第35章 另一條路:不過為了爭一句“喜歡”。
這場因失足腳滑導致的意外，終究要秦屈收尾。
他親力親為把兩個人撈上來，揹著無甚大礙的阿念往回走。裴懷洲無人幫扶，只能獨自撐著滿身的傷回到杏林小院。
好歹回去以後，秦屈還願意給他清潔傷口，將嵌在血肉裡的碎刺與草屑挑出來。裴懷洲額頭汗涔涔的，敞著身體坐在書房陰涼處，險些將手邊一塊木雕擺件捏爛。
挑刺，剪廢皮，洗傷口。整個過程兩人靜默無言。
屬實也沒甚麼好說的。
秦屈忙活完，將膏藥與乾淨麻布扔給裴懷洲，起身欲走。總歸抹藥包扎不能再幫忙。
裴懷洲也不生氣，捧著這些東西，就要去臥房找阿念。秦屈只能攔住：“自己弄，不會弄可以找你的僕從，找阿念算甚麼事？她又不是你的婢子。”
裴懷洲掙脫秦屈按在肩頭的手掌，笑一笑道：“她怎能再為奴為婢？本身也是個心氣兒高的，說話從不怕得罪人。她關心我，心向著我，我請她幫忙包紮，是你情我願，不問尊卑。”
秦屈看一眼裴懷洲敞胸露懷的模樣：“……於禮不合。”
裴懷洲目露驚詫，上上下下打量秦屈好幾遍，嘖嘖搖頭。
“你讓她睡你床榻，住你臥房，穿你衣袍，你不覺得有違禮法；你下廚做羹湯，等她同桌共食，不曉得不合規矩；你親手替她上藥，親自揹她回來，也沒想過於禮不合。如今我讓她幫幫我，怎麼就論及禮數了呢？”
秦屈不吭聲了。
“可見這世上多的是偏心的人。嚴苛待人，寬於待己。”裴懷洲冷笑，“年少時你我尚在一處，你懶怠讀那些君君臣臣父父子子的東西，接人待物也一概冷臉寡言，先生便誇你不受綱常束縛。我處處妥帖從不自持身份，自下至上得了許多誇獎，先生便要嘆氣，說我費心費力汲汲營營，不肯袒露真心。”
多年前容鶴先生同時收下兩個弟子。從此，裴懷洲和秦屈永遠被擺在臺上，任由他人評論比較。
裴氏不如秦氏權勢深重，但裴懷洲身為宗子，在族中備受重視。而秦屈自幼喪父，身份也算不得重要，才會被送到雲山道觀寄養。論出身，裴懷洲勉強打贏，但論及才學見識，世人又往往看重容鶴態度。
容鶴先生更欣賞秦屈。秦屈的功課每每得了批閱，秦家人便會謄抄出來，傳給外面的人聽。秦屈得了先生認可，能夠傳承精妙醫術，此事更是無人不知無人不曉。
於是秦屈年紀輕輕遁入山林，反倒成就不慕名利厭倦濁世的美名。
與此相對，溫柔體貼左右逢源的裴懷洲，難免沾著俗氣，落了下乘。裴夫人去世後，他愈發放浪形骸，不顧及家訓家風，讓人感慨裴氏後繼無人，恐怕要和季氏一樣漸漸坐吃山空。
“世人總是偏心的。”裴懷洲再次重複了這句話。秦屈偏心，容鶴偏心，連他的母親也偏心。四年前母親過世，裴懷洲學會了利用這種偏見，為自己謀劃長遠前程。
但他仍然不甘。
如今有了個阿念。阿念不善言辭，膽子和脾氣一樣大，平日裡尚且能裝個乖順姿態，遇著緊要情況，她便顯出格外兇狠粗莽的模樣來。
以往裴懷洲厭惡這種新鮮粗俗的莽撞，現在心境卻不同了。
“她不偏心。”裴懷洲隔空點了點秦屈的胸膛，“她那顆心，還沒有偏到你這裡。縱使她說過喜愛你，這份喜愛，恐怕也不見得有多重。”
