幾息之後。
一個黑影，從一棵大樹後閃了出來。
緊接著，幾十、上百個黑影，從樹林深處接連冒出，沿著山間那條几乎看不出路的羊腸小道，緩緩向前移動。
張七的瞳孔驟縮。
他的腦子“嗡”的一聲，所有的睏意、疲憊、埋怨，在這一瞬間全部消失得乾乾淨淨。
他趴在那裡，一動不動，嘴裡默默數著。
...三十二...三十三...五十一...五十二...八十七...八十八...
黑影連綿不絕。
每個人都揹著東西，腳步很輕，顯然是經過訓練的精銳。
沒有人說話，沒有人咳嗽，甚至連腳步聲都被夜風掩蓋了。
張七一邊數，一邊在心裡罵自己剛才的不敬。
“陛下英明...陛下英明...陛下您老人家真是神了...”
...三百零七...三百零八...四百五十一...
領頭的人忽然打了一個手勢。
整條隊伍像被按了暫停鍵，瞬間停下。
所有人同時蹲下，握緊武器，警惕地環顧四周。
張七屏住呼吸，連眼皮都不敢眨。
他看見，領頭的人從懷裡掏出一張地圖，湊近一根用黑布矇住光的火摺子。
微弱的紅光在黑暗中亮了一瞬，那根火摺子的光被黑布裹著，只透出指甲蓋大小的一點光亮，不湊近了根本看不見。
領頭的人低頭看了幾眼，又抬頭辨認了一下方向，然後指向西南方。
隊伍重新啟動，繼續向前移動。
張七繼續數。
...四百九十五...五百...五百零一...
直到最後一個黑影也消失在視野裡，直到那細碎的腳步聲徹底被風聲吞沒，張七才緩緩撥出一口氣。
他沒有立刻起身。
又等了一刻多鐘，確認沒有後援，也沒有殿後的暗哨，他才緩緩從荊棘叢裡爬出來。
左胳膊肘已經壓得沒了知覺，腿也麻得站不穩。
他扶著旁邊的樹幹，緩了好幾口氣，才勉強能走動。
他貓著腰，迅速摸到不遠處一棵老樹下。
樹上吊著一隻小竹籠，籠子裡關著三隻灰白色的信鴿。
信鴿蹲在籠子裡，歪著頭看他，喉嚨裡發出“咕咕”的輕響。
張七將三份寫好的情報捲成小卷，塞進三根空心的蘆管裡，用蠟封好口，然後把蘆管綁在三隻信鴿的腿上。
他摸了摸鴿子的頭，低聲說了一句：“快飛，別迷路了。”
“老子的戰功就靠你們三了，若是成功，一定給你們飽餐一頓。”
說罷，他鬆開手。
三隻信鴿振翅，在空中盤旋了一圈，辨明方向，然後振翅遠去，很快就消失在夜色中。
張七看著它們飛遠，才重新趴回荊棘叢裡。
......
後半夜。
明軍中軍大帳。
朱友儉被王承恩叫醒時，帳外正颳著冷風，吹得帳布呼啦作響。
炭盆裡的火已經快熄了，只剩幾顆暗紅色的火星在灰燼裡明明滅滅。
“皇爺，信鴿到了。野山方向的。”
朱友儉翻身坐起。
他只合眼不到一個時辰，眼睛裡還有血絲，但人已經清醒了。
他接過那個細小的蘆管，擰開，倒出裡面的紙卷。
展開，就著燭火看了一遍。
他沒有說話，起身走到輿圖前，找到野山的位置。
隨後目光落在南鄭鎮。
南鄭鎮如今可是明軍糧草囤積的核心地點。
那裡堆著可供七萬大軍兩個月的糧草，還有堆積如山的火藥和彈藥。
一旦被燒，大軍不戰自潰。
朱友儉的目光停在那個點上，沉默了很長時間。
“傳李定國、艾能奇。”
“是。”
王承恩快步退出帳外。
不到一刻鐘，帳簾被掀開。
李定國和艾能奇先後走了進來。
兩人都是被從被窩裡叫醒的，頭髮有些散亂，衣甲也穿得匆忙。
帳外夜色正濃，冷風裹著溼氣鑽進帳來。
“陛下。”
二人同時抱拳。
朱友儉將那張情報紙推了過去：“李自成想燒我們的糧。”
李定國上前一步，拿起那張紙，快速掃了一眼，眉頭微微皺起，目光在“野山”兩個字上停留了片刻。
“野山？那是條險道。”
“正因為險，所以他們才冒這個險。”
朱友儉走到輿圖前，手指點在南鄭鎮上：“五百死士，由熟人帶路，從野山穿插，繞到南鄭鎮後方，放火焚糧。”
艾能奇眼睛一亮，不等朱友儉點名，主動上前一步，抱拳道：“陛下，末將願率隊伏擊！”
自從歸順以來，他一直在找機會立功。
上次夜襲雖然沒能騙開城門，但帶回了俘虜，也算小功。
這一次，他要打個更漂亮的仗。
朱友儉看著他，沒有立刻答應。
“野山地形複雜，你熟悉嗎？”
艾能奇愣了一下。
他張了張嘴，又閉上了。
他確實不熟悉。
他以前跟著張獻忠打仗，活動範圍多在川中、川東，對漢中這邊的山地並不瞭解。
但他沒有退縮，而是很快補了一句：“末將不熟。但末將可以帶熟悉地形的斥候引路！末將只需兩千人，保證把那股賊兵吃得乾乾淨淨！”
朱友儉又看向李定國。
李定國會意，拱手道：“臣可以從粵軍中挑兩千名擅夜戰的精銳。”
“粵軍裡不少人是川南山裡出來的，走夜路、鑽林子都是好手。”
“再配上熟悉野山地形的斥候帶路，提前在野山出口設伏，萬無一失。”
朱友儉點了點頭，目光掃過二人，開始部署：
“李定國，你負責挑人。多帶火把和照明彈。”
“艾能奇，你負責帶隊。”
“到了野山，聽斥候的安排，不要自作主張。提前在出口處布好口袋陣，等他們鑽進來再收口。”
艾能奇抱拳：“末將領命！”
朱友儉頓了頓，又補充了一句：“記住，朕要的不是全殲。”
李定國和艾能奇同時抬頭，眼中露出不解。
“五百人，能活捉最好。活捉不了，也要留下幾個活口，讓他們帶話回去。”
艾能奇問道：“帶甚麼話？”
朱友儉看著他，一字一句道：“就一句，你們的一舉一動，朕瞭如指掌。”
帳中安靜了一瞬。
燭火跳動，映著三人臉上明滅的光影。
這句話的分量，在場三人都很清楚。
那不是甚麼炫耀，那是一把刀。
一把插在敵人心裡、讓他們再也無法安睡的刀。
艾能奇抱拳道：“陛下放心，末將一定留幾個活口回去給李自成報信！”