城西，粥棚旁。
朱友儉走在被戰火毀壞的街道上。
身後只跟著王承恩和李小栓，外加二十個近衛隊員。
街道兩側的民房千瘡百孔，牆壁上佈滿了彈孔和刀痕。
幾棟房子被火燒塌了半邊，只剩焦黑的木樑斜插在廢墟中。
空氣裡還殘留著硝煙和焦臭的味道。
路邊的百姓看見朱友儉，紛紛跪倒。
“陛下聖安！”
朱友儉停住腳步，彎腰扶起跪在最前面的一個老人。
老人約莫六十開外，穿著一件補丁摞補丁的灰布棉襖，褲子上全是泥點子，腳上的草鞋磨穿了底，露出凍得發紫的腳趾。
“老丈，家中還有幾口人？”朱友儉問。
老人眼眶一紅：“回陛下...家裡...家裡就剩老朽和一個小孫子了。”
“兒子在城西征發做工，被炮彈...炸死了。”
“兒媳病死了。”
“房子也被燒了...”
他說不下去了，只是低著頭，肩膀在微微發抖。
朱友儉沉默了一息，轉頭對王承恩道：“記下這位老丈的姓名住址，撥二十兩銀子，安排臨時住處。”
王承恩躬身：“是。”
老人跪下來要磕頭，被朱友儉再次扶住。
“不必跪。”
朱友儉看著老人那雙渾濁的眼睛，繼續說：“城裡還有多少人像你這樣的？”
老人嘴唇發顫：“多...多得很。城西這幾條街，家家戶戶都有死人。”
朱友儉點了點頭，轉過身，對王承恩及周邊的官員道：
“傳朕旨意，免除漢中府三年賦稅。”
“由官府發放重建銀兩，按戶發放撫卹糧。”
“軍中餘糧，調撥兩成用於賑濟。”
“醫護營為所有受傷百姓免費醫治。”
“軍隊協助清理廢墟，重建房屋。”
王承恩一一記下。
旁邊的百姓聽見這些話，都愣住了。
他們活了大半輩子，從沒見過這樣的皇帝。
大順的皇帝來了，徵糧征夫徵門板。
明軍的皇帝來了，發糧發銀髮棉被。
......
午後。
城北一處臨時徵用的民房裡。
高一功坐在炕沿上，低頭看著自己那條吊在胸前的左臂。
傷口還有些發癢，那是新肉正在生長的跡象。
劉體純蹲在門口，手裡捏著一根枯草，在地上劃來劃去，沒甚麼圖案，只是無意識地亂劃。
半晌，高一功忽然開口了。
“你說，這位大明皇帝...是不是裝的？”
劉體純抬起頭，看了他一眼。
“裝的？裝一天容易，裝一個月也容易。”
“可他若真能裝一輩子，那和真的又有甚麼區別？”
高一功沒有再問了。
他想起了剛才在粥棚旁看見的一切。
朱友儉親自走在廢墟中，親自扶起那個老漢，親自安排住處。
那些舉動，不是做給誰看的。
因為那時候，除了幾個護衛，根本沒有其他人。
如果只是為了收買人心，他應該帶著大隊儀仗，讓所有人都看見他的仁慈。
但他沒有。
“闖王...”
高一功喃喃道：“闖王若是能做到一半，也許不會敗。”
劉體純沒有回答。
高一功又補了一句：“咱們當年造反，不就是想讓百姓有飯吃嗎？”
“可這些年打了多少仗，死了多少人，百姓的日子，有變好嗎？”
劉體純將手裡的枯草扔在地上，抬起頭。
“闖王有闖王的路，咱們有咱們的路。”
“如今闖王走了，咱們既然活著，就得把這路，走下去。”
高一功沉默了很長時間，最終點了點頭。
“你說得對。”
他頓了頓：“李定國是員虎將，他也是降將出身。”
劉體純附和道：“是啊，他可是張獻忠的義子，如今朝廷對他可是信任有加，手底下的兵，都是精銳。”
高一功若有所思地點了點頭。
“看來，咱們也有機會，只要立了功。”
劉體純沒有接話。
高一功卻知道，劉體純心中已經在暗暗盤算，如何在新朝立足立功了。
黃昏時分，府衙後堂。
朱友儉坐在案前，面前攤著一份剛從西安傳來的急報。
急報內容是西安城內的最新動態，以及順軍殘部在各地的動向。
王承恩站在一旁，見朱友儉放下了急報，欲言又止。
“皇爺，您今日說的那句是朝廷的錯，不是你們的錯，若是傳出去，會不會...”
