漢中戰後第三日。
漢中府衙後堂，燭火搖曳。
朱友儉坐在案前，面前攤著一份空白的詔書黃綾。
他手裡握著筆，筆尖懸在綾面上方，停了很久。
王承恩站在一旁，不敢出聲打擾。
半晌，朱友儉落筆了。
不是用翰林院擬定的駢四儷六，而是用最直白的白話，一字一字地寫。
“朕，大明皇帝朱由儉，告大順諸將書。”
“李自成已死，漢中已破。”
“大順朝，到今日就沒。”
“朕知道，你們很多人當初造反，不是因為想造反，而是因為沒有活路。”
“陝西大旱，官府不賑災，反而加徵遼餉。”
“你們沒飯吃，沒地種，只能拿起刀槍。”
“這是朝廷之錯，天子之錯，而非民之過。”
“但現今，天下變了。”
“朕在湖廣開了新田，在四川免了賦稅，在漢中發了賑濟糧。”
“朕的刀，只砍該砍的人。”
“朕的火器，只打該打的仗。”
“你們若願降，主將免死，量才錄用。”
“麾下將士，願從軍者編入各營，一視同仁；願返鄉者發給路費口糧，分田安置。”
“你們若不降，朕也不怕打，但朕不想再讓無辜的人流血了。”
“若執迷不悟，繼續抵抗者，以叛逆論處。”
“貪官汙吏，地方惡紳，朕也給你們一次機會，家產充公，其家族可免一死，發往礦場，根據罪行，挖礦三至二十載。”
“朕給你們一個月時間考慮。”
“一個月後，還在抵抗的，朕不會再給第二次機會。”
寫完，他放下筆，將詔書遞給王承恩。
“發出去。用快馬，七天內送到每一個還在順軍控制下的州縣。”
王承恩雙手接過，躬身退出。
......
五日後，西安。
留守西安的是李自成的老部下黨守素，一個打了二十年仗的老將。
漢中城破的訊息傳到西安時，他正在城頭巡視防務。
傳令兵將招撫檄文遞到他手裡時，他的手在發抖。
看完檄文，他站在城頭，望著南邊那片灰濛濛的天空，站了很久。
身邊的副將試探著問：“將軍，咱們...怎麼辦？”
黨守素沒有回答。
他想起那年跟著李自成從陝西起兵，幾百人拿著一堆破爛刀槍攻打縣城。
那時候，他覺得只要打下天下，窮人就都能吃飽飯了。
可後來呢？
打下了西安，住進了王府，當了將軍，他發現自己還是那個只會打仗的粗人。
那些投降的大明官紳們，滿嘴的禮儀規矩，他聽都聽不懂。
他只知道，跟著闖王走，闖王說甚麼，他就做甚麼。
現在，闖王死了。
黨守素轉過身，對副將說：“傳令下去，開啟城門。”
副將愣住了：“將軍？”
“我說，開城門。”
黨守素嗓音沙啞，看向城內那些被徵發來修城牆的百姓。
他們穿著破衣爛衫，手腳凍得發紫，正用驚恐的眼神看著城頭計程車兵。
“闖王是為了讓窮人活命才造反的。如今他死了，咱們不能再拉著這些百姓陪葬。”
他又看了一眼那封檄文，補了一句：“那大明天子說得對，咱們打來打去，最後苦的還是這些百姓。”
副將張了張嘴，最終沒再說甚麼，轉身傳令去了。
城門緩緩開啟。
城頭的“順”字大旗被降下，換上了日月旗。
同一日，陝北。
米脂城外，兩千順軍殘部紮營在荒山溝裡。
主將叫馬重僖，三十出頭。
他蹲在篝火旁，手裡拿著那封招撫檄文，臉上的表情陰晴不定。
“降他孃的！”
馬重僖一把將檄文揉成團，扔進篝火裡。
火苗呼地竄起來，將那團黃綾吞沒，很快就燒成了一撮黑灰。
“闖王是被他們殺的！”
“現在讓咱們降？降下去等著被他們砍頭嗎？！”
旁邊一個千總低聲說：“將軍，可檄文上寫得明白，降者免死，主將錄用...黨將軍都降了。”
“黨守素是黨守素，我是我！”
馬重僖猛地站起來，拔出腰刀，對著火光照亮的山壁吼道：“闖王待我不薄！”
“我這條命是他從山西死人堆裡撿回來的！”
“現在他死了，我要是降了，還有甚麼臉面活在世上！”
他轉過身，對著營中那些將士吼道：“弟兄們！咱們不投降，往北走！”
“打韃子去！”
“對，咱們死也不能丟了闖王的面！”
“殺韃子！！！”
“殺一個夠本，殺兩個大賺。”
營中響起一陣陣應和聲。
馬重僖看著這些亢奮計程車兵，大笑一聲：“好，現在就收拾東西！明日一早就走！”
“殺！”
“殺！殺！！殺！！！”
......
