第36章 爭奪愛意:阿唸的本性，想來有些天真殘忍。
晚些時候，阿念回房，察覺枯榮已離開，甚麼話也沒留下。
她對此不太擔心。
若枯榮有眼力見，自然會拿定好的那套說辭搪塞季隨春。若他不願欺瞞主人，無非她多費些心思周旋一番。季隨春如今勢單力薄，且並不清楚她要做甚麼，算不得甚麼大威脅。
當然，阿念還是希望枯榮懂事些，莫要敗興。
夜裡，秦屈忙完診治事宜，找出個小泥爐煨栗子。泥爐就擺在院中，幾人可以圍坐夜話，賞皎皎明月。
可惜除了他，另外兩人並無此種雅趣。
阿念拿裙子摟了一堆烤好的栗子，催著裴懷洲進房。裴懷洲一邊嘆息她不拘小節，一邊朝秦屈致歉。
“阿念如今想識字，央我做她先生呢。”
話說得無奈，語氣卻愉悅得很。秦屈坐在小泥爐旁，默不作聲地看著這人顯擺。等他們兩個進了臥房，他才翻一翻爐膛，面容被炭火映得發紅。
臥房內，阿念點了燈，與裴懷洲面對面坐於蒲席。手側是筆墨紙硯，並一卷古書，全都是裴懷洲從破爛書房裡摸來的。
“此番來得匆忙，沒備甚麼東西。”裴懷洲道，“明日我回家，派人將讀書識字的那些物什都送上山來。”
阿念稱謝。
她跪坐在蒲席上，脊背挺得板正，臉蛋也繃緊，兩隻手扶著膝蓋。
裴懷洲被這氣氛影響，不覺也坐直了些，清清嗓子道：“你先前說的話，我已仔細想過。季隨春尚且年幼，與你關係又近，你懂得多些，於他於你都是好事。只不過，你涉足越深，處境也越危險，洩密的可能越高。我只假設一件事，若有外人捉了你審訊問話，你當如何？”
阿念道：“我不會讓人抓到我。真抓住了，也不會吐露半個字。這段時日我躲在雲山，等母親好些了，和她學些拳腳，以防不時之需。”
她這麼說，往後學武就有了名頭。
裴懷洲卻記起另一件事來：“你先前與我打探夔山鎮將軍，想必是聽說了季家主宅關押的桑娘。你此前便認識她麼？她為何攜你離開季宅，你又為何稱她為母親？”
“內宅走動得多了，自然知道些秘密。她不認得我，只我認得她，偶爾去看望她。日子難過，我自作主張認個孃親，聊以慰藉。許是因為我如此喚她，她離開季家時才沒有殺我，順手將我帶了出來。”
阿念真真假假編了幾句，面不改色轉移話題，“我本來也沒有孃親，若她願意收我，我們便做一對母女……不提這些了，郎君覺得我該學甚麼，從何學起？”
“當然是先識字。”裴懷洲點點阿念身側那捲書，“待你能讀懂大半書籍典冊，見識便遠超常人。”
阿念拿起書翻了一遍，又放下。
“有些字我認得，有些不認得。”她坦誠道，“我沒進宮前應當讀過一些書，雖然不記得是誰教的了。”
裴懷洲有些驚異，接過書來，指了幾頁字，阿念竟真磕磕絆絆讀下來了。這書寫的是玄道之術，艱澀難懂，兼墨字擁擠，辨認起來很是頭痛。但除卻一些生僻字眼，她都能認，都能讀。
這回裴懷洲看阿唸的眼神鄭重許多。
“能讓女子讀書識字的人家，想必也有些底蘊的。”他輕嘆，“也不知你如何流落至宮中。”
阿念不認為自己出身高門大戶。她記得她家在雲陽西城，建康與吳郡之間的一個漕運小鎮。又吵，又臭，鞋子踩在地上永遠不乾淨。這些支離破碎的印象，像夢影兒浮在腦海裡，偶爾冒出來，提醒她的來處。
“只讀書認字，就夠了麼？”阿念問裴懷洲，“我想和季小郎君一樣，他學甚麼，我也學甚麼……”
說到這裡，她迅速找補，“你說過，避過這陣子風頭，我還得回到小郎君身邊。如果不懂他，如何幫得了大忙？”
裴懷洲道：“他與你不同，不可相提並論。”