否則她為何不求援秦屈呢？
寧肯冒險滑下山溝來找他。這一刻，他在她心中的份量，理應超過了秦屈。
裴懷洲攏一攏袍子，越過秦屈去臥房。秦屈立在原地，許久未動，只聽著房門被叩響的動靜。而後門被拉開，裡面的阿念和裴懷洲說了幾句話，便將人迎進去了。
明明是秦屈的臥房，門一閉，卻彷彿成了個不容打攪的密室。
“……這是何種道理。”秦屈自語。
院中安靜得很。他出神片刻，取了藥去看桑娘。
屋內，阿念看著裴懷洲拉上門閂，頗感意外。這人尋她幫忙包紮傷口，怎麼還做出如此偷偷摸摸的姿態來。
“我身上狼狽，不想被人打擾。”裴懷洲如此解釋著，揀了蒲席坐下，將袍子扯開，“勞煩阿念幫我。”
阿念眼尾餘光一瞥，裡屋閃過袍角，是枯榮無聲無息上了房梁。裴懷洲沒進來之前，枯榮正在和她糾纏，依依不捨地要她編些糊弄季隨春的藉口。
季隨春尚在季宅等待，枯榮得儘快回去覆命。怎麼描述阿唸的處境與下落，於他而言是個難題。阿念倒有些想法，但需要裴懷洲配合，如今裴懷洲主動送上門來，正是試探的好機會。
“為何不讓你的人伺候？若是外面不方便，可以去山腰道觀，那裡清淨。”阿念面上不顯，依舊說些推脫的話，接過膏藥坐在裴懷洲身邊。
裴懷洲已將衣袍扯至腰間，上半身全然裸露著，修長勻稱的軀體白得晃眼。因而也襯得滿背血痕鮮豔矚目，很是悽慘可憐。阿念剜了冰涼黏糊的膏藥，剛摸著肩胛骨，他便下意識躲避開。
“……抱歉。”裴懷洲重新迎上來，含笑道，“我不習慣被人觸碰。”
這也算間接解釋了為何不讓僕從伺候上藥。
“我就可以麼？”阿念順著斜長的紅痕抹藥，指腹觸著一片溫涼。沒破損的面板部位依舊手感很好，如絲綢，像玉石，讓她想起棲霞茶肆那段不可告人的經歷。
“阿念自然與別人不同。”裴懷洲道。
阿念點點頭：“也對，不是第一次了，你對我熟悉些。”
說完忽覺不對。
她如今坐在裴懷洲背後，只能瞧見小半張側臉。他的睫毛很長，略略顫抖著，聲音卻溫和得很：“我已不怪你了，你不必害怕我追究過往。”
阿念才不信。
裴懷洲心眼子多得很，如今不計較，是因為要和秦屈玩爭奪女子的把戲。雖然不理解他們為何要爭，但她也能伺機而動賺取好處，便假作懵懂裝個傻子。
“我真的不怪你了。”裴懷洲強調，“我如今懂了，你就是這麼個性子。看我不順眼，自然想打，見我落入危險，也會來救。阿念真性情。”
這誇的，若阿念年幼無知，真要被哄得開開心心。
可她那是正經打人麼？她本就存著報復的心思，動手時難免摻著羞辱意味。甚麼扇胸、掐尖、咬耳朵的……
阿念邊上藥邊回憶，摸完後背摸手臂，回憶結束時，藥已塗得七七八八。裴懷洲的身軀，也從僵硬緊繃變得鬆軟，且似乎熱了起來。
阿念也有些熱，拿起細麻布，雙手繞過裴懷洲的腰，低聲道：“抬手。”
裴懷洲喉間滾出模糊應答。他抬起胳膊，任由阿念環住自己，一層層纏裹麻布。兩人貼得極近，近得能夠察覺吐息。阿念抬起眼眸，便瞧見了裴懷洲鬢間細細的汗。再多看一眼，就又發現他下頜繃得死緊，也不知咬了多久的牙。