次日山西，平陽府。
順軍守將劉宗敏，漢中城破的訊息傳到平陽時，他正在府衙裡召集幕僚議事。
看完檄文，他沒有說話，只是將檄文遞給了身旁的幕僚。
幕僚看了一遍，眉頭皺了起來：“將軍，這...降還是不降？”
劉宗敏沒有直接回答，而是反問：“你覺得呢？”
幕僚沉思了片刻，說道：“漢中號稱十五萬精兵，都打不過明軍的火器。”
“咱們平陽滿打滿算也就五萬來人馬，守肯定是守不住的。”
“但若是降...咱們手上沾了不少朝廷官員的血，降下去，會不會被秋後算賬？”
劉宗敏點了點頭：“這也是我擔心的。”
他站起身，走到窗邊，望著城頭那面在夜風中獵獵作響的大旗，沉默了很長時間。
“先不急著降，也不急著打。”
“若是周遇吉要攻城，就派人跟他說，陛下給了一個月考慮時間。”
幕僚聞言，心中一喜，連忙附和道：“將軍英明。”
劉宗敏搖了搖頭，低聲道：“英明甚麼...不過是多活幾天罷了。”
他走回案前，拿起那封檄文，又看了一遍。
目光落在“給你們一個月時間考慮”這一行字上，眼神有些複雜。
“這位大明皇帝...倒是夠狠。一個月後，要麼降，要麼死，沒有第三條路。”
他放下檄文，對幕僚說：“傳令下去，加強城防。降之前，不能被其他想搶功的明軍突襲拿下。”
“是。”
......
與此同時，湖廣北部，棗陽。
袁宗第看到檄文後，他一拳砸在案上，將茶碗震得跳了起來，茶水潑了一桌。
“放他孃的狗屁！”
袁宗第抓起檄文，撕得粉碎，碎紙屑紛紛揚揚灑了一地。
“就算闖王死了，大順亡了，老子也不降！”
“降他孃的！”
旁邊的副將勸道：“將軍息怒，咱們兵力不足，還是...還是暫避鋒芒吧？”
“避？避到哪兒去？”
袁宗第吼道：“闖王都死了，這天下還有甚麼地方可避？！”
他拔出腰刀，對著滿堂將領吼道：“都他孃的聽好了，老子不降！”
“明軍來了就打！打不過就死！”
“死也得拉兩個墊背的！”
堂中將領面面相覷，沒有人應聲。
袁宗第看著他們臉上遲疑的表情，冷笑了一聲：“怎麼，怕了？”
“怕了就滾！”
“現在就可以滾！老子不攔你們！”
沒有人動。
但也沒有人像他那樣熱血沸騰。
袁宗第沒有再說甚麼，收起腰刀，大步走出府衙。
走到城頭，他望著城外的明軍軍情，他忽然覺得自己好累。
漢中城破的訊息傳來之前，他還抱著一絲希望，覺得闖王能守住漢中，能守住大順。
可現在，闖王死了。
他覺得心裡莫名其妙少了一塊。
“將軍。”
身後傳來親兵隊長的聲音：“咱們真不降嗎？”
袁宗第沒有回頭，只是低聲說了一句：“你怎麼想？”
“這...”
“實話實說。”
聞言，親兵隊長深呼一口氣，回答道：“還是降了吧。”
“就算將軍不降，下面的弟兄們因為闖王的戰死，心中也沒有多少戰意。”
“將軍若是執意不降，也不過是多些人喪命而已。”
“這段時間與湖廣水師的對戰，想必將軍清楚明軍的火炮。”
“對面還不是大明的王牌軍！”
親兵隊長的幾句話，瞬間讓袁宗第沉默了下來。
許久，他深深地吸了一口氣，揮了揮手，嘆息道：“去，把咱們的大順旗放下吧。”
袁宗第停頓了一下，不捨道：“換上日月旗！”
“是。”