“如何不能？”阿念斂眉垂目，搜腸刮肚想理由，“我知道他生來與我們不一樣，見得多，想得遠。但古往今來，成大事者哪能沒幾個才德超群的僚屬門客？他們未必不如主公有本事，恰恰是更有本事，才能盡忠竭力。”
約莫覺著阿念說話有意思，裴懷洲笑出聲來：“阿念篤定自己必成大才麼？”
“那是自然。”阿念抬起頭來，定定望著裴懷洲。屋內燈火落在她眼底，燃起簇簇紅焰。“若我都不相信我自己，我還能成甚麼事呢？”
裴懷洲遲了片刻才挪開目光。
“好，你既如此說，我便為你安排功課。”
他鋪開紙張，蘸墨寫字。
“我明日下山，派人送兩卷書給你。其一，是族中家學所用的千字手抄本，你需日日認讀抄寫，不可敷衍了事。其二，是一本春秋左氏傳，我會選些篇章給你讀，半月之後我再來，考問你所思所想，若你答得好，我再教你讀別的書。”
話音落時，一張寫滿字的單子便放在了阿念膝前。
“我只有一個要求。”裴懷洲道，“我要你做的功課，件件樁樁都需親力親為，不可求助秦屈。我不在時，你也不可與他太過親近。”
這不是兩個要求麼？
阿念收起單子，傾身握住裴懷洲的手：“我知道啦。”
裴懷洲抽出手來往外走。走到門前，又回頭說道：“於學問一途，我不分親疏，難免苛責於你。你若覺得難，隨時可放棄，莫要因此厭惡我。”
阿念：“我要的就是嚴厲苛責。”
裴懷洲愣了下，桃花眼挑起輕淺笑意。推開門來，月色落了他滿頭滿身。如此景緻，倒真烘出幾分如玉如仙的氣質。
縱有種種算計，生過許多嫌隙，阿念依舊覺著這景象很好看。
欣賞美人嘛，不耽誤別的。
待裴懷洲走遠了，她撿起地上無人問津的煨栗子，一顆顆剝開來吃。栗子軟糯香甜，就是吃多了噎得慌。沒一會兒，秦屈端著甜湯進來，問她要不要喝。
“要。”阿念開開心心接過來，大聲誇讚道，“秦醫師處處妥帖，廚藝又好，醫術又精妙，又不自恃自傲，普天之下還不知能不能尋見第二個秦信之。”
誇完了就攆秦屈出去。
秦屈踏出房門，院中有個裴懷洲，對他亮嘲諷：“你不自恃自傲？甚麼人在你眼裡都無尊卑貴賤，你才是天下第一等自恃自傲之人。”
幸虧阿念攆得及時，裴懷洲臉色還行，只道：“她如今與我關係非比尋常，借住此處罷了，你要有分寸。”
“是麼？”秦屈漠然道，“我卻覺得，你與我無甚區別。她今日向著你，明日便有可能向著我。”
這話裡的意思能剝好幾層。但裴懷洲不願深想。
他太留戀山溝裡抱著阿唸的感受了。他抱著她，而秦屈只能看著。他是被選擇的那個，他比秦屈更重要。
哪怕那種歡欣喜悅，雜夾著無法刨除的尖銳刺痛，哪怕他鮮血淋漓瑟縮欲嘔。
“她不會再向著你了。”裴懷洲輕聲說話，“哪怕我不在這裡，她也不會向著你。”
世事就是這麼奇妙，原本他恨她，厭憎她。如今他成了她的先生，他甚麼都能教她，將那些被人比較過千千萬萬遍的才學贈與她。
只要她真能學成本領，她就算半個他。就算學不成，他也能借著教導機會，與她變得親密無間，再容不下一個秦屈。
“我明日早晨便走，家中尚有許多事務需要安排。”裴懷洲道，“你應當已經聽說我父親寫薦信的事了，明年開春，改了年號，我自有我的去處。你若真是閒雲野鶴的性子，我便敬佩你表裡如一，若是你也做了官……放心，我不會嘲笑你，只盼你我不要站錯了位置，不得不殺個你死我活。”
這些話，聲音不大，只夠院中二人聽聞。
阿念吃完了栗子，喝飽了湯，渾身暖烘烘地睡去。
次日，她照常看望桑娘，打了清水給桑娘擦洗頭臉。中途險些被揍。裴懷洲走了，她也沒甚麼事，就跑到書房撿書看。
秦屈沒有制止，只提醒她莫要亂碰擺件機關，小心受傷。
