第30章 第 30 章 肌膚
屋裡有片刻冷場, 慕雪盈轉過臉，看見黎氏慌張求助的目光。
是了，沒得到她的回應, 黎氏不知道該不該答應這事。連忙走到黎氏面前, 彎腰輕輕扶住：“母親小心點。”
黎氏看她衝自己抬抬眉，這才反應過來給韓老太太回話應該起身的, 連忙順著她攙扶的力度起來，她看著她，微微點了點頭，是讓她答應的意思嗎？黎氏猜測著, 試探著說道：“老太太既然說了, 那我就應……”
下意識地又去看慕雪盈, 她向她眨了眨眼，黎氏這下膽壯了, 應該沒猜錯，是讓她答應的意思, 連忙點頭道：“我聽老太太的安排。”
“好，”韓老太太把她們的小動作都看在眼裡, 暗自驚訝，“那就回去收拾一下, 早些交接，你還病著, 交接的事也不輕鬆，這幾天沒甚麼大事就不用折騰著過來了。”
“是，”黎氏答應著，不由想到這麼多年了，韓老太太還是頭一次提起她“病著”時沒有帶著譏諷的語氣, 看來是對她今天的表現還算滿意？果然還是得聽兒媳婦的才行，“那我先回去了。”
“別急，”韓老太太叫住，“再過幾天就是冬至，以往都在這邊二太太張羅著辦，今年湛哥媳婦來了，就在東府由你帶著她辦吧，也讓她露露面認認人，回頭我讓二太太把往年的宴客單子給你，你照著安排就行。”
啊，還要辦冬至宴？她可從來沒辦過，一點兒經驗都沒有啊。黎氏頓時又發起怵來，然而看慕雪盈神色自若，想來是沒問題的，也只得硬著頭皮說道：“好，我回去就安排。”
候著韓老太太沒了別的吩咐，這才告退出門，前腳剛踏出西府大門，立刻就拉住慕雪盈急急問道：“管家的事你是讓我答應對吧，我沒猜錯吧？”
“對，母親沒猜錯。”慕雪盈含笑點頭，“這府裡的賬本來就該母親掌管。”
雖然韓老太太的意思她一時半會兒還沒猜透，但她遲早都要離開韓家，無謂接手此事，況且當家三年狗也嫌，她現在主要的任務是翻案，多一事不如少一事。
黎氏稍稍放下心來，立刻又懸了心：“我不行，怕管不好呢。”
剛嫁過來的時候韓老太太帶她管過一陣子賬，但她就不是個操心辦事的人，出了幾回岔子以後韓老太太就收了權再不讓她插手，後來蔣氏進門，便就是蔣氏幫著管賬，哪怕韓老太太后來搬去了西府，但韓永昌兄弟倆沒分家，賬目便都只是一本公賬，只不過兩府的具體開銷各自分開罷了，吳鸞說是幫著她管家，其實也只是管著西府的分賬，總賬和年底盤點核對，都還是韓老太太和蔣氏一手操持。
黎氏苦著臉：“你不知道，二房的記賬古怪得很，我一看見她的賬本就頭疼。”
年底盤賬需要她去核定西府的賬，但蔣氏記賬總用些奇奇怪怪的符號，她看不懂，每次問起來蔣氏說得又快又含糊，她也記不住，所以每次盤賬候她都得犯頭疼，一半是看不懂急的，一半是被蔣氏用看傻子一樣的目光看她給氣的。
這情況慕雪盈剛來時打聽過，也知道兩府的總賬主要是蔣氏在管，兩府主母不和，蔣氏不肯給黎氏交底也在意料之中，但西府只是一本分賬，難度並不算大，韓老太太堅持把管家權交給黎氏，是真的怕她不熟悉情況管不好，還是有別的打算？“沒事的，到時候我幫母親看著點，有看不懂的地方我去問二嬸子。”
