三日後，廣州城內外像一鍋漸漸燒開的水。
四萬件棉甲、十六萬兩白銀的訊息，像長了翅膀，飛進每一家織坊、每一處染房、每一個裁縫鋪子。
佛山，最大的一家織坊。
東家是個五十多歲的精瘦男人，姓周。
他站在院子裡，面前聚著百餘名織工、染工。
“官家的單子！”
周東家舉著手裡的樣品圖：“三千件！按件計酬，一件合格，到手工費七錢！”
底下嗡地一聲炸開了。
“七錢？往常代工官府活計，最多一錢！”
“還得被經手的吏員抽去半錢...”
“周東家，真能足額髮？”
周東家拍著胸脯：“皇爺親自定的，察驗所的老爺們盯著，誰敢剋扣？”
“老李，你先看看圖。”
一個老染匠擠上前，接過樣品圖，眯著眼看了半天，手指在那些綠褐黑灰的花色上摩挲：
“這花色...得用套染法。”
“先染深綠做底，再區域性點染褐、灰、黑。”
他抬起頭，眼中閃著光：“費工，但有意思。”
周邊的匠人笑道：“費工不怕，工錢給足就行！”
周東家一笑，說道：“我還告訴大家一個好訊息，陛下先給了咱們一半工錢！”
“等下工了，你們先去賬房那裡領一兩。”
織工們面面相覷，隨即爆發出歡呼。
“陛下萬歲！”
“陛下聖明！”
預付工錢，這可是從未有過的厚待。
一兩銀子，可以讓他們不富裕的家，添不少糧食。
......
同一時間，廣州城西，一家不起眼的綢緞莊後堂。
門關著，窗也掩著。
屋裡坐著三個人。
主位上是個穿著綢衫，留著山羊鬍的中年人，此人姓吳，原是丁魁楚麾下管稅糧的小吏。
丁魁楚倒臺後，他靠上交罰銀，勉強保住了家業，往日風光不再。
另外兩人，一個是他族弟，開著一家織坊，另一個是專做布料生意的小商人。
“一件成本，含工費最多二兩三錢。”
吳吏員繼續道：“官府報四兩，中間這一兩七錢...”
他抬起頭，眼中閃著貪婪的光：“兩千件，就是三千四百兩。”
族弟猶豫道：“大哥，察驗所的人盯得緊，聽說這幫錦衣衛、太監該有那幫傷兵，油鹽不進...”
“油鹽不進？”
吳吏員冷笑，“那是錢沒給夠。”
“我打聽過了，那察驗所裡，除了王承恩那老閹貨，下面辦事的都是兩人一組，一個錦衣衛或東廠的，配一個傷兵。”
“錦衣衛和東廠的人，或許難動。但那些傷兵...”
“斷手斷腳的老丘八，窮慣了。許他們一份辛苦錢，五十兩，不，二百兩。”
“他們一年餉銀才多少？”
商人皺眉：“萬一他們告發...”
“告發？”
吳吏員嗤笑一聲：“只要讓他們收了錢，就是同夥。”
“他們敢告，咱們就敢把他們收錢的事捅出去。到時候，大家一起死。”
他頓了頓，繼續道：“況且，咱們用七成好料，三成次的，摻著用。”
“染得花哨些，那些粗胚兵老爺，能看出甚麼？”
“如此，咱們的利潤還能再提一提。”
“五千兩應該不在話下。”
族弟和商人對視一眼，都有些心動。
五千兩...
夠他們逍遙一輩子了。
“幹了。”
吳吏員滿意地笑了笑，舉起酒杯：“那就...預祝咱們，財源廣進。”
三人碰杯，一飲而盡。
......
數日後，北京，五軍都督府後堂。
襄城伯李國禎和定國公徐允禎並肩站著，面前攤開一道剛從廣州八百里加急送來的聖旨。
兩人已經看了三遍。
“一萬熟練火器的精銳...陛下這是要掏空京營和薊鎮的家底啊。”
李國禎眉頭緊鎖，此刻臉上全是憂慮：“國公，北邊雖暫穩，但多爾袞虎視眈眈。抽走一萬精銳，萬一有變...”
“沒有萬一。”
徐允禎打斷他：“陛下在廣東抄出千萬兩家財，如今又要買西洋火器。”
“這分明是要打造一支火器新軍。”
“江西一戰，鄭森的水師火炮如何厲害，你我都聽說了。”
徐允禎看著李國禎：“陛下想必是嚐到了火器的甜頭，要往大了做。”
李國禎猶豫道：“那這兵抽不抽？”
徐允禎沉默。
抽，京防空虛。
不抽，抗旨不遵。
許久，他長長吐出一口氣：“抽，而且還要抽得徹底。”
李國禎一怔：“你的意思是...”
徐允禎解釋道：“咱們多挑那些家中貧寒、與朝中官員牽扯少的。”
“最好是從山西、宣府、大同招來的兵。”
李國禎眼睛一亮：“我這就去安排手底下的人去辦。十日之內，擬定花名冊，即可開拔。”
徐允禎點點頭，又補了一句：“行，我去找閣老他們，將此事告知。”
二人商定完畢，各自行動。
......
當天，廣州原總督府議事廳。
王闋、李猛、趙黑塔應召而來。
“坐。”
三人謝恩，在兩側坐下。
沒有寒暄，朱友儉開門見山：
“三日後，你們帶人隨朕去濠鏡澳，見葡萄牙商館的卡瓦略。”
說著，朱友儉看向王闋，說道：
“王闋，你懂船，也懂炮。談判你牽頭。”
“另外從珠江口的船隊裡以及碼頭，挑二十個老炮手，五個通譯以及兩個賬房。”
“人今日就選好，名單報給朕。”
“是。”
“李猛、趙黑塔。”
朱友儉轉向另外兩人：“你們各從自己麾下，選五十名悍勇的老兵作為護衛。”
“濠鏡澳雖小，但龍蛇混雜，不可不防。”
李猛咧嘴一笑：“陛下放心，真要動粗，末將第一個砍了那紅毛鬼的腦袋。”
此時王闋上前問道：“陛下，這次準備採買多少？”
朱友儉看向王闋：“這次咱們要採買紅夷大炮兩百門，佛郎機炮六百門，火繩槍要兩萬支。”
聽到這個數字，三人心中大驚！
王闋沉默片刻後說道：“陛下，這個數目...葡萄牙人一時未必有這麼多現貨。”
“可以等。”
“反正從京城調一萬新軍南下，也要一段時間。”
說到這，朱友儉想到了甚麼，於是補充道：“王闋，等會你去南海水師，跟黃得功他們要三十艘戰船跟隨。若澳門有事，也好有個策應。”
王闋肅然道：“末將領旨。”
“都去準備吧。”
朱友儉揮手：“三天後起程。”
三人起身，抱拳：“是！”
腳步聲遠去。
議事廳裡又安靜下來。
朱友儉緩緩起身，躺在了木榻上。
“還有三天的休息，我得好好睡上幾天。”
......