阿念開口：“郎君果真不喜觸碰。是因為覺著髒？”
在棲霞茶肆，裴懷洲不願意咬她手指，說髒。後來在道觀，他被一汪池水擋在岸上，遲遲不肯下水救她，也是喜潔，怕髒。
如今阿念問出來，裴懷洲呼吸頓住，扭頭看她，滲汗的面容漸漸擠出和煦笑容。
“哪裡髒了？我不知阿念在說甚麼。”
看來他不喜歡別人提及自己喜潔的怪癖。
阿念繼續纏傷口，指尖不意蹭過裴懷洲胸口，換來對方一瞬間掩飾不住的失態。他幾乎要推開她逃出去，卻又硬生生止住動作，緩緩向後靠，靠進她懷裡。咚咚咚咚的心跳聲，就這麼傳到阿念身上，吵鬧不休。
……為了贏過秦屈，這人真的拼。
阿念看破不說破，一手按住裴懷洲裸露的胸膛，掌心貼著鼓譟的部位。
“既不是嫌棄我，便是喜歡我。”她抱住他，下巴枕在他肩膀上，“裴郎喜歡我麼？”
裴懷洲進退不能，覆滿傷痕的脊背緊緊挨著阿念溫熱的身軀，毫無遮蔽的胸腹又被按住，像是心口中了一箭，整個人釘死在阿念身上，奄奄一息。
“我……”
他張口，聲音滯澀不成句。溫潤的桃花眼蒙上水色，瞳孔失焦擴散。
外頭猛然響起怒吼，有人撞擊鐵籠，是秦屈嘗試給桑娘施針。這動靜吸引了阿唸的注意，她想站起來，被裴懷洲主動按住了手。
“我……喜歡阿念。”裴懷洲緊緊按著那隻貼在心口的手，再次重複道，“我確實喜歡。”
阿念還是不信。
她聽著他顫抖的聲音，突然覺著有些可憐。裴懷洲應當是個極其驕傲的人，最喜歡高高在上睥睨眾生，談笑間漠視他人生死沉淪。但他贏不過秦屈，秦屈就成了他心裡的刺。為了這根刺，他不得不放下身段，來勾引她，哄騙她，忍耐著種種不適親近她。
可他的犧牲，於她而言，又算得了甚麼呢。
“你又哄我。你哄我，是不是為了讓我心甘情願為你做事，日後掣肘季隨春？”阿念故意東拉西扯，“可我已經離開季宅了，以後也不回去，更無為你效力的理由。”
裴懷洲輕輕喘了口氣，道：“我何必哄你。要你為我做事，有千萬種辦法。”
“你不需要我做事，那就最好了。”阿念笑著說，“我要跟我孃親到江州去。她想回江州，我也不愛待在吳郡，這裡太冷了，很多人對我不好。”
裴懷洲迴轉身來，面對阿念。
“你哪裡也去不了。”提及正事，他的表情恢復了些，“你知曉季隨春的來處，就只能跟著他，或者跟著我。離了我們，你沒有生路。”
阿念笑容收斂。
季隨春的真名是蕭泠。這世上，只有她和裴懷洲知道蕭泠的身份。
“他不可能讓你走，縱使你們有過命的情誼。”裴懷洲沒有把話講透，意思卻很明白。若阿念執意逃走，季隨春一定會將阿念滅口。按照目前的情況，滅口的話，大抵要枯榮親自執行。
此時此刻，頭頂窸窣聲響，很輕，難以察覺。阿念偷偷瞄了一眼，果然是枯榮沿著房梁爬過來，藏在上方注視她，四肢扭曲成不可思議的姿勢。
“我也不會讓你走。”裴懷洲坦言，“這不僅僅是我自己的私事，事關全族性命，我不能心軟。阿念，你真的要走麼？”
當然不是真走。
阿念不再關注枯榮，握住裴懷洲的手，為難地咬了下嘴唇。
