“他自然是個好漢。”
“當年在陝西，他帶著我們造反，是為窮人打天下的。”
“那時候，我們吃糠咽菜，他跟我們一起吃。”
“我們睡草棚，他跟我們一起睡。”
“打下縣城，他先把糧食分給沒糧吃的百姓，剩下的才分給弟兄們。”
“可後來呢？”
朱友儉的這一句追問，讓劉芳亮不再說話。
朱友儉也沒有再追問，只是靜靜地看著他。
沉默持續了很久。
“你見過朕那件新衣服嗎？”朱友儉轉移話題問道。
劉芳亮一愣，不知他為何突然說起這個。
“你是說...那些鬼衣服？”
“那不是鬼衣服。”朱友儉笑了笑，“那叫叢林迷彩服。”
“叢林...迷彩服？”
“對。是一種用來在樹林和草叢中隱藏自己的軍服。塗上不規則的色塊，讓人的輪廓與周圍環境融為一體。”
“你在戰場上看見的那些幽靈，就是穿著它的明軍士兵。”
劉芳亮怔怔地聽著，嘴唇翕動著，像是在消化這些話。
“你們怎麼提前知道了我的伏擊？”他問。
“多日前，朕的斥候就發現了。”
“斥候？”
劉芳亮皺眉：“你們斥候怎麼可能發現？我派出去的都是老手，方圓十里都搜過了，根本沒發現你們的探子！”
“他們穿著這種迷彩服。”
朱友儉從案下取出一件摺疊好的迷彩服，扔在劉芳亮面前：“你們從他們身邊經過，以為是一叢枯草，可他們就在那裡，看著你們來，看著你們去，看著你們砍樹，看著你們佈陣。”
劉芳亮低頭看著地上那團花花綠綠的布料，忽然覺得後背發涼。
原來不是錯覺。
從他們進入這片山區開始，明軍的斥候就已經像幽靈一樣跟在身邊了。
而他們對此，一無所知。
“你明白了嗎？”
朱友儉看著他：“你們引以為豪的山地作戰經驗，在偵察手段和裝備面前，已經沒有任何優勢了。”
“這不是你們打得不夠好。”
“而是這個時代，變了。”
劉芳亮看著地上那件迷彩服，久久說不出話。
時代變了。
這四個字，比刀劍更鋒利，比火炮更沉重。
“你在李自成帳下多年，見過他對百姓如何？真為百姓想過嗎？”
劉芳亮沒有立刻回答。
他想起闖王攻開啟封的那個傍晚，想起城外那些舉著火把的災民，想起那句管不了那麼多了。
他又想起更久遠的過去，想起秦嶺山溝裡那個圍著篝火發誓要為窮人打天下的漢子。
那兩個人。
是同一個人嗎？
“朕知道你們為何造反。”
朱友儉繼續道：“天災、苛政、貪官，逼得活不下去。”
“李自成起事時，也是條好漢。可你看看現在的他。”
“佔了西安後，與之前是不是判若兩人。”
“當年的初心還在嗎？”
劉芳亮抬起頭，嘴唇翕動，最終只說了一句：“成王敗寇，沒甚麼可說的。”
朱友儉看著他，片刻後，搖了搖頭，輕嘆一聲：“唉～朕不會殺你，因為你的墓地不在這裡，而是在遼東。”
“在朕擊潰李自成之前，你就好好在俘虜營養傷吧。”
說罷，朱友儉對著身邊的錦衣衛說道：“帶下去吧，好生看管。”
“是。”
......
