次日，天剛矇矇亮。
漢中城西的粥棚已經支了起來。
幾十口大鍋架在廢墟之間的空地上，鍋裡煮著小米粥，咕嘟咕嘟冒著泡。
粥香混著清晨的霧氣，在殘垣斷壁之間飄蕩。
那些在戰火中活下來的百姓，排著長隊，手裡端著破碗、瓦罐，甚至有人用半片葫蘆當碗。
沒人說話，只有粥勺碰鍋沿的聲音和偶爾傳來的孩子啼哭。
一個老漢接過粥，手抖得厲害，粥從碗邊灑出來幾滴，燙在他枯瘦的手指上。
他顧不上疼，低頭喝了一口，眼眶就紅了。
“活下來了...”
他喃喃自語：“終於活下來了...”
旁邊一個婦人抱著孩子，孩子餓得直哭。
她把粥碗湊到孩子嘴邊，自己一口沒喝。
再遠些，幾個半大孩子在廢墟里翻找，試圖從倒塌的房屋裡刨出還能用的東西。
有人刨出一床燒了半截的棉被，有人撿到一隻缺了口的鐵鍋，有人甚麼也沒找到，蹲在瓦礫堆上抹眼淚。
城北，同樣的粥棚也支起來了。
醫護營在城隍廟前搭了臨時醫棚，幾個郎中正在給受傷的百姓包紮上藥。
一個老婦人腿上被廢墟劃了一道口子，傷口已經化膿了，郎中用小刀剜去腐肉，她疼得渾身發抖，卻咬著牙一聲不吭。
李小栓帶著近衛隊在街上巡邏。
他看見一個年邁老人站在一堵塌了半邊的牆前，愣愣地看著牆上那個被炮彈震出來的窟窿。
牆後面是老人家曾經的臥房，如今只剩幾根燒焦的房梁和一些摔碎的陶罐。
李小栓走過去，把兩床從繳獲物資裡調出來的棉被遞給他。
老人接過被子，嘴唇翕動著，想說些甚麼，喉嚨卻像被甚麼東西堵住了。
“拿著吧。”
李小栓輕聲說了一句，轉身繼續巡邏。
他沒有回頭看那老人的表情。
數年的征戰，他見過太多這樣的表情了，再看下去，心裡那道口子會裂得更大。
......
辰時初。
府衙前院。
被俘的大順軍將領被押到了前院。
高一功左手吊在胸前，劉體純頭髮被燒焦了一撮，臉上還有沒擦乾淨的硝煙。
兩人身後，是二十幾個把總以上的軍官。
個個帶著傷，鐵甲上全是刀痕和乾涸的血跡，號衣破破爛爛。
院中站著兩隊明軍士兵，燧發槍抵肩，槍口微微低垂。
沒有人押著他們下跪，但所有人都不自覺地低著頭。
片刻後，院子裡傳來腳步聲。
朱友儉從後堂走了出來。
他沒有穿龍袍，只穿了一身深黑色的常服，腰間沒有佩劍。
王承恩跟在身後，手裡捧著一疊文書。
高一功抬起頭，看了朱友儉一眼。
這個大明皇帝比他想象中要年輕，也比想象中要普通。
臉上沒有想象中的凌然傲氣與得意，只有一種說不出的疲憊。
朱友儉走到臺階前，目光從這些傷痕累累的降將臉上一一掃過。
“李自成寧死不降，你們為何降？”
院中一片死寂。
高一功的喉結動了動。
他跪在地上，低著頭，有些嘶啞道：“回陛下...闖王有令，沒被選上的弟兄不必陪葬。”
朱友儉沉默了片刻，深呼一口氣，看來李自成是將那些刺頭一起帶走了。
“起來吧。”
高一功沒有動。
“起來。”
高一功猶豫了一下，緩緩站起身。
身後的降將們也陸續站起。
朱友儉看著他們，繼續道：“朕知道，你們很多人跟著李自成，不是因為想造反，而是因為沒有活路。”
“陝西大旱，官府不賑災，反而加徵遼餉。”
“你們沒有飯吃，沒有地種，只能造反。”
“這是朝廷的錯，不是你們的錯。”
高一功猛地抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光芒。
這句話，他從未聽過。
從他跟著李自成造反的那一天起，他就知道自己是賊寇，是流賊，是朝廷要剿滅的叛逆。
在那些大明官員眼裡，他們是該千刀萬剮的罪人。
可眼前這個大明皇帝，竟然說是朝廷的錯，不是你們的錯。
朱友儉沒有理會他們的驚訝，繼續道：“你們，願意留下者，編入各營為補充兵，身體不合格者，發放路費遣返原籍，等待當地縣官，分田安置。”
“不願意留下，也無人強迫。”
他頓了頓：“高一功，劉體純。”
二人同時抱拳，卻又意識到自己不再是將軍了，手在半空中僵了一下。
“你們二人，分派至李定國、黃得功部擔任副將。”
“其他人，也進入各軍各營中擔任軍官。”
高一功他們愣住了。
他以為自己聽錯了。
副將？
他們這些降將，沒有被砍頭，沒有被囚禁，反而被任命為副將？
雖是副將，但李定國的粵軍，黃得功的獨立旅一營那可都是大明的王牌部隊。
可以說是重任！
“陛下...”
高一功張了張嘴，想說些甚麼，卻發現自己不知道該說甚麼。
朱友儉沒有給他說話的機會。
“朕信得過李自成的眼光，他能重用你們，說明你們有本事。”
“有本事的人，朕不會浪費。”
“而且，朕說了，你們的造反，不是你們的錯，而是當時的朝廷逼你們不得不反。”
“若是你們，就多殺幾個韃子吧！”
眾人聞言，心中感激之情難以言說，只能抱拳而道：“謝陛下不殺之恩，我等必為陛下驅除韃奴，復我遼東！”
......
與此同時，降軍遣散在城東那片還沒完全燒燬的臨時營地進行。
幾個書記官坐在臨時搭起的棚子裡，面前攤著厚厚的登記冊。
降軍士兵排成數隊，挨個登記。
“姓名？”
“張狗剩。”
“籍貫？”
“陝西米脂。”
“願從軍還是願返鄉？”
“返鄉...俺想回家種地。”
書記官在冊子上寫了幾筆，然後遞給張狗剩一個布袋。
布袋裡裝著一個月口糧和五兩銀子，還有遣返戶籍的文書、路引。
張狗剩接過布袋，手在發抖。
他跟著李自成打了七年仗，從一個種地的莊稼漢變成了縱橫數省的賊寇，又從賊寇變成了俘虜。
他以為等著自己的是砍頭，或者被編入苦役營，幹到累死。
但迎接他的卻是一個月口糧、五兩銀子，以及一條回家的路。
“下一個。”
張狗剩被後面計程車兵推了一下，回過神來。
他抱著那個布袋，眼淚忽然就下來了。