深夜，濠鏡澳。
葡萄牙商館頂層觀景廳裡，長桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質燭臺映著幾張神色各異的臉。
卡瓦略坐在主位，手裡捏著一份剛從廣州送來的密報。
“明國皇帝抄沒逆產，現銀黃金摺合超一千多萬兩。”
“即將親赴澳門，欲採購巨量火器。”
“啪。”
卡瓦略把密報輕輕拍在桌面上。
燭光跳動，映出他眼中難以掩飾的興奮。
“諸位。”
他環視桌邊三個商會核心成員，一個通事，還有剛從果阿趕來的印度總督府特使曼努埃爾。
“我們的機會來了。”
老牌軍火商費爾南多第一個搶過密報，眯著眼掃了兩遍，呼吸頓時粗重起來。
“一千多萬兩...我上帝啊！”
他抓起桌上的羽毛筆，在空白的羊皮紙上飛快計算：
“紅夷大炮，以往賣給明國那些總督、將軍，一門至少兩千二百兩。佛郎機炮，大炮三十兩，小炮十五兩。火繩槍，四兩一支...”
“如果這位皇帝要採購的數量，是丁魁楚那種規模的五倍、十倍...”
他抬起頭，鼻子下的八字鬍激動地上下顫抖：
“訂單總額可能超過一百萬兩！利潤...利潤至少五十萬兩！”
“五十萬兩白銀！”
另一個商會成員，專做彈藥生意的若昂，眼睛都紅了：
“我們能買下半個里斯本！”
觀景廳裡瞬間被貪婪的喘息填滿。
只有特使曼努埃爾還保持冷靜。
他約莫四十歲，臉頰瘦削。
“諸位，先別急著數錢。”
曼努埃爾的聲音不高，卻讓沸騰的氣氛驟然一冷。
他拿起那份密報，手指點在明國皇帝四個字上：
“這位陛下，和以往我們接觸過的任何明國權貴都不一樣。”
“他在江南清丈田畝，殺了上百個士紳，抄了上千家。”
“在廣東，丁魁楚經營三年的勢力，被他一個月連根拔起。”
曼努埃爾頓了頓，看向卡瓦略：
“館長，你之前說，他在廣州籌建了火器研究司，還招攬了兩個明國本土的火器專家？”
卡瓦略點頭：“是的。一個叫焦勖，一個叫畢懋康，都是鑽研火器幾十年的人物。”
“這說明甚麼？”
曼努埃爾把密報放下，身體微微前傾：
“說明這位皇帝不僅有錢，還懂行。他不再滿足於從我們這裡買成品，他想要技術，想自己造。”
費爾南多皺眉：“那又怎樣？以明國現在工業，暫時也造不出我們的炮...”
“現在造不出，十年後呢？”
曼努埃爾打斷他：
“如果我們還像以前那樣，把這位皇帝當肥羊宰，一門炮報兩千二百兩，一支槍報四兩...你覺得，等他的火器司弄明白我們的技術，他會怎麼對待我們？”
觀景廳裡再次安靜下來。
卡瓦略緩緩開口：
“曼努埃爾先生說得對。這位皇帝，不能硬宰。”
他手指在桌面上輕輕敲擊：“所以，我建議分層策略。”
眾人看向他。
“表面上，我們要給皇帝陛下最優惠的報價，紅夷大炮，一千五百兩一門；佛郎機炮，大炮二十五兩，小炮十兩；火繩槍，三兩一支。”
費爾南多急了：“這比成本只高几成！這太少了！”
“聽我說完。”
卡瓦略抬手製止他，繼續道：
“這是裸炮、裸槍的價格。”
他眼中閃過一絲狡黠：
“但火炮，光有炮身就行了嗎？”
“炮架呢？專用的瞄準具呢？維護呢？”
“還有炮彈。”
“實心彈便宜，可鏈彈、霰彈、榴彈呢？”
“這些附屬配件，我們可以分開報價。”
“一套標準炮架，三百兩。瞄準具，一百五十兩。維護工具包，八十兩。鏈彈，一枚五兩。霰彈，一枚三兩...”
“還有最重要的——”
卡瓦略頓了頓，吐出四個字：
“培訓費用。”
曼努埃爾眼睛一亮：“你是說...”
“對。”
卡瓦略笑了：
“我們可以友情贈送十幾名炮術教官，幫明國訓練炮手。但教官的津貼、安家費、技術指導費...這些零碎加起來，至少十幾二十萬兩。”
“另外，我們還可以提議，幫助明國在廣州建立一座標準化彈藥工坊，提供技術授權’和‘裝置支援。”
“當然，這是要額外收費的。”
他掃視眾人：
“如此算下來，裸價看似優惠，但加上所有這些配件、彈藥、培訓、技術支援...總價，會比直接報高價，還要多出至少五成。”
“而且，這些零碎專案繁雜，明國的官員根本算不清楚。”
“等合同簽了，錢付了，他們發現不對勁，也晚了。”
費爾南多恍然大悟，激動地搓手：
“妙！太妙了！”
若昂也興奮起來：“還有火藥！”
“我們可以賣給他們提純過的顆粒火藥，價格是普通火藥的三倍，就說這是專用配方，能提升三成威力！”
眾人紛紛附和，氣氛再次熱烈。
只有曼努埃爾還保持著最後的清醒。
他等眾人稍靜，才緩緩道：
“策略很好。但我們也要做好最壞打算。”
“這位皇帝是帶著軍隊來的。王闋、李猛、趙黑塔，都是狠角色。南海水師就在珠江口。”
“萬一談判破裂，他們用強...”
卡瓦略點點頭：
“我已經下令，商館護衛增加一倍。碼頭那幾艘武裝商船，炮窗全開，晝夜有人值守。”
“但曼努埃爾先生，武力只是最後的手段。”
他走到窗邊，望向北方廣州的方向，低聲道：
“印度總督府真正的目標，不是這百萬兩銀子。”
曼努埃爾會意：“航運權。減免商稅。”
“對。”
卡瓦略轉身，燭光在他臉上投下深刻的陰影：
“火器訂單，只是敲門磚。”
“我們要藉此機會，拿到明國皇帝特許的澳門至廣州內河航運權，允許我們的商船直接駛入珠江，停靠廣州碼頭，免去沿途所有關卡盤剝。”
“還有，澳門商館的年度商稅，減免五成。”
“這才是長遠，源源不斷的利潤。”
曼努埃爾沉吟片刻：“這位皇帝會答應嗎？”
“他需要火器，急需。”
“他有這麼多錢，說明他抄家抄紅了眼，也說明他接下來要有大動作。”
“對付李自成？對付張獻忠？還是北邊的滿清？”
“無論對付誰，他都需要最先進的火器，需要儘快。”
“而且，咱們可以成為他忠實的盟友，一旦與咱們交惡，咱們隨時可以北上與清廷交好。”
“這就是我們的籌碼。”
他看向眾人，聲音壓低：
“三天後，皇帝駕臨。”
“諸位，準備好。”
“我們要讓這位東方帝國的統治者明白。”
“技術，既是權力。”
“而權力，從來都不便宜。”
......