當晚，漢中府衙前廳。
李自成坐在上首，面前攤著一張漢中的詳細輿圖。
圖上用炭筆標出了幾條可能的進軍路線，又用硃砂圈出了幾處適合設伏的隘口。
宋獻策站在輿圖左側，手指點在一處標註著“閻王坡”的位置上：“陛下請看，此處山勢陡峭，林木茂密，金牛道從此穿過，最窄處只容兩車並行。”
“劉將軍在此設伏，即便不能全殲明軍前鋒，也足以將其阻滯十日以上。”
李自成盯著那處標註，緩緩點頭：“芳亮打山地戰是把好手，朕信得過他。”
幾個核心幕僚臉上都帶著幾分篤定，似乎劉芳亮的伏擊已是十拿九穩的事。
李自成正要指著地圖繼續說些甚麼，忽然。
“報！！！”
一聲嘶啞到幾乎變調的喊叫，從議事廳外傳來，打斷了李自成的話。
所有人同時轉頭。
一名滿身泥濘的傳令兵跌跌撞撞衝進廳內。
所有人都愣住了。
他進堂時踉蹌了一步，險些撲倒，然後用盡最後的力氣跪倒在地。
膝蓋撞擊青磚地面，發出一聲沉悶的“咚”。
但他說不出話來。
他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是跑了太遠的路，肺裡的空氣已經耗盡了。
李自成皺眉，看了旁邊的親衛一眼。
親衛上前，遞過一碗水。
傳令兵接過，仰頭灌了幾口，水從嘴角溢位，混著泥垢流下。
他終於喘過氣來，伏在地上：“陛下...閻王坡...劉將軍他...”
堂中所有人的呼吸，都在這一刻凝住了。
“劉芳亮怎麼了？”李自成問。
“劉將軍...敗了。”
“閻王坡...明軍提前知道了我們的伏擊...他們穿著鬼衣...藏在草叢裡...看不見人...”
“火銃一直放，一直放...弟兄們衝不上去...郭將軍、張將軍都戰死了...”
“劉芳亮呢？”
他又問了一遍。
傳令兵伏在地上，身體劇烈顫抖，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的：“劉將軍...被明軍活捉了。”
聞言，李自成沒有拍案，沒有怒吼。
“你從頭說。”
“芳亮怎麼敗的？細說，一字不漏。”
傳令兵伏在地上，喘了幾口氣，強壓下顫抖，斷斷續續地開始陳述。
“伏擊...伏擊發起時，一切順利。”
“滾木礌石封住了山道，明軍前鋒後隊被隔斷。”
“弟兄們從兩側衝下去時，一切都在劉將軍的預料之中。”
他抬起頭，臉上滿是血汙和淚痕：“可明軍...反應太快了。被伏擊後，他們沒有慌亂，沒有潰散。領頭的軍官在遇襲的一瞬間就下令結陣，短短半炷香，半炷香就結成了！”
李自成的眉頭，第一次微微皺起。
“他們的火銃...”
“裝填速度非常快，三排輪著放，幾乎沒有間隙。弟兄們衝了三次，三次都被打了回來。不是弟兄們不拼命，是真的衝不上去...那些鉛彈，像下雨一樣...”
“還有鬼衣...”
他提到這個詞時，聲音裡透出一種無法掩飾的恐懼：“西側山林，郭將軍的伏兵陣地，忽然就亂了。沒有人看見敵人從哪裡來...但槍聲一直響。郭將軍的將旗倒了...弟兄們到處跑，到處躲，但子彈從四面八方打過來...那些穿著鬼衣的人，就藏在草叢裡、樹根下、落葉堆裡...他們不動的時候，你從他們身邊走過，都發現不了他們。”
李自成的手指，在桌面上輕輕叩了一下。
“然後呢？”
“然後...明軍開始反擊了。粵軍圓陣散開，從山腳往上推進。兩側的鬼衣兵從山林裡殺出來，弓箭手和火銃手同時壓上...三面合圍。弟兄們潰了...劉將軍帶著親兵往北撤，但明軍追得太快...最後，最後...”
他說不下去了，額頭貼在地上，肩膀劇烈聳動。
李自成目光落在金牛道閻王坡的位置，靜靜地看了很久。
然後，他開口說了一句話。
“哈哈...是朕錯了。”