次日，清晨。
廣州城西，吳記織坊。
天剛矇矇亮，院子裡已經忙成一片。
三十幾個織工、染工、裁縫埋頭幹活，空氣中瀰漫著棉絮和染料的味道。
東家吳德全，吳吏員的族弟，挺著肚子在院子裡踱步，臉上掛著笑，眼睛卻時不時瞟向倉庫方向。
倉庫角落，堆著五十多件剛完工的棉甲。
最上面一層，棉絮厚實，染色均勻，關鍵部位縫著結實的牛皮襯片。
但往下翻三層，手感就變了。
棉絮鬆散，帶著淡淡的黴味，這些都是去年積壓的陳棉，受了潮，曬乾了混進去的。
牛皮襯片也薄了近一半。
這批貨，佔總數三成。
吳德全算了筆賬：一件合格棉甲，成本一兩七錢，算自己給工人的工錢，也就二兩一錢。”
“一件次品，算上人工也才一兩五錢。”
差價六錢。
六百件次品，就是三百六十兩。
而這，只是第一批。
“東家。”
一個管事湊過來，壓低聲音：“察驗所的人，今天可能會來。”
吳德全眼皮一跳：“哪一組？”
“還不知道，都是隨機抽查。”
吳德全深吸一口氣，從懷裡摸出兩個小木匣，塞給管事：
“拿好。等人來了，見機行事。”
木匣有點重，但管事知道里面是甚麼。
都是雪花銀，每匣十錠，一錠十兩，共二百兩。
這是給查驗人員的“茶資”。
如果對方嫌少就拿出另外一個木匣
吳德全就不信，二百兩銀子，還砸不暈一個丘八加一個太監。
“來了來了！”
院門口一個夥計慌忙跑進來：
“察驗所的官爺到了！”
“兩個人，一個瘸腿老兵，一個年輕太監！”
吳德全連忙整了整衣袍，堆起笑臉迎出去。
門口，站著兩個人。
左邊左腿跛著，靠一根木棍撐著的孫石頭。
右邊是個二十出頭的年輕太監，麵皮白淨，眼神裡還帶著點怯，是東廠抽調來的番子於欣。
“二位官爺！”
吳德全拱手哈腰：“小的吳德全，不知官爺駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
孫石頭沒搭理他的客套，杵著木棍就往裡走：
“奉旨查驗棉甲。倉庫在哪兒？”
“這邊這邊！”
吳德全連忙引路，一邊使眼色讓管事去備茶。
倉庫門開啟。
孫石頭站在門口，掃了一眼堆成小山的棉甲，開口道：
“拿五件下來。”
“是是是！”
吳德全親自上手，和夥計從最前面拿出五件迷彩棉甲。
孫石頭拿起一件，粗糙的大手在棉甲表面摩挲，又捏了捏厚度，最後翻開內襯，檢查牛皮襯片和縫線。
於欣也學著他的樣子，檢查另一件。
兩人一件件看過去。
吳德全在旁邊陪著笑：
“官爺放心，咱吳記織坊做了三十年生意，最重信譽。”
“這棉甲，用的都是上等松江棉，染料是福州來的，牛皮是川貨，鐵皮也是...”
孫石頭沒吭聲。
他檢查完三件，放下，忽然道：
“這些是上面的。下面的，也拿幾件過來。”
吳德全笑容一僵：
“官爺，下面的都一樣，都是按工序來的...”
“拿。”
孫石頭只說一個字。
吳德全額頭見汗，給管事使了個眼色。
管事連忙上前：
“官爺一路辛苦，先喝口茶歇歇。查驗的事兒，不急...”
說著，他悄悄把一個小木匣往於欣手裡塞。
於欣手一顫，木匣差點掉地上。
他低頭看了一眼，匣子沒蓋嚴，裡面白花花的銀錠露了出來。
百兩紋銀。
於欣喉結滾動了一下。
他家在河北鄉下，爹孃種地，一年到頭掙不到十兩銀子。
進宮當太監，月俸也不過二兩，還得拿出一兩上交給公公，以防萬一。
百兩...
夠家裡起三間瓦房，買兩頭牛，再來二三十畝地，再給弟弟娶個媳婦了。
他手攥緊了木匣，沒松。
孫石頭看見了。
他盯著於欣，又看看吳德全，忽然咧嘴笑了。
那道疤跟著抽動，笑得有點猙獰。
“咋的？”
他杵著木棍往前走了一步，獨眼盯著吳德全：
“想賄賂欽差？”
吳德全連忙擺手：“不敢不敢！就是一點茶水錢，給二位官爺潤潤喉...”
“老子不渴。”
孫石頭一把推開管事，徑自走到倉庫深處，指著角落棉甲：
“這幾件，拿出來。”
吳德全臉白了。
那幾件，有三件是次品。
他咬牙，給管事使了一個顏色，管事連忙拿出另外一個木匣：
“官爺...行個方便。”
孫石頭低頭看了一眼。
又是百兩。
加上於欣手裡的，那就是兩百兩，兩個人分，一人百兩。
孫石頭這輩子沒見過這麼多錢。
他爹被惡紳逼死那年，家裡全部家當變賣了，也湊不出五兩銀子。
他當兵十年，也就混口吃的，也就這年跟著陛下混，拿到了二十畝軍功田與二十兩賞銀子，以及受傷退役時，撫卹的十五兩。
陛下分給他的二十畝軍功田，如果自己種，一年全家五口夠吃，還能有點剩餘。
如果租出去，一年租金也有不少。
一百兩...
他得種幾十年地，或者收個幾十年租。
孫石頭的手，微微抖了一下。
他抬頭，看向倉庫外。
院子裡，那些織工、染工還在埋頭幹活，一個個面黃肌瘦，手上都是老繭和染料漬。
陛下預付的工錢，他們領到了嗎？
領到了，一家老小這個月就能吃飽飯。
領不到...
孫石頭忽然想起他爹臨死前的樣子。
瘦得只剩一把骨頭，攥著他的手說：“石頭...咱家那三畝水田...沒了...你娘...你妹妹...”
他爹沒說完就斷了氣。
眼睛睜著，死不瞑目。
孫石頭猛地閉上獨眼。
再睜開時，裡面那點動搖不見了。
他一把推開，吼道：“拿出來！”
吳德全急了，自己掏出一個木匣，直接塞進孫石頭懷裡：
“官爺！再加這百兩！一共三百兩！夠二位養老了！”
三個木匣，沉甸甸的，有些燙手。
孫石頭抱著這些東西，站在原地，足足三息沒動。
於欣在旁邊，手裡的木匣像烙鐵一樣燙。
他看向孫石頭，眼神裡全是掙扎。
孫石頭忽然笑了。
他笑得肩膀發抖，笑得那道疤都在抽搐。
然後，他彎腰，把木匣輕輕放在地上。
“三百兩。”
......