眼前不覺又閃過韓老太太看她的目光，帶著點打量，還有點戒備，她雖然決定了將來要走，但眼下她還是韓湛的妻子，韓家的長孫媳婦，韓老太太為甚麼要對她戒備？
西府正房。
蔣氏候著她們走遠了，笑道：“大嫂今天簡直像換了一個人。”
“幾十幾的人了，沒想到還能有點長進。”韓老太太想著方才黎氏每次回話必要先看慕雪盈眼色的情形，心裡暗自納罕，“不怕笨，就怕又笨又不聽勸的，難得她今天轉了性子。”
“要不怎麼說湛哥媳婦厲害呢，”蔣氏笑嘆道，“上上下下就沒有她對付不了的人，聽說昨兒當票的事，是李慶從他娘那裡打聽出來告訴湛哥兒的，如今就連內廚房那些人都交口稱讚說大奶奶心腸好，體恤下人，是難得的寬厚主子呢。”
韓老太太鼻子裡嗤一聲：“她寬厚，咱們就不寬厚？也是，但凡當家就沒有不招人厭的，她不當家，自然落得個好名聲。”
蔣氏窺探著她的神色，一時拿不準她是心裡不滿還是隨口說說，便只笑了笑，半晌，忽聽她道：“這些年給湛哥兒說親事的也不少，我總想著出身太好的難免性子剛強，磕磕碰碰的沒法過，出身一般的倒是服管，又怕本事不濟，幫襯不了咱們家。挑來挑去耽擱到現在，竟然落到了她頭上，本事倒是有，就只怕……”
就只怕甚麼？蔣氏心裡猜測著，想著賬目上的隱情，有心再向她問個準話，韓老太太忽地話鋒一轉：“走一步看一步吧，眼下先把冬至宴辦起來，看看她到底行不行。”
“是。”蔣氏連忙起身，“我這就去把往年的宴客單子和菜色、禮單都整理出來，儘快交給嫂子。”
西府，正房。
天麻紅棗茶熬得濃濃的，盛在細白薄胎瓷碗裡，一汪瀲灩的棗紅色，黎氏喝一口，愜意地眯起眼睛：“年年冬至都請客，從老太爺那時候就有的定例了，請的就那幾家常走動的，具體人我記不住，要不我讓鸞兒來跟你說？她心細記性好，比我記得清楚多了。”
“不必麻煩表姑娘了。”慕雪盈笑了下，黎氏大約到現在還覺得吳鸞是因為聽命於她，所以才屢次為難吧。也沒有點破，“待會兒等二嬸子那邊送過來宴客單子了，母親對著單子跟我說說就行，有不知道我再去問二嬸子。”
“我其實也不認得幾個人，”黎氏有些心虛，“有好幾次我都病著，沒去。”
其實不是病，是出過幾次岔子後韓老太太臉色難看得很，到後來她自己也怕，便就聽了吳鸞的主意，一到這天就裝病不去，韓老太太次次都允准，想來也是心照不宣。
慕雪盈頓了頓，有點無奈，到最後還是笑著說道：“那我去問二嬸子吧。”
“對，你問她吧，她那個人最好打聽別人家的閒事，別說人家裡有誰，就算人家的狗生了幾隻崽子她都要問問。”黎氏捏了一塊綠豆糕吃著，想起每次她說病了時蔣氏似笑非笑的眼神，又是生氣又是酸溜，“兒媳婦呀，這回你可好好辦，多請點人，辦得體面氣派，咱們非把她給比下去不可！”
慕雪盈笑出了聲，改口叫兒媳婦了，黎氏心眼兒倒是活，也不記仇。豎起手指在嘴邊做了個噤聲的動作：“這話母親以後可不能說了啊，至少不能當著我以外的人說。”
“行，我知道了。”黎氏臉上一紅，就有點訕訕的。一向管不住嘴，老是說完了才反應過來不合適，也幸虧是在她面前說，換個人怕是又要笑話，要麼就去給蔣氏告狀了，她心腸可真是不壞，“我也就在你面前說說，不跟別人說。”
