“是。”
朱友儉提起筆，沉吟片刻，開始書寫。
第一封，發往北京，致內閣首輔範景文、兵部尚書李邦華等重臣。
“四川已平，張逆授首。朕暫駐成都，以穩人心，清理疆土。”
“然中原板蕩，闖逆猶熾。著內閣、兵部，即行統籌糧草、軍械，整備京營、薊遼兵馬，秘密調遣，做好準備。”
“待朕明年元宵後，即行詔告天下，出兵山西，南北對進，會剿李自成。”
“此事需機密、周詳，萬勿疏漏。”
第二封，則是發往南京，致監國太子朱慈烺。
“吾兒監國辛勞，朕心甚慰。”
“四川告捷，賴將士用命，亦賴江南糧餉支撐。”
“今命你，將去歲至今抄沒所得，留三百萬兩於南京應急，其餘所有現銀，透過漕運、海運，分批次，秘密解送北京國庫，充實北地軍需。”
“沿途嚴加戒備，不得有失。”
“江南政事，可多多請教史、錢、袁諸位先生，穩慎為上。”
第三封，發往湖廣武昌，致巡撫瞿式耜。
“四川初定，將有八萬餘眾降卒，遣送湖廣安置墾荒。”
“彼等皆我大明子民，迫於生計從賊，今既歸順，當一視同仁。”
“著卿即行規劃，預備荒田、屋舍、耕牛、種子，妥善接納安置，使其安居樂業，則湖廣增丁口，荒田得墾，實為一舉兩得。”
“另，湖廣兵馬亦需整訓，籌備糧草，以待明年北伐之召。”
第四封，發往山西太原，致總督周遇吉。
“周卿鎮守邊關，勞苦功高。”
“今川患已除，朕心稍安。”
“然闖逆盤踞西北，乃心腹大患。”
“著卿厲兵秣馬，整訓邊軍，廣佈哨探，詳查闖軍動向。”
“待朕明年元宵後北伐詔令一下，即率精銳出雁門，南下夾擊，與京營主力會獵於晉中！”
“此戰關乎國運，卿其勉之！”
四封密信，用印，密封，交由親信錦衣衛，以八百里加急，分送四方。
寫完這些，窗外已是繁星點點。
成都的夜晚，終於不再有喊殺聲和哭嚎聲，只有隱約的梆子聲和犬吠，反而透出一種戰亂後脆弱的寧靜。
書房門被輕輕敲響。
“陛下。”
是李小栓的聲音。
“進。”
李小栓推門而入，躬身道：“陛下，秦良玉老將軍來了。”
朱友儉心中一頓，他抬頭看向窗外。
夜色已深，秋蟲在殿外草叢裡叫得細碎。
秦良玉年逾七旬，又是深夜，若非要緊事，絕不會此時入宮。
“人在何處？”
朱友儉放下筆。
“已至殿外。”
“更衣。”
朱友儉起身，王承恩連忙取過一件玄色外袍替他披上。
他快步走出書房，穿過偏殿，來到承運殿正門外。
燈籠的光暈在夜風中搖晃。
一道身影出現在石階下。
白髮如雪，腰背挺得筆直，像一杆插在石縫裡的老槍。
身上穿著一件洗得發白的舊式罩甲，甲葉在燈下泛著暗淡的光，邊角處有幾處修補的痕跡。
手中拄著一根沒有槍頭的白杆槍。
她走得很慢，但每一步都穩。
踏在青石板上的聲音，沉悶，清晰。
朱友儉快步走下臺階。
秦良玉在離他十步遠的地方停下。
她抬起頭，昏黃的光線照在她臉上，皺紋深如刀刻，從額角一直延伸到嘴角。
但那雙眼睛卻亮得驚人。
朱友儉走到她面前，伸手欲扶：“老將軍...”
