次日，子時三刻。
野山，山口。
狹窄的山谷像一道被刀劈開的裂縫。
兩側是陡峭的石壁，石壁上長滿了青苔和藤蔓，月光照不到谷底，下面的路幾乎看不清。
最窄處只容一人側身透過，肩膀幾乎貼著兩邊的石壁走。
地面上全是碎石子，踩上去嘩啦作響，稍不留神就會滑倒。
大順軍死士排成一列，沿著這條羊腸小道，小心翼翼地前行。
沒有人說話，更不敢發出一絲聲音，每人嘴裡都銜著一枚木片，防止牙齒打顫發出聲音。
背上揹著火油罐，用麻繩捆著，外面裹了一層溼布，防止碰撞發出聲響。
腰間插著短刀，懷裡揣著火摺子和乾草束。
他們的腳步聲被夜風掩蓋，只有偶爾踩碎石子的細微聲響，在寂靜的山谷中顯得格外清晰。
陳老三走在隊伍前列，手裡握著一根探路的木棍。
他走得很慢，每一步都用木棍先探一下前面的路，確認腳下是實的，才會邁出下一步。
走這種夜路，摔一跤事小，要是把火油罐摔破了，那動靜足以驚動方圓幾百米，一旦周邊有明軍的斥候，那就完了。
郝大通緊隨其後，按著腰刀，目光不停地掃視兩側的山脊。
他打了大半輩子仗，養成了一個習慣。
任何時候都要先看好退路和制高點。
這是用無數次死裡逃生換來的經驗。
走了一個多時辰，沒有異常。
按陳老三的說法，再走半個時辰，就能出這段峽谷，進入密林。
一旦進了林子，就算是安全了。
但他心裡總覺得有甚麼不對。
因為周邊太安靜了。
連蟲鳴都沒有。
現在是初春，雖然是乍暖還寒的時候，但山裡應該有不少夜蟲。
往年這個時節，他在山裡行軍，耳朵邊全是蟲叫，吵得人頭疼。
可現在，除了風聲和偶爾的碎石聲，甚麼聲音都沒有。
事出反常必有妖。
郝大通停下腳步，舉起右手。
隊伍無聲停下。
所有人同時蹲下，握緊武器，警惕地環顧四周。
沒有人問為甚麼，沒有人出聲抱怨。
這些都是李自成精挑細選的老兵，令行禁止，從不質疑上官的命令。
郝大通豎起耳朵，仔細聽了一會兒。
風在吹，夜很靜。
他抬頭，望向左側的山脊。
月光被雲遮住，山脊上一片漆黑，甚麼都看不見。
只有黑黢黢的樹影，在風中搖晃。
但他總覺得，那片黑暗裡，有甚麼東西在看著他。
他握緊了刀柄，低聲對身後的親兵道：“傳令下去，加快速度。儘快透過這段山谷。”
親兵點了點頭，往後傳令。
隊伍重新啟動，速度明顯加快許多。
陳老三在前面帶路，腳步也變得急促起來。
木棍探路的聲音比剛才快了一倍。
郝大通緊緊跟在後面。
距離山口越來越近了。
不知許久，前方谷口處透出一點微光。
只要出了這個口子，就是密林。
進了林子，明軍就是有天大的本事，也發現不了他們。
郝大通心中稍安。
可就在這時。
“轟！！！”
一聲炮響，從頭頂的山脊上炸開！
不是開花彈的聲音，開花彈是尖銳的破空聲，而這個聲音更悶，更沉，像有甚麼東西在地底炸開。
郝大通猛地抬頭。
那白球被一隻精巧的紙質小傘託舉著，緩緩下降，將暗夜中的敵陣照得纖毫畢現，頓時讓敵軍的行動無所遁形。
光線刺眼得讓人根本無法直視，將整條山谷照得如同白晝！
這是研究院依據《武備志》以及由德國傳教士湯若望傳授、焦勖編纂的明代火器技術著作《火攻挈要》製造出來的照明彈。
可惜《武備志》在清乾隆被視為禁書，可卻被秋田視為國之重寶。
若是清廷能重視火器，也不會出現後面的百年屈辱。
那一瞬間，郝大通看清了一切。
他看見了兩側山脊上密密麻麻的人影。
明軍。
兩側山脊上，至少兩千名明軍士兵，居高臨下。
前排是弓弩手，弓已經拉滿，弦繃得像滿月，箭鏃在照明彈的白光下泛著冷光。
後排是火銃手，燧發槍已經架好，黑洞洞的槍口齊刷刷對準谷底。
距離太近了。
不到三十步。
從山脊到谷底，這個距離，就算是個新兵，閉著眼睛也能射中。
郝大通張大了嘴。
他甚至沒來得及喊出“撤”字。
山脊上，艾能奇猛地揮下右手。
“放！！！”
萬箭齊發。
弩箭、燧發槍彈，如暴雨般潑灑而下！
郝大通被至少十幾支箭同時命中。
面部、胸口、腹部、大腿...
他感覺自己的身體像是同時被十幾只拳頭狠狠砸中。
他甚至沒來得及喊出一聲完整的慘叫，就被射成了篩子。
他向後踉蹌了兩步。
嘴裡湧出大股大股的血沫，順著下巴往下淌，滴在胸口的鎧甲上。
眼睛瞪得像銅鈴，裡面全是不敢置信。
怎麼可能？
明軍怎麼會知道這條路線？
這條路線除了宋獻策、陛下和自己，還有那三個商人，根本沒有人知道！
沒有人回答他。
他的身體晃了晃，仰天倒下，後腦勺重重磕在一塊尖石頭上，發出一聲悶響。
砸在冰冷的碎石上，血迅速在身下蔓延開來，滲進石縫裡。
陳老三站在隊伍前列，整個人都傻了。
他看見那個威風凜凜的參將，那個身上有二十多處傷疤、從死人堆裡爬出來的悍將，一瞬間就變成了一具屍體。
他看見自己左右兩側的同伴，被箭矢和鉛彈擊中，慘叫著倒下。
鉛彈擊中面門，整張臉像被錘子砸爛的西瓜，紅的白的飛濺。
箭矢貫穿肩膀，釘在石壁上，慘叫掙扎，卻又無法掙脫。
有人被射中膝蓋，直接跪倒在地，還沒來得及爬起來，下一輪箭雨就把他釘在了地上。
他看見那些火油罐，被流彈擊碎，火油潑了一地。
“呼”的一聲，火油被引燃，竄起一團團橘紅色的火焰，將谷底照得更加明亮。
那些被火油濺到的死士，渾身著火，慘叫著在地上翻滾，試圖撲滅身上的火焰，但火油沾在身上，越滾火越大，很快就變成了一個個移動的火球。
火焰將那些人影映得猙獰扭曲，像地獄裡爬出來的惡鬼。
陳老三站在火光中，渾身發抖。
此刻的他，腦子一片空白，甚麼也做不了，只是站在那裡，雙腿像灌了鉛一樣，一步也邁不動。
周大柱被一支流彈擊中肩膀，慘叫一聲，滾倒在地。
他試圖爬起來，但右臂已經完全使不上力，只能在地上掙扎扭動。