，裴氏得登寶殿，也算彌補裴懷洲的遺憾。
不過，不過……這樣的話，裴氏不也徹底成為了阿唸的東西麼？
“秦屈的事，你也不必介懷。”秦溟依舊在說，“秦屈幼年失怙，性子又沉悶木訥，送往道觀便是將他視為棄子。沒想到他得了容鶴先生賞識，家中叔伯這才願意多為他費心思。我向來不看好他，也不理解叔伯們為何視他為寶……畢竟，昨夜我的人將秦屈帶回家宅禁足，他也無反抗之力。”
秦溟語氣藏著淺淡的傲慢。
“身體康健卻不曉得多做些有用之事。這等荒廢年歲之人，又能成甚麼大事。”
聽起來秦溟很看不上秦屈。
阿念心思百轉千回，出言道謝：“勞煩郎君親自跑一趟，向我解釋這些。”
秦溟站起身來。說自己先去客房休憩，到了下午，再去靈堂弔唁。
然而他並未直接離開，而是毫無預兆地繞過屏風，用手杖撥開阿念身前執筆描畫的阿嫣。
尚未畫完妝容的阿念，便暴露在秦溟眼中。
他打量著她，從額頭到下巴，仔細看了一遍。看完，俯身握住她的手，冰涼指尖摩挲粗繭。
“昨日你沒有戴手套，當時我就在想，裴家的娘子怎會有一雙吃苦的手。”
秦溟說話時，銀白的髮絲垂落下來，輕輕拂過阿念胸前。眼睫根根分明，像凝著薄薄的冰雪。
阿念不覺放輕聲音：“我以前過得不好。”
這句話給了充足的想象餘地。秦溟卻沒有當她是個柔弱苦命的女子，一針見血道：“你在習武，力氣很大，膽量也很大。”
好在他沒有繼續探究下去。
“我喜歡膽子大的人，也喜歡身體康健的人。”秦溟放開阿念，“瞧著鮮活，不辜負自己的性命，這是極好的。”
又說，“脂粉不塗那麼厚也很好，我總算能看清你的長相。”
他出去了。
阿念照了照鏡子，發現自己滿面慘白，未施胭脂，一半眉毛還斜飛了出去。是秦溟闖進來的時候，阿嫣過於驚慌手抖所致。
就這人不人鬼不鬼的樣子，他竟然還能誇。
“我未來的夫郎是不是還不錯？”阿念和阿嫣開玩笑，“雖然瞧著短命。”
阿嫣吭哧吭哧半天憋不出話來。
末了，才問：“你讓我聽了這麼多私事，我是不是活不了了？”
阿念道：“活不了活得了，得看你自己。任何人說的話都不算數。”
阿嫣聽不懂。
她給阿念上完了妝，換今日要穿的裙子。腰腹間的傷口也得換藥。忙碌半晌，吃了早飯，歲平提醒阿念儘快去前堂。
阿念帶著阿嫣出門。
到前堂，裡面已經站滿了人。各房老爺郎君她也不認得，總之先認住鬍子花白的總管事。總管事正在安排喪儀，旁邊又站著兩個神情和藹的中年人，穿著打扮不似裴宅僕從，倒像阿念在秦宅見過的樣式。
這便是秦溟安插進來的人。
屋子裡吵得鬧哄哄的，阿念上前，與總管事說話。
“喪儀的安排，你與我仔細說一遍。”她吩咐道，“賓客名單也給我一份，我要看看有無疏漏。”
總管事態度倒也鄭重，該稟告的都稟告給阿念。那兩個秦溟的人要幫忙，阿念客氣答謝，只說她自有安排。
其實阿念根本不會處理內務。但她會聽，會看，也能試著吩咐人做事。不懂的地方，問一問管事。至於秦溟送來的人，分撥些不要緊的活兒，再說幾句漂亮話誇一誇，也能勉強打發過去。
因為阿念殺了裴懷洲，護住了裴氏安寧。所以就算堂屋裡沒人認得她，也會忌憚她，猜疑她，觀察她。
越是這種時候，越是要讓人捉摸不透。
像裴懷洲一樣笑，像秦屈一樣穩重，像桑娘一樣有氣勢，像雁夫人一樣善變。
阿念模仿著她所熟識的人，戴上陌生的面具，與人周旋，居高臨下。
午後，她到靈堂。
裴問瀾的屍首放進了貴重的棺木。而裴懷洲僅有一具薄棺，不停靈，不弔唁。
總管事原本要讓裴問瀾風光大葬。阿念不允，說葬儀要輕簡，莊重但不浮華。她扯了許多理由，甚麼書香世家有風骨，甚麼多事之秋不可浮誇，終究讓總管事點了頭。
畢竟裴問瀾死前也並不光彩。被裴懷洲揭了短。
如今阿念候在靈堂，親自答謝前來弔唁的賓客。秦溟來得早，卻受不住此處煙火繚繞，咳嗽片刻就離開。
他來過，便是給阿念撐場子。阿念多留了會兒，又去後堂接見族中管事，聆聽內宅事務和外面產業的情況。