秦良玉後退半步。
她避開朱友儉的手，將白杆槍靠在身側，然後緩緩屈膝，單膝觸地。
動作有些僵硬，甚至能聽到骨節輕微的聲響，但她做得一絲不苟，腰背筆直。
“石柱老卒秦良玉，叩見皇帝陛下。”
朱友儉伸出的手停在半空。
他深吸一口氣，鄭重道：“老將軍請起。此非朝堂，不必多禮。”
他再次伸手，這次穩穩托住秦良玉的胳膊。
觸手堅硬如鐵，那是常年握槍、拉弓、揮刀磨出來的筋骨。
但朱友儉也能感覺到，那手臂在微微顫抖。
不是恐懼，是年老體衰，是這一路走來耗費的氣力。
秦良玉借力站直，收回手臂，挺直如松。
“謝陛下。”
“殿內說話。”
朱友儉側身引路，在眼前的巾幗英雄面前，他沒有絲毫一國之軍的架子。
秦良玉也有些詫異，明明是君臣，可她絲毫感受不到那一股疏遠感，反而有點像老友。
秦良玉收了一下心思，柱起白杆槍，跟著他走上臺階。
她的腳步很穩，但每一步的間隔都比常人稍長，顯然腿腳已不太靈便。
王承恩早已命人在殿內擺好座椅，奉上熱茶。
朱友儉在主位坐下，示意秦良玉坐。
秦良玉謝恩，在左側下首坐下，白杆槍立在身側。
王承恩悄無聲息地退到殿角。
殿內只剩三人。
燭火噼啪，茶香嫋嫋。
“老將軍夤夜而來，必有要事。請先用茶，咱們慢慢說。”
秦良玉沒有碰茶盞。
她的目光掃過殿內。
牆上那幅巨大的大明坤輿圖已經換過，墨跡尚新，遼東、陝西兩處用硃砂做了醒目標記。
她的目光在兩處紅圈上各停留了一瞬，眼神複雜。
“陛下，老身此來，非為謝恩。”
“朕知道。”
朱友儉點頭。
“石柱殘部，現存九百七十三人。”
秦良玉說得很快，像在彙報軍務：“其中能戰者，五百四十人。餘者老弱傷病。甲冑殘缺，火器不足，弓刀亦需修繕。”
“然忠勇之心未泯，若陛下有令，仍可上陣。”
她頓了頓，繼續道：“川東義軍，經此一役，陣亡四百餘，傷者千計。”
“然根基未損，冉天麟等首領皆可信賴，已於重慶、夔州、萬縣等地控扼要道，協助官府安撫地方。”
“另，老身遣人潛入川西，探得張獻忠殘部尚有零星抵抗，多藏於山林，人數不過數千，糧草匱乏，難成氣候。”
“艾能奇...艾將軍歸順後，其舊部亦有騷動，但大局已穩。”
她說完，端起茶盞，抿了一口。
茶已微涼。
朱友儉靜靜聽著，等她說完，才道：“老將軍辛苦了。川東能有今日局面，老將軍與石柱將士居功至偉。”
秦良玉放下茶盞。
她抬起頭，直視朱友儉。
那雙老邁卻銳利的眼睛裡，沒有任何居功自傲的神色，只有一絲疑惑，甚至是一絲...不安。
“陛下，老身有一事不明。”
“請講。”
“川中初定，百廢待興，降卒如麻，整編安置千頭萬緒。”
秦良玉一字一句道：“陛下為何...急於將白杆舊部與川東義軍精銳，打散編入新川軍？”
“老身非貪權柄。”
“石柱馬家，男丁殆盡，老身一介女流，風燭殘年，要權何用？”
“只是...”
她放在膝上的手微微握緊，手背上青筋隆起。
“白桿兵自成軍以來，父子相繼，兄弟同袍，血脈相連，生死與共。”
“拆散了，魂就散了。”
殿內安靜下來。
燭火跳動，在秦良玉臉上投下晃動的陰影。
朱友儉沒有立刻回答。
他端起自己面前的茶盞，慢慢喝了一口。
“老將軍。”
他放下茶盞，看向秦良玉：“白桿兵因何能威震天下數十年？”