“我不走，總不能一直躲在雲山。季家的人還在抓捕我娘和我，他們一日不撤，我們一日有危險。雖說雲山地勢兇險，他們如今追得遠了，可誰知他們會不會打個回馬槍？今日採栗子，我都有些害怕，但實在想出去，才抱著僥倖走一走……”她望著他，“你也莫說甚麼收留我的話，我不喜歡。”
“不喜歡拘在宅子裡，還是不喜歡沒名沒分？”裴懷洲揣測著阿念話裡的意思，“你若跟我走，我便告知季隨春，你已被那瘋將軍殺死。我再將你放在相熟的友人家裡，造個貴女身份，你再嫁過來，便是裴宅的主子。我聽家裡的樂伎說，你很喜愛她們，以後讓她們天天陪你玩，豈不熱鬧有趣？”
阿念在裴懷洲的眼裡看到了認真。
他居然這麼輕易地為她做好了將來的打算。
雁夫人咄咄勸哄猶在耳畔，阿念卻不需要費心費力攀甚麼高枝。所謂的月亮俯下身來，將桂枝遞給了她，只需她抓住，就能將她帶到另一個遙不可及的仙宮。從此她不必受人眼色，不必為奴為婢，可以坐享富貴榮華。如若裴懷洲大志實現，她還能躍居高位，屆時不知有多少人匍匐跪拜，不敢直視她真容。
可是她想到了宮城的大火，堆疊的屍山。落進水井的嫣娘，滿地流不盡的血。秦淮河面浮著屍首，吳郡畫舫歌舞不歇。金青街迎來送往，角落跪趴著餓肚子的流民乞丐。季隨春在聽雨軒夜夜挑燈讀書，受人為難也要一次次爬起來；而站在陰潮甬道里的雁夫人，將所有的恨傾瀉給發了瘋的桑娘。
“你說的，我都不喜歡。”阿念眼裡含著一點潮溼的水色，說話時聲音也微微發抖，“裴懷洲，你不是要和季隨春走那條路麼？如果我離不開你們，就讓我跟著你們，讓我看看你們能走到哪裡去。我不聰明，身無長物，你可以教我，做我的先生，讓我也變得有用。”
這些話實在大膽，且遠遠超出了裴懷洲的預料。
“你要……跟著我們？”他甚至忘卻了被她禁錮的手，頭一次困惑地看著她，“你要我做你的先生？”
所謂“跟著你們”，自然不再是為奴為婢伺候季隨春，而是真正參與季隨春的蟄伏大計。要裴懷洲做阿唸的先生，便是請裴懷洲教她種種能堪大用的本領。
阿念問：“不行麼？因為我只是個婢子？因為女子不可進學堂拜先生？”
“不是不行……”裴懷洲清清嗓子，“我只是沒想到你會說這些。我知你不甘心做婢子，卻不知你想要的是這些……”
說到這裡，他又問，“秦屈知道你的打算麼？”
“秦屈如何得知？”阿念知曉裴懷洲又在試探，“我們的事，自然只有你、我和季隨春清楚。你和他不一樣的。”
聞言，裴懷洲眉眼逐漸舒展，春花似的笑意再次充盈面龐。他又是熟悉的他了，是畫舫上眾星拱月的裴家郎，只這驕傲多了幾分真心，多情的眼也生起微妙的歡喜。
“我願意做你的先生。”裴懷洲低頭，似乎想親一親阿唸的眼，嘴唇始終沒落下去，“我甚麼都可以教，只要你學得會。但你不必拜我為師，阿念，古有君子為妻畫眉，如今我也能執筆，為你畫一畫你想看的圖景。”
“真的麼？”阿念抬頭，可能是開心過了頭，情不自禁摟住他的脖子，嘴唇跟著貼上去。裴懷洲雙目睜大，急速後退，兩人就這麼倒在地上，阿唸的牙齒甚至磕破了裴懷洲的嘴唇。