“我聽母親的，這次宴客咱們好好辦，辦得體面排場，不過我也有件事要求母親。”慕雪盈道。
“你說，要錢要人都容易，我有錢呢。”黎氏一聽他答應了，頓時來了精神，嫁妝本來就多，這些年韓湛的俸祿也積攢了不少，她手裡最不缺的就是錢，“對了，你是不是沒錢？我給你拿。”
黎氏說著就要起身去拿箱子，慕雪盈連忙攔住：“不是錢的事，我是想請母親來定宴客的菜色。”
這些天她留神看著，黎氏別的事情都不大行，唯獨對吃極是精通，既懂門道，又願意費心思侍弄，她早晚都要走，要是任由黎氏像現在這樣甚麼都不會，到時候難免又要抓瞎，說不定還要被吳鸞趁虛而入，那就不如趁她在的時候挑幾件黎氏能辦的事，督促著黎氏歷練歷練，多少知道點內宅辦事的門道，將來她走了，黎氏也不至於像從前那樣一問三不知，遭人厭棄。“母親對這事最精通，我想來想去，唯有請母親來辦最妥當。”
“我？”黎氏嚇了一跳，頭搖得跟撥浪鼓一樣，“不行不行，我可辦不好，你辦吧，別難為我了。”
“怎麼會辦不好呢？我敢打包票，絕對沒問題。”黎氏雖然頭腦上差點，但也並不是無可救藥，先前不行，因為黎氏身邊都是聰明嚴厲的人，沒有耐心細細教導，比如韓老太太和蔣氏，她都能想象得出那兩個人對黎氏的不耐煩，不過她不會的。慕雪盈抿嘴一笑，“昨天我送吃的過來時，母親是不是聞一下就知道有乳鴿還有雞粥？”
“你這壞東西！”黎氏忽地聽她提起昨天的糗事，臉上刷地紅了，“我就知道你是故意的。”
說著說著也覺得自己可笑，黎氏忍不住笑了，慕雪盈便也跟著笑，趁機便道：“就這麼定了，菜色由母親來定，我給母親打下手，具體像採買東西，請幫廚的打雜的這些瑣碎事，都是我幫母親張羅，不用母親費心的。”
黎氏猶豫著，要是具體活不用幹，只定菜色的話，是不是沒那麼難？幾十年都不操心的，此時竟破天荒的細細想了起來。
辦宴席無非就是買菜、做、照顧好席面，配上好酒。做菜有內外廚房，不用她操心，採買和張羅有慕雪盈，酒的話家裡盡有，也不用愁。冬天裡辦宴席，最怕的就是材料少不好買，但她素來吃得講究，所以廚房上跟京中幾個大暖房還有山珍海味鋪子都有聯絡，魚蝦行也常來常往，冬至宴規模不大，女客三四桌，男客一般就兩桌，這個數量的話就算是難找的材料差不多也夠了，除開這點，那就是怎麼定主菜配菜，葷素搭配，這些更沒甚麼，就憑她素日裡山珍海味吃著，要是她都覺得好，那些人難道還能覺得不好？
何況還有兒媳婦幫手呢，她甚麼都會，有她在，怕甚麼？
這麼一想，膽氣壯了許多，黎氏定定神：“行吧，你要是非想這麼著，那就我來定菜色。”
“太好了，”慕雪盈笑著又給她添了點天麻大棗茶，“有母親出馬，保準馬到功成！”
茶碗拿在手裡熱乎乎的，黎氏心裡也是，甚至還有點發酸。這麼多年了，家裡沒有一個人說她能行，誰都瞧不上她，等著吧，她準保把宴席辦得風風光光，好好氣氣蔣氏！“那你可得給我把著關，可別讓我丟人。”
“我可不敢說把關，”慕雪盈抿嘴一笑，“母親厲害著呢，母親衝鋒陷陣，我就聽母親指揮，讓我辦甚麼我就辦甚麼。”
“你這孩子，”蔣氏明知道知道是哄她，但心裡熨帖，不覺也跟著笑起來，“小嘴甜的。”
