戰後第七日，漢中臨時府衙。
朱友儉坐在案前，面前攤著幾份剛送到的軍報。
西安的降表、陝北的潰散、山西的觀望...各地的訊息像雪片一樣飛來。
王承恩從門外躬身進來：“皇爺，鄭將軍從廣元趕來了，說有要事面奏。”
朱友儉放下軍報。
他知道鄭森這次過來是為了甚麼事。
朱友儉靜了靜心，隨後說道：“讓他進來。”
片刻後，鄭森大步進帳。
他臉色發白，眼底佈滿血絲，嘴唇乾裂，一看就是連日趕路沒合過眼。
進帳後，他沒有像往常那樣先寒暄幾句，而是直接單膝跪地。
“陛下，臣有一事，需單獨面奏。”
朱友儉看了他一眼，點了點頭，對王承恩道：“承恩，你們先退下。”
“是。”
王承恩帶著周邊的服侍的太監退出了房間，房間眨眼只見只剩他與鄭森兩人。
鄭森從懷裡取出那封早已寫好的請辭文書，雙手呈上：“陛下，漢中大局已定，臣懇請陛下恩准臣回福建一趟。”
朱友儉沒有接那份文書，只是看著他問道：“想好了？”
鄭森渾身一震，抬起頭，眼中滿是血絲和愧疚：“陛下...臣父所為，乃叛國之罪。”
“臣身為人子，若不能阻止，亦無顏立於陛下面前。”
“這些日子，臣夜不能寐。一想到那批軍火此刻到了建奴手中，一想到遼東的大明將士會因為這批軍火而流血送命，臣就...”
他說不下去了，只是低著頭，雙手死死攥著那份請辭文書。
朱友儉沉默了片刻，開口：“你打算怎麼處理？”
鄭森抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“臣先勸父親懸崖勒馬，交出軍火，到京城請罪。若父親...若父親執迷不悟...”
他咬了咬牙，沒有說下去。
朱友儉替他說了：“若你父親執迷不悟，你該如何？殺父盡忠？”
鄭森的喉結動了動，張了張嘴，卻說不出話來。
那是他父親。
那個在他小時候教他駕船、教他認海圖、拍著他肩膀說你小子比老子有出息的男人。
雖然他早就知道父親是甚麼樣的人，但真要走到那一步，光是想想，就像有人拿刀在他心口剜。
朱友儉沒有繼續逼問。
因為鄭森沒有明白他之前的意思。
他站起身，走到鄭森面前，伸出手，將那份請辭文書拿過來，看都沒看，直接放在案上。
“朕說過，你是你，你父親是你父親。”
“朕不曾疑你，你也不需自疑。”
鄭森抬起頭，眼眶已經紅了。
“鄭卿，其實有忠孝兩全之策，那就是你拿下家主之位，取代你父親，掌握鄭家船隊。”
“你父親沒了實權，對朝廷而言就是一個閒人。”
“朕也不會對一個閒人動手。”
“所以，朕不想讓你殺父盡忠，落人口舌。”
“陛下...”
鄭森的瞳孔猛地縮了一下。
他抬起頭，難以置信地看著朱友儉，原來之前陛下所說睜一眼閉一隻眼不是虛言。
“你此去放心，若需要兵力相助，朕已去信兩廣信任巡撫張煌言及南京太子，兩地兵馬、府庫銀兩可無條件助你行事。”
朱友儉沒有看他，只是坐回案後，平靜道：“記住，朕不是讓你弒父。”
“朕是讓你去做你父親該做而沒有做的事。”
“鄭家船隊是大明的船隊，不是建奴的運輸隊。”
“朕給你一年時間。”
“一年之內，鄭家船隊必須交到你手中。”
“你可能做到？”
鄭森跪了下去，額頭重重磕在青磚上：“臣，必不負陛下所託！”
這一跪，磕得很重。
再抬頭時，額頭上已多了一片淤青。
朱友儉站起身，扶起他：“起來。你是朕的水師提督，不是朕的奴才，不必動不動就磕頭。”
他從案旁拿起一塊令牌，遞過去：“這是朕的御用令牌，見牌如見朕。”
“福建那邊的官員，見此牌如見朕，會配合你行事。”
鄭森雙手接過令牌，鄭重收入懷中。
他轉身要走，朱友儉又叫住了他。
“還有一件事。”
鄭森停下腳步，回頭。
“此去福建，你父親在那邊經營了二十多年，手下多是從海上刀口舔血過來的亡命之徒。”
“你雖然是世子，但奪家主之位，不是靠幾句話就能辦成的。”
朱友儉走到他面前，對門外喊了一聲：“小銓。”
李小銓大步走了進來。
“陛下！”
朱友儉看著他：“你從近衛隊裡挑五十個精銳，隨同鄭森南下福建。”
李小銓沒有一絲遲疑，抱拳道：“末將領命！”
“此次南下，你們不是朕的特使。如果路上遇到鄭家船隊的人，或者福建地面上甚麼不長眼的勢力，你們就是鄭森的護衛。”
朱友儉頓了頓，加重了語氣：“必要時，可以殺人。”
李小銓抱拳：“末將明白。”
鄭森想說些甚麼，喉嚨卻像被甚麼東西堵住了。
他轉過身，對著朱友儉，再一次深深一躬，然後頭也不回地走出帳外。
李小銓緊隨其後。
腳步聲遠去後，王承恩從帳外進來，猶豫了一下，還是開口了：“皇爺，您抽調近衛隊給鄭將軍，是擔心...”
“朕不擔心鄭森。”
朱友儉打斷他，坐回案前，拿起那份沒被接過去的請辭文書，展開看了一眼，放在燭火上燒了。
火焰吞沒紙張，灰燼落在案上。
“朕是擔心他父親。”
朱友儉看著那撮灰燼：“鄭芝龍那個人，朕雖沒見過，但從福建這些年送來的情報來看，他是海盜出身，這輩子沒甚麼信仰。”
“甚麼朝廷，甚麼忠義，在他眼裡都不如白花花的銀子實在。”
“誰來買他的軍火，他就賣給誰。荷蘭人也好，建奴也好，只要出得起價，他甚麼都能賣。”
他頓了頓，聲音沉了幾分道：“這種人為了錢甚麼都做得出來。”
“鄭森此去要奪他的家主之位，那是斷他的財路。”
“斷人財路如殺人父母，你覺得他會因為鄭森是他兒子就束手就擒？”
王承恩猶豫了一下：“虎毒還不食子...”
聞言，朱友儉搖了搖頭，隨後走到門口，望向南方那片灰濛濛的天際：“可惜你說的是虎，而鄭芝龍是人。”
“父殺子的例子難道還少嗎？”
“鄭森是員虎將，又年輕，是我大明水師未來的希望，朕不想他折在那種人手裡。”
“讓李小銓去，既是保護也是磨鍊。”
朱友儉轉過身，看著王承恩：“大明的未來都是年輕人的。”
“將來需要的是能接替黃得功、高傑、李定國他們，獨當一面的後起之秀。”
“李小銓得多見見世面，多經歷一些不一樣的仗。”
王承恩深深躬下身去：“皇爺聖慮周全，老奴拜服。”
朱友儉沒有再說甚麼，走回案前，繼續批閱那堆積如山的軍報。
窗外，午後的陽光正漸漸變成暮色。