就著甜腥氣，她加深了這個吻。
裴懷洲的舌頭躲得厲害，被咬住時，他只能發出含混的嗚咽。脆弱的美人總是顯得可憐，哪怕他根本不脆弱，想要推開她並不艱難。
但他不能推開她。
情愛的謊言成了枷鎖，他只能接受她，只能任由她索取。
房樑上的枯榮靜靜地盯視著底下糾纏的男女。阿念捧著裴懷洲的腦袋，也擋住了裴懷洲的視線。故而裴懷洲看不到上方藏匿的死士，更無從知曉，這場亦真亦假的廝纏，自始至終都被第三個人看在眼裡。
“我現在也開始喜歡你了。”阿唸對裴懷洲說，“你這個人，比我想得有意思一點。”
今日這場試探，唯獨這句話實打實地發自真心。
不管是裴懷洲為了贏過秦屈甘願隱忍至此，還是裴懷洲並未嘲笑她共事的請求，都讓阿念覺得有意思。
“只是‘一點’麼？”裴懷洲用手擋住嘴唇，眼睛挪開又轉回來，逼迫自己與阿唸對視，“那我應該更努力些，讓你好好看一看我。我比秦……”
阿念捂住裴懷洲這張嘴。因他已用手遮擋，她再動手按壓，險些憋得他喘不過氣來。
房梁間藏匿的枯榮爬到暗處，將自己擠作一團。只露出明亮的眼，注視著那兩人坐起來，低聲謀劃著如何安排季家婢的出路。裴懷洲說兩句，阿念就摸一摸他的喉結，胸膛，摸得他思緒混亂，全都順著她的意圖走。
“我會讓官差放出信兒來，假作桑娘已逃出吳縣，而你中途因意外喪命。”
“現今在雲山深處搜捕的那些人，不日就會撤離。你不必擔憂他們……”
“季隨春那邊，暫時不要回去。大夫人忌諱醜事外揚，才要殺人滅口，你先住在此處，避避風頭。道觀不要去，道觀裡安插了許多秦氏耳目，我留幾個人常住山裡，若是秦屈冒犯你，你隨時傳喚他們。”
“……我不能待太久，會惹人生疑。等我去趟季家，和季隨春說說你的下落。”
“……他沒辦法上山見你。好，我只告訴他，你與桑娘認了親，拜桑娘為義母，如今在雲山照顧母親。等風頭過去，再與他見面。”
“以後……以後我自有辦法，送你與他團聚。你待在他身邊，比待在我身邊安全。”
有人敲門。
秦屈的聲音擠進來：“阿念，出來看看她，她清醒了。”
原本盤腿坐著的阿念立即跳起來，拋下裴懷洲衝了出去。跑得太急，甚至撞疼了秦屈的胳膊。
秦屈站穩身形，與屋內裴懷洲四目相對。
屋子裡漂浮著怪異的曖昧氣息。秦屈視線下移，對著裴懷洲衣衫不整的模樣皺眉頭。
“你們做了甚麼？”
裴懷洲沒有回答秦屈的問題。
他深深呼吸幾次，總算讓自己混亂的腦袋安靜下來。肌膚仍然殘留著陌生餘溫，被撫摸過的地方全都灼熱刺痛，不適欲嘔的痛苦混雜著輕盈的歡愉，在胃裡跳竄歡呼。
——我現在……也……喜歡你了。
那膽大妄為的小娘子，壓著他親來親去，目不轉睛地對他說話。
雖然此前預想過她會在何種情形下說這種話，事到臨頭仍猝不及防。
這算是他勝過了秦屈麼？
不。
裴懷洲穿好衣裳，踏出房門。向堂屋望去，阿念跪在鐵籠前，握著欄杆訴說著甚麼，臉上的情緒比方才生動得多。
