明軍火器的更新換代，這意味著甚麼，他太清楚了。
李自成轉過身，翻身騎上烏雲騅，沒有再看那座正在成型的明軍營地。
回城的路上，他一言不發。
馬蹄踏在凍硬的土路上，發出沉悶的“嘚嘚”聲。
隨行的親衛和將領都不敢開口，只是默默跟在後面。
午後的陽光斜照在漢中城牆上，將城牆的影子拉得很長。
李自成在城門前勒住馬，抬頭看了一眼城頭那些正在加固工事計程車兵，深吸一口氣，然後翻身下馬。
“召集所有參將以上將領，到府衙議事。”
不一會兒，府衙議事廳裡，氣氛沉悶得像一口倒扣的鐵鍋。
李自成坐在上首，手邊放著一杯已經涼透的茶。
廳中坐著七八名核心將領，還有宋獻策這名謀士。
從閻王坡潰退回來的敗兵帶回來的訊息，已經在軍中傳開了。
劉芳亮被活捉，三萬人伏擊不成反被圍殲，明軍穿著鬼衣在草叢裡像幽靈一樣出沒...
這些訊息像毒蛇一樣纏繞在每個人心頭。
“都說話啊。”
李自成開口：“怎麼都啞巴了？”
他目光掃過眾人：“前幾日不是還說要在漢中城下跟朱家小兒決一死戰嗎？”
“怎麼現在都不吭聲了？”
一名絡腮鬍將領率先開口：“陛下！末將不怕死！但末將從未見過那種打法！”
“我們的人在閻王坡連敵人都沒看清就倒了！”
“這仗怎麼打？”
“怎麼打？”
李自成站起來：“用城牆打，用腦子打。”
他走到輿圖前：“你們以為朕為甚麼要把那些縣城都撤了？就是因為朕知道，在野戰中，我們已經落後了。”
“這不是兄弟們不夠勇猛，是我們的戰術，已經被人家看穿了。”
他轉過身，目光掃過廳中眾人：“明軍的火器比我們犀利，他們的訓練也比我們精良。這一點，朕不否認。”
“但打仗，不是光靠火器就能贏的。”
“我們有城牆，有糧草，有人心。”
“只要守住漢中，拖到明軍糧盡退兵，就是我們贏了。”
他看向宋獻策：“獻策，你說說，城中糧草還能撐多久？”
宋獻策起身，拱手道：“回陛下，城中現有存糧，若按正常配給，可支三月。若...節省些，可撐五個月。”
“那就按五個月來算。”
李自成打斷他：“從今日起，城中軍民，每日只配兩頓稀粥。各營將領，與士兵同食。朕也一樣。”
廳中一片譁然。
一名將領急道：“陛下！軍中弟兄每日操練守城，體力消耗極大，只喝稀粥，恐怕...”
“恐怕甚麼？恐怕撐不住？”
李自成看著那將領：“明軍就在城外，撐不住也得撐。”
“還有。”
他轉頭看向牛金星：“金星，你帶人，去城中那些大戶家裡‘借糧’。”
牛金星一愣：“借？”
“就是借。”
“告訴他們，等打退明軍，朕雙倍奉還。”
“若有匿糧不報者...以通敵論處。”
牛金星低下頭：“臣，領旨。”
.......
次日午後。
明軍炮隊開始試探性射擊。
李自成站在城樓最高處，舉著望遠鏡，看著三里外那三座呈品字形排列的炮臺。
他看見明軍炮手在調整角度，看見炮口緩緩抬起，瞄準城西甕城的方向。
“陛下，此地危險！”
親衛隊長上前：“請陛下暫避！”
李自成沒有動。
“朕倒要看看，這朱家小兒的炮，到底有多厲害。”
話音剛落。
“轟！！！”
第一聲巨響炸開。
緊接著又是兩聲，稍歇片刻，又是兩聲，十門紅夷大炮並未齊射，而是分成兩組，交替開火。
炮彈撕裂空氣的尖嘯聲由遠及近，瞬息即至。
李自成沒有躲。
他死死盯著西方向。
第一發炮彈越過城牆，砸在城內一處空地上，泥土飛濺，留下一個深坑。
第二發擦著城牆外側飛過，落在城外的護城河對岸，轟出一個巨大的土坑。
但第三發、第四發、第五發...
“嘭！！！”
一顆開花彈精準命中城西甕城頂部。
鑄鐵彈殼炸裂的瞬間，無數碎鐵片、鐵釘如暴雨般向四面八方潑灑。
李自成親眼看見，他認識的一個旗手，被一塊巴掌大的鑄鐵破片擊中面門，整個腦袋像西瓜一樣炸開，紅白之物濺了旁邊人一身。
那旗手的身體還保持著站姿，手中旗幟又向前傾了半息，才連人帶旗一起栽下城頭。
“啊！！”
“我的腿！！”
城牆上，慘叫聲此起彼伏。
開花彈在人群中炸開，碎鐵片穿透盔甲，割開皮肉，鑽入骨縫。
一個士兵蹲在垛口後，剛探出頭想看看情況，一枚鐵釘被爆炸的氣浪推送，從眼眶處鑽入，釘入顱骨。
他甚至沒來得及叫出聲，就直挺挺地倒了下去，眼球被鐵釘頂出，掛在眼眶外，血從眼窩湧出，順著臉頰流下。
旁邊的人嚇得連滾帶爬往內牆縮，卻撞上了另一個正往後躲的同伴，兩人一起摔倒在青磚地面上，還沒爬起來，下一輪炮彈的尖嘯聲又到了。
“轟！！！”
又是一輪齊射。
這一次，十發炮彈中，有四發命中城牆上部，兩發越過城牆落入城內，剩下的都落在城牆外側，炸出一個個冒著青煙的土坑。
城磚被炸得碎裂，灰塵瀰漫，碎石和碎鐵片在城頭飛濺。
但城牆本身並沒有受到結構性破壞。
漢中城經過加固，牆基用條石壘砌，上面是夯土外包城磚，厚度足有丈餘。
紅夷大炮威力雖大，但想靠幾輪炮擊就轟塌這樣的城牆，幾乎不可能。
不過，開花彈對人員的殺傷是恐怖的。
只是兩輪齊射，城西那段甕城上，就已經躺了十幾具屍體，還有二三十個傷兵在血泊中嚎叫。
城牆上的守軍出現了小規模騷動。
一些人開始不由自主地往後縮，試圖躲在女牆後面，或乾脆往城下跑。
“穩住！”
“不準退！”
一名參將拔刀，砍翻一個向後跑的逃兵：“陛下有令！擅離職守者，斬！”
督戰隊也動了，一排刀斧手站在城梯口，面無表情地盯著那些試圖下城的人。
騷動被暫時壓住了。
但李自成看見，那些蹲在垛口後面、縮在女牆陰影裡計程車兵，眼神裡有一種他沒見過的恐懼。
那不是對死亡的恐懼，他們打了這麼多年仗，誰不是把腦袋別在褲腰帶上？
那是對未知的恐懼。
他們不知道下一發炮彈會落在哪裡，不知道那些在空中炸開的鐵殼裡藏著甚麼，不知道該如何防禦這種從天而降的死亡。