牛金星迴到住處時，天已經黑透了。
他沒有點燈，藉著窗縫透進來的月光，從床底拖出一口木箱。
箱子裡是幾件換洗的粗布衣裳，一些碎銀以及漢中富商送來的孝敬。
就在他準備收拾的時候，門外傳來腳步聲。
牛金星的手頓了一下，將木箱推了回去。
“丞相。”
聽到是心腹的聲音，懸著心放了下來。
“進來。”
門推開一條縫，一個瘦削的身影閃了進來。
是牛金星的親信幕僚，姓周，跟了他七年。
“都安排好了？”牛金星低聲問。
“安排好了。”
周幕僚湊近：“南門暗渠那邊，守軍已經換了咱們的人。子時三刻換防，有半刻鐘的空檔。”
牛金星沒有再問。
他將包袱繫好，放在桌上，坐下等待時間的到來。
一刻鐘後，府衙後堂。
李自成靠在椅子上，李過站在他面前，抱拳說道：“父王，暗哨來報，牛金星正在收拾東西。”
“看架勢，是要逃。”
李自成沒有說話。
李過等了片刻，忍不住道：“父王，要不要...?”
“讓他走。”
李自成打斷他。
李過一愣。
“不止是他。”
李自成睜開眼，繼續道：“宋獻策也在收拾東西吧。”
“今夜，他們應該會一起走。”
李過握緊了拳頭。
李自成看得出侄子的不甘心，卻沒有解釋，只是站起身，走到門口，望向城西的方向。
那裡，火光已經熄了，只有幾縷殘煙在月光下若隱若現。
李自成對著那幾條殘煙，忽然笑了笑，說道：“跟朕打了這麼多年仗，他們的為人朕清楚。”
李過張了張嘴，想說甚麼，最終沒說出來。
“讓他們走。”
“殺也沒有用，就當朕最後給他們的仁慈吧！”
“是。”
......
時間轉眼即瞬，眨眼之間就到了子時三刻。
城西一條窄巷深處，廢棄的染坊內。
染缸早已乾涸，缸底結著厚厚一層靛藍色的殘渣，在月光下泛著幽光。
院子裡堆滿了發黴的布匹和腐爛的木架，空氣中瀰漫著一股酸腐的氣味。
宋獻策帶著兩個心腹摸到這裡時，牛金星早已在此等待，身邊站著三個心腹。
院裡很暗，只有頭頂那點月光，照著眾人半明半暗的臉。
“都齊了?”
宋獻策點了點頭。
牛金星沒有再說甚麼多餘的話，走到染坊後牆根，搬開幾個發黴的布匹卷，露出一塊青石板。
兩個心腹上前，合力將石板撬開。
石板下，是一個黑洞洞的口子。
一股混合著淤泥和死老鼠的惡臭從口子裡湧出來，嗆得幾人同時別過臉去。
餘虎率先下去探路。
片刻後，下面傳來三聲短促的敲擊聲。
安全。
牛金星率先進入。
然後宋獻策和另外一個心腹，最後是牛金星的人，最後一個人下去時，順手將石板合上。
石板合攏的那一刻，頭頂的月光被徹底隔絕，暗渠瞬間陷入一片純粹的黑暗。
餘虎拿出火摺子，靠著微弱的光，往前探路，暗渠很窄，只容一人側身透過。
渠底的汙水沒過膝蓋，黏稠得像剛煮開的粥，混合著淤泥、排洩物和某種腐爛的有機物。
每走一步，汙水都會發出令人牙酸的“咕嘰”聲，像是有甚麼東西在腳底被碾壓。
全城沒有人說話。
這裡離巡邏地太近了，任何一點動靜都可能引來殺身之禍。
走了約莫兩刻鐘，餘虎忽然停下。
身後眾人同時停住。
前方傳來細微的水聲。
不是汙水流動的聲音，而是甚麼東西在暗渠裡移動。
餘虎握緊短刀，伏低身體，屏住呼吸。
水聲越來越近。
然後，一隻水老鼠從旁邊的縫隙裡竄出來，拖著一條長長的尾巴，遊過汙水，消失在黑暗中。
餘虎鬆了口氣，打了個手勢，隊伍繼續前行。
又走了兩刻鐘。
汙水漸漸變淺了，從膝蓋退到小腿。
空氣中那股腐爛的臭味也開始變淡，取而代之的是一種潮溼的泥土氣息。
前方透出一絲微光。
出口到了。
餘虎第一個爬出去。
宋獻策爬出暗渠時，渾身已經溼透了。
汙水順著衣襬往下滴，滴在腳下的枯草上。
他站直身體，深深吸了一口帶著泥土腥氣的冷風。
頭頂，是一輪殘月。
淡淡的月光灑在城外的野地上，灑在那些枯黃的草叢和裸露的岩石上，灑在身後那座千瘡百孔的漢中城牆上。
漢中城頭，火把稀疏。
每隔十步一支，光影晃動。
映著垛口後那些疲憊不堪的守軍身影與那面在夜風中獵獵作響的“順”字大旗。
宋獻策站在月光下，望著那面旗幟，望了很久。
夜風吹動他的衣襬，他想起那年第一次見到李自成。
那時候，李自成還不叫闖王，還只是陝西米脂一個帶著幾百災民搶糧的流寇頭子。
後來，他跟著這個粗人，從幾百人到幾千人，從幾千人到幾萬人，從幾萬人到幾十萬人。
他為他獻過計，為他守過城，為他殺過人。
他以為這個粗人能當皇帝，能坐穩天下。
可現在，他要走了。
“陛下。”
宋獻策望著那面在夜風中獵獵作響的大旗，低聲說了一句：“就此別過了。”
沒有回應，只有風聲。
他轉過身，對著那面旗，深深一揖。
衣襬在風中翻飛。
揖罷，他頭也不回地走進那片夜色。
牛金星跟在後面，腳步匆忙。
另外幾個心腹也紛紛跟上。
很快，一行人的身影就被夜色的黑暗吞沒，消失在野地的盡頭。
只有那面“順”字大旗，還在城頭獵獵作響。
天明後，李自成站在宋獻策的書房裡，手裡捏著一封信。
信很短，只有兩行字:
“臣不辭而別，罪該萬死。”
“陛下若肯早聽臣言，何至於此。”
“臣獻策叩首。”
信下面，還壓著另一封信。
紙張泛黃，邊角磨損，顯然是被反覆翻看過很多次的。
李自成拿起那封信。
信的內容是他稱帝前夕宋獻策上的密奏：稱帝時機未到，應先穩根基，緩稱王。
那封密奏，他當時看了一遍，就扔到了一邊。
後來，宋獻策再也沒提過這件事。
沒想到，他竟然一直留著。
李自成站在書房裡，將那封信摺好，收入懷中。
他轉身對親兵道：“叫李過來。”
片刻後，李過走進書房：“父王，您找我?”
“傳令下去。”
李自成頓了頓，繼續道：“宋軍師昨夜出城偵察敵情，為國捐軀。厚葬衣冠，撫卹家眷。”
李過愣了一下。
他看著李自成，看著李自成懷裡那封露出一角的信，嘴唇翕動了一下，想問甚麼。
“父王，您這是...”
“他跟了朕這麼多年。”
李自成打斷他：“朕不能讓他揹著逃兵的罵名。”
李過沉默了很久，最終只抱了抱拳：“是。”