在朱友儉的政令之下，各部門有序的進行著。
時間飛速，只是幾個眨眼之間，就到了臘月三十。
這一天，天還沒亮透，成都東門外的廣場上以及城牆上都站滿了人。
今天特殊日子，為了讓跟多人能參與進來，府衙特許百姓登上城牆。
周邊臨時搭建了不少高臺，以供百姓在此觀賞。
其他縣城雖沒有成都的陣仗大，但也有不小的規模。
此刻，成都周邊的薄霧像一層洗不淨的紗，黏在屋簷、樹梢和人們的肩頭。
昨夜下過小雪，地上積了薄薄一層白，被早起的腳步踩出凌亂的印子。
廣場中央還搭起了一座簡易祭臺。
臺高三尺，青磚壘就，臺上沒有香爐燭臺，只擺著兩樣東西。
左側是一摞厚厚的名冊，用黃綾包裹，右側是一塊無字木牌、。
辰時初刻，風很冷。
人群從最初的低聲議論漸漸安靜下來。
所有人都望著祭臺西側那條被清空的道路。
“來了。”
不知誰低聲說了一句。
百餘人從霧中走來。
走在最前的是秦良玉。
今日的她未披甲，只穿一件洗得發白的舊式罩甲，腰束皮帶，腳蹬半舊的牛皮靴。
白髮梳得一絲不苟，在腦後挽成髻，用一根木簪固定。
腰側，掛著朱友儉所贈的那柄短劍。
她身後，跟著一百二十七名白杆軍老卒。
這些人年紀最小的也有四十出頭，最大的已過花甲。
他們穿著嶄新的墨綠色號衣。
號衣左胸位置，掛著一塊銀牌。
牌不大，約拇指寬，兩指長，邊緣鏨著簡單的雲紋，正中四個陰刻小字：川中忠義。
老卒們的步伐並不整齊。
有人空著右袖管，袖口用針線仔細縫好，隨著走動輕輕飄蕩。
有人拄著單拐，左腿褲管在膝蓋處打了個結。
有人臉上帶著從眉骨劃到嘴角的猙獰疤痕，皮肉翻卷癒合後的痕跡像蜈蚣趴在臉上。
但他們的腰桿挺得筆直。
眼神平靜，像被江水沖刷了千百年的卵石，沉在眼底最深處。
秦良玉走到祭臺前十步，停下。
她側身，讓開道路。
老卒們依次上前，在祭臺前分列兩排，面向人群。
整個過程無人說話。
廣場上數萬百姓，鴉雀無聲。
死寂持續了約莫半刻鐘。
然後，東面傳來馬蹄聲。
七匹馬，踏著碎雪而來。
朱友儉騎在中間那匹黑馬上，依舊是一身玄色箭袖常服，外罩一件素色棉布大氅。
沒戴冠，頭髮用木簪簡單束著。
高傑、黃得功、鄭森、李猛、趙黑塔、王承恩各騎一馬跟在左右。
七人在祭臺前下馬。
朱友儉將韁繩遞給王承恩，獨自走上祭臺。
他走到臺中央，面向那摞名冊和無字木牌，沉默了三息。
然後轉身，面向眼前黑壓壓的人群。
“諸位川中的父老們。”
“戰死的將士們。”
他頓了頓，目光緩緩掃過前排那些白杆老卒，掃過更遠處那些面黃肌瘦但眼神專注的百姓。
“今天，過年了。”
這句話說得很平常，像在陳述一個再簡單不過的事實。
可臺下許多人，眼淚瞬間就湧了出來。
因為他們的親人已經不在了。
“這頓團圓飯，你們吃不上了。”
“但你們用命換來的這個年！”
“這些冊子上，記著一萬三千四百七十二個名字。有白杆軍的老兵，有川東義軍的漢子，有此次西征陣亡的大明將士。”
“這塊木牌，沒寫字。它代表那些來不及留下名字、或者根本沒人知道他們叫甚麼的人。”
“可能是某個村子被屠時死在井邊的老漢，可能是逃荒路上餓死在道旁的婦人，也可能是被裹挾從賊、最後死在不知名山溝裡的少年。”
臺下傳來壓抑的啜泣聲。
朱友儉收回手，看著所有人，一字一句道：
“朕在這兒立誓。”
“只要朕還活著，就絕不讓這樣的慘事，在大明任何一塊土地上，重演第二回。”
說罷，他轉身，面向祭臺。
躬身。
一揖。
二揖。
三揖。
三揖完畢，他直起身，沒再說一個字。
臺下，哭聲終於壓抑不住，從各個角落響起。
但這不是絕望的哭，是憋了太久，終於能哭出來的那種釋放。
秦良玉站在老卒佇列最前，看著祭臺上的背影，右手緩緩抬起，按在左胸那塊銀牌上。
她身後，一百二十七名老卒，同時抬手。
按牌。
行禮。
......
祭奠結束，東面街角，突然炸響了鼓聲！
“隆！隆！隆......”
不是尋常喜慶的咚咚鏘，而是沉悶、厚重、像戰船出擊時擂響的戰鼓！
八十八面牛皮巨鼓，架在八十八輛特製的車上，被赤膊壯漢推著，從街角轉出！
推車的漢子個個肌肉虯結，汗水在寒冬清晨蒸騰成白氣。
他們雙手持槌，槌頭裹著紅布，每一次砸落都用盡全力！
鼓面震顫，聲浪如實質般撞向人群！
“水師！是鄭將軍的水師船鼓隊！”
有人激動地大喊。
鼓車開道，後面跟著的方陣讓所有人睜大了眼睛。
第一隊，盾牌舞陣。
李小栓親率的兩百近衛隊，清一色墨綠棉甲，左手持圓盾，右手握短棍。
盾牌不是木製，是包了鐵皮的戰盾，邊緣磨得鋥亮。
“哈！”
李小栓一聲暴喝。
兩百面盾牌同時舉起，碰撞！
“砰！”
金屬撞擊聲混入鼓點，嚴絲合縫！
“踏！踏！踏！”
腳步齊整踏地，積雪飛濺。
盾牌時而如牆推進，時而如花開散，短棍敲擊盾面，發出有節奏的“咚咚”聲。
動作剛健，吼聲震天，雖無殺意，卻自有一股沙場肅殺之氣。
百姓們看得目瞪口呆。
盾牌舞之後便是百戲雜耍。
這才是遊街的重頭戲。
噴火的漢子來自高傑營，以前真跟過草臺班子。
他喝一口火油，鼓起腮幫子，“噗”地噴出，一條火龍竄起丈高，嚇得前排孩子驚叫後退，隨即又興奮地往前擠。
頂缸的是個陝西兵，一口陶缸少說百斤，在他頭頂、肩背、腰間來回滾動，看得人提心吊膽，他卻咧嘴憨笑。
柔術表演更絕，一個瘦小士兵把身體扭成不可思議的角度，從一張八仙桌底下鑽過去，毫髮無傷。
這些表演都帶著明顯的生澀，噴火時火星子濺到自己衣角，頂缸時缸沿磕了下肩膀，柔術鑽桌時差點卡住。
但正是這份生澀和賣力，反而逗得百姓哈哈大笑。
“當兵的也會這個？”
“你看那個噴火的，臉都燻黑了！”
“不容易，真不容易……”