阿念便整日待在破破爛爛的書房裡讀書。秦屈的書很雜，從算學到史書甚至還有如何燴魚的冊子。她憑著感覺選著讀，讀個囫圇大意，不求甚解。
及至傍晚，裴家僕役搬來一大箱東西。阿念開啟來，有新衣裳，新的文房四寶，裴懷洲給的兩卷書，以及裁切紙張的小刀，香噴噴的一厚摞藤紙。這紙光滑細膩，她摸了又摸，總覺得拿來練字過於奢侈。
“也不知一張紙能換多少衣裳和鞋。”
阿念喃喃道。
她和秦屈要了許多燈油，稱說自己在學字，晚上點著燈抄寫裴懷洲給的字帖。不認得的字均有蠅頭註解，她看得懂，學得也快，一晚上寫了許多。
及至白天，依舊練字，練完字再讀書，讀裴懷洲圈注的幾篇文章。有些讀不懂的地方，想拿去問秦屈，思及裴懷洲的囑託，便不動了。
倒不是她聽話，是怕自己到時候露餡。況且，裴懷洲說在山裡留了些人照看她，鬼知道會不會盯梢杏林小院的情況。
那便讀書。一遍讀不懂讀兩遍，三遍，四遍。
那便練字。從早到晚，誦讀抄寫，字字入心。
秦屈每每端著藥臼路過臥房，都能瞥見她伏在案上凝神細思的身影。他也有他的事情做，診治病患，收拾廢墟，揹著竹簍去深山摸魚採果子。
如此，又過五日。
桑娘醒了。
秦屈隔著鐵欄聽脈象，半晌對眼巴巴的阿念說道：“應當可以隨意行走。”
阿念歡呼，催著秦屈撤掉機關，撲進桑娘懷裡，被濃郁的異味嗆得直打噴嚏。桑娘站起來，拎著她的後脖領子，把人拎到半空。
“你今年十五？十六？”桑娘問阿念。
阿念即答：“我十六快過半！”
桑娘晃一晃阿念，撈起腰腿前後捏遍根骨，最後拎著倒吊的阿念，緩緩道：“還能長個兒麼？難。”
“能長，能長。”阿念憋紅了臉，艱難扭頭求援秦屈，“吃好喝好，應當還能再長長，對麼？”
秦屈從未見過這般景象，兩隻手向前伸著，生怕桑娘將阿念活撕了。可那倒吊著的阿念，又殷殷切切地看他，臉上沒有半分畏懼之意。
“……食療進補，應當有用。”秦屈說道。
“你看，我就說……”阿念話沒說完，整個兒又被撈起來，端端正正放在地上。桑娘刨了刨髒汙亂髮，視線掃過庭院，去砍柴的角落拿了把斧頭，劈砍腕上無用的鐵環。
沒幾下，鐵環碎裂。桑娘活動活動手腕，徑自朝院外去了。
阿念靜靜地愣了數息。秦屈瞧見她臉上無措情緒，張張嘴，只來得及說半個字，便見阿念拔腿就追。
“娘，娘！還有我呢！”
聲音哇哇的，像被丟棄的小獸。
桑娘出了杏林小院，只撿難走的路，向下而去。阿念以為這人要離開，著急忙慌地追趕，扒拉開煩不勝煩的橫斜樹枝，滑下傾斜山坡，嘴裡吃了一堆草屑。
總算追上時，卻見桑娘站在蜿蜒溪流邊，脫了破衣爛衫跳進水裡。
她生得高大，體魄又不似常人，頓時濺起巨大水花，全都潑在了阿念臉上。
“……”
阿念抹一把臉，默默爬回杏林小院，跟秦屈借了身衣裳，送去溪邊。
待清洗暢快的桑娘上岸，就見個不起眼的小娘子蹲在溪石上，懷裡抱著一捧衣袍，腦袋也低垂著，無精打采。
桑娘抽出阿念懷裡的衣裳，低頭去問：“怎麼，哭了？”
桑孃的聲音依舊嗡嗡的，含混沙啞。阿念埋著頭不理她，她蹲下來，想說甚麼，突然迎面襲來一堆草屑。
“哈哈，中招！”
阿念灑了滿手的草屑，又捏拳偷襲桑娘。桑娘肩膀吃了一記，反手就將阿念摁進水裡。
兩人打得水花四濺。
不到半刻，阿念已然虛脫。桑娘把人拖出來，拍了幾巴掌，教她把嗆進去的水都吐出來。阿念跪在岸邊，吐了一氣，眼圈兒紅紅的，也不知是嗆的還是委屈的。
“你如今治好了，就要走麼？”她問桑娘。
桑娘穿上新衣裳，撿了塊兒尖銳石頭割自己打結的頭髮。聞言，眼珠子動了動，看向阿念。