“會不會有人說朕太過軟弱？”
王承恩低下頭：“老奴不敢。”
朱友儉靠在椅背上，閉上眼睛。
“承恩，朕打下漢中，靠的是甚麼？”
王承恩想了想：“靠的是陛下運籌帷幄，靠的是新式火器犀利...”
“不對。”
朱友儉打斷他：“朕的火器再厲害，火炮再多，火藥威力再強，也只能打死人，打不服人心。”
“李自成從幾百人打到幾十萬人，靠的是火器嗎？”
“他靠的是民心。是那些沒飯吃、沒地種、被苛捐雜稅逼上死路的人心。”
“可後來他忘了這一點。他當了皇帝，住進了宮殿，開始跟那些大明降官稱兄道弟。”
“他開始覺得，龍椅比窮人的命重要。”
“所以那幾十萬潰兵，說散就散，沒有幾個人願意陪他赴死。”
他睜開眼睛，站起身，走到門口，望向暮色中的漢中城。
城裡的火光已經熄了，只有幾縷炊煙還在暮色中嫋嫋升起。
那是百姓在煮粥。
“不能正視自己錯誤的人，沒資格談未來。”
朱友儉轉過身，繼續說道：“朕要讓天下人都知道，大明之失，罪在朝廷，不在百姓。”
“這話朕不怕傳出去，朕是皇帝，若連自己的錯都不敢認，還有甚麼資格坐在龍椅上治理天下？”
王承恩深深躬下身去，沒有再說甚麼。
就在此時，外面傳來一陣腳步聲。
黃得功、高傑、李定國、劉文秀、李猛、趙黑塔、艾能奇...
每個人的臉上都還帶著戰後尚未完全消退的疲憊，走了進來。
高傑左臂重新接好了骨頭，吊在胸前，臉上的刀口貼著膏藥。
“陛下，城裡局勢基本穩住了。城西、城北的重建已經開始，粥棚和醫棚都在正常運轉。”
“百姓的情緒也平復了不少，今日已經有人開始自發清理廢墟了。”
朱友儉點了點頭，目光掃過諸將：“諸位的心裡應該都清楚，漢中拿下了，不代表天下就太平了。”
他站起身，走到輿圖前，手指點在遼東、草原等地。
“建奴還在遼東虎視眈眈，隨時可能破關而入。”
“漢中這一仗，閻王帖等新式火器確實不賴，研究院也該繼續研發更強的武器。”
他轉過身，看著諸將臉上那一絲若隱若現的認同。
“朕要讓你們明白，朕的對手從來不是李自成，也不是張獻忠。”
“朕的對手，在關外。”
“那些想要踏破中原、屠戮百姓的建奴，從來沒有消失過。”
“李自成死了，朕敬他。但他的路，朕不會走。”
“朕走的路，是用火器把建奴的鐵蹄碾碎，讓天下百姓，不再受刀兵之苦。”
黃得功抱拳：“末將願追隨陛下，北上抗虜！”
高傑也抱拳：“末將也一樣！等老子胳膊好了，第一個去砍建奴的腦袋！”
李定國、劉文秀、李猛等人也紛紛抱拳。
朱友儉看著他們，微微點了點頭。
“傳朕旨意。”
“修整十日，十日後，班師回京。”
“是！”