“她以前沒學過甚麼道理，也不清楚情愛是甚麼東西。”裴懷洲自顧自地替阿念解釋，“所以她對人說‘喜歡’，未必是真的喜歡。”
世間無太平，建康城裡的皇帝換得又勤。想想那些天子隔三差五鬧出來的奇聞軼事，裴懷洲便覺得，阿念動不動上手的毛病是耳濡目染造就的惡果。
近朱者赤，近墨者黑。
以後有他在，他又應承了教她本事，自然也會引導她識得男女情愛，真真正正對他說一句愛語。
只是這個過程，自己要忍耐許多痛苦。
裴懷洲撫摸嘴唇傷痕。秦屈也注意到了這傷，沉默須臾，道：“你能碰她？你的心病，好了？”
“當然都會好起來。”裴懷洲笑起來，冷冷地看著他，“我會越來越好，於公於私，皆是如此。”
秦屈道：“執著易生魔障。”
“你不執著，這兩日為何心急許多？”裴懷洲反唇相譏，“你那副不爭不搶的姿態呢？裝相。”
秦屈便又不說話了。兩個人各懷心思地杵在門口，而藏在角落的枯榮輕手輕腳落到地上，經裡屋窗欄翻出小院。
“我走啦。”他哼著歌兒，一路下山去，“我要回季隨春那裡去。下次見面，不知道你這騙人鬼能不能變厲害點兒。”
這些情況阿念一概不知。
她跪在鐵籠前，嗚嗚哇哇地對著桑娘一頓問，裡面坐著的桑娘全都不回應。等她問完了，桑娘才伸出手來，越過鐵欄縫隙，捏著她的下頜骨左看右看。
阿唸的臉蛋被擠成一團，說話都說不清楚：“幹甚麼，該不會又要和我打架……”
“打甚麼？你那撓癢癢，能叫做打架麼？”蓬頭垢面的桑娘開口說話了，吐字尚且有些困難，聲音低沉充滿蕭殺之氣，“太弱了，怎麼這麼弱？”
阿念抓住桑娘手指，恨恨咬住。
桑娘隨便她咬。藏在亂髮下的眼睛，仔仔細細盯著阿念，從眉毛到鼻子再到胳膊腿兒，全都看一遍。
看完了，自言自語道：“原來你長這樣。”
阿念一愣。
以前桑娘甚至沒辦法看清她的長相麼？
“真的很弱？”她鬆口，挽起褲腿和袖子，給桑娘展示自己，“我覺著還挺有力氣的，現在能徒手扛起半人高的藥爐……你怎麼練的，你教教我，我都能學。”
說著，就要喊秦屈開啟機關。
然而鐵籠裡的桑娘猛地出拳，隔著欄杆砸向阿唸的臉。拳風襲面，阿念向後仰倒，再看桑娘，桑娘已捂住腦袋，彎腰壓著身軀喘氣。
“秦屈，秦屈！你快過來！我娘不對勁……”
砰！
又是一拳，鐵欄發出驚天動地的響聲。秦屈趕過來，早有預料地丟擲水囊，砸向桑娘腦袋。裡面的人下意識接住水囊撕成兩片，黑色藥汁流了滿臉。
“她只是暫時恢復神智，若要徹底清醒，得日日施針服藥……”秦屈對阿念解釋，“你不要著急，先回去歇息，我等她安靜下來，再給她診脈。”
阿念不走。
她抓著鐵欄，眼睛眨也不眨地看著桑娘。
“你現在認得我了。”她說，“你也聽見我怎麼喊你了，不管你認不認，都是我孃親了。母不嫌兒醜，別想抵賴。”
裡面的桑娘並不回應阿念。
片刻，藥效發作，舊日的將軍維持著坐姿入睡。秦屈正要探身診脈，卻見阿念伸進去一條胳膊，小心翼翼握住桑娘攤開的掌心。
那隻長滿了繭子，能折斷骨頭、捏碎頭顱的手掌，逐漸屈起指節，扣住了阿唸的手。