“你若要走，我不跟你去。”阿念道，“我是想和你學武，但我還有大事要做，如今得留在這裡。你要回夔山麼？”
桑娘割斷了那些無用的髮結，將石頭扔進水裡：“多大的事？”
“很大，很大。”阿念描述，“大概是顛倒綱常，改換日月那麼大。”
桑娘可能笑了一下。
“你過來。”
她喚阿念。
阿念走到桑娘面前。如今的桑娘是神智清醒的桑娘，消減了戾氣，頭髮溼淋淋地蓋在臉上。阿念抬手，將那些不長不短的溼發撥到耳後，露出那張有稜有角滿是傷疤的臉。
桑娘真的生得很普通。普通到扔進人群裡再認不出來。
可桑娘又有著無人能比的體魄，與足可退敵的煞氣，阿念望著這個人，便彷彿能聽見戰場的嘶喊，聞到嗆鼻的黑煙。
“你做的大事，說給我聽聽。”桑娘道，“我若喜歡，就留下來陪你。”
阿念應了聲好。
“你若喜歡，就要教我拳腳功夫，教我如何能變得像你一樣。”她補充道，“你還得允許我喊娘。”
桑娘蓋了阿念一巴掌。
“我若不認你，為何帶你出那破宅子？你是不是傻？”
阿念抱著腦袋，眼睛瞪得比杏仁還圓。
她們在溪邊停留了半個時辰。久到秦屈要來尋人，才往回走。
途中，桑娘告知阿念：“你練不得我這模樣，我生來力氣大，骨頭粗，一個人飯量頂三個人，家裡都拿我當怪物。”
阿念懨懨地哦了一聲。
“練武也晚了些，你年紀大了。學些防身的伎倆倒還行……”桑娘眼見阿念情緒越來越低，改口道，“都能學的，學到甚麼地步，看你個人造化。”
阿念瞬間臉色放亮，挽住桑娘胳膊。
桑娘甩一甩，沒甩開，便任由她了。
“你這哄騙人的功夫倒是不錯。”桑娘道，“我看你哄那幾個郎君，哄得也挺好。”
阿念撓撓臉頰。
清醒的桑娘記得不清醒時的事。見過的，聽過的，都記得。以往困在季家院子裡，半清醒半糊塗地跟阿念打，後來關在杏林小院，神智漸漸清明，更是將周遭情況記在心裡。
“可是，單靠哄騙是無法得償所願的。縱使他們都心甘情願為你做事，也無法將你託到那位子上去。”
桑娘俯視阿念。
“阿念，你是女子。你想走的那條路，本不是你能走的路。”
阿念悶聲道：“你都能做將軍了，若不是嫁了人，難道不能擴張軍隊，打到建康城去麼？昭王收了你的兵力，如今都做皇帝了。”
“他姓蕭。”桑娘已聽阿念講了如今的局勢，“若他是公主，姓蕭也沒用。”
“沒試過，怎麼就不行呢？”阿念慢慢地說，“總要試一試的。”
她們回到了杏林小院。秦屈見兩人面色平和，沒出甚麼事，便點點頭，自去忙碌。夜裡給桑娘送了藥，把了脈，說桑娘恢復驚人，只需再喝一段時日的湯藥，調養肺腑。
阿念一一記下，又央秦屈寫些食療方子，以便自己長個子。
“我要長得她那麼高！”
阿念給秦屈比劃。
秦屈定定看著，抬手摸阿念腦袋，被她躲開。
“你如今碰不得我，你挨著我，裴郎要生氣。”阿念語調輕快，“我都答應他了，要守信。”
她若周旋挑逗，誰也能看出不安分的算計。可她就這麼說出來，便顯得不諳世事，尚且懵懂於情愛。秦屈無法怪罪她，只道：“阿唸的本性，想來有些天真殘忍。”
阿念才不信。
宮裡的人都說她心善，嫣娘常常罵她愚笨。到了季家，季家的人笑她有心機，專挑高枝兒爬。
她如何就天真殘忍了呢？
將秦屈的話拋在腦後，阿念滿懷期待抱著被子爬上竹榻，擠到桑娘身邊。
從今日起，她可以和桑娘一同睡覺。她已經好久沒和人一起睡了！
一個時辰後，睡著的桑娘將阿念踹到了地上。
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還是沒能寫到拉進度條的地方。明天應該可以，希望儘快寫到下一個大劇情點。