門外，韓願剛走到跟前，入耳邊便是一陣笑聲。
他聽出來了，聲音高的是黎氏，他有好陣子沒聽見黎氏笑了，這些年黎氏脾氣壞得很，不是板著臉發脾氣，就是頭上搭著帕子說頭疼，今天真是稀罕，竟然聽見黎氏在笑，還笑得這麼痛快。
另一個低低輕柔的，是慕雪盈的笑聲。她一直都是這樣笑的，像春風拂過，柳枝低垂，讓人彷彿突然之間，置身於煙雨江南。
從前，她總會這樣對他笑，可現在，她再沒對他笑過了。韓願站在門前，心如刀割。
“二哥哥，”吳鸞跟在他身後，輕聲提醒，“要不要進去？”
韓願定定神：“走吧。”
她不讓他私下跟他見面，那麼，他就光明正大地來見她。
挑簾進去，又是一驚。黎氏和慕雪盈肩並肩坐著說話，不，黎氏甚至可以說是緊緊挨著她，那模樣一看就十分親熱依賴，她是怎麼做到的？昨天黎氏還恨她入骨，今天怎麼突然就變了？
邊上吳鸞也看見了，抿了抿唇，很快恢復了平靜。
“母親，”韓願定定神，嘴裡跟黎氏說著話，眼睛緊緊看著慕雪盈。天底下還有甚麼事情是她做不到的呢？沒有吧，他可真是糊塗，竟然錯過了這麼好的她，“表妹把賬本整理好了，過來交給……”
想叫姐姐，但不能叫，她也不許他叫，叫嫂子又是絕對不情願的，到最後便只是含糊著說道：“過來交接。”
“姨媽，嫂子，”吳鸞抱著厚厚一摞賬本，恭恭敬敬走到慕雪盈近前，“賬本都在這裡，特來跟嫂子交接。”
她將賬本分成三摞放在桌上，低著頭，嚮慕雪盈福身行禮：“千錯萬錯都是我的錯，我罪該萬死，只求嫂子大人大量，能原諒我。”
“哎喲，”黎氏一直覺得是自己連累了她，心裡正過意不去，連忙伸手扶住，“沒事的，你嫂子不會跟你計較，快起來吧。”
慕雪盈反而沒扶，安安穩穩受了她這一禮：“知錯能改，善莫大焉，鸞妹妹起來吧。”
“是。”吳鸞答應著起身，順勢便挽住了黎氏，“姨媽，都是我不好，連累您也跟著操心。”
“快別這麼說，”黎氏又愧疚又心疼，拉著她在身邊坐下，“好孩子，這幾年你辛苦了，你放心，我不會虧待你的。”
慕雪盈低眼，看見吳鸞手指上明晃晃的紅珊瑚戒指，腕子上一泓秋水似的翡翠鐲。不可能是自己的，吳家都窮到需要吳鸞做繡活補貼的程度了。黎氏對自己人似乎是頗為大方的，從方才著急給她拿錢就能看出來，吳鸞這些年應該得了不少好處吧。
吳鸞眼圈又紅了，指了指那三摞賬本：“方才二哥哥幫著我整理出來的，所有的都在這裡了，要是有甚麼不明白的地方嫂子隨時叫我。”
韓願忙湊上來，向著慕雪盈說道：“左邊這些是表妹接手之前一年西府的賬目，中間是表妹接手這兩年多的，右邊這幾本是母親名下的產業。”
今天他哪兒都沒去，盯著吳鸞用最快的速度把賬本整理出來了。她在這家裡過得艱難，不過以後再不會了，有他在，他會替她掃清一切障礙，讓她安心：“你看看賬目對不對，有問題的話就告訴我。”
怕她再像早上那樣冷冰冰地躲避，韓願下意識地又上前一步，可她沒有躲，神色平靜得很，甚至嘴角還帶著點笑，輕聲跟黎氏說著話：“母親，您跟鸞妹妹和二弟說吧。”