只聽，不下決定。偶爾追問幾句細節。
傍晚，阿念邀族中長輩共用晚飯。因男女有別，用飯的地點安排在院中，且有婢女貼身服侍。裴念秋院子裡的嬤嬤也跟過來，陪在身邊避嫌。
用飯間隙，阿念簡單點了下自己過往住在莊子的經歷，又解釋自己身體不好，來裴宅之後幾個月都在養病，未曾拜會各位叔伯。
該有的禮節全都得有，家族中的瑣事也過問一番。各房子弟的學業如何，接下來這段日子要如何度過，這樣那樣的家常話，你來我往和和氣氣說個不停。
入夜，回到裴懷洲的院子寫文書。
裴問瀾和裴懷洲的死因都要寫清楚。要陳明家醜，上報官府。寫好之後，交付總管事，要他明日送到郡府，走個過場。
總管事是個精明又寬和的老人。忙碌一天到現在，接過文書，笑笑道：“娘子是個能抗事的，可惜未能生做男兒身。若娘子身為男子，便無需從旁支挑郎君繼承宗祧。”
裴懷洲是宗子。裴懷洲一死，裴問瀾這一脈便算絕嗣。只能再找個男兒頂上，主持祭祀。
傍晚族中長輩願意和阿念和和氣氣吃飯，也是為了商議繼承宗祧的人選。
阿念挑了個五歲的幼童。沒有勢力，沒有脾氣，最好拿捏。這個孩子，可以讓族中長老按著意願來培養。但，能活多久，以後能不能接管裴氏，就難說了。
在他及冠之前，阿念都可以用阿姊的身份，以教養之名，行監護之權，成為裴氏真正的主事人。
阿念不會嫁給秦溟。也不會讓秦溟吞食裴氏。
更不會，用裴氏扶持季隨春的野心。
這是她的東西。
她要花一點時間，將它徹徹底底吞進腹中。
然後，爬到更高的地方去。
那地方不會有太多的眼淚和飢餓。不會有堆成山的屍體和醒不來的噩夢。
那應當是一個，能讓她暢快大笑、享盡春光的好地方。
海清河晏，太平長安。
——第一卷·吳縣之始完——
名滿吳郡的裴家七郎死了。
才華橫溢隱居不仕的秦郎君也關進了家中佛堂，再不得出。
一度籠罩了身份疑雲卻又平安無虞的季隨春，據說燒傷嚴重，纏綿病榻，不得見人。
而那位親手殺死了兄長的女子，長長久久地住在裴懷洲的院子裡。人們都說，她剛烈，狠心，但又怨恨自己的殺孽，故而日夜睹物思人，不忍離去。
秦溟偶爾會前去探望她。也許再過一年半載，吳縣便能迎來一場喜慶的婚事。
是該有一場大喜事了。畢竟開春遭遇了那麼多的苦楚，送往建康的請命書，又遲遲沒有回覆。
顧楚殺不得溫滎，牢裡已經沒有他能殺的人了。有時他下到地牢，隔著鐵欄與溫滎說話。
“你的命本來不值甚麼錢。上邊兒那位需要靖安衛，所以才要保你。”顧楚冷笑，“可是他保不了太久。那位子不好坐，想坐得穩，就得適時聽一聽我們說的話。”
天子與世家分權，早就是司空見慣的事。
坐在草蓆上的溫滎不理會顧楚。自顧自地閉目打坐，吐息，偶爾問一句：“蕭澈和蕭泠，你抓到了哪一個？”
就問這一句，便能讓顧楚露出殺意。
顧楚的兵馬未能阻截外逃的可疑隊伍。嘉興水關也沒有等到那些人露面。顧楚失去了所有線索，被迫放下這樁疑案。
他說：“我終會抓到他們。再把所有幫助他們、隱瞞行跡的人，剝皮剜骨，吊在城門上慶祝。”
其言森然可怖。
溫滎道：“不如將那封害我的密信拿出來，讓我再看看。也許我比你更有腦子，能看得出是何人手筆。”
顧楚不給看。誰害的溫滎不重要，他又何必配合溫滎的請求。況且，以前他也不是沒給溫滎看過段七的屍首，溫滎那時候屁都沒放一個。
就算溫滎窺見甚麼線索，也不會透露給顧楚的。
“你就在這牢裡待著，直到肉爛了，眼睛壞了，舌頭也生了瘡，就不會說些讓人作嘔的話了。”
顧楚丟下冷言冷語，揚長而去。
在他背後，溫滎緩緩睜開眼睛。暗綠的瞳孔煥著冰涼的光。
“那應當是一把很好的刀。一刀斃命，殺死段七。”溫滎自語，“那也應當是個像夜爬子一樣的人。每夜、每夜窺伺著我們，尋找下手的時機。我應當認得他。只要再見一面……我就能認出他來。”
認出他，殺死他。
與他不死不休。