二弟，這兩個字如此刺耳，誰是她的二弟？韓願覺得喉嚨哽住了，他倒寧願她像早上那樣疾言厲色地對他，至少那樣，她對他還是不同的，而不是現在這樣，對他像對家裡任何一個人一樣，沒有絲毫特殊。
黎氏這才反應過來，忙道：“賬本交給我吧，老太太說以後讓我管呢。”
韓願吃了一驚：“母親，你……”
想說你怕是管不了，話到嘴邊趕緊又咽回去。當著眾人，便是再知道不靠譜也不能質疑自己的親孃，黎氏若是不行，大不了他幫著弄。
如此，說不定還能多些機會，見一見她。
“我也說我管不了，”黎氏看他欲言又止，猜到他想說甚麼，也有點心虛，“老太太非不同意。”
“姨媽快別這麼說，先前就是姨媽好好地管著，只不過因為這兩年姨媽身子不好總生病，所以才交給我應應急，”吳鸞忙道，“如今姨媽身體大好，又有嫂子幫著，肯定不會有問題的。”
慕雪盈看她一眼，她好像對於這個結果絲毫沒覺得意外，為甚麼呢？
***
一更近前，韓湛回到家中。
“夫君，”她老遠迎出來，穿著紫貂小襖，袖口上一圈暖茸茸的毛，“今天回來得好早呀。”
回來的路上其實想了很多，關於案子的，關於韓願的，但此時一看見她明媚的笑臉，所有的疑慮全都不翼而飛，韓湛定定看著她，她像一隻輕盈的鹿，一眨眼便來到他面前，帶著笑伸手挽住他：“一直在等你回來呢，有事要跟你商量。”
一直在等他嗎，讓他心裡不自覺地生出期待，溼潤著，在暗夜裡暈開。韓湛任由她挽著，嗅著她溫暖柔和的氣息，與她並肩進門。要跟她說甚麼事，舞弊案的嗎？還是像早晨臨走時那樣，提起那個讓人惱恨的兄弟。
屋裡焚了香，淡淡的甜香味，她替他寬了外袍，含笑給他倒水：“採買上弄到了些新鮮的白茅根，我熬了些茅根甘蔗水，雖然不是甚麼稀罕東西，但嚐個新鮮吧。”
甜絲絲的茅根水，一口下去，潤潤滑滑，她踮著腳尖給他卸發冠，韓願低著頭，看見她被燈光披拂，臉頰上柔潤的光：“老太太今年打算在這邊辦冬至宴，要母親帶著我一起操辦呢，今天二嬸送過來了往年的賓客單子，我一個人都不認得，想請你幫我看看。”
她現在越來越習慣說“你”了，沒甚麼拘束的，夫妻間親暱的談話。這改變是她有意的嗎？韓湛不確定，但他知道，自己是歡喜的。那些紛亂的思慮都被阻隔在外，韓湛在榻上坐下：“你拿來吧，我看看。”
“稍等。”慕雪盈卸下發冠，不等他阻止，立刻雙手捧著走去妝臺。寬敞的檯面一分為二，右邊是她的妝奩，左邊是他放置發冠、髮簪等物的箱子，素日裡他從不讓她動的，慕雪盈停頓片刻，他沒有阻止，她便只裝作是尋常一件事，伸手開啟了箱子，“等我放好這個。”
韓湛微微抬了頭。
她在試探，這是她第一次，在沒得他允准之前，動他的東西。然而。轉過臉：“好。”
慕雪盈鬆一口氣。自己也能感覺到他方才一直緊追著的目光，他是介意的，但他沒有阻止。放好發冠合上箱子，連忙拿了蔣氏送過來的宴客單，含笑走去他身邊：“這是前幾年的宴客單子，這些圈出來的是老太太今年打算請的人，你幫我看看怎麼安排座位好不好？要是還有時間的話，再跟我說說他們的年紀樣貌脾氣，我也好心裡有個數。”
素手執著白色紙箋，面板比紙更白，燈影下潤澤如玉的質感，韓湛低垂眼睫，嗅到她身上淡淡的女兒香氣，她挨著他